他也許希望我與他攜手並進。
但權力鬥爭猶如洪流，會將涉足的每個人裹挾、吞沒。
我不喜歡這些，也做不好這些。
於是，我選擇緊閉宮門，安安靜靜地修我的文物。
37
作為我的「娘家人」，林蒙時常來看望我。
他每次來，免不了和小桃鬥嘴，所以我一向能避則避。
一日，我午休醒來。
我正想去院子裡遛個彎，就見院子的花樹下，林蒙滿臉通紅，遞給小桃一把小木刀。
他紅著臉說：「這是我親手雕刻的……」
小桃猶豫了一下，伸手接過了小木刀。
林蒙難得沒有嘴賤，而是朝著小桃一抱拳，然後登登兩下翻出宮牆。
幾秒後，遠處傳來了如同水壺燒開一樣的激動尖叫。
小桃：「……」
我從殿內走出去，問小桃：「你對林蒙有意？」
小桃拿著小木刀，像是拿著一個燙手山芋：「奴婢隻是在想，
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「如果奴婢做了林家婦，是不是就能讓林家成為娘娘的助力？」
我從她手中拿起那雕得亂七八糟的小木刀：「不需要。
「我不需要你為了我委身他人。
「如果你不願意，我幫你把這東西扔了。」
小桃咬了咬唇，紅著臉伸手從我手中奪過小木刀。
她留下一句「奴婢自己丟」，就一溜煙跑沒影了。
……
這幾個月，分外平靜。
狗皇帝按時來鍾粹宮打卡。
我對他愛答不理，認真修復著各種古董文物。
他依舊喜歡手賤亂動我的東西，被我打了手也不惱。
他命人搬了把搖椅到院子裡，用手支著下巴，眼睛盯著我一直瞧。
他說：「歲月靜好，大抵如是。」
……
被抬進產房的我一點都不覺得歲月靜好。
我知道生孩子很疼，但沒想到會這麼疼。
我痛得意識模糊，胡亂抓住了床邊一人的手臂。
小桃的臉出現在我的視野中，她焦急地說：「娘娘！您堅持住……」
「小桃，」我顫著聲音說，「如果有任何意外，務…務必……
「務必舍子保母！」
小桃驚恐地捂我的嘴：「娘娘，您瞎說什麼大實話啊！」
又一陣痛襲來，我疼得松開小桃的手臂。
產婆焦急地催促我：「娘娘，吸氣，用力……」
我看著小桃掀開簾子，慌慌張張出去回話。
很快，狗皇帝震怒的聲音從產房外傳來：「一派胡言！
「林復，你聽著，不準再說什麼舍母保子！
「朕要的是母子平安！」
我：「……」
38
再次醒來時，我先看到了狗皇帝。
他坐在我床前哼著難聽的曲調。
見我醒了，他抱著襁褓湊到我身前。
他笑得溫柔：「阿復，咱們有了一個皇子。」
這孩子排行老十，被命名為元昭。
十皇子滿月那天，我獲封妃位。
當時，狗皇帝提筆懸在紙上：「阿復，朕給你換一個封號如何？」
我將一塊梅子姜塞進嘴裡，風輕雲淡地說：「不必，臣妾挺喜歡這個馥字。」
狗皇帝深深看我一眼，最後也沒說什麼。
……
五年過去，朝堂上的形式非常穩定——從先前的三足鼎立，變成了如今的兩虎相爭。
太後年邁，便將九公主送到了鍾粹宮撫養。
鍾粹宮現在有了三個孩子——四皇子，九公主，和我的十皇子。
隨著孩子們長大，鍾粹宮越來越熱鬧。
我放養式育兒，孩子一個個也都長得奇形怪狀。
四皇子捂著心口黛玉葬花，九公主揮舞著大石頭司馬缸砸光。
十皇子倒是安靜。
這孩子就是愛吃，日有所吃，夜有所胖。
……
十皇子六歲時，皇帝和沈家在前朝的關系越來越緊張。
我知道皇帝和沈家的矛盾遲早會爆發，卻沒想到會這麼快。
邊關傳來十萬裡加急的密信——
南詔國不願再繳納歲供，開始劫掠盛朝邊境的百姓。
藩屬國來犯，朝廷理應派軍隊鎮壓。
那麼，派誰領軍、派誰的軍隊，就成了兩個最緊要的問題。
無論是哪方陣營出兵南詔，都會給另一方可乘之機。
皇帝與沈家的關系一觸即發。
沈家提出條件：隻要皇帝立沈梨落為後，沈家就答應派軍出戰。
告訴我此事時，狗皇帝正把玩著自己手上的玉扳指：「阿復，你想讓朕答應嗎？」
我想了想，說：「臣妾記得陛下對先皇後說過，無論如何，她都是您的皇後。」
皇帝笑了：「好。那就如你所願。」
……
朝堂風波不斷，後宮也不安寧。
深夜，林蒙通過小桃，給我帶來了一封口信。
沈家掌權人，沈青川邀我在御花園南角相談。
我轉頭就把此事告訴了狗皇帝：「陛下怎麼看？」
睡得半夢半醒的狗皇帝在床上翻了個身，背對著我說：「他要你去，那便去吧。」
我莫名其妙「哦」了一聲，然後用力把被他滾走的被子重新扯回來。
39
養心殿中。
狗皇帝放下手中的折子，看向剛走進來的我：「如何？」
我將剛才與沈青川的對話如實告知。
沈青川有意拉攏我。
我現在的身份是林家嫡女，與沈家沾親帶故。
沈梨落進宮多年，仍隻是個貴人，甚至沒有被召幸過一次。
而我在晏家倒臺後一直專寵，宮中更是有三位皇子公主。
沈青川說：「沈家會助娘娘登上後位。今後，娘娘的事，便是沈家的事。」
我不明白沈家為何會提出這個提議——畢竟我並不是真正的林家嫡女。
當時，沈青川凝視我良久：「自古帝王薄情，陛下心思深沉難測，更是如此。
「從前，娘娘是陛下用來對付晏妃的一把刀。
「如今晏家大勢已去，娘娘又無家族依仗，想必也如履薄冰吧。」
我聽完，笑著搖頭：「沈大人，本宮是人，怎麼會是刀呢？」
……
沈家有意拖延，但南詔邊境的百姓們卻等不了。
最後，皇帝與沈家各退一步——由沈家出士兵，而領兵的將領則從皇帝手下的禁軍統領中挑選。
出兵在即。
按習俗，皇帝去了山上的神殿祭天祈福。
禁軍調動是大事。
雖然鍾粹宮值守的禁軍並無變化，但宮門外仍時常傳來軍隊走動的聲音。
我被吵得心神不寧，根本靜不下心做手上的活。
日落時，我才發現鍾粹宮裡靜悄悄的。
四皇子近來感染風寒，估計早早歇下了。
九公主前幾日去壽康宮中暫住。
但十皇子元昭也該下學了，怎麼不見人影？
宮女恭敬地回答：「小桃姐已經去接小殿下下學了，隻是尚未歸來。」
我剛想細問，突然聽到鍾粹宮門口傳來了一陣喧鬧。
有幾個小宮女尖叫出聲：「小桃姐……啊！怎麼都是血？！」
40
小桃被滿身是血地抬進了鍾粹宮。
她渾身湿透，被被抬進內殿的軟榻上時，她已經意識模糊，瞳孔渙散。
鍾粹宮的宮人快速說：「小桃姐是林蒙小將軍送回來的。
「林小將軍說，他已經將那個害了小桃姐的歹人就地格殺，為小桃姐報了仇。」
我用目光在人群中尋找，卻沒有看到林蒙的身影。
那宮人見狀，馬上解釋：「林小將軍方才離開了。」
這時，小桃緩緩睜開眼睛。
看到我時，她激動地張了張嘴，咳出一口血沫：
「娘娘……小殿下應該藏在，御膳房中。
「去找一個……叫瑪瑙的宮女。」
我顫抖著雙手抱住她，強忍著慌亂：「別說話，先讓太醫給你診治。」
太醫搭了脈，又看了看傷口，隨後朝我輕輕搖了搖頭。
他輕聲說：「先身中數刀，然後被人推入井中……
「她如今已是強弩之末，藥石無醫。
「隻能用百年老參吊命須臾。」
太醫將一枚參片放入小桃的舌下。
半晌，小桃的瞳孔慢慢聚焦了起來。
她抓住我的手，斷斷續續地說：「娘娘……是，沈貴人想害小殿下。」
一直以來，小桃都是和林蒙一起去接孩子們下學的。
今日，沈梨落突然出現，以禁軍調動的事宜為由支開了林蒙。
他們離開後，獨自帶著元昭的小桃敏銳地察覺到——似乎有一個人，一直尾隨著他們。
皇帝出宮祭天，宮內禁軍調動，恰好林蒙又被調虎離山……
小桃立即意識到事有蹊蹺，當即就做下了決定。
她經過一座假山時，讓元昭快跑。
而她自己，則返身撲向了後面那個跟蹤的歹人。
那個穿著太監服的高大男人要去追元昭，卻被小桃死死抱住了腿。
他用整整八刀，讓這個嬌小的姑娘脫力放開了他。
小桃臉上浮現出一個勉力的笑：「奴婢知道自己拖不了太久，
「所以奴婢提前告訴了小殿下，往鍾粹宮的反方向……往御膳房跑……」
我腦子裡思緒萬千。
是因為我拒絕了沈青川的拉攏，才會發生這一切嗎？
還是因為沈梨落也像晏蓉一般，在這後宮中被徹底扭曲成了妖魔的模樣？
我抱住小桃，泣不成聲：「好，小桃，你是我和元昭的恩人，我一定……」
小桃輕輕搖了搖頭，打斷我：「娘娘……
「其實，奴婢一開始，是陛下派到您身邊的。」
41
小桃告訴我，她有一個姐姐。
她從小就沒了娘，是姐姐養大了她。
原本，她們姐妹倆是御膳房中的小宮女。
直到一日，當時的晏貴妃從蟹粉酥中吃出了一小片蟹殼。
小桃說：「是奴婢沒把蟹殼挑幹淨，姐姐為了救我，出面頂罪……」
當時皇後不理六宮事，晏貴妃一人獨大。
小桃的姐姐被杖殺，小桃也被驅逐去了浣衣局。
在先皇後的喪禮後，我也重新回到浣衣局。
當時，皇帝有時會問起我的動向，李公公便找到了小桃。
於是，小桃開始為李公公傳遞我的情報。
小桃的聲音越來越輕：「後來啊，娘娘您成了妃嫔。
「奴婢想給姐姐報仇，就撺掇著您宮鬥、爭寵……
「您鬥倒貴妃，奴婢特別開心。」
「在鍾粹宮的每一天……小桃都特別開心。」
她的瞳孔又開始重新渙散。
我隻能俯身湊到她嘴邊，才能聽到她幾不可聞的聲音：
「小桃放不下心……舍不得您……」
「我還想，再跳一次舞……」
我抱著她的頭，用手一遍遍擦去擦拭她嘴角的血跡，卻怎麼也擦不幹淨。
小桃的眼睛緩緩閉上。
最後，她輕聲說：「……告訴林蒙，別等我了。」
42
皇帝匆忙走進春禧宮時，身上的祭天禮服還沒來得及換下。
我正跪在佛前，呆呆地仰望著寶相莊嚴的佛龛。
佛桌邊燃燒的紅蠟——火焰向上，淚流向下。
我手中緊握著一把匕首，臉上也沾染著血跡。
而我身邊，躺著沈梨落猙獰的屍體。
李公公上前探查，輕輕吸氣：「陛下，沈貴人是溺亡的，且……死時身中數刀。」
我聽到皇帝嘆息的聲音。
我抬起頭，問他：「這一次，陛下還會罵臣妾放肆嗎？」
皇帝蹲下身，拇指輕輕擦拭我臉頰上的血跡。
「阿復，朕知道你不想牽扯進這些事。
「你受了委屈，朕卻不在你身邊，朕是覺得愧疚。」
