我淚眼蒙眬地跌坐在地上：「母親空口無憑說這樣的話，是叫慧兒去死麼！」
老太太手上不知攥了什麼，氣得揚手就往我這扔過來，我輕笑了一聲側頭避過：「母親要殺了我！」
「不是老夫人叫我們說說話麼，這裡頭是怎麼了？」
「是啊，是不是咱們慧與在裡頭哭呢，不行，我得進去看看！」
說話的是我家族親裡的最好事兒的嬸娘，街坊四鄰、親戚妯娌沒有一件事能落下她。我哭得動容，外頭吵得火熱。
婆母已經慌了：「怎麼回事？外頭是誰來了？」
「是咱們族裡的親戚，母親，今日是我的生辰呀。」
我淚眼蒙眬地站起來將門推開：「嬸嬸們救救我，我的婆母不叫我活了啊。」
這群親戚當初最反對的就是叫我嫁給謝止，嬸娘掐著腰同我父親理論，說這個窮三代的偏門親戚能有什麼好根苗。
我爹不聽，將謝止當作親兒子培養。為了不叫謝止難堪，打那之後同這些親戚來往都少了，如今算是讓她說著了。
「怎麼回事？！」嬸娘哎呦一聲將我抱在懷裡，「這青天百日的還能叫鳩佔鵲巢的老東西逞能不行！」
這一句話，險些將我婆母氣過去，她坐在貴妃椅上，叫嬤嬤抹了好幾回胸口才緩過來。
「你家這好媳婦，在我眼皮子底下偷人了！」
「放屁！」嬸娘帶著族中的幾位一把將我婆母前頭的丫頭拽開，「我慧與打小就是十裡八街最乖巧的孩子，怎麼是你家兒子不行，還是我們家和離不起。汙門狗屁的髒水，今兒你若不拿出個憑證來，我和你們沒完！」
謝止母子欺負我沒有父母，背地裡做了許多事兒，我都睜一隻眼閉一隻眼，糊塗過去了。他們不知道，我也有人撐腰，隻是一直不肯罷了。
「去！」婆母此刻被激起來了，不顧之前是怎麼打算的，直接派人去押秦十二。
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秦十二進屋的時候，我一直在哭。兩眼腫得如兩顆桃仁兒。
他皺眉看了我一目，有些惱火，顯然已經猜到什麼了。
我突然了然地哎呦一聲：「母親竟說的是他？」
婆母臉上有一瞬的得意和快慰：「留宿外男，通奸在律法裡是什麼罪過，你魏家不會不知道吧。」
我嬸娘才要說話，謝止便陰著臉從門口邁了進來。他面色發白，眼下還帶著瘀青，氣息十分虛浮。
我看著滿意極了，他卻不滿意，十分不耐煩地問道：「母親這是做什麼！」
謝止在這個時候，還不忘同我嬸娘和另外幾位親戚行禮，末了陰沉著一張臉看秦十二：「你好大的膽子！」
秦十二本來就不大高興，聽得這一句，直接甩了臉子：「我是你爹！」
十一
哈哈哈哈哈哈哈
我撲哧一聲笑出來，剛醞釀好的哭腔一瞬便沒了。
老太太一口氣沒喘上來，直接氣過去了。屋子裡人仰馬翻，我靠在嬸娘懷裡，笑眯眯地對著秦十二拋了個媚眼，給他嚇得一個激靈。
「報官！」
謝止剛叫人找了大夫，回頭就氣衝衝地吼：「我這張臉不要了，報官！讓整個樊城都看看你們魏家的好閨女。」
「相公，你回到家來，一句話還沒問過，報得什麼官啊。咱家是進了賊了？」
看我明知故問的樣子，謝止衝上來揚起巴掌就要打過來，秦十二不知道什麼時候站在了我身前，抬手捏住謝止的手腕。我嬸娘更氣，一巴掌就招呼上去：「你還敢打慧與！這些年她跟你過的是什麼日子！反了天了，吃我們家的、喝我們家的，如今翅膀硬了！」
另外一位姨母也擋了過來：「我們家的閨女是好的，你們謝家倒看著不是個東西。」
謝止捂住臉：「我母親說她和那外男私通了！」
我恍然大悟一般：「相公也聽信了婆母的話？」我一邊說，一邊眼裡掉下淚來，「相公可知道，城中大夫說我身子損耗太過，斷言我活不過五載？」
「什麼活不過五年，慧與，怎麼回事啊？」我拍了拍嬸娘的手，看著謝止眼中的慌亂，又繼續說，「嬸娘莫急，這位是秦大夫，專為我治病的，現下已經無礙了。況且，秦大夫是個女兒身，何來私通一說。」
見到秦十二的第一面，我便從她身上聞到了女兒香，再好的裝扮，也掩不住長久的習慣。我從小跟著我爹在商人堆裡打轉，識人的功夫也算上佳。
「不可能！」第一個叫起來的是謝止，他發瘋一般要湊過去攀扯秦十二，卻被人一個眼神給嚇住了。
秦十二涼飕飕地看了我一眼：「真拿你沒轍。」
她說完，抬手摘了扎頭的發帶，又用湿帕子擦了把臉，這樣再看，說不出哪裡不同，可眉目眼角，再不是個少年郎。
謝止泄了氣，頹然地坐在太師椅上：「我，是我偏聽了，對不住慧娘。」
秦十二諷刺地一笑：「你們家務事，我走了。」說罷她同我們一揚手，抬腳便離了。
按她的手段，若不願意，誰都押不來她的。我笑了笑：「秦大夫等我片刻，稍後登門賠罪。」
「你是偏聽了什麼狗屁話，回到家裡一句都不問，當著長輩們的面直接要抓我乖侄女見官？」
嬸娘拽著我的手，氣得怒發衝冠，「慧與，咱們這日子不過了，走，去嬸娘家住幾日，不行就和離吧！」
聽到和離一句，謝止再坐不住了：「慧娘，都是我不好，這幾日酒桌上應酬多，我這腦子發昏，你莫生氣。」
我又接著哭起來，梨花帶雨，不勝可憐：「夫君可知，今日是我的生辰？」
從前我的生辰，謝止是頭一個月就開始籌備。每一次，都變著法哄我開心，仿佛那是他最重要的事。
我想到從前，冷下聲：「既然此次相公洞察了前因後果，寫一份切結書來吧，不然婆母往後再這樣糟踐我，咱們家這日子，怕是過不了。」
嬸娘扭過頭看了我片刻，該是反應過來，我是有籌謀的，便不再說話。
我看著謝止，謝止也看過來：「寫什麼？」
「切結書啊，說明白了，今日之事，是婆母汙了我。」我抬手喚人上紙墨，「相公放心，寫完了咱們放在家裡頭，外人是萬萬看不著的。」
「你，你竟絲毫不顧情分了麼，這樣寫了，母親可怎麼做人。」
「今日若不是我嬸嬸們在，鬧到府衙去，鬧到外頭去。別說做人了，便是做鬼，恐怕我魏慧與都進不了祖墳吧。」
謝止站起來，攥住我的手：「我隻是氣急了說說而已，怎麼好真讓你去見官。」
僕從已經端了紙筆上來，我用另一隻手拎起筆來，溫柔地說：「相公，寫吧。」
十二
我看著謝止寫了切結書，然後好生送走嬸嬸們，奂玉前後忙活了好一陣，我心疼地牽住她的手。
「問冬平日敲得邊鼓多，今日找了契書放出去吧，我怕老太太明日反應過來，要拿她出氣。」
奂玉應下了，同我說秦十二收拾了東西，要走了。此時我才靠著奂玉，一瘸一拐地往回走：「我知道她為什麼來，如今要走也應當，走吧，我去送送。」
秦十二住在我隔壁的院子，是我特意挑的，景好，離廚房也近。她此時已經化回了男裝，英俊爽朗。
「對不住了秦大夫，這遭是我不對。」
伸手不打笑臉人，秦十二老大不樂意也隻是冷哼了一聲：「我當你是叫人宰割的小兔子，誰知道是穩坐釣魚臺的獵手呢。」
「若沒幾個心眼子，我怕都等不到秦大夫呢。」
她臉色一僵：「我當初有些缺錢，故而知道這人買藥做什麼，最終也賣了。是我先對不住你的。」
我笑了笑：「好在遇到的是你，不然什麼毒藥，我吃了這些年還能活著。」
「他雖是四年前買的，但我看你這症狀，也就斷斷續續吃了兩年，故而還算無大礙。隻不過，你怕是不能有孩子了。」
我攏了攏披風，悵然一嘆：「算了，什麼觀音廟、菩薩山，我都一步一叩首地拜過，如今看開了。我叫人打聽過，這年頭收成不好，有許多孤兒棄子，怪可憐的。我沒兒，她沒娘，碰上了我便養養現成的。還少遭一道罪。」
「你倒是看得開。」她方拿起包袱要走，隨後又問，「你怎麼知道我是女子？」
我認真地看她一瞬，大笑起來：「好姑娘，你月事帶都叫奂玉翻出來了。再者說，你領口繡著花，手上擦了油，哪個江湖行醫的像你這般細致。」
她臉上一紅：「我，我不同你說了。左右欠你的，我已經還完了，聽到奂玉姑娘派人打聽這病症時，我還不敢信，如今算了一樁心事。此後便無虧欠了。」
我也站起來：「秦姑娘，多謝你。」
她神色僵了僵，半晌沒說話，掉頭就走了。我笑著在她身後道：「再缺錢回來找我啊。」
她腳下一頓，走得更快：「不了不了，怕被你吃了。」
十三
我忍不住一直在後頭笑，笑了兩聲，臉上便冷下來。
奂玉被我打發去安置問冬了，院子裡無人的一角走出個人來，他黑衣墨發，面目在兜帽裡看不清楚。
我坐在石凳上：「事兒辦得很好，謝止這面色如見了鬼一般。」
這是我同謝止成婚前託人從黑市裡買回來的護衛——奂舟，人狠話不多，辦事極其牢靠。
他的存在，奂玉也不知道。
「我姐姐到哪了？」
奂舟低聲道：「已過了費城，估摸月餘就到了。」
「好，那我的好相公這邊，還要加把勁兒呀。孫妙珠這頭你也盯緊了，妙齡的小姑娘，心腸又軟，可別叫她兒女情長了。」
「是。」黑衣少年沉默地轉身，隱入夜色之中。
哎，這世上哪有花錢的不是，雖貴了些，倒真的值當呀。
我吹著冷風，哼著不太入流的小曲兒，料想今日老太太院裡的樣子，便十分舒坦。
第二日，我約了和孫妙珠去買頭面，她說她這輩子都不成婚了，我說好主意，我送份禮慶賀一番。一說到錢，孫妙珠是萬萬不會推拒的。奂舟同我說謝止將臨城錢莊的錢都提了出來，為湊整還又借了一些。約莫孫妙珠是要跑路了。
見面才一炷香的工夫，我便問她可是買賣成了。
她眼珠子從各色寶石墜子上挪回來：「什麼買賣，魏夫人看看這珠子好不好。」
我Ṱũ⁻「嗯」了一聲，叫掌櫃的包起來：「妹妹喜歡，便用這珠子給你做一副頭面，看你平日頭上素淨，哪有姑娘不愛俏的。」
「我在南方的時候，有人專門在我們這提了謝止，這才想起來同他做這筆買賣。魏夫人說，這事兒巧不巧。」
「天下事，該是你的買賣，就是你的買賣，巧不巧的，誰也拿不走。」我趁機拉過她的手，摩挲她指縫中的細繭，「妹妹還少一瓶擦手油，我最近從一位……朋友那得了個方子，味道甚好，明日我就派人給你送去。」
孫妙珠不著生色地將手抽回去：「好啊，那先謝過魏夫人了。」
我笑了笑，叫人帶著掌櫃包好的珠串簪子流蘇，大包小包地攬著孫妙珠出門。巧好撞見了對面在二樓吃茶的謝止，我抬頭看了看他陰惻惻的臉。湊近了孫妙珠耳畔，小聲道：「看來妹妹要提前跑了。」
當夜謝止回來得極晚，回來便往我這院跑，奂玉沒攔住，我披了衣裳困眼蒙眬地坐起來：「這麼晚了，夫君有事兒麼？」
他站在床頭，擋住了一豆燈火，整個人都在陰影裡。
「你是怎麼認識孫妙珠的？」
「誰？」我揉了揉眼睛，「哦，孫姑娘，一日出門買東西的時候遇上的。這姑娘可憐，來樊城尋親被騙了錢財，我尋思也沒幾個錢便贈了些。沒想到這姑娘人十分爽朗，非要同我往來呢。哎呦，相公這是怎麼了。」
謝止踉跄幾步，頹廢地坐在地上。他眼眶通紅，眼底都是血絲。
他苦笑著看我：「慧娘，我……」
「怎麼了相公？」
他愣住半晌：「沒事兒，這幾日有些累了。」
我俯下身，溫柔地拂過他的臉，如同小時候一樣：「沒事相公，你若累了，歇幾日就是。還有我呢，不需那麼勞累的。」
謝止將頭埋在我的懷裡，沉沉地說：「好，我知道。」
你真的知道麼？我笑了笑，雙手環住他的頭：「隻不過姐姐要回來了，從前忘記同你說了，咱家的家業有一半是姐姐的嫁妝。她在王府不易，這次回來是同我說王爺官場上下打點，缺些銀子使。」
懷裡的人整個兒一僵：「什麼？」
「你也知道，她當初去做王府側妃，那是朝廷打了許多年仗，沒錢。叫咱家撿了便宜，姐姐商賈出身，沒點錢在身上，可怎麼行。」
謝止突然站了起來，險些將我閃一個趔趄：「她什麼時候回來？」
我笑說：「信才到，這時候啟程，怕還有三四個月。」
我看著他的神色，又走過去：「相公想什麼呢？」
「沒想什麼。」謝止並指揉了揉額頭，「你身子如何了？」
「都好了呀，秦大夫說我怕是這些年吃的東西同身子犯衝，損了五髒，如今無礙了，養到明年，他說我還能有孕的。」
「好，那就好。」
我在謝止言不由衷的好字裡，笑彎了眼。
第二日，婆母就說身子不好，要買一個死契的嬤嬤照料飲食。當然是瞞著我，叫人悄悄去問的。我是一個有孝心的兒媳，一應都替她安排好了。
又過了一個月，秦十二留下的膏藥用完了，我的腿也好了些。
婆母得了急病，叫了好幾位城中有名望的大夫過去。
他們看完診，都說我婆母是中了毒，幸而吃得少，故而無恙。
