偏是人算不如天算，當朝呂相和天章閣待制範大人因為新政改革一事又吵起來了。

朝上一忙，薛懷悰的那些個打算便不知放到猴年馬月才能完成。

沈矜知他事多，尋常也不以瑣事煩他，每日裡專一做好飯菜等他散值回來一道享用。

這日已過酉時，夜色深濃，卻還不見薛懷悰回來，掐算著日子，也不是薛懷悰輪值的時候，沈矜心裡驟然不安起來。

她在庭院中不住地踱步，隻想著再多等半個時辰，若半個時辰後薛懷悰還沒回來，她就上衙門找找去。

豈料半個時辰還沒到，外頭就響起了敲門聲，她急急趕去開了門，抬眼一瞧，不是薛懷悰，竟是她大伯父沈瞻來了。

「這麼晚了，父親大人怎的過來了？」

沈矜心頭詫異萬分，因她婚前已過繼到了沈瞻夫婦名下，故而口頭上早已改了稱呼，一面好奇問著，一面將沈瞻往屋子裡請。

沈瞻剛散值回來，家都沒回，就趕到了沈矜這裡，為的就是告訴她一句話：「懷悰出事了，他在朝堂上直言進諫，惹怒官家，如今已經被下了大獄。」

「怎麼會這樣？」

沈矜聞言直如五雷轟頂，扶著門框，差點沒站穩身子，「懷悰他一向謹小慎微，怎會在朝堂上惹怒官家？且諫官司言，御史司察，他為何要直言進諫？」

「還不是因為新政！」

沈瞻長嘆口氣，而今提起新政，朝中便人人自危。

那一回因為新政，鬧得朝堂改革黨和守成黨紛爭不斷，裡裡外外貶黜了不少人。

這一回又是因為新政，說是民間對青苗法和手實法多有怨言，杭州通判曾做過的那些詩集，不知怎的又被人翻出來傳揚開了。

消息傳到宮裡，官家一怒之下，半月之內連貶四位官員。

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君王言行有失偏頗，這事本該諫院的諫官出面勸止，奈何諫官隻會一意奉承官家，惹得翰林一眾學士不滿，就紛紛上折子參奏起來。

官家氣憤難平，竟把帶頭遞折子的翰林院館閣校勘歐陽大人給關起來了。

薛懷悰原受過歐陽大人些指點，本身對他也極為尊崇，眼見歐陽大人落難，朝上無人再敢指摘君王不是，便於朝上挺身而出，仗義執言了幾句。

他是侍御史，又不是諫院諫議大夫，越職言事犯了大忌，官家便因此將他一道打入獄中。

「而今官家氣猶未消，還不知將來如何發落懷悰，我先趕來知會你和老夫人，再回去尋幾個相熟的老大人，看能不能保一保他。你也想想法子，薛家在朝中可還有得力的故舊，能幫一幫懷悰。」

「好，多謝父親大人告知，女兒這就去找人。」

沈矜強忍著驚慌送走了沈瞻，忙到上房去見薛夫人，把事情對她說了。

薛夫人萬沒料到薛懷悰行事這般率性，又是哭又是急道：「他跟他爹真是一個模子刻出來的，早知如此，當日我還不如不叫他考功名，而今他被下了大獄，死到臨頭叫我上哪裡找人保他去？」

沈矜心裡也急，可還是耐住性子哄慰老夫人：「官家施政仁德，隻是一時盛怒才會把懷悰下到獄中，咱們想想法子，找個可靠的人去御前求求情，說不得就把人保住了。」

薛夫人聽她寬解，擦了擦眼淚，獨自想了一會兒才道：「老爺在世的時候，為官清正，又不喜與人應酬往來，除卻戶部的幾位老大人，就沒什麼相熟的故舊了，不如明日我去衙門口等一等，興許能等個人來幫幫懷悰。」

薛夫人有疾在身，沈矜哪裡會讓她去等？

見事情有了眉目，便對薛夫人道：「與其母親去，倒不如讓我去，即便老大人們幫不上忙，也總能打聽些門道出來。」

薛夫人自沈矜嫁進門之後，就知道這個兒媳婦是個聰慧有主意的，瞧她都到這時候了還能臨危不亂，不覺放心許多，遂點一點頭，把戶部幾個老大人的名字告訴了她。

沈矜等不及天亮，一早就起身洗漱收拾一番，挑燈冒著大雪往衙門趕去了。

她在雪中足等了一個時辰，才等來薛夫人所說的那兩三位老大人，老大人們本也替薛懷悰可惜，但因新政這事鬧得實在太大，人人家中都有老幼待養，是以都不敢誇口給薛懷悰作保。

沈矜一顆心如墜冰窖，但她素來堅韌，知道老大人們有苦衷，便也不去為難他們。

抬頭看了一眼朝堂外高高懸著的登聞鼓，她咽下酸楚，一捋袖子，就要伸手去拿鼓槌，擊鼓鳴冤。

誰知才把鼓槌拿到手中，就被人半途橫奪了過去，她仰頭一看，卻見陸沉舟穿著錦帽貂裘，正立在她面前。

23.

陸沉舟其實已於卯時初刻上朝時候就瞧見她了，孤單單的一個人，挑著微弱如蠅的燈火，盈盈立在雪中，身上頭上蒙了一層素紗似的白。

可她就像是不知冷一般，隻是那般倔強站著，茕茕孑立，形影相吊，直等到卯時三刻，才看到她要等的人竟是戶部的幾位大人。

可憐她心憂如焚，卻不知人走茶涼的道理，薛侍郎故去那麼久，即便同戶部大人們有舊日的恩情在，那點子恩情碰著天威也蕩然無存了。

果不其然，戶部的大人們都沒有應允她，陸沉舟本想著再等一等，等到風頭過去，官家盛怒不再時，再尋個機會給薛懷悰說兩句好話，也不枉他當他上峰一場。

孰料，沈矜竟會這般大膽，等不來大人們的應允，居然要擊鼓鳴冤。

他匆匆趕上前奪了她的鼓槌，隻來及斥責她一句：「你可知若要擊登聞鼓，必先廷杖三十？」

三十廷杖，別說是沈矜，便是他，恐怕也受不住。

沈矜何嘗不知敲登聞鼓的規矩，可她如今除卻舍得一身剐，已經沒有其他辦法了。

她高昂起頭，脂玉一般的面龐上，兩隻眼睛仿佛清泉，澄澈無比，一瞬不瞬地看著他：「還請侯爺將鼓槌還給妾身，倘或朝中無人為懷悰申冤，妾身哪怕是敲破登聞鼓，也要上殿見官家！」

「你！」陸沉舟想不到她如此鐵骨錚錚，倒與她今世那個不怕死的夫君不相伯仲。

他攥緊了鼓槌，情知她說到做到，一時之間反而不敢將鼓槌放回去，沉默了片刻，才微微垂首向她道：「你曾救過沉魚一命，本侯說過，將來但有差遣莫無不從，今日就當本侯還你一份人情，幫你去見一見薛懷悰。」

他是御史中丞，自然有法子進獄中，沈矜大喜過望，不禁屈膝拜謝下去：「妾身多謝侯爺搭救之恩。」

「搭救算不上，一切都還需本侯見過薛懷悰再說。」

陸沉舟稍稍側過身，沒有受她這一拜。

他是重生過來的人，看形勢一向比別人更深更遠，知道官家之所以盛怒，是因為要求改革的牽頭人早已不再是呂相，而是官家。

抨擊呂相，便是抨擊官家。

諫言官家，便是反對新政。

他不能冒這個險，拿身家性命與官家作對，但為沈矜帶個話給薛懷悰的事卻不難辦到。

「你有什麼想說的，大可以告訴本侯，待本侯見到薛懷悰時再轉告於他。」

沈矜知他一貫明哲保身，沒有萬全的把握決計不會出手，此時能答應替她見一見薛懷悰，已是格外開恩了，遂道：「還請侯爺轉告懷悰，就說家中無須他擔心，母親身體康安，妾亦很好，隻盼他在獄中千萬保重自己，妾必將竭盡全力救他出來。」

「本侯記下了，天氣寒涼，夫人還是早些回去吧。」

陸沉舟略一點頭，眼見得大臣們都將位列朝班，他不好再於殿外耽擱，應下沈矜之後便轉身上朝去了。

散朝之後，他果然信守承諾，趕到獄中見了薛懷悰一面。

不過一夜之間，曾經意氣風發的少年郎，便被牢獄之災打得滄桑起來，然而他眸間清光卻不曾更改，見到陸沉舟，尚且還能笑得出來：「想不到下官居然能在這裡見到中丞大人，實在是下官三生有幸。」

陸沉舟靜默看著他，半晌才沉聲問道：「你就不怕嗎？」

薛懷悰屈膝坐在草堆上，遙望著他笑道：「怕什麼？怕死，怕不能再出去，怕在這裡蹉跎一輩子？大人，從下官當上監察御史的那天起，就沒怕過這些。」

「那你就不怕連累你的母親、連累你的妻子？」

陸沉舟薄唇微抿，他知他年少氣盛，血氣方剛，也知他初入朝堂，一腔抱負。

可人不是單憑一腔忠勇就能立足天地的，他就不想想，若他有事，薛老夫人怎麼辦，沈矜怎麼辦？

薛懷悰何嘗沒想過這些，當日在朝堂因見恩師落難，一時激憤挺身而出，也曾想過家中婦孺該當如何。

可他既是做了官，那他的身份，首要的便是臣子，其次才是他母親的兒子、他妻子的夫君。

薛懷悰端坐在地，坦蕩而磊落：「侯爺今日來，應當不是來看下官的笑話，侯爺有話不妨直說罷。」

陸沉舟便將沈矜雪夜立在殿外欲要擊鼓為他鳴冤的事說了，又道：「她立誓要救你出去，總歸是對你上心的，你當日不該那般衝動，累及她如此難為。」

薛懷悰想過沈矜得知消息後會為他奔走呼號，卻沒想過她居然敢去敲登聞鼓，這個傻姑娘，登聞鼓是那麼好敲的嗎？

三十廷杖啊，一杖下去就能血濺三尺，她是不要命了嗎？

「娶妻如此，夫復何求，夫復何求！」

薛懷悰家境落魄時不曾傷懷，仗義入獄後不曾傷懷，唯獨事涉沈矜，他禁不住紅了眼眶，垂目擰著腳下的稻草許久，才緩緩抬起頭來看向陸沉舟：「不知侯爺可否借給下官一份筆墨，下官想請侯爺為拙荊帶一封書信。」