小雲無聲地斂眉，站在曾經他夠不到門框的屋門前，頭冠幾乎要碰到沾滿蛛絲沙塵的門梁。
花兒說：「這不是日子好過了，我們都搬出去了，原想著你回來也是跟小孟住，老房子空著也是空著，我把大槐樹那邊窩棚裡的人接了些過來。」
小雲問：「大槐樹還有多少這樣無家可歸的？」
「那可就多了去了，能動的我都沒要。這些，老的走不動了。外頭的幾個，又還太小。馬上入冬了，不接過來就得凍死餓死。」
我對西郊的情況心裡自然有數，覺得這是好事，於是誇贊他做得好，要是有條件，能將發財家的院子也收拾出來，多接納些老人孩子。
小雲緘默地聽著，在哀哀呻吟的老人們中間席地而坐，問右邊的：「老人家，可有兒女？」
那老妪靠在稻草上，喉嚨裡像是拉風箱，咕哝道：「後生仔，你說什麼？」
小雲耐心重復了一遍。
老妪伸出骨柴枯枝似的手，僵硬地擺了擺：「原先是有的啦，前幾年打仗死了。」
他沉重地點頭，又轉頭曼聲問左邊的：「老人家，你有兒女嗎？」
老頭嘿嘿地笑，裸露的胸膛上幾根皺皮緊緊包裹的骨頭格格地抖動，好似下一刻就會穿破皮肉，突刺出來。
「有個屁！」他當著小雲的面兒吐出一口濃痰，「沒錢上哪兒娶媳婦，誰給老子生兒女。」
花兒在一旁悄悄說：「唐伯脾氣是有點古怪，可人不壞，我們剛來西郊的時候，還幫襯過我們。他早些年一個人賣力氣掙錢，愛喝酒，一個子兒沒攢下來，年紀大了還落了一身病……」
院子裡發出驚叫聲，亂成了一團，繼而傳出孩子脆亮的哭聲。
花兒聞聲，來不及給我們再講，噔噔跑出去，熟練地揪住了一個個頭最大的小崽子：「又欺負元寶！你一天天能不能學點好，又是爭什麼？」
我們跟在他後面，將趴在地上哭的小孩子扶起來。
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又是七八個鼻子眼睛髒糊得辨認不清的孩子，圍著他好奇地看。
小雲取出帕子擦了擦元寶臉上的鼻涕泡，柔聲問：「怎麼了？」
「他們要搶我的饅頭。」
「饅頭呢？」小雲將他緊攥的手拿起來，「我瞧瞧，沒人會搶你的。」
元寶攤開手，掌心是被揉成死面團的半個饅頭，邊沿都幹透了，掉著灰白的碎屑。
小雲將一顆蜜棗放到他手上，道：「吃這個。」
小家伙窺看了眼花兒，見他並無異常，迅速塞進了嘴裡，收好半個饅頭，舔了舔唇邊，細聲細氣地說：「好甜……謝謝。」
我又心酸又好笑，蹲下道：「你不必藏著那饅頭，待會給你們買好多新鮮熱乎的，都有份。」
「真的？」
「真的。」小雲用手掌圈住了他的小手，「記著這甜味，一輩子都別忘。」
小雲將隨身所有的金銀細軟都給了花兒，叫他去準備吃食物料。
自己陪著那群沒爹沒娘的小乞丐玩了一個多時辰，甚至沒回來吃飯，就獨自一人，招呼都未打一聲回宮去了，害得小孟念叨了一中午。
這著實有些奇怪，並不像他平日的行事作風。
199
我原本打算，走得越早越好，遲則生變。
小孟覺得倉促，可見我執拗，也沒再多說，轉頭就去收拾東西。
店交給花兒打理，他那群弟妹們如今也大了，能幫上忙，不算吃力。
我們又實在沒有什麼必須帶上的，三日不到的功夫就收拾停當，交辦清楚。
我裝好一些阿爹阿娘和發財的遺物，打算去城外祭拜下他們，就直奔邊塞了。
臨行前，小雲微服親自來西郊，送了我們一輛灰不溜秋的馬車。
「馬和車都是頂好的，能給的東西我都叫人裝在馬車上了，你們出門在外，不可露富，謹慎為好。」
花兒和幾個大點兒的孩子七手八腳幫我們搬運東西上馬車。
我站在馬車旁邊，問道：「前日為何不告而別呢？」
我家門前有幾個小孩兒在翻葉子玩兒，撅著屁股，嘰嘰喳喳地圍成一圈。
小雲盯著他們，倏忽道：「寶兒，他們都沒有爹娘，沒人疼愛。那個叫元寶的孩子，也是個棄嬰。」
他轉身望著我的眼睛：「西郊窮，窮人隻能不斷地生孩子，體弱養不活的盡早丟掉，能養活的也早早帶出去種地做活養家糊口。我去大槐樹看過，去年還算是風調雨順，無災無難，就已經有那麼多人流離失所。若是遇上荒年災年，隻會更糟。」
「小雲，這情形，從我們的父輩祖輩開始就是如此，我們已經算是極其幸運的了。」
「所以這不荒誕嗎？西郊在皇城的版圖上佔了近一半的土地，近百年來除了徵兵課稅，竟從沒人正眼看見過它。」他安靜地移開了視線，「你說得對，我們是極幸運的，我如今有能力將這份幸運帶給更多人。」
馬車裝好了，小孟將小康抱上了馬車。
我們三個互相看著，誰也沒動。
小雲啞然失笑，催促道：「看著作甚麼，上馬車吧。」
他挨個攙扶著我們上了馬車，小康蹦出來，抱著他的手臂，道：「小雲哥，你不和我們一起嗎？」
小雲笑著搖頭，將手臂從他懷裡抽出來：「哥哥還有很重要的事情要做。」
「可你說要教我讀書寫字。」小康眼淚汪汪的。
「寶兒算我半個徒弟，她教你，就權當是我了。」
我們掀開簾子看著他，聽了他這話，心裡渾不是滋味。
我凝噎道：「小雲，不必送了。」
「嗯，不送。」
「往後的日子還長著呢，別做個短命皇帝。」
他寂然地輕輕一笑：「我盡力而為，你要記得給我寫信。如果你們有朝一日還能回來，我想，給你們一個能好好生活的西郊。」
黃沙漫天，秋風嗚咽，也許這烈風能傳古今，遍穹野，刮去汙穢，刮出一片安穩盛世。
我望著我們走過無數次的那條巷子，隻看見他蕭索筆直的背影，漸漸遠了，步伐沉而穩，始終不曾回頭。
明嘉二十六年的暮秋，我同我唯一的弟弟一別兩寬，好聚好散。
回望這難以言訴的半生，浩如煙海的痴纏孽緣，恩情依戀，盡皆彌散在經久不息的風沙之中。
200
我們去了邊塞，看到了心心念念的草原。
原來這世上真有如此廣袤到一眼窮不盡邊際的蒼穹，真有柔軟密集如雲朵一樣的羊群，真有能放馬狂奔一望無際的碧野。
此情此景，看一眼，就足以震撼神魂蕩滌心靈，此後再挪不開目光。
這時節，草原上的牛羊馬群，膘肥體壯，已然做好了入冬的準備。
我們原本打算一鼓作氣，趁著嚴冬未至，再走遠些。誰知正趕上了大冬雪，隻好尋了處牧民的帳篷住下躲避風雪，順便過了年，等冬天過去再做打算。
我們學會了喝羊奶，學會了趕牛群，還教旁居的牧民學會了煮茶，做些清粥小菜。
我聽說了新皇大赦天下，改了年號。
這一年，是寶康元年。
年後風雪過，草場上的雪化得快，很快匯成汪洋的淺灘，泡著星星點點的綠意。
我們買了兩匹馬，從頭學起了騎馬的功夫，為此沒少摔得全身散架，鼻青臉腫。
吃了三兩個月的苦，終於能夠騎馬飛奔在漫野。
小孟的願望真是最好的一個，還有比在浩渺無垠的草原上縱馬狂奔，春風夾面更恣意舒爽的事情嗎？
我們打從心底愛上了這裡，原還想著去江南耍一耍的計劃也擱置了，不知不覺就安心住下了。
小孟同我說，等再過幾年，小康長過馬背，給他買匹小馬騎，我們仨再啟程去別處。
201
小康長到十歲，有了自己的小紅馬，他漸漸地話少了，有了自己的心事，有時騎著馬獨自去草原上遊蕩，有時會追著我問關於小雲的事情。
後來我們輾轉悠闲去了江南，小住兩年，看過了煙雨纏綿，雨雪霏霏，聽聞官家和夷族互通了往來，還聯了姻親。
一時間許多商販遊俠，都蠢蠢欲動地往邊境去了，意欲一窺異國風光，做一做夷族人的生意。
我終於給小雲寫了信，大略講了講這些年的經歷見聞，囑咐他不必回信。
因為我們馬上要動身，打算去夷族人的領地，瞧一瞧他們是否真是藍眼睛的。
後來的後來，我們在夷族的另一片草原定居。
因為那裡有一面純潔靜謐得像是鏡子的湖泊，終年碧藍，深邃美麗。
多少年後，等我老到已經沒辦法登上馬鞍，再體驗縱馬奔行的樂趣之時，終於收到了闊別經年的一封長信。
信上是我熟悉的字跡，比起當年更顯遒勁，清峻有力。
202
見信如晤。
寶兒，我在大佛寺的梅花樹下給你寫信。
今年的梅花甚美，同我初次帶你來時一般。
很久沒給你寫信，上一次收到你的信，還是七年前了。
那時也曾給你回信，可夷族那邊朝代更迭，時局不穩，信沒能送到你手，又退了回來。
索性，我也就不再打擾你。
我曾記得你當時說，小康又得了一對龍鳳胎，你和小孟已經是三個孩子的祖母。
我替你們高興，這是大喜事。
我近來記性越來越差，很多事情都稀裡糊塗，反倒是以往那些關於你們的回憶，在我快要腐朽的腦中洗練得愈發清晰。
我剛過了五十大壽，孩子們替我辦了很熱鬧的生辰宴。
墨兒的孩子已能蹣跚學步，小名叫寶禾，我起的。
這孩子很是頑皮，最愛扯我的花白胡須，常常給他爹娘嚇得夠嗆。
要是你在，肯定會喜歡她的。
畫玉去年走了，前些年她替我擋了一回刺客，受了重傷，藥罐子裡泡了很多年，最終還是先我走了。
我覺得很對不住她，跟著我這些年，沒能讓她過上一天安穩日子。
皇後身子骨倒還硬朗，孩子們也都健康。
燁皇叔走了這許多年，我自覺登帝近三十年，兢兢業業，無一日懈怠。
事事以民為先，濟澤天下。
盡力避免了許多窮兵黩武，力保了幾十年國泰民安。
你大可放心好了，我問心無愧地好好過完了這後半生。
太醫說我的心疾已然沉疴，前些年胸腔裡時不時隱隱作痛，到現在，這疼痛竟是一刻不停地反復折磨。
輾轉反側難以入眠之時，我常想起大家還在一起的日子。
你在塞外可還安好？身體如何？
你我都是半截入土的老人了，要仔細身子，莫要四處奔勞。
不必擔心，阿爹阿娘和發財哥的陵墓，我一直著人修繕打理，年年都會去祭拜，也帶上了你的份兒。
等我走後，墨兒也會繼續替我們打理著。
我時日不多了，很想再同你敘敘舊。
你可還記得你送我那塊帕子，可算是老東西了。
我如今隻用金絲楠木的匣子收著，碰都碰不得，隻怕一碰就會碎成齑粉。
以前也舍不得用它，總是小心疊放在香囊裡，你走之前那次我生病，我是特意拿出來用的。
