公公還是沒有等到長安長到十歲，其實霍晏離開那年，他的身子骨便已經很不好了。

從前的戎馬生涯，給他留下了太多病症。

他似乎預料到一樣，在長安六歲時便提前請封了世孫。

而這一切，霍晏不知是在外邊樂不思蜀，還是所有人都默契地不告訴他，他和秦念念並不知情。

陪長安過完七歲生辰，老國公便倒下了。

和他恩愛半生的長公主接受不了，直接傷心病了，凡事都是我來操辦。長安小小年紀，為爺爺出殯摔碗。

長安很喜歡這個爺爺，帶他騎大馬，助他寫大字，教他握大弓的爺爺，比父親待他好百倍。他傷心極了，眼淚滾過臉頰，表情哀傷帶著堅毅，已見沉穩大氣。

來的人都說，國公府後繼有人。

聖上也親臨國公府，送了這位赤誠忠直的九錫寵臣最後一程。他讓禮官以郡王禮儀為公公下葬，並親手書下「一片丹心」四字，又添了一份哀榮。

聖上當著在場的許多人的面子，親口承諾，長安長到十五歲，便會讓他襲國公爵。

誰都沒有提到霍晏。

長公主自此之後身體便不大好了，我帶著長安和珊瑚請她回國公府居住，便於照顧，也免得觸景生情，請了四次，她才終於答應了。

金枝玉葉、尊貴無匹的長公主，褪去一切榮光，也隻是一個痛失摯愛的女子。

她不再過問許多事，隻是暇時休養，含飴弄孫。

18

長安九歲那年，霍晏帶著秦念念回京，不過不是因為別的，而是錢花光了，來和我取。

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到了這時，他才知道父親去世的消息。他當即情緒失去控制，質問我為何不告訴他。

我卻反問：「你同秦姨娘已有半年未曾來信，我從何知道你們的住處，繼而傳信給你們呢？」

他啞口無言。

長公主對他有怨氣，不肯見他。

他和秦念念磕了頭，上了香，拿了錢，再次離開了京城。走得匆忙，連如今的定國公世子是長安也不知道。

不同於上次離開，當時長安還小，並不解事，問過我許多次為何很久沒有見到父親。霍晏還在京城時，同這個兒子就不算親厚，所以長安也隻是單純問我，並沒有傷心之意。

我當時告訴他的是，他的父親去遊山玩水，賞名山大川去了。

如今的他已經很懂事了，同皇孫們一處讀書，知道自己身上背負著什麼樣的擔子，讀書習武，不肯落於人後。小小的年紀，還知道孝敬長輩，照顧妹妹。

婆婆感嘆過許多次，說我把他教得很好。話中有無限的失落，我知道，她又想起了霍晏。

長安從我和旁人的口中，已經知道了自己的父親是怎樣的糊塗人，令祖母有多傷心，所以他從不提到他，也不思念他。

至於珊瑚，像她娘親，是個溫柔的小姑娘。也像我，心裡藏著主意。大抵是因為我和李瓊華整日把兩個孩子放在一處吧，有我們兩個人的長處。

我為她請了女師，不拘於女四書，隻要是她願意學的，都可以。

霍靖很疼惜這個妹妹，惦記她，護著她，有什麼好的都拿給她。

這也是我想看到的，來日長大了，還要他們手足兩人互相幫襯。

19

長安十二歲的時候，長公主也離開了。

走之前，她和我說，她這一世生在天家，得天下養，除了有個逆子之外，無事不順遂。但若要說起來，也隻有幾件事現在想來，依舊覺得自己做對了的。其餘的便留在舊人心裡吧，但有兩件，她可以說出來。第一件，是嫁給了公公，夫妻恩愛一世；第二件，便是那年簪花宴，看上了我作兒媳。這些年，我做的她都看在眼下，孝養公婆，料理府務，教養兒女，約束下人。她已經很放心了。

她握住我的手：「國公府便交給你了，好好看顧他們。」

幾日後，長公主與世長辭。

簪花宴上，是她看出了我的長處，定我為兒媳；入國公府多年，她很少為難我，作為婆婆，可謂是寬厚有加。

我真心感念她，將她當作了真正的母親，一切用心操辦。她留下的人，隻要願意的，都可以在府中養老。

我在收拾她舊物的時候發現了一枚成了兩半的玉佩，問了她身邊的老人才知道，年輕時，公公與婆婆以玉佩為誓，一人走了，另一人亦不獨活。

我不知道是否誓言真有效果，若是有效果，霍晏情濃之時，輕易許下那麼多海誓山盟，為何不懲罰他？若是沒有效果，又如何解釋婆婆幾年之後追隨公公而去。

皇上極為傷感，下令不動榮陽長公主府，令人掃灑如常，為了還有一個地方可以懷念長公主。

對於長公主的後人，長安和珊瑚，皇上予以厚待。公公去世時，便已封了長安為男爵，如今又為子爵；珊瑚從前是郡君，如今又封縣主。

本朝子爵和男爵沒有實權，不能世襲罔替，縣主隻有俸祿，兩者都僅僅是對後人的寬慰，但已是宏大的恩澤了。

我們闔府都很感念。

20

再次見到霍晏，已是長安十五歲，襲爵成為定國公後。

霍晏在時，我便已是三品夫人。如今我成了國公之母，又加封一品夫人，榮耀顯貴，譽滿京城。

這次的霍晏，帶著秦念念在江南一帶，聽到榮陽長公主過世的消息，於是急匆匆趕回京來。

想來他們不隻聽到了榮陽長公主過世的消息，還聽到了長安襲爵的消息。

霍晏憤怒極了，來到國公府登門求見，沒有要給長公主上香的意思，而是質問我為何奪他國公之位。

我冷笑，讓下人請出長公主的親筆信。

他多年不回來看望長公主，哪怕知道父親去世，也僅僅是稍作停留，便又帶著秦念念玩樂去了。

這幾年他倒是常來信，但每次都是問錢，也不記得問候長公主。

長公主傷透了心，走之前恐他回來和長安爭位，寫下親筆信，代已經過世的老國公，言明他已永絕繼承之可能。

他這一生，便隻能是一個落魄子爵了。

他從前的知交，也在他拋妻棄子以後，再不恥同他往來。

如今京中人已經隻知道新的定國公，不記得從前的廢世子了。

當時，他為了他的愛情義無反顧，如今也該承受這樣的下場。

我吩咐門房，讓人傳話給他。他到底還是國公府的血脈，每年二月，他可以去全國各地定國公府的鋪子，用他的名字和一樣信物取三百兩銀子，作為他和秦念念一年生活的資費，這也是榮陽長公主的意思，再多的，也沒有了。

猶記上次回來，他們還是春風滿面、氣色絕佳的，這次回來，倒是都憔悴了不少。當年令國公世子一見傾情、繼而鍾情的風流嬌娥，如今也成了個沉默的中年婦人，在外頭的日子又哪能全是詩情畫意呢。

他和秦念念暫住在一個小院裡，當年他們情濃之時，他聲稱要將這個院子贈與秦念念。但他沒和我說過，既沒移交地契，也沒籤字畫押，故而院子仍在國公府名下。我也且讓他們這麼住著，還指了幾個下人過去伺候。

那下人後來回來說，他們私下吵了不止一架。霍晏怪秦念念教唆她離京，秦念念卻說是霍晏沒有本事，被婦人和稚子奪了家業。

我都裝不知道，那是他們的事。

他們在京城裡鬧了幾場，我都沒有見他，隻是廣而告之京中各府，霍晏不孝，我承榮陽長公主和老國公的遺願，隻得如此，諸府切不可以幫他。

京中人都見過長公主和老國公的後事，了解我撐住國公府的辛苦，知道長安不得父親教養、少年襲爵的辛酸。

就連聖上也不肯見他。

許是已經住不慣了，他和秦念念灰溜溜地離開了京城。

21

又過幾年，長安娶親了。人是他自己看上的，給他和皇孫們上學的博學鴻儒林伯卿林大學士的孫女，林持盈。

我聽過林氏的才名，也聽聞林大學士於諸孫之中最愛此女，親自教導長大。也見過姑娘本人，靡顏膩理，耀如春華，慧心巧思，嫻雅從容。

他們彼此有意，我便為他去求娶。

林伯卿歷來便看重長安，喜他少年老成，文韜武略，又知道孫女也對長安情根深種，和他家人商議，答應了這門親事。

珊瑚也定了親。她妍麗多才，出身國公府，有縣主身份在，自小得我教養，長於理家，樣樣都出色，真正是一家有女百家求。

我讓長安去打聽, 問了李瓊華和珊瑚自己的意見，最後定下了長安的好友, 文淵侯世子，程嘉佑。

我這時才知道，那年他來尋長安, 為珊瑚撿她掉下的紙鳶，珊瑚便與他見過。自此，長安便多了一個小秘密，替妹妹和好友傳信。

我又氣又笑, 拍打著長安, 他嬉笑著躲閃。

持盈入府後, 我先讓她試著管一半的事，見她做得穩妥，便將大半都交給了她。

而我卻在想，長公主擇兒媳，若是要挑才女，按著名氣去問便是了。若是要挑家世，也不必設如此大宴，他們從前來往的人家，難道還不夠顯貴嗎？

「若我」珊瑚也出嫁了, 是我和持盈一起操辦的，長安送她出嫁, 她定會獲得一世的幸福。

兒女們都過得好, 我便也放了心。

每日晨起時看著鏡中的自己, 年華不再，眼角已添了不少皺紋。

李瓊華陪伴著我過了半世, 一開始瞧不上她，後來一天不聽她嬌嬌嗲嗲地說話, 倒不習慣了。

菱娘去得早，青枝與其說是侍妾，更像是我手下一大管事，還有其他通房丫頭, 國公府都會為她們養老。

我在後半生先送走青枝，與我相伴一世的李瓊華也在五十歲的時候走了。

雖然心內不免感傷，然而，我到底護住了她們一世。

霍晏和秦念念後來還是回來了，老了，大概是遊不動了。

霍晏哭著喊著要見我, 說自己知道後悔了。

持盈問我要不要見，我說不必了。這麼多年, 他的心性還沒有成熟, 以為做錯過，隻要自己知道悔改, 都能得到原諒。

他們住過的院子如今已有別人入住了，於是持盈便吩咐人在城郊找了個房子，又讓兩個人照顧他們，隻是我和長安都去沒有見他們。

下人說, 霍晏不肯跟秦念念住了。秦念念也央著人給我傳話, 希望給她另找個房子。我也答應了，讓人在隔壁又找了一間。再怎麼，也是國公府的姨娘。

他們就這麼兩看相厭地直到去世。

我活到了很大的年紀，兒女也有了兒女, 兒孫滿堂，在我膝下盡孝。

若說來，這倒也是很好的一生。