即便是冬節，三味齋今日也還開張，不少人家在今日都會買些平時舍不得吃的糕點回家，蕭止戈不便露面，便報了幾個糕點名字，叫車夫去照著買。

今日在鋪子裡的正是從前常接待蕭止戈的掌櫃，聽車夫報了一串熟悉的點心名字，心裡頭就跳了一下，再伸脖子朝外張望一眼，卻隻瞧見一輛不起眼的馬車。他心想北戰王如今都是皇帝了，應該不至於再吃這坊間的小點心，便搖了搖頭繼續包糕點，包好後又樂呵呵地添了幾塊新鮮口味的點心進去做添頭。

車夫將包好的點心送過來，蕭止戈又讓車夫轉道去買松子糖。那買松子糖的糖鋪，是一對老夫妻所經營，做的松子糖甜而不膩，果仁也放的多。隻是他們過去時，糖鋪卻沒有開張，想來是回家過節去了。

安長卿拈起一塊糕點咬了一口，笑道：“別人都趕著回家過節去，倒是陛下著急往外跑。”

蕭止戈就著他的手將剩下半塊糕點吃了，方才道：“雁王不回家，朕可不就得追出來？”

安長卿輕輕“哼”了一聲，不與他爭辯，眼睛轉了轉，便叫車夫往善堂行去。

邺京是繁華之地，如今又是冬節，家家戶戶都點了燈，街道上雖然冷清不少，但兩側房屋的窗戶裡都透出融融暖光，並不顯得蕭條。

馬車行過長街，又轉入另一條巷道，便能瞧見並排而建的善堂。

善堂是徵用了廢棄的宅邸所擴建，宅子前頭又搭了草棚，草棚前頭放著兩個大火爐，火爐上架著大鍋，鍋中正冒著嫋嫋熱氣，隱約還能聞到甘薯的香味。

此時天色已晚，有屋頂遮身的百姓這個時候都在家中與家人團聚，隻有少數無家可歸之人，便湊在善堂的火爐附近，一邊取暖，一邊捧著甘薯小心地吃著，臉上是滿足的笑容。

他們的馬車就停在巷子口，遙遙看著善堂方向。安長卿嘆道：“不知道別地的百姓能否像這樣過個好節。”

雖然政令都送達了地方，但總難免擔心地方官員屍位素餐或者陽奉陰違，不按令行事。

蕭止戈拍拍他的肩膀，聲音微沉道：“今年尚未可知，但再給我兩三年時間，必定叫百姓們豐衣足食。”

兩人將城裡城外的善堂都暗中視察了一遍，到了戌時方才回宮中。

乾正宮中，蕭安珩與蕭安珠正鬧騰著不肯睡覺。兄妹倆睡著前爹爹們還在，一覺醒來卻沒見著人，不管怎麼哄都沒用，就哇哇地哭著找爹爹。

汪昱和韓彰瞧見他們倆簡直像是瞧見了救星，一人一個將太子和隋珠公主抱過來，苦著臉道：“太子和公主殿下睡醒了就在尋陛下和王爺，奴婢們怎麼哄都哄不住。”

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安長卿挑眉，湊過去一看，就見兄妹倆都是幹打雷不下雨，眼裡一點眼淚都沒有。蕭安珠一瞧見他就止住了哭聲，伸著小胳膊嫩生生地說：“爹！爹！抱抱。”

蕭安珩反應慢一些，但也停了啼哭，嘴裡附和著：“抱抱。”

安長卿要伸手去接，蕭止戈卻一手一個抱了過來，手臂還上下顛了顛，頗為不滿地對蕭安珩道：“妹妹哭就罷了，你堂堂太子，怎麼也跟著哭鼻子？”

蕭安珩茫然地看著他，嘴巴癟了癟。蕭安珠人小鬼大，也不管聽沒聽懂，在邊上一通咿咿呀呀地瞎起哄。

蕭止戈偏心的明目張膽，越看小女兒越覺得玉雪可愛，忍不住在她小臉蛋上親了一口。蕭安珩大概終於明白自己被冷落了，不太高興地扭扭身體，朝安長卿伸著小胳膊，嘴裡不住叫“爹爹”。

“你就會欺負你兒子。”安長卿將委屈得不行的蕭安珩接過來，沒好氣道。

“這怎麼叫欺負他？堂堂太子，自然要穩重些，怎麼能跟妹妹爭寵？”蕭止戈理直氣壯地將女兒頂在肩膀上，讓她騎大馬。

安長卿毫不客氣地對他翻了個大白眼，還來得及說話，就見蕭止戈身體一僵，然後說：“安珠你是不是尿了？”

蕭安珠：“駕！駕！”

旁邊伺候的乳娘連忙上前查看，頓時面色就有些發白，顫聲道：“陛下恕罪，這……公主殿下確實尿了，奴婢這就給殿下換衣裳……”

蕭安珠第一次騎大馬，就尿了她父皇一脖子。

“該。”安長卿抱著蕭安珩不厚道地笑，又叫乳娘帶蕭安珠去換尿布和衣裳。

蕭止戈咳嗽一聲，捏了捏女兒的臉蛋，故意板起臉問：“小壞蛋，敢尿你父皇，下次還敢不敢了？”

蕭安珠睜大了眼睛，腳用力蹬了蹬：“駕！”

皇帝陛下臉色都是青的。安長卿忍笑催促他去沐浴更衣，旁邊的宮人想笑不敢笑，壓著笑意垂下了頭。

***

冬節罷朝三日，蕭止戈難得空闲，便在乾正宮裡帶孩子。

他也不知道打哪裡聽來的說法，說娃娃要從小抓起。這日沒事，就將太子圈在懷裡，尋了本治國綱要給他讀。說是要從小耳濡目染，大了才能成為明君，接過他的重擔。

蕭安珩靠在他父皇懷裡，大眼睛可憐的眨巴眨巴，昏昏欲睡。安長卿哭笑不得，見他念得開心，也隻能由他去。

兩人正哄著孩子，就見韓彰匆匆從外頭進來，屏退了伺候宮人，低聲稟報道：“陛下，雁王，莊子那邊傳來消息，說人快不行了，約莫撐不過今晚。”

他說得隱晦，但能這麼稱呼的，隻有廢太子蕭祁桉。

逼宮謀逆失敗後，蕭祁桉被蕭止戈所擒。後來蕭止戈登基，對外宣稱太子弑父殺君，罪不可恕，已然伏誅。但實際上，卻暗中將他關在了城外一處莊子上，而主動請求去照顧他的人，正是曾經被打發到寺裡帶發修行的前廢太子妃蔣筱情。

蕭止戈曾說過，不會輕易叫蕭祁桉死了，如他這般以虐待他人取樂的畜生，就該自己親自嘗一嘗這諸般苦痛。

他不知道蔣筱情與蕭祁桉之間有何恩怨，但他知道蔣筱情恨蕭祁桉入骨，他所做的事情，不過是順應了蔣筱情的請求，將他們兩人養在了城外莊子裡。莊子上有人看守，亦有幾個粗使奴僕伺候起居，但那些奴僕隻聽從蔣筱情一人差遣。

將人丟過去後，蕭止戈便沒再關注那邊的消息，沒想到不過兩三個月，蕭祁桉就撐不住了。

“出了什麼事？蔣夫人呢？”蕭止戈問道。

莊子上的事都是交給韓彰在處理，他道：“聽說昨日冬節，蔣夫人思念小產的孩子心中悲痛，下手狠了一些，動了鞭子……後頭又讓人在外面凍了一宿，今天白日裡就發起燒來，大夫看過，說虧得太厲害，怕是救不回來了……蔣夫人倒是一切如常，隻是託人傳話，問陛下要不要去看看，若是不看，等人死了，她便一把火燒了。”

要不古人怎麼說最毒婦人心呢，對於蕭祁桉，蔣筱情當真恨不得生啖其肉。那許多折磨人的法子，連他這個閹人聽著都覺得膽寒。

蕭止戈沉吟片刻，道：“備車駕，朕去看看，別驚動了旁人。”

韓彰明白他的意思，便退下去準備。

“我同你一起去。”安長卿道。

蕭止戈頓了一下，最後還是點點頭，與他一同去了城外莊子。

莊子地界偏，遠遠瞧著就透著一股蕭索勁兒，馬車低調地進了莊子內，就見蔣筱情已經在堂中候著了。她素衣荊釵未施粉黛，神情瞧著比從前冷淡許多，沒有故作的端莊大方和完美笑靨，看見了蕭止戈與安長卿，隻福了福身見禮，道：“人在偏房裡。”

兩人點點頭，便被下人引著去偏房。

偏房裡空曠陰暗，隻有一張床和一個桌子，連暖爐都未生。病重的蕭祁桉就躺在床上，四肢被繩索縛在床柱上，不甘地睜大眼喘著氣——大夫未得到命令，並沒有給他醫治。

蕭止戈站在兩步遠處看著他。蕭祁桉已經瘦脫了形，露出來的手臂腳踝上還有新鮮鞭痕和陳舊傷痕。驟然看見蕭止戈與安長卿，他竭力瞪大了眼睛，掙扎著出聲：“那賤人要殺我！你不是說不會讓我死嗎？我還不想死……你、你給我找大夫來，我不想死……”

他的嗓音也變得嘶啞難聽，像是嗓子受過傷。

蕭止戈冷眼看他垂死掙扎：“你如今的模樣，倒與你的德行相配。”

從前的廢太子，端的是清風朗月，翩翩佳公子。便是將他做下的惡事宣揚出去，有人看著他那一張端方溫和的臉，或許還會生出疑問，這些惡事，當真是他做的嗎？

——人面獸心不外如是。

如今他瘦脫了形，眼眶深陷，颧骨高.聳，四肢細瘦伶仃，倒比從前的模樣更襯他。

蕭祁桉噎了一噎，忽然毫無預兆地發起狂來，他似野獸一般嘶吼：“你以為你又比我好到哪去？！你把我丟給那個賤人折磨！她就是個瘋子！你又比我好到哪去？啊？”

他吼著吼著又嚎哭起來：“她就是個賤人！瘋子！她竟敢那麼對朕！朕不會放過她的！”

他雙.腿不停踢蹬著，蓋在身上的被薄被踢開，被子底下已然被尿湿的褲子勾出清晰明顯的凹陷輪廓，安長卿掃了一眼便蹙眉挪開了目光。同是男人，他自然看出來蕭祁桉現在的不同——他已然被去了勢。

難怪他會瘋成這樣。隻是安長卿卻一點都不同情他。他為了自己一時快活，以虐殺女子取樂時，便該想到會遭到報應。

蕭祁桉的下場比他所能想象的更為悽慘，蕭止戈略微滿意，有些嫌惡地收回目光，便同安長卿一起準備離開。身後的蕭祁桉哭嚎道：“不許走！你們幹脆殺了我，我不要再被那個賤婦折磨了，殺了我啊……”

兩人都沒有回頭，踏出這道門檻，便有下人關上了房門，隻蕭祁桉瘋癲的聲音依舊傳了出來，他又不想死了，哀求蕭止戈給他尋個大夫……

蔣筱情就候在外面。蔣家當初隨蕭祁桉造反，男丁被斬女眷流放。如今留在邺京的，反而隻有當初成為棄子，明為被送進寺裡帶發修行，實則準備秘密處死的蔣筱情。如今被莊子裡的下人稱一聲蔣夫人。

蕭止戈並不準備多留，隻是如今蕭祁桉將死，蔣筱情也該有個去處。蔣筱情其實並算不上全然的無辜，隻是她為了報復太子，給蕭止戈提供了不少消息，所以蕭止戈投桃報李留她一條命。若是她願意，可以隱姓埋名遠走他鄉，過上普通人的日子。

“蕭祁桉的屍體亦交給你處置。之後，你便隱姓埋名，離開邺京吧。”蕭止戈這麼對她道。