「除了鴻胪寺少卿家的小姐，還有沒有別家小姐落水？」他皺著眉問。
來人搖搖頭：「沒聽說還有別人，鴻胪寺少卿夫人一聽林小姐落水還被人看了身子，當場就氣昏過去了，直把到場的女眷都嚇了一跳。」
「可曾聽說戶部員外郎沈瞻家裡的小姐去賀壽了不曾？」
戶部員外郎沈瞻是吳興沈家的長子，吳興沈家早在開國之初湧現過不少能人志士，也曾在京城名噪一時。
後來家中子弟少年紈绔，不思進取，以致一代不如一代，到了沈瞻這輩，能說出口的最大的官也就是個從五品員外郎。
來人給陸沉舟辦事，常年於京中行走，對於京中百官如數家珍，聽到陸沉舟問及沈瞻，雖奇怪他何時關心起了一個從五品的小官，但面上還是恭敬回道：「沈大小姐和二小姐去歲相繼嫁出了遠門，沈四小姐尚未及笄，本來沈大夫人是要帶沈三小姐來的，據聞半道上沈三小姐腹痛吐了一地，沈大夫人便讓人把沈三小姐送回去了。」
如此說來，沈矜沒有去靖南侯府賀壽？
陸沉舟闲敲了敲書案，不覺道聲可惜，枉他等到現在，就為了等著聽她的笑話，結果等來一場空。
不過，世間攀權附貴的女子可真不少見，沒了沈矜，居然還會冒出來一個林家小姐用了同樣的方式嫁入高門侯府。
也不知那沈矜回家之後，可曾懊悔自己腹痛的不是時候，竟沒能在壽宴上撈個侯門佳婿？
「小姐，喝了藥好些了沒有？」
沈府之中，沈矜病恹恹的躺在床上，雖然貼身的丫鬟剛給她喝了藥，可她臉色依舊白得嚇人。
她是真沒想到從香囊裡摳出來的那一點番紅花，藥性這麼厲害，不發作則以，發作起來簡直痛死人。
好在，她苦心沒有白費，一口番紅花換一場無望的婚姻，倒也值得。
若不然，真要是跟著大伯母到了靖南侯府，再讓人設計一次嫁給陸沉舟，她這輩子算是又白活了。
3.
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喝過了藥，嘴裡都是苦味，沈矜讓丫鬟倒了杯水來，順便問她：「大伯母回來後可曾說過什麼？」
小丫鬟嘆了口氣：「小姐這一病，把大夫人和老夫人都嚇了一跳，大夫人說是小姐您沒福氣，今日靖南侯府老侯爺壽誕，多少世家子弟公卿勳貴都去了，若小姐到場，沒準兒能得一份好姻緣呢。」
靖南侯背靠太子，風光無兩，京城裡的達官貴人多給老侯爺顏面，這事沈矜是知道的。
可她也知道，如今的場景不過是曇花一現，等到太子被廢，秋後算賬，靖南侯府滿門遭殃的時候，連保全無辜稚子的本事都沒有了。
大伯母隻看得見眼前風光，所以才想著把她帶去靖南侯府，以期用她的姻緣換大伯父仕途順遂。
她父母因意外去世較早，祖母又年邁，隻能依仗著大伯父大伯母過活，多她一張嘴一份嫁妝，就是多了一份累贅。
原本，她也想著將來嫁了人，多少幫襯沈家一些。
萬沒想到，大伯母心急至此，竟會在靖南侯府壽宴上設計讓她高嫁給定北侯。
卻不知定北侯府表面看著光鮮，內裡卻腐爛不堪。
婆母不慈，小姑刁蠻，夫君薄情寡義，還有一個寄居的表小姐，時刻等著擠走她當上侯夫人。
初時，她看在定北侯府保全她名節的分上，能忍的委屈都忍了，能幹的活也都幹了，可時日久了才發現，有些人不會因為你隱忍就寬待你，而是隻會對你越發苛刻。
沈矜也沒料到，自己辛辛苦苦裡外操勞，換來的竟是老侯夫人和女兒算計她那不算豐厚的嫁妝，要挑撥定北侯休妻，另娶寄居的表小姐為妻。
她無意聽牆腳之後，當機立斷，借口回娘家探親，把嫁妝全都裝上了車，直待一切都打理妥當了，才將一封和離書送到定北侯府。
原以為和離會艱難些，想不到定北侯陸沉舟還算有點良心，答應了她的條件，趕到沈家別莊籤議和離書。
誰知一切都塵埃落定，她單等著往後過清淨日子的時候，也不知哪個殺才，駕著馬車橫衝直撞，一下子就把她撞回到了三年前與陸沉舟偶遇的那一天。
也多虧她機警，一發現不對勁，立馬開動心思動起手腳，成功避免了與陸沉舟的見面。
她拍拍胸口，喘息口氣，忽而又想起來，她沒去靖南侯府，那麼當初被她救上岸的落水姑娘，如今怎麼樣了？
「大伯母就沒說起靖南侯府壽宴上發生了什麼稀罕事嗎？可有人落水？」
她問丫鬟，丫鬟「哎呀」一聲，滿是驚訝道：「小姐你真是神了，怎麼猜到壽宴上有人落水的？大夫人回府的時候，就在老夫人跟前兒直咋舌呢，說是有個什麼少卿家的小姐為了嫁入高門，不惜自個兒跳入水中，拿自己的清白做賭，結果還真讓她賭成了，真就定下了與靖南侯世子的婚約了。」
那落水姑娘與靖南侯世子訂婚了，且還是她自個兒算計來的？
沈矜聞言有些納罕，她記得那回去靖南侯府給老侯爺賀壽，大伯母借口胸悶非要拉著她去侯府荷花池畔散心，結果她一到那兒就遇著一個姑娘落了水。
她自小跟隨父母在江南長大，頗習水性，一見姑娘快沉了底兒，忙跳下去把她撈了上來。
大伯母又是心驚又是心疼，把那姑娘摟在懷裡，說要送那姑娘去找大夫，卻叫丫鬟把她領到荷花池畔的一間廂房中更換衣服。
結果她到裡間才把衣服換了一半，陸沉舟就推門進來了，看見她露著半邊身子，著急忙慌就要出去，轉頭就與大伯母一行人碰了個正著。
光天化日，朗朗乾坤，她與陸沉舟孤男寡女衣衫不整地獨處一室，任是誰看都覺得別有幽情。
陸沉舟解釋不清，她的辯解也蒼白無力，到最後隻能是定北侯府吃了啞巴虧，娶了她進門。
過後細想，她怎麼都想不通，單憑大伯母那樣沒什麼遠見的腦筋，怎能在靖南侯府設下這等缜密的陰謀詭計？
時至今日，方知不是大伯母聰明，而是偷聽到了鴻胪寺少卿家小姐的打算，所以才會誑她去荷花池，頂替了那位小姐完成嫁入高門的計劃。
不過，那位小姐既是一開始的打算就是要嫁給陸沉舟，怎的轉眼間又與靖南侯府世子定下婚約了？
小丫鬟瞧她費解，便道：「還說呢，大夫人提起這茬兒就直誇那小姐厲害。原本那小姐是想著要高攀定北侯的，哪知定北侯府老夫人身子不適，一大早就由定北侯護送著上山靜養去了。那位小姐一聽定北侯不來，當即就讓人把靖南侯世子誑來了。」
原來如此！
沈矜恍然大悟，她就說定北侯的身份可比靖南侯府世子身份高多了，那姑娘怎會現放著定北侯不要，而去算計靖南侯世子，原是定北侯沒有來。
可她那一回怎麼就在靖南侯府遇著陸沉舟了呢？
難道說，她重回三年前後，因為沒去靖南侯府，所以某些事情也跟著改變了嗎？
沈矜不敢再想下去，而今的萬全之計，就是她借病躲在屋裡暫且不出去，務必要躲開陸沉舟。
陸沉舟還不知曉靖南侯府壽宴背後的故事，他此番好容易有機會從頭再來，自然未雨綢繆。
當先一件事就是韜光養晦，不與太子與琅王過多牽扯，獨在暗中觀察著瑨王的行徑。
二則，將婚姻大事提上了日程。
他既是知曉沈矜未去靖南侯府，深恐哪日碰見再著她的道，幹脆與他母親商議，去信一封到揚州柳家提親。
柳婉柔父親任職揚州通判，雖是正六品，但因是皇帝直接委派前去輔佐州政，故而級別小權利大，心氣兒也高。
滿揚州的豪貴，沒一個能入得了柳通判的眼，一見定北侯府來提親，柳通判連夜派人快馬加鞭送了回信來，兩家就此合了八字定了婚期，約在六月底成婚，同他上輩子和沈矜的婚期差不離。
定北侯府小侯爺陸沉舟向來是京中女子擇婿的上佳人選，原本各家都還在等著陸沉舟加冠禮之後，找個合適的機會遣媒人從中牽牽線，萬沒想到，陸沉舟加冠禮剛過，就定了未婚妻。
一時間，京中貴女盡皆捂胸蹙眉，妒羨不已。
唯有沈矜得知消息後大舒口氣，她就知道陸沉舟與他的表妹柳婉柔之間有說不清道不明的關系，要不然陸沉舟如何會在成婚後經常夜宿書房，隻許柳婉柔一人給他端茶遞水？
幸而這回她沒去靖南侯府，得以讓陸沉舟與柳婉柔有情人終成眷屬，她也可以放心大膽地出門去了。
4.
時值五月，百花齊放，爭奇鬥豔，正是京城一年之中最美的時節。
京中達官貴胄、簪花仕女常有載酒出城、選擇園林勝地飲酒作歌、賞花觀景的習俗。
每逢此時，也是各家收請帖收得最多的時候。
沈家雖落魄，到底還有舊日的名聲在，且沈家還有一位公子、兩位小姐未議親事，沈大夫人手上便也得了不少請帖，多以賞花宴為主。
賞花宴說是賞花，實則行相親之便，尋常看不到的公子小姐，借著這一名頭，都可以相看個清楚仔細。
沈大夫人那回因見鴻胪寺林少卿的女兒嫁入了高門，心裡正悔沒有把沈家女兒帶去靖南侯府。
她們沈家一共四個女孩兒，她生的沈大和沈四，沈大出門早，沈四年紀小，都不能去賞花宴。
二房中沈二小姐也嫁出了門，便隻剩下三房裡的沈矜，還能去賞花宴上露個臉。
要說沈矜模樣倒是不差，就是性子寡淡怯懦些，尤其上回不知誤吃了什麼東西中了毒，就嚇得半個多月不敢出門。
哪裡比得上林家小姐，為了嫁個好人家，四月裡的天兒跳荷花池，連命都能豁出去！
