「嘶嘶嘶——」
藏匿在桑葉樹裡的綠珠蛇蠢蠢欲動，蠕動的聲音讓人頭皮發麻。
沐苓玥拿出一支玉笛吹奏起來。
我一邊閉眼，一邊大喝出聲：「都把眼睛閉上！吹笛者在控蛇殺人！」
綠珠蛇沒有視力，但是卻能夠精準地分辨出人的雙眼。
淑貴妃不信我說的話，沒有閉眼，一條綠珠蛇朝她眼睛攻去。
她的眼球立刻鮮血淋漓。
「啊——」
淑貴妃大叫出聲。
綠珠蛇轉瞬鑽進她的嘴巴。
我雖閉著眼睛，卻也知道場面極為血腥。
人群一片騷動，禁衛軍維護秩序，拔劍斬殺綠珠蛇。
沐苓玥手裡的玉笛被奪去。
綠珠蛇蟄伏，等待主人再次吹響玉笛。
「閉上眼睛就不會被蛇咬！大家閉眼撤離桑園！」
眾人聞言，紛紛將眼睛閉上。
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一聲口哨聲劃破天空。
周身燃燒著火焰的火鳥飛過來，繞著桑園飛舞一圈，發出悽厲的鳴叫聲。
牧宸馴服的這隻火鳥之王，隻要發出叫聲，就足以威懾綠珠蛇。
它僅是圍著桑園飛一圈，剛才還蠢蠢欲動的綠珠蛇立刻慫得像鹌鹑，不敢再發起攻擊。
緊接著，火鳥直直朝夏承楓飛去。
他的衣衫瞬間被點燃。
被火鳥引燃的火隻會越燒越烈，用水撲不滅。
太子在地上打滾，大叫道：「救孤！」
沐苓玥方才見計劃敗露，趁著眾人閉眼之際，悄悄從人群中退出。
她翻身上馬，絕塵而去。
牧宸要去追，我對他說：「交給我吧，你先安排眾人撤離。」
牧宸得留下來控制火鳥，將綠珠蛇全部吃掉，百姓才能脫離危險。
我策馬朝沐苓玥逃跑的方向追去。
17
沐苓玥逃到一處懸崖峭壁。
她見我孤身一人追上前來，目光變得瘋狂而興奮。
「又到了萬丈懸崖，雲昭，不到最後一刻，誰也料不到死的人會是誰。」
前世，沐苓玥趁著和我哭訴她的遭遇時，狠心將我推下荒漠懸崖。
這一次，我不會再給她一丁點機會。
沐苓昭嘴角含笑，策馬朝我飛奔而來，想要與我搏命。
我揚手，命道：「放箭！」
沐苓昭神色有一瞬間的困頓，仿佛在疑惑，我明明是孤身前來，何來的箭？
須臾之間，無數利箭從樹叢裡飛出來，射向沐苓昭。
白骨營的刺客們現身護駕。
沐苓玥萬箭穿心，從馬背上墜落。
她在地上嘔血，不敢相信這一次死的人是她。
她用盡餘力問：「雲昭，你是不是在東宮安插了眼線？所以才知曉我和太子今日的計劃？眼線到底是誰？」
「將死之人，問那麼多幹什麼？」我自然不會告訴她，我的眼線之一，是聶文。
那日滴血驗親後，太子自知上當受騙，將怨氣發泄在聶文身上，將他打得隻剩下半條命。
於是，我讓牧宸暗中拿銀子去策反他。
牧宸搬出一箱金子時，他說不可能會背叛太子。
當牧宸搬出第五箱金子時，他跪下了：「臣願誓死效忠公主殿下！」
隻要錢給得多，就沒有策反不了的人。
放眼整個天下，又有誰比我更富有呢？
我如今擁有的財富，比國庫都不知道多多少倍。
當然，整個東宮可不止聶文一個人被我收買。
上次在皇恩寺，聶文給我的密函裡寫的第三條情報，就是太子和沐苓玥今日的計劃。
我從馬背上下來，將沐苓玥身上的箭一支支拔下來。
每拔一支，就有鮮血飆濺而出。
每拔一支，沐苓玥就多承受一次錐心刺骨之痛。
等密密麻麻的箭拔完，她隻餘一口氣。
我白皙的臉頰上沾染了一抹血痕，我用指腹抹去，神色淡漠中透著一絲妖冶。
手刃仇人的滋味，真不錯。
我起身，示意刺客將她拖到懸崖處，將她的身子架起來。
我勾唇道：「留你的命到現在，是為了借你之手幫我除去太子。
「很可惜，你看不到我穿上龍袍稱帝的那一日了。」
沐苓玥的眼眸凝大，不敢相信我竟有稱帝的野心。
下一瞬，我示意刺客拿來弓箭。
我拉滿弓箭對準沐苓玥，朝她射去，利箭精準地射穿沐苓玥的喉嚨。
她往後倒去，口吐鮮血，墜落萬丈懸崖！
18
太子在眾目睽睽之下，被活活燒死。
他想為皇後報仇，可他和皇後手裡都染滿了鮮血。
淑貴妃死於綠珠蛇，我給過她提醒，是她不聽。
皇帝得到消息後，吐血昏迷。
等他被御醫搶救過來時，整個人老了十歲。
畢竟，他隻有太子這一位繼承人。
如今繼承人沒有了，難道要將皇位傳給我嗎？
他不甘心。
不甘心將皇位傳到一介女流之輩手裡。
可如今，我這位女流之輩，已經控制整個夏國的經濟命脈。
皇帝邊咳血邊吩咐侍衛統領：「徹查太子之死，朕要知道雲昭有沒有參與此事。」
「是。」侍衛統領領命退下。
皇帝不知道，侍衛統領也被我收買了。
除了銀子給得夠多之外，還有一個更重要的原因。
皇帝病重，命不久矣。
如今我是唯一的皇室血脈，效忠我比效忠皇帝更有前途。
七日後，侍衛統領去稟告皇帝：「陛下，臣已徹查清楚，太子之死與雲昭公主毫無關系，是太子和沐苓玥一手策劃，想要殺死公主，怎知綠珠蛇卻引來火鳥。
「目睹了親蠶禮的百姓都說，這是上蒼的懲戒。」
「上蒼的懲戒……」皇帝重復著這句話，又嘔出一口鮮血。
皇帝再度昏迷。
太醫院的御醫們忙裡忙外，用人參吊著皇帝的命。
如今，整個太醫院都是我的人。
皇帝何時死，不過我一句話的事。
皇帝再醒來時，看清站在黑暗中的我，大驚失色想要叫人。
可是他的寢宮裡人，都聽命於我。
「噓，父皇，我們父女從未好好聊過，現在聊聊吧。
「不可說謊哦，說謊會被閻王爺帶走。」
我語氣一頓，問他：「你可曾喜歡過我娘？」
他理所應當道：「朕從未喜歡過任何一個女人，朕所有女人都各有用途。」
他的回答我並不意外。
我連聲質問：「既不喜歡我娘，當年為何在江南要寵幸她？為何要讓她拿著信物來京城找你？為何又要將她賜婚給沐明禮？為何不願意認我？」
「朕寵幸她，何需要理由？朕乃天子，想寵幸誰就寵幸誰，朕寵幸她，是她的榮幸！
「朕讓她拿著信物來京城找朕，是為了看她得知朕乃天子時，驚訝狂喜的神色。
「朕將她賜給沐明禮，是因為皇後母族更強大，皇後善妒，朕若不將你娘賜婚給沐明禮，你娘沒生下你之前就死了。
「至於為何不願意認你，那是因為朕乃天子，一言九鼎，你娘找來京城時，朕對外否認寵幸過她，若是認你，豈不是打朕的臉？」
呵，呵呵……
我笑出了眼淚。
他如此狂妄自大，為了滿足自己的私欲和面子，將我娘玩弄於股掌之中。
娘，您愛上了一個人渣，可您沒有錯，錯的是他。
「咳咳……」皇帝咳嗽出聲，反問，「雲昭，你是不是想讓朕立你為皇太女？你休想，夏國的江山不會傳給女子！
「太後在世時，曾欲將皇位傳給長公主，朕殺了太後和長公主才坐上皇位，又怎會再將皇位傳給女子？
「待朕痊愈，朕還能再生小太子，朕加把勁再生三五個皇子，怎麼也輪不到你來坐這皇位。」
「那就祝父皇身體安康，多子多福！」我轉身離去，咬牙將眼淚逼回眼眶。
19
皇帝的身子隻熬了半月便駕崩了。
他至死也不願封我為皇太女。
不過沒關系，我是唯一的皇室血脈，剩下的事，我自己來做。
大臣和百姓們不乏反對我登基的聲音。
僵持不下的這段間隙，我充分發揮了鈔能力。
我在全國境內開設了上千家米鋪，給無米下鍋的人免費發糧。
我開設的八百家Ṭū⁾藥鋪，給無錢買藥的人施藥治病。
我開設的五百家書店，可免費借閱書籍。
我開設的三百家學堂，讓全天下所有孩童免費入學。
我開設的兩百家錢莊，給老弱病殘發放救濟金。
……
種種利民福利層出不窮，讓百姓們應接不暇。
百姓們驚覺，雲昭公主怎麼這麼有錢？
她是財神爺下凡嗎？
誰當皇帝不重要，但這位財神爺的大腿，我等抱定了！
一個月後，吞金獸從嘴裡吐出一卷玉石聖旨。
這是夏國開國皇帝留下的遺旨。
遺旨上寫著：「夏國皇位，可傳女。」
吞金獸最近不常出現, 是因為它很忙，忙著去大墓裡找殉葬品來吞食。
它是活了幾千年的吞金獸，肚子裡除了金礦, 還有幾百座墓碑的殉葬品。
可謂是行走的寶庫。
這道太祖遺旨一經公布, 百姓們的風向變了。
「誰說女子不能稱帝？太祖都說了, 夏國皇位可傳女。」
「雲昭公主可比太子體恤民情多了, 她當女帝，我們大夏子民有福了。」
「國不可一日無君, 求雲昭公主趕快登基吧！若不然有人帶頭造反, 到時候受苦受難的還是我們百姓。」
「我支持雲昭公主登基！」
「我也支持！」
「我們聯名上書，擁護雲昭公主登基！」
……
我拿著玉璽和太祖遺旨在百姓們的擁戴下，自立為帝, 改國號為雲昭國。
朝中大臣見大勢已去, 紛紛表示願意效忠我。
剩下一小部分反對者, 例如皇後母族葉氏, 早就被我以雷霆手段處置。
我登基那日, 曾經風光無限的葉家被抄家，舉家發配荒漠。
我將外祖父和外祖母接來京城養老。
至於兩個好吃懶做的舅舅, 則留在江南。
外祖父給他們留下的產業夠他們花了。
兩個舅母嘴是碎了點, 不過倒也沒做出傷害我的事。
她們沒想到我能當上女帝，腸子都悔青了。
不過這輩子，她們是沾不到我的光了。
我登基後，原本空虛的國庫, 瞬間填滿。
我撥出銀兩，繼續做出一系列利國利民的舉措。
百姓們一片稱贊。
山河無恙，人間皆安。
娘，這繁華盛世，您在天上看見了嗎？
番外：
我坐上女帝之位後, 日理萬機。
常常批閱奏折至深夜。
一年後的某夜。
太監總監端來牌子，稟道：「陛下, 國務雖繁重，卻也要勞逸結合。」
我目光落在十餘個牌子上。
聽說這些都是雲昭國品相最上乘的男色。
如今我已貴為女帝, 操持國務之餘，免不了要給自己找點樂子。
雖然沒試過，但我知道, 沒人會比牧宸更懂得取悅我。
我將目光移向侍立在珠簾外的牧宸。
他也正望向我, 眸底帶著克制的深情。
我對太監總管吩咐道：「不必了, 你退下吧。」
太監總管退下後，我餘光瞥見牧宸唇角微揚, 像是松了一口氣。
我放下奏折, 輕喚：「牧宸，朕腳麻了。」
牧宸掀開珠簾走進來, 將我橫抱在懷，從御書房往寢宮走去。
涼風襲來, 我下意識擁緊他。
勾住他脖頸的手，有意無意劃過他的耳垂。
他耳根泛紅，喉結微微滾動。
四目相對的瞬間, 我看到了他眼底洶湧的情動。
真是不禁撩。
見他放緩腳步，我疑惑道：「怎麼走這麼慢？」
他臉頰緋紅：「想多抱一會。」
撲哧——
我笑出聲來。
湊到他耳畔說：「今夜，你想抱多久都可以。」
- 完 -
