“那正好，”安慶帝擺擺手，理所當然道：“如今國庫空虛，你既然有心，這回的差事便交給你去辦吧。也算為你自己多積福。”

蕭止戈對安慶帝的性格早已摸透，聽他說出這番話來也並不意外，隻思索一番後道：“若是按照瘋道人所說，這場雪災持續時間不會短，兒臣囤積之物，若是賑濟災民，怕隻是杯水車薪。”

安慶帝卻渾不在意的擺擺手：“一場雪災能有多少災民。不夠時再說。”

蕭止戈見狀也不爭辯，神色恭敬地應下，才行禮退下。

而送他出來的大太監，則去傳安慶帝旨意，張榜尋找瘋道人去了。

蕭止戈回頭瞧著這燈火通明，美輪美奂的禁城，眼中浮現一絲嘲意，停駐片刻便轉身毫不留戀地離開。

出宮時天色已經黑了，半天過去，地上已經積了厚厚的雪，車輪壓過，便留下一道深深車轍印記。蕭止戈掀開馬車簾子，一路上瞧見不少還在摸黑修補屋頂的百姓。也有些連棲身之所都沒有乞丐，隻能裹緊不多的衣裳，尋了個避風處躲避。

連最繁華的邺京都是如此，想來北地其他州郡的境況絕不會比這裡好。

隻是安慶帝沉迷尋仙問道，縱.情聲色享樂，並不願意去費神關心這些“小事”罷了。

回到王府，正院裡還亮著燈，蕭止戈臉色緩了緩，拍幹淨身上的落雪才進門。安長卿從他進宮後就一直等著，見他回來，趕緊迎上來，打量著他的神色：“沒什麼事吧？”

蕭止戈便把宮裡的事跟他說了一遍。

“陛下也太——”安長卿面現怒色，卻到底顧忌著收了口，隻是有些不平道：“明明都是王爺出的銀子……”

蕭止戈見他為自己不平，反而開懷許多，安慰他道：“能打著父皇的名號賑災，我們還能少受幾分猜忌，有舍有得。這些身外之名不必太過在乎。”

安長卿自然明白這個道理，不然蕭止戈也不會費盡心思編出個瘋道人出來。但明白歸明白，卻還是有些氣鼓鼓。

蕭止戈見狀道：“有這時候，喏喏倒不如想想，囤積的火炭可以賣出多少銀子。”

當初安長卿囤積了冬衣三萬件、白米三萬石、火炭一萬五千斤。其中冬衣和白米是不準備賺錢的，能收回本錢便可，但這火炭多是富貴人家在用，備下這麼多，卻是實打實準備賺一筆的。

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如今才隻是個開頭，想必這大雪再下上幾日，這些東西的價格就都要漲一漲了。

***

而事實證明蕭止戈猜得沒錯。

這場大雪斷斷續續下了十日，雪厚的地方已經沒過了膝蓋。原本已經準備要收起的冬衣被褥全都被拿了出來。一冬過去，許多百姓家中的存糧也都所剩無幾。大家都開始忙著搶購冬衣和糧食。在這恐慌的浪潮中，冬衣、糧食、火炭等御冬之物的價格不知不覺就漲了起來。

更有家中窮困，以為好不容易撐過一冬的窮苦百姓，隻能靠著去歲剩下的丁點糧食繼續苦苦撐著，煎熬盼著不知何時才會到來的春日。

而正是在這個時候，安長卿召集了各個鋪子的管事，商議之後，正式將囤積的衣糧火炭放了出來。

冬衣和白米不漲價，均以往日價格出售，同時還在城外搭建粥棚，給吃不上飯的窮苦百姓施粥發冬衣。

這消息一放出來，最先有動靜的是各個鋪子以及鋪子背後的東家。然而幾個管事們都得了安長卿的指示，腰杆挺得直。在有人上門來鬧之前就早早放出話去，隻說北戰王奉旨賑災，乃是奉皇命行事，誰敢阻撓？

如此一來，那些心懷不滿的同行隻能偃旗息鼓，眼睜睜地看著大批的百姓湧向王府的鋪子。

也有人存了心思看熱鬧，畢竟這邺京這麼大，人這麼多。全都去了北戰王家的鋪子，他們又能有多少米糧供應？不出幾日，必定就全部賣空。到時候他們照樣可以高價賣出去。

但很快傳出來的消息，又打破了他們計劃。

北戰王府的各家米糧鋪子門前都張了榜，直言為了保證盡量多的百姓能度過寒冬，買米按戶計數，一戶每十日最多隻可買十鬥米。所有人登記戶籍之後才可買米。如此一來，就大大緩解了米糧供應的壓力。

就在這些同行跳腳時候，安長卿新開的火炭鋪子也開了張。

王府原先是沒有火炭鋪子的。邺京也不產火炭，每年都要從更北邊的蕲州運過來。量不多不少，正好供邺京一個冬天，若是不夠，就要再從蕲州運來。但今年大雪忽落，水運和陸運都大受影響。加上蕲州本地也受了雪災影響，火炭價格大漲，就再也顧不上邺京這邊了。

邺京多世家巨賈，家家戶戶用度奢靡，如今正是天寒地凍的時節，身嬌肉貴的貴人們卻受不住凍，各府的採買管事都在火急火燎的打探哪裡能採買火炭。

新鋪子一開張，就已經有消息靈通的尋摸過來了。

隻是一問價格，卻傻了：“怎麼這麼貴？平日最貴也才十兩銀。”

因人手不足，新鋪子的管事是周鶴嵐暫時充當，身形清瘦的少年穿著藍棉袍，雙手往袖子裡一揣，笑得活像隻狐狸：“今時不同往日。您不要就讓讓，後頭還有人等著吶。”

打頭問的人不甘心，隻能退到一邊去。本以為後頭的人也要嫌貴，誰知道對方價也不問，直接道：“銀絲炭有沒有？”

周鶴嵐道：“都有，您要多少？”

“二百斤普通火炭，一百斤銀絲炭，送到孝文伯府上。”

那人說完生怕買不到，直接掏出銀票付了賬，分文不少。

後面的人見狀，紛紛上前付賬登記，之後再由鋪子叫伙計挨個送到各家府上去。

這一日下來，火炭的存貨便賣去了一大半，普通火炭三十兩銀一斤，上等銀絲炭百兩一斤，等到了晚上算賬時，安長卿一算，這一日，單單火炭便入賬五十三萬兩銀。

作者有話要說：

喏喏：發財了！以後我賺錢養你啊。

慫慫：……嗯。

第 41 章

這一冬, 邺京的火炭價格之高，叫邺京百姓咋舌。然而邺京豪富雲集，各家平日裡不顯山不露水, 到了此時, 才露出一點微末。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。形容如今的邺京最恰當不過。

普通百姓尚且在為了度過嚴冬掙扎，富貴人家卻在為百兩銀一斤的火炭爭相競價。甚至因火炭難求，不少搶先買足了火炭的富貴人家, 還流行起了舉辦赤火宴，邀請親朋好友賞雪賞梅。

赤火宴，顧名思義, 便是富貴人家將自家花園四周以厚布圍起擋住寒風, 再在其中放置諸多暖爐，屆時庭中積雪不化, 臘梅盛開。賓客圍坐暖爐邊煮酒賞雪，以此彰顯自家財力。

安長卿看著賬本上的數目感慨：“真是旱的旱死，涝的涝死。”

新鋪子開張不過十數日, 囤積的一萬五千斤火炭已經盡數賣空。倒是城外粥棚的人越來越多, 不隻是貧寒百姓，就連有些上京備考的貧寒學子，也撐不住飢寒, 三五成群地到粥棚排隊取粥。

周鶴嵐倒是見多了, 神色淡淡道：“自古以來，都是如此。富人酒肉臭，窮人無餘糧。”

安長卿嘆口氣：“真希望早些開春。”

他已經竭盡所能, 建粥棚發冬衣，爭取多給這些百姓一分生機。但一人之力畢竟有限, 即使如此，還是有不少人撐不下去，悄無聲息地凍死在寒夜裡。而且邺京如今情況還算好的。聽聞更北邊些的肅州、並州、梁州、雁州、郴州，此次受寒冬影響更大，因天氣實在太冷，已經有不少百姓被凍死。

聽蕭止戈說，地方上的折子一道道送上來，經了丞相的手送到安慶帝案前，安慶帝卻連看也不看，隻顧著派人四處尋找瘋道人的下落。安相國向來會揣摩上意，之後但凡有類似的折子，便都壓了下來。

然而各地情勢之緊迫，就連身在邺京少問朝事的蕭止戈，都已經收到了數封雁州急報。

雁州位於大邺北邊，與北漠接壤，是拱衛大邺的第一道關口。如此寒冬，對於已經習慣了寒冷的雁州軍民來說，還算能捱，但更難應對的卻是因缺衣少食、揮軍南下的北狄人。

北狄人體魄強健，擅騎射，歷來逐水而居。每到冬日食物不豐時，便會舉全族精銳南下燒殺擄掠，搶足過冬的物資。

每年冬天，對於邺北三州來說，都是一場硬仗。

今年因臨近太後六十壽誕，蕭止戈早早被召回邺京，雁州隻有副將坐鎮，對於極其仇視又畏懼蕭止戈的北狄人來說，是最好不過的機會。

安長卿看完賬，從鋪子裡回來時，書房的燈還亮著。眯起眼望過去，隻見一道模糊人影立在窗邊。等走近了，才發現是蕭止戈背手立著，不知道想什麼想的出神，連來了人都沒有察覺。

安長卿推門進去，蕭止戈才轉過身，見他肩膀上落了雪，皺著眉替他拂去。

“王富貴說王爺還沒用晚膳？”安長卿見他雙眉間皺褶愈深，便知道他肯定是遇見了煩心事。

“嗯。”蕭止戈不欲讓他跟著擔憂，隻道：“晚上沒什麼胃口，”

“我正好也沒吃，王爺陪我吃點吧？”安長卿笑道。

蕭止戈明顯沒什麼胃口，但遲疑了一下，還是點頭。安長卿便叫安福去傳膳。外頭天寒地凍的，兩人也沒拘泥規矩，就在屋內小幾上布了菜，圍坐在暖爐邊用膳。

安長卿捧著碗雞湯輕輕吹了吹，喝了小半碗暖胃，見他食不知味的樣子，終於還是忍不住問道：“是雁州有事？”