祁炎微微睜大眼，唇線動了動。
“你不是想知道，我為何要瞞著你部署那些，為何不願對你坦誠麼？”紀初桃呼吸都還沒喘勻，便輕而決然道，“好，我都告訴你！”
紀初桃望著祁炎的眼睛，將自己去年秋開始斷續做的那些怪夢一一道來。
關於姻緣和預知，關於宮變與死亡，還有洞房花燭夜的紅與宮門下肆意流淌的血……就像是搬去積壓心頭已久的一塊石頭，雖然有些失去遮掩的難堪，卻也無比痛快輕松。
“……我看《異志》記載的那些怪事，旁人黃粱一夢，皆是有頭有尾。可不知為何輪到我身上，卻是蹦豆子似的一點一點倒出來，斷斷續續連不成線。夢見宮變時，我隻知曉你會以救駕為名剪除威脅皇權的黨羽，大姐會因此病重身陷囹圄，最終倒在你的面前……可我不知傷害的大姐人到底是誰，隻能自己去猜，去防備。”
提及這些，紀初桃眼中泛起了湿意，帶著鼻音道：“那是我大姐，我不能眼睜睜看著她應夢中之景去死。直至昨夜夢醒，觀之全貌，方知一切另有隱情……可是祁炎，自始至終我亦從未想過要放棄你！”
她隻是不如祁炎聰明，能遊刃有餘地周旋於諸多暗流之中，全身而退。她光是試圖護住至親、至愛，便已耗盡全力了。
祁炎認真地聽著，眸色幾番變化，又歸於深不可測的平靜。
知道了真相，卻並沒有想象中那般暢快，看著紀初桃孤注一擲的決然，反而有種說不清道不明的心疼。
他以微粗的指腹抹去紀初桃眼角的湿潤，語氣有些復雜，問道：“所以，殿下當初執意救臣，是因為夢；今日追出城來解釋，也隻是因為夢？”
他怎麼還不明白呀！
“當時本宮的確是因為夢中預示，念著一份恩情和好奇救你；而今追你至此，卻隻是因為本宮心之所向，和夢無關！”
紀初桃臉皮薄，城門下說了這麼多心裡話已是極致，聲音越來越輕，鼻音也越來越重，著急道：“若是如此你還不明白，本宮……”
她頓了頓，一咬牙道：“本宮就去求大姐收回成命，不嫁你了！”
祁炎倏地睜眼，低沉道：“殿下說什麼？”
紀初桃眼尾微紅，抿了抿唇，扭頭小聲道：“沒聽見便罷了。反正本宮也阻攔不了你出徵北上，將話說清楚了不留遺憾，將來是分是合，都……”
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她說不下去了。
一旁的拂鈴心生不忍，向前解釋道：“祁將軍，殿下做那些也是為了您好。何況承天門兵變危機過後，殿下什麼功勞也不想要，唯獨求大公主同意……”
“拂鈴！”紀初桃輕喝。
拂鈴垂首，第一次違抗了主子的命令，堅持將話說完：“……求大公主同意殿下，與祁將軍成婚。”
祁炎一僵。
“說這些作甚！”被兜了老底的紀初桃臉頰緋紅，垂首輕嘆，“終究造化弄人，反正他都要走了，也不是很想和本宮成親。”
她原計劃著，這些話應該在一個花前月下、你儂我儂的時機坦誠，甜甜蜜蜜的才對，而不是在這麼個不尷不尬的時候，進退兩難。
她都已經將夢和盤託出了，祁炎還是一點反應也無，再說下去未免太讓人難堪。
手臂被人拉住，繼而紀初桃撞入一個堅硬的胸膛，修長的雙臂順勢環住，將她緊緊禁錮。
“想。”呼吸噴灑在頸側，祁炎嗓音喑啞，微顫道，“做夢都想。”
紀初桃被他那樣大的力氣弄得心髒一緊，半晌方過神來，他指的是那句“也不是很想和本宮成親”。
紀初桃氣悶，難以理解：“那你為何還要一聲不吭地離開？”
祁炎眼眸一暗，想起自己主動請旨北上的條件。
殿中，紀妧眯著眼睛審視他，意味深長道：“看來，有人和你盤算到一塊兒去了。”
那時他尚不明白，今日知道紀初桃也向紀妧提出了同樣的條件，方知念念不忘，真的必有回響。
他的光，正向他奔赴而來。
“知道臣等在城門下時，在想些什麼麼？”祁炎低笑起來，輕輕道，“若是殿下聞訊來送我，我便原諒她所有的疏離與變心，將她牢牢抓住，死也不放手！”
“要說多少遍你才信？本宮才沒有變心！”紀初桃小聲嘀咕，又好奇道，“若是本宮不來呢？”
祁炎沒說話，隻是擁著她的手臂緊了緊。
哪怕天翻地覆，他亦要將她抓回來，囚她一輩子。
祁炎知道自己是個亡命賭徒，押上全部籌碼，不擇手段，不死不休。
清晨人跡寥寥，拂鈴早已領著侍衛退守一旁清場，門洞陰影的庇護下，誰也未曾打擾兩位璧人的相擁。
“臣想做一些事。想將殿下抵在牆上，扼住腕子，讓殿下無處可逃……”
祁炎忽然道，用極其低啞的嗓音，在紀初桃緋紅的耳畔沉聲，“再用力地，親一親殿下。”
他的語氣沒有半點輕佻戲弄，而是醇厚認真的，仿佛情到深處不能自已。明明什麼都沒做，卻將紀初桃撩撥得面紅耳赤。
一切坎坷都被踏平，酸苦亦被釀成了甜蜜，那克制而隱忍的深情，甚至比放縱的欲-望更為動人。
到底是城門之下，祁炎還穿著戰袍，紀初桃便是再放縱也不會在這種時候放任祁炎索取，便掙了掙道：“不要在這裡說這種難為情的話！”
祁炎低低笑了聲，從善如流地松開她，方道：“先存著，回來再討。”
這人還是一如既往地不講理！這種東西，還能存著生利息的麼？
紀初桃抬起溫潤的眼睛瞪他，卻在接觸到那汪深不見底的眼波時，不由一愣。
那雙眼中蘊藏了太多，深情，隱忍，瘋狂……交織成一片能溺死人的暗色。
紀初桃知道，這世上再有沒有第二個人能像祁炎這般，肯毫無保留地為她收斂或亮出爪牙。
當然，他索取的代價亦是同樣的珍貴，須得一輩子與他糾纏，掙不脫，甩不掉，稍有不慎，便連皮帶骨被他吞噬。
可有什麼辦法呢？她喜歡祁炎呀。
“等我，殿下。”兩人相對而站，祁炎伸手摸了摸紀初桃柔軟的發頂。
“多久回來？”
“若順利，則開春。”
“嗯，若去太久，本宮便記不起你了。”
祁炎沉悶一笑，俯身湊到紀初桃耳邊，低低說了句什麼。
戰馬嘶鳴，一襲戰袍的年輕將軍執劍捏韁，於馬背上望了心愛的帝姬許久，方調轉馬頭，一夾馬腹向著曙光疾馳而去。
紀初桃立在門洞下遠眺，面帶桃紅，久久不能平靜。
方才，祁炎耳語的是：“無妨，臣有很多法子讓殿下記起來。下次相見，臣願與殿下一一嘗試。”
……
祁炎全力策馬，沒多久便追上了大軍主力。
馬蹄噠噠，是宋元白死乞白賴地湊了過來，桃花眼不住橫瞥祁炎，伏在馬背上散漫道：“哎呀，看來城門下欲擒故縱、守株待兔收獲匪淺，有人的嘴角都快翹到天上去咯！”
祁炎淡然拍馬，將那聒噪的家伙甩至身後。
宋元白又狗皮膏藥似的黏了上來，酸溜溜道：“哎祁炎，我給你講個故事罷！從前呢，有個百夫長告別青梅竹馬，奔赴戰場，約定若幹年後戰亂平息，百夫長便回去娶青梅為妻。可你猜怎麼著？百夫長回去後，那青梅早將他忘卻，另嫁他人為婦……”
祁炎：“……”
宋元白：“不喜歡這故事？那我換一個。從前有個書生進京趕考，一去三年，等他功成名就榮歸故裡時，他心愛的姑娘早已熬斷相思腸，病悠悠撒手……”
祁炎冷冷抬鞭，在宋元白的馬臀上狠狠一抽。
馬兒吃痛，蹶蹄子一騎絕塵，載著宋元白的豬叫聲狂奔而去。
第70章 北上 皇姐，我去罷。……
“殿下……”
祁炎扣住她的手指, 隼目沉沉地望著她，湧動著熟悉的情潮，“才幾日, 殿下便忘記了臣。看來臣有必要使些辦法，讓殿下想起一二……”
醒來時, 紀初桃熱紅了臉。
和預知夢無關, 隻是一些祁炎向她“討債”的奇怪畫面。
原來書上所說‘日有所思夜有所夢’, 竟是真的。紀初桃心中空蕩, 抱著枕頭嘆了聲，心中暗自盤算一番，才覺祁炎離京已近一月。
離開春, 尚有一個季度。
近日天寒，院子裡祁炎手植的那些桃樹光禿禿的，紀初桃總擔心它們會凍壞。
拂鈴便請了尚器局的園林匠過來, 給幾十株稚嫩的桃樹纏上稻繩保暖, 紀初桃這才稍稍放心，回房提筆潤墨, 所記不過是些飲食起居的瑣事，偶爾捎帶一兩句含蓄風雅的慰藉之語, 又被她紅著臉劃去，封存好後再交由拂鈴送去官驛。
自祁炎領軍北上，她隔兩日便要寫封家書，寄去邊關軍營。
做完這些, 紀初桃將指尖置於唇邊輕呼一口氣, 問宮婢道：“挽竹，你覺不覺得近來天冷了許多？”
挽竹奉上小暖爐，又取了嫩膚的凝玉膏來, 一邊替紀初桃擦手，一邊憋笑道：“奴婢倒是覺得天氣和往年一樣，隻怕現今殿下的身邊缺了個某個暖心之人，才覺得寒冷。”
紀初桃的臉一熱，將指尖未幹的凝玉膏蹭了挽竹滿臉，佯嗔道：“這丫頭的嘴越發刁鑽，不如趁早放出宮配小子去！”
主僕倆笑著鬧了一會兒，便聽見內侍來報：“殿下，張太醫來了。”
想起正事，紀初桃收斂了神色，端正道：“請他進來。”
張太醫是個醫痴，為人古板較真，故而到了花甲之齡也隻混了個醫正。但他醫術卻是極為通達的，且不屬於任何黨派，嘴夠嚴，有些事詢問他，比問太醫署那些油條似的人精更為放心。
上次窺見夢境全貌後，有一句話令紀初桃十分在意。
那時夢裡的紀昭說：欺騙她的另有其人，自紀妧輔政之日起，就注定是將朽之軀，活不過十年……
到底是什麼病症，能精準到十年？
待張太醫進殿，紀初桃便不動聲色，以好奇探討的語氣，將這個疑問拋出。
張太醫聽後，略一思忖，問道：“光憑一個壽命年限，可能性太多，老臣不敢妄下斷言。譬如此人早有沉疴痼疾，十年而崩乃是常事……”
紀初桃搖首道：“此人一向身體健康，沒有痼疾。”
張太醫又道：“積勞成疾，亦有可能。”
紀初桃道：“那人的確很忙，張愛卿說得這些本宮亦曾考慮過。隻是生老病死向來沒有定數，就連最高明的醫者也無法斷定一個人壽命幾何，若她每年都有請醫者診脈，除了體虛過勞之外，並無任何急症，如何斷定她必然活不過十年？”
“若是精確如此，便不是天命，而是人為。”張太醫的面容肅然起來，道，“臣鬥膽猜測，有一種可能。”
“是什麼？”
“用毒。”
