「我知你心頭憤恨，但此事也確實與你大有好處。」
「好處？什麼好處？！」我盯緊了她的眼睛，「長姐口口聲聲都是為了我好，字字句句都是為我考量，可自小五和親之始，可從未感受過來自姜國的半點關懷。」
「在北固王庭被太後針對，被人奚落、嘲諷，入平山營為奴，瘦骨嶙峋，身染重病，缺醫少藥，幾經生死……長姐！活著真的是一件很難的事。
「都說我是公主，但我在姜國如何？我又為何和親？滿朝上下誰又不清楚，我不過是個可有可無、隨時被扔出去獻身的棄子罷了。
「和親之前，我曾對長姐說過，關於和親之事，我認了，但也請長姐別再自作聰明，說這些讓人發笑的話了。
「現在我把這話再送長姐一遍，大家誰都不是傻子，就算蘇南廷將來翻臉無情。
「我認！
「長姐若覺得憤懑不平，身為公主棄姜國百姓於不顧，怪就隻怪當初為何不親自和親吧，相信以長姐的聰慧，必然是比小五做得更好。」
「就算你不在乎姜國，那姜蘭呢？」姜鳶雙目泛紅，攥緊了雙手，「你也不在乎她了嗎？她在宮中一直都惦念著你。」
「當初若不是為了救你，雲貴人也不會染病亡故。」
「姜蘭。」我輕笑了一聲，想著那個柔弱的女孩，眼眶微湿，「長姐把她嫁到顧家，打的就是這個主意嗎？」
「可惜，長姐的主意注定是要落空了，宮中數年，我能為她做的，該為她做的，都做了，剩下的路得她自己走。至於她的娘親雲貴人，她不是為我死的，其中緣由，你大可去問姜蘭，我不欠她。」?
姜鳶頓了頓，看著我的眼神格外復雜，沉默了許久後，啞聲問道：「姜白，你……你是愛上他了？」
他？
愛嗎？
我不知道。
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抿了抿唇，我垂下眸子：「就當我愛上他了吧。」
「若無他事，我先走了。」
說完後，我轉身便走。
沒幾步，姜鳶乞求的聲音在身後響起。
「小五，我知你對姜國，對我們這些姐妹無甚好感，但為了姜國百姓，長姐求你，若是有一日蘇南廷欲對姜國興兵禍，你勸勸他……你母親的屍骸已經重新安葬，想來徐美人也不願留於皇陵，所以我們將她送回了邊境故土，就在何家村裡……」
29
何家村。
不得不說，姜鳶確實抓住了我的軟肋。
旁人我或許可以不在乎，可那是我的娘親啊。
是兒時抱著我看星星，唱歌哄我入睡的人；是被沈貴人責罰也堅持要護著我的人；是將口中吃食，冬季棉衣悉數讓給我的人……
若沒有我。
或許她還能多活幾年，都是我的莽撞和不甘……
姜國看上去確實是用了心，陵墓雖不大，但用料精細，修建得很是精致。
點燃了香蠟，燒過了錢紙，叩拜之後。
我在墳前安靜地站了許久。
來之前總覺得有許多話要說，可臨到頭卻隻得一聲嘆息，欲語總還休。
蘇南廷半跪在墳前燒紙，今早上下了雨，黑色外袍的下擺被雨水染湿，銅盆裡的灰燼順著風飄搖向天際。
他抿著薄唇，神色安靜沉凝，顯得格外鄭重。
北固王庭沒有這種規矩，人死後，將屍體奉獻給大地，靈魂便能回歸到天神的懷抱，護佑著子孫。
他本不必來的，卻陪著我來了。
他說作為女婿。
這個一生卑微、被人瞧不起的女人，死後躺進了精致的墳墓裡，得到了來自這個世上最有權柄之人的尊重。
隻是這又有什麼意義呢？
人死了就是死了。
死後的榮光也不過隻能給活人聊以慰藉罷了。
「還好嗎？」
見我一直不說話，燒完了錢紙後，蘇南廷站起身來，問道，看向我的眼裡多有關切。
「沒事。
「謝謝。
「我們走吧。」
我扭頭看向不遠處的何家村。
記憶裡，兒時每當我睡不著的時候，母親便會抱著我，給我講她家鄉的故事。
村口被風吹彎腰的桃樹，藏著石頭下張牙舞爪的螃蟹和小蝦；在地裡拉犁的老黃牛；山間金燦燦、紅彤彤結了滿樹的野果；敲打在房前屋後、瓦片上叮叮當當的雨聲；香噴噴、撒滿了芝麻的烙餅，圍攏又被趕開的小孩……
我雖未曾來過，卻對這一切並不陌生。
她不是個好口才的人，可在說起這些時，眼睛裡總是帶著光。
回憶總帶有濾鏡。
平心而論，真正的何家村並沒有娘親說得那麼美好。
道路凹凸不平，泥濘難走；屋舍低矮凋敝；村口的歪脖子桃樹長滿了蟲蛀，在風中搖晃，隨時都可能傾倒……還留在這裡的人也隻剩下了風燭殘年的老人，年輕人但凡有些本事的，悉數帶著兒女搬了出去。
這是她的烏託邦，也是她此生最眷戀的地方。
「不再看看？」
蘇南廷問道。
「不必了。」搖了搖頭，我看向村口那棵歪脖子的桃樹，多年前曾有個小女孩眼巴巴在樹下張望。
「她回來了，就足夠了。」
我說道。
是啊，夠了。
……
進山麻煩，出山也麻煩。
回去的時候，又下起了雨，滴答滴答砸在車頂上，噼裡啪啦逐漸變大，像是雷鳴。
山路坑窪泥濘，馬車行進得很慢。
庫博等人披掛著蓑衣，在外小心地護衛著馬車。
車內的小銅爐裡燃著銀絲炭，蘇南廷靠在柔軟的白狐皮上，手裡拿著一本描繪南峽風光的遊記，餘光時不時投向我。
「還好嗎？」
這是他第二次問我。
「若覺得此地不好，我們可遣人另擇風水寶地，安置嶽母靈骨。」
「不用了，就在這裡，她會高興的。
「我的母親沒有什麼高貴的身份，隻是個土裡刨食的老農之女，沒有那麼多講究，當初進宮也不過是陰差陽錯。」
「生前她就一直惦念家鄉，死後能回到這裡，魂有所依，魄有所寄，也算是如願了。」從漆盒裡拿了塊糕點入嘴，我笑道，「雖說這一切都不過隻是為了做給我看，做給你看罷了。」
「對了，昨天姜鳶來了，扮成了侍女。」
「說什麼了？」
蘇南廷並不吃驚。
不是穿上龍袍就像太子，比之姜鳶也是如此。
即便她換上了侍女的衣服，但那身從小發號施令、養尊處優養出來的氣度，站在人堆裡，也像是白紙上的墨點一般顯眼。
就算是掩耳盜鈴也做得不像。
我與她的交談，隻怕早有人報給了蘇南廷。
但他沒問。
隻我一提想去亡母墳前，便放下了手上一切繁雜的軍務，陪我來了。
無論動機如何。
但這份心意，我感激。
「她想要我說服你，別在這個時候對姜國興起兵禍，現在的姜國就像是一艘航行在海面上腐朽的巨船，朝堂混亂腐敗，各地反叛四起，經不起絲毫的外禍侵擾。」
「哦。」
換了個舒服的姿勢，蘇南廷的唇邊帶著笑意，挑著眉說道：「所以你打算怎麼說服我。」
「說服？」
我笑了一下：「臣妾沒打算說服你，也沒這個本事。」
「這些年，國主韜光養晦，費盡心力，頂著王庭貴族的壓力大肆改革軍隊、吏治，興修水利，赦免奴隸、開墾良田，若是三言兩句便能被說服，那未免也顯得太不值錢了。」
「那你打算什麼都不做？身為姜國的公主，像我這樣喜怒無常的羅剎，不怕入主了姜國後，殺個血流成河嗎？」
「那國主真的會嗎？」
我彎唇，笑著看他。
「不會嗎？別太自信了。」
他輕笑著搖頭，灼灼目光像是點燃的火炬。
「國主確實不算是個好人，但是個好君主，知人善用，體恤民情，您看得到百姓的疾苦，對罪奴也多加憐憫，倘若可以選擇的話，由您來做皇帝，對姜國百姓而言，也未必不是個好的選擇。
「我的父皇並不是個合格的君主，貪圖享樂，好大喜功、沉溺女色，其下的官員也多是溜須拍馬之輩，姜國淪落到現在的地步，三分天災，七分都是人禍。」
頓了頓，我抬頭微笑看他。
「再說了，國主，我真的有選擇嗎？ 」
「如果我說……」
話音未落，車外的雨聲裡突然傳來了轟隆的幾聲巨響，像是有巨石滾落。
「敵襲！」
「護住國主！」
「巨石！！！」
30
拉車的馬受了驚嚇，嘶鳴著亂跑，馬車搖晃著左右顛簸。
我被摔得東搖西晃。
蘇南廷神色沉凝，一手護著我，另一手掀開車簾，便見流箭射來，車夫胸前綻開血花，摔落地下。
巨石滾滾而來，迫在眉睫，顧不得太多，蘇南廷一手持著韁繩，用馬鞭狠狠往馬身上一抽。
「散開，跑。」
他吼道。
受驚的馬吃疼，拼了命地往前奔去。
道路顛簸，我在馬車裡被摔了個七葷八素，眼冒金星，拼了命地抓住馬車車門穩住身子，剛探出個頭來，還沒來得及看清。
便被蘇南廷一手給推了回去。
「進去！危險！」
流箭劃過，直插進地面中。
蘇南廷駕駛著馬車，一邊前行，一邊艱難地躲避，胳膊上隱約有血色溢出。
顛簸了沒多久，突然間，他猛地繃緊了身子，拉住了韁繩。
馬匹嘶吼，似乎也感知到了什麼，拼命止住步子，但先前奔跑的慣性太大，馬車依舊往前滑了好幾米。
等到馬車停穩，我竭力撐住身子，回過神後，往前一探。
前方是一片絕壁，暴雨侵襲下，雨霧彌漫，隻聽水聲轟鳴。
兩側的樹林裡，十來個蒙面的殺手手持著利刃劃開暴雨，疾奔而下。
負責守衛的庫博等人被糾纏在遙遠的後方。
眼見著殺手衝來。
蘇南廷突然回頭一把抓住了我的手。
「相信我嗎？」
「嗯。」
我鄭重點頭。
「那我們走！」
來不及反應，蘇南廷拽著我的胳膊，從馬車下來，往前重重一撲。
身子一輕，呼嘯的風聲中，我被蘇南廷攬著急速地往下墜去，砸進水裡。
河水冰冷湍急，席卷著我往前推去。
水流浸入了我的鼻腔和嘴裡，整個人像是失重的玩具被浪頭拋來扔去。
模糊的視線裡，我看見蘇南廷掙扎著拼命朝我靠近，攬住了我的腰，奮力往上託去。
