兩個打手再三咬定就是他們自己的主意。

　　吳有財無奈地對蘇錦道：“馮家媳婦，你都聽見了，你說他們招供不算，難道還想大人用刑，屈打成招逼人說謊？”

　　蘇錦仰頭，望著齊知縣道：“大人第一次問罪，其中一人分明已經招供是受吳有財指使，民婦相信人受寒時與喝醉了酒一樣，會不自覺地吐露真言。屈打成招不可取，民婦隻求大人繼續審問，不要輕易定罪，漏判了主謀。”

　　她有理有據，齊知縣看眼馮實，命人將兩個打手收監，明日再審。

　　.

　　百姓散了，蘇錦夫妻帶著阿貴回了千戶府。

　　蕭震一看馮實臉色，便知結果不如人意。

　　蘇錦去照顧阿貴，蕭震單獨與馮實打聽衙門裡的情況，馮實憤憤道：“齊知縣那個狗官，若非錦娘據理力爭，他肯定偏袒吳有財了！”

　　蕭震來彰城半年了，也算熟悉齊知縣為人，沉默片刻，叫馮實備馬，要去軍營。

　　馮實照做，臨走前知會了媳婦一聲。

　　蘇錦沒想太多，蕭震是千戶，去軍營再正常不過。

　　然而離開千戶府不久，蕭震便命馮實去縣衙傳話，馮實聽了大喜，立即催馬去了縣衙。

　　齊知縣這邊剛送走吳家伙計，新得的二兩銀子還沒捂熱乎呢，得知馮實去而復返，他心中一凜，藏好銀子，命人將馮實請到廳堂，丫鬟們端茶倒水伺候起來。

　　馮實不吃這套，見到齊知縣，他直接撂下話，聲如洪鍾：“齊大人，我們千戶大人說了，他生平最恨官民勾結欺壓百姓，我媳婦與吳家的案子，明眼人都知道怎麼回事，如果齊知縣不能秉公執法，他便寫張折子送往京城，請朝廷派人徹查。”

　　言罷，馮實警告似的瞪眼齊知縣，氣衝衝走了。

　　齊知縣愣在了廳堂。

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　　知縣夫人剛剛就在側室偷聽，這會兒出來勸他：“蕭大人性情剛正人人皆知，說得出辦得到，這次你若偏袒吳家，他真鬧到京城，最後不但吳家倒霉，你的烏紗帽怕是也保不住了。”

　　齊知縣愁眉緊鎖，捏著額頭道：“我會不知他的脾氣？可吳家與李大人……”

　　“李大人能與蕭大人比嗎？”知縣夫人打斷他，低聲分析：“李大人處事圓滑，吳有財隻是他手下心腹的兄弟，今日吳有財咎由自取，你便是處置了他，李大人也能理解，往後見面，你放低身段討好一番，李大人斷不會真的與你難堪。蕭大人呢，你去送禮他不會收，你敢昧著良心袒護奸人，他定會糾纏到底，那才是真正的麻煩。”

　　與人來往，不怕怕事的，就怕不怕事的。

　　齊知縣看看妻子，終於下定了決心，當晚連夜審訊吳家的兩個打手。

　　對付這等空有蠻力的刁民，齊知縣何須用刑，僅憑舌頭就能對付了，語重心長地道：“事情真相你們比誰都清楚，阿貴傷勢嚴重，按照本朝律法，吳有財是主謀，應徒三年，你們二人乃從犯，徒兩年。是，這兩者差別不大，但，蕭大人說了，我若不秉公行事，他會將你們二人送到京城交由錦衣衛審問，錦衣衛你們知道吧？犯人隻要進去，不死也要脫層皮，屆時你們吃盡苦頭，還是會招出吳有財，並再多加一項偽造證言藐視律法之罪。”

　　兩個打手臉都白了，蕭大人居然要送他們去錦衣衛？

　　齊知縣察言觀色，話鋒一轉道：“當然，明早你們實話實說，蕭大人滿意了，自然不會再追究。兩年後你們出獄，怕被吳家報復，可以離開彰城，也可以去投奔蕭大人。聽聞蕭大人很欣賞悍勇之士，你們二人體型魁梧，隻要改邪從正，蕭大人定會收留，他日戰場立功光宗耀祖，不比為虎作伥強？”

　　兩個打手互視一眼，都心動了。

　　翌日縣衙審案，升堂之前，齊知縣先使人將吳家打點他的二兩銀子塞還給了吳有財。

　　吳有財當時就覺得不妙了，見到兩個打手，他頻頻使眼色，兇悍極了。

　　但他再兇，也不如錦衣衛的威名嚇人。

　　當著圍觀百姓的面，兩個打手一五一十地交待了吳有財指使他們行兇的過程。

　　吳有財高喊冤枉。

　　齊知縣派衙役抓了第三個證人吳家伙計過來，一頓板子後，吳家伙計也全部招供。

　　齊知縣便以“買兇傷人”為名，判吳有財入獄，服三年勞役。

　　吳有財被衙役押走時，蘇錦笑了，總算替阿貴報了仇，替自己出了一口氣。

　　晚上蘇錦下廚，整治了一桌好酒好菜。

　　“多謝大人為我們撐腰。”被火爐烤得暖呼呼的堂屋，蘇錦端起酒碗，笑盈盈地向蕭震敬酒。

　　蕭震從不與女子對飲，道：“吳家欺人，我路見不平而已，弟妹不必言謝。”

　　他一本正經的，蘇錦不強迫他，自己喝自己的。

　　一碗酒下肚，蘇錦俏臉泛起紅暈，美眸生輝，嫵媚風情更盛。

　　馮實看得小腹蹿火，蕭震目不斜視，心中卻想：將來他娶妻子，一定不叫她喝酒亂規矩。

☆、第9章

　　蘇錦在家慶祝時，吳家眾人腦頂卻是烏雲密布。

　　吳有財的老娘、媳婦、子女都想去千戶府鬧事，全家上下，隻有吳二爺異常冷靜，沉著臉告誡一家老小：“誰也不許去，否則休怪我家法伺候。”

　　吳老娘哭著罵他：“你大哥關牢房了，讓你去求李大人你不去，現在還不許我們娘幾個找那臭娘們算賬，你的良心都被狗吃了？那是你親大哥！”

　　吳二爺低垂眼簾，手心裡滾著兩顆核桃，等老娘哭得差不多了，他諷刺一笑，斜眼瞅著他老娘：“這麼多年，齊知縣看在李大人的情面上放過大哥的次數還少嗎？如今他膽大包天連蕭大人都不放在眼裡，別說我沒臉去求李大人，便是我去了，李大人也不會為了咱們，光明正大地得罪蕭大人，得罪滿城百姓。”

　　他深受李大人倚重，街坊百姓們怕他，凡事都讓著自家三分，但在李大人眼裡，他隻是一條好使的狗，高興的時候與他稱兄道弟，吳家真闖大禍了，李大人才不會為他擦屁股。

　　吳老娘不是不懂，她就是咽不下這口氣，抹著淚抽搭道：“難道就這麼算了？勞役三年，你大哥哪受得了？”

　　吳二爺陰沉沉道：“受不了也得受，正好讓他長長教訓，免得他狐假虎威繼續任意妄為。”

　　吳老娘聽了，哭得更大聲了，趴在炕上哭。

　　吳二爺這才走過去，攙起老娘道：“您放心，來日方長，總有一日我會替大哥出了這口氣。”

　　.

　　臨近過年，阿貴左臂還不能幹重活兒，但他臉上的淤青都消了，又變成了眉清目秀的少年郎。

　　少了阿貴這個得力幹將，蘇錦單獨擺攤實在辛苦，就跟蕭震借了春桃幫忙，賣了包子再給春桃算工錢。晌午之前賣包子，過了晌午，蘇錦盤腿坐在炕頭，專心縫制一家三口過年穿的新衣，阿徹乖乖守在娘親身邊，娘親穿針引線他就玩九連環，娘親累了，阿徹孝順地幫娘親捶背。

　　馮實的衣裳最先做好，傍晚他回來了，蘇錦笑著叫他穿上試試。

　　蘇錦做飯好吃，針線也好，藍布做的長袍針腳細密，比成衣鋪子裡賣的還精致。

　　馮實喜滋滋換上。

　　蘇錦圍著丈夫轉了一圈，見渾身上下都挺合適的，就讓馮實先脫下來，大年初一再穿出門。

　　馮實一直傻笑，吃飯時嘴角都翹著呢。

　　蕭震疑惑地看了他兩眼。

　　馮實與他碰碗喝酒，就在蕭震端碗暢飲時，馮實忽然發現，蕭震穿的還是去年的舊衣，有的地方都打補丁了。馮實一下子就笑不出來了，晚上鑽進被窩，他摟著媳婦商量：“你給大人也做件袍子吧？不然咱們一家穿新衣，大人太可憐了。”

　　蘇錦掐他：“你傻是不是？我一個婦人，與他非親非故，哪有為他做衣裳的道理？不知道的還當我要勾他！”

　　她打心底感激收留他們的蕭震，燒火做飯都可以，唯獨送衣裳，那不合規矩。

　　馮實撓頭，小聲嘟囔道：“大人把我當兄弟，還叫你弟妹，咱們同吃同住，與親的有何區別？”

　　蘇錦依然不贊成，她看得出來，蕭震與她相處非常注意避嫌。

　　她給丈夫出主意：“這樣，我給你錢，你去扯布，託劉嬸給大人縫制一身。”

　　馮實大喜，第二天就跑去買布了。

　　劉嬸趕在大年三十之前做好了衣裳，抱過去請蕭震試穿。

　　蕭震以為是劉嬸自己的主意，便問劉嬸花了多少錢，他好把布錢補給劉嬸。

　　劉嬸笑道：“大人誤會了，布是馮實直接送到我手裡的，說這一年大人照顧他們太多，他送您一件新衣裳，算是一份心意。”

　　蕭震看眼她手裡託著的深色長袍，馬上便猜到，布是蘇錦買的，馮實才不會這套。

　　真要算賬的話，蕭震自覺沒照拂馮家三口什麼，反倒白吃了很多肉。

　　不過男兒大丈夫，蕭震無心清算到底誰佔誰便宜更多，既然衣裳已經做好了，他收下便是，左右他與馮實是過命的交情。

　　大年初一，蘇錦一家去給蕭震拜年。

　　正所謂人靠衣裳馬靠鞍，連馮實都被新衣襯地好看了幾分，穿上新衣的蕭震，看起來越發地高大挺拔、威風凜凜了。

　　“大人過年好。”阿徹恭恭敬敬地行禮。

　　蕭震點頭，遞給男娃一個封紅，裡面是銅錢，阿徹偷偷捏了捏，五個，沒有娘親給的多。

　　.

　　蕭震畢竟是千戶，正月裡宴請極多，大多數蕭震都推了，但他也有些朋友，因此這幾天，他經常早出晚歸，每次都帶著一身酒氣回來。馮實是他的跟班，自然也免不了喝酒，這晚回到家中，馮實一邊打嗝一邊朝蘇錦笑：“有人看上咱們大人了！”

　　蘇錦眼睛一亮，好奇地打聽是誰。

　　馮實喝得滿臉通紅，繪聲繪色地給媳婦講道：“彭百戶有個侄女，叫金花兒，今年十七了，吃席的時候，金花兒幫忙端菜，端一次就瞅大人一次，臉蛋紅紅的，不是喜歡是什麼？彭百戶也有那個心，問大人覺得金花兒如何，能不能結個親家，你猜大人怎麼說的？”