我知道自己在追尋什麼嗎？
江柳不明白溫可問這個問題的目的。
她肯定知道啊。如果不知道的話，她為什麼在所有試驗體都在造人工廠裡渾渾噩噩時，卻能清醒地逃離？如果不知道的話，她為什麼能從那麼多人中脫穎而出，成為杜鵑會的最高統領之一？
但從這兩個事來看，她在達成目的時，從未像文學作品裡總愛寫的那樣“看著熊熊燃燒的烈火，心裡好像空了一片”，或者“高處不勝寒，這無上的權力真的是自己想要的嗎？好空虛啊”。
那太扯了。
這些就是她想要的，她確定。
不論是造人工廠的覆滅，還是將杜鵑會的權柄握在手中，都是她切實想要的，她感到酣暢淋漓的開心。
“是啊，很開心。你真的很強大，強大到有多少人討厭你就會有多少人喜歡你，而你根本不用在乎這些討厭或者喜歡，隻圖自己的開心。”溫可笑著說，她的手就像母親一樣撫摸她的腦袋，江柳也並不感到排斥。
“如果你的生命擁有限度，那一定是精彩而完美的一生，你會看著自己擁有的一切結束生命，覺得好像這個世界真的沒有白白來過。”
那時候的溫可身體狀況已經很差，當時的醫療水平隻能眼睜睜看她走向死亡。
“是啊，我要精彩而完美的一生，你也一樣。”她還想要勸溫可，“所以明明隻有活下去才能延續吧，死了就隻剩下遺憾了。要不然古代的帝王怎麼都想追求永生呢？”
“是啊……你說得對。但如果你無限延長你的生命，我好像就看不到你的未來了。當你越走越高時，到底什麼才能夠滿足你？到底什麼才是你的答案？”
當時的江柳想，溫可似乎是個及時行樂主義？好像是擁有了一瞬快樂就可以就地死掉的那種。這的確也是一種幸福，但她不認同，溫可也不能強求她認同。
當然或許溫可本質並不樂觀，她隻是覺得人生應該尋找某個答案。
可答案存不存在，江柳根本不在乎。
一場對話過後，她們雙方似乎都沒明白對方的意思。江柳雖然打心底裡不認可，但倒也是沒再反駁。溫可當夜便離世了，江柳守著她的遺體度過了一個寒冷的夜晚，然後走出房門，接管了溫可手中的權力。
Advertisement
就像一個冷漠的同僚。
江柳的“手”泡在“胃酸”中，還是沒摸到那顆正在被消化的善惡果，也不理解為什麼自己會想到彌留之際的溫可。
“我還在往高走，往更高的地方走。”江柳覺得自己的雙手都被腐蝕成白骨，疼到骨髓裡，“當我讓極星成為地下世界唯一的統治者，當我以純人類之軀帶領我的從屬戰勝那些異種、獲得地表的絕對統治權，當我——”
她倏地想不下去了。
她反而在想——意義呢？就像釋千說的，顏料往前是原料，顏料往後是畫作。那她往後會是什麼呢？
一定是那顆“禁果”的問題，一定是釋千的問題。
——她本來從不會想這種問題的。
江柳愈發急切，她不住地往下探身，不住地在“消化液”中摩挲著，想要撈出那顆害她心神動亂的神秘禁果，然後把它丟得遠遠的，再也看不見。
她將永遠快樂。
不明善惡，也不知何為痛苦。
終於，她又撈到了什麼東西，江柳連忙拿起來一看，卻發現又是一團曾經的記憶。
“蛇的存在隻是一隻替罪羊。”先躍出的是這句話。
……該死的應觀辭！
看到說話之人，本就著急的江柳頓時氣不打一處來，想要甩開那團記憶繼續摸索，可她卻聽到了自己的聲音。
“別對著我發瘋，花點錢讓動物學家改改文獻，指鹿為馬地證明蛇和羊同源來得要快些。”
她和應觀辭負責極星的兩大部分，她沒什麼戰鬥能力，應觀辭又對繁瑣的事務不怎麼感興趣，所以互相之間沒什麼衝突，但也非必要不交流。
因此，應觀辭這句冷不丁冒出的話實在她摸不清頭腦。
然而應觀辭卻繼續說：“人類認為蛇是原罪，因為有蛇的存在，處於懵懂快樂中的人類才擁有了痛苦。人類是無辜的，而蛇才是承罪的魔鬼。可是……人類到底為什麼會感受到痛苦呢？”
當時的江柳覺得應觀辭是純癲。
但好歹認識這麼久，平時據說應觀辭又不怎麼愛說話，讓他多說兩句也不是不行。
“找不到答案，所以‘蛇’才出現了，這樣人類便本該不知痛苦為何物。可事實上，或許、大概……沒辦法面對自己的人才最卑劣。”
江柳隱約聽出點意思來了，心想這家伙應該是在研究中心受刺激了，據小道消息說是哭過，她沒見著還挺可惜。
四百多年的相處，多少還是有點情誼，但江柳覺得也沒安慰應觀辭的必要，倒不是她不會安慰，而是應觀辭這人根本不需要安慰，對他更重要的是解決方案。
於是她想了想，回了句：“是啊，你確實賴不了‘蛇’，自打我見到你第一面，你就苦大仇深的，所以先把你自帶的苦大仇深解決了吧。”
應觀辭安靜了很久。
久到江柳都開始想自己這句話是不是不太妥當。往常類似於這種話她是隨便說的，應觀辭也從不在意，但他前不久才被研究中心裡那位整哭過，也許精神很是敏感。
有些事還要託他辦，關系不好因為一句話搞僵。江柳心下盤算著要不要解釋一句，稍微緩和下氣氛。
然而應觀辭卻猝不及防地說了句：“江柳，極星以後交給你了。”
這句話江柳是徹底聽懂了。
她略一皺眉：“你什麼意思？現在這情況，我們還沒到分道揚鑣的時候吧？提醒你一下，沒到時機，我不會同意解除我們之間籤好的契約的。”
“嗯，全部交給你。”應觀辭答非所問，“我要去別的地方。”
看樣子精神受到的刺激是真不輕。
“編號4000的確有登陸計劃，但你混入其中不太恰當吧。”江柳推測說，“X不會允許你加入的。就算你摘掉了極星的名頭，也沒有人會覺得你真就不是極星的人了。”
“江柳，你覺得你會成功嗎？”應觀辭又換了話題。
這家伙似乎完全聽不到她說話似的，江柳也懶得再理他，垂眼又去看文件。
“所有都將被毀滅，所有都將被重建。機關算盡、竹籃打水，好在……我或許是幸運的那一個？”
果然，她沒有搭他的茬，他照樣繼續說話，而且越說越不知所雲，這神神叨叨的狀態，說是夢遊都算是在誇他。
別是在研究中心裡挨了頓好揍，給人腦子打傻了。
江柳隻打算把他當作房間裡的一個能自己活動的擺設，等他夢遊結束自己出去。
然而，應觀辭沒有走向門，而是徑直走向了她。
最後他在她面前站定，開口，語氣輕飄到就像是在開玩笑。
“江柳，我要脫離極星，你提要求吧。”
應
觀辭說。
“……”
再次翻出這段記憶，江柳仍舊沒懂應觀辭想做什麼，她之前沒懂是因為她不在乎，應觀辭既然下定決心想要脫離極星，那她就盡可能把這件事轉化為利她的，而現在沒懂，是因為她的注意力被記憶裡的另一句話吸引走了。
“蛇的存在隻是一隻替罪羊。”
——蛇的存在是一隻替罪羊。
她摸不到那顆善惡果，它已經被她消化殆盡，又順著血液泵給至她全身。
可她明明還在這燈光昏暗的大廳裡，那斜坐在畫上的畫家少女熱烈地盯著她看，眨了眨眼、又眨了眨眼，時間似乎隻過去了五六秒。
什麼蛇、什麼果、什麼胃酸、什麼記憶，都是她在那幾秒內虛空的幻想。此時此刻她從幻想中脫離出來，並沒有感到任何憤怒，隻是有些恍惚。
恍惚中又帶著些許清醒。
因為她終於理解溫可所言何意。
那的確不是一個人對另一個人展開的價值觀教育，而是臨終前對她最真切的關心。
溫可從來沒否定過她的野心與欲望，她評價那為“精彩且完美”，行動也一直匹配這份評價：持續提拔她，直到將杜鵑會交付她手。
而溫可正是因為覺得她的“野心與欲望”是精彩的，而能力又是足以匹配的，所以她終將有一日站在世界的邊緣，掌握著最高權柄，卻隻能看向未知的茫然。
比起之前痛得身體不自覺落淚，此時的江柳隻覺得眼睛脹痛，有什麼東西忍不住要往外流。
為什麼呢？
為什麼呢？
明明過去了那麼久，明明她連溫可離世時都沒哭過，可此時，酸疼感從心尖蔓延至指尖，然後一陣一陣地在身體裡亂竄，她想要抑制住，最終卻是處處失守。
就好像多年前下的一場暴雨，卻在今日將堤壩壓垮、瞬間決堤。
她模糊地看著眼前的釋千，釋千顯然沒料到她會有如此反應，似乎是有一瞬間的茫然。
在她方才痛得落淚時，釋千也是愣了下。但江柳記得很清，那時候的釋千不是“茫然”，而是“疑惑”。可此時此刻，釋千的“茫然”好像隱約間還帶了些無措的意味。
但並未停留太久釋千便恢復平靜，她隻是靜靜地看著她，正當江柳以為她在等她平息時，釋千卻驀地伸出手來，輕輕搭在她的腦袋上，然後支起身體、向前微微一探身，另一隻手便抱住了她。
“……”
大腦短暫地停止思考，心髒恍惚也停跳一瞬。
釋千分明什麼話都沒說，她的淚水卻徹底無法控制，一滴接一滴地落在釋千的肩頭。
幾分鍾後，她終於平息下來，周圍朦朧得像是在夢裡。
在夢裡，似乎就算說錯話也沒關系，於是她聲音極輕地問了句：“我……能問一個問題嗎？”
“當然。”
釋千沒有拒絕。
答應得太爽快，江柳反而有點卡殼，她調整表情直起身，又下意識整理了一下自己的衣衫，停頓了兩秒後，才將心裡的問題問出口：“我想知道……世界的盡頭是什麼？”
倘若她能夠擁有無盡的生命，她的命運之船又該劃向哪個方向？
這個問題接著剛才決堤般的悲傷似乎顯得有些冷血，但江柳需要找到“答案”，隔著四百餘年的光陰，傳遞給那個明明年齡差距沒多大、卻在她心裡如母親般的女人。
釋千並沒有為她的問題感到疑惑，唇線反而微微彎起一個弧度。
下一秒，她開口，隻輕輕說出兩個字。
——“是我。”
世界的盡頭是釋千。
這是一個並不符合邏輯的回答，但江柳的心中居然沒有產生任何質疑，似乎就在預料之中，盡管她對此毫無預料。
她平靜地看著釋千，唇瓣微微翕張，猶豫再三，最終還是說出了心底的那句話。
“那我……”短暫的停頓，“能挑戰你嗎？”
