在很多年前, 沒有與西域鏈接的商路, 這裡還隻是個荒無人煙的小村落。後來大齊建朝，將北羌一族驅逐出邊境之外才漸漸安定下來。武原鎮的歷史其實並不長久，不到七十年。但由於連通東西兩邊的商路, 走的人多，漸漸形成了像梭子一般兩頭細中間寬的長條狀鎮子。
住宅區集中在中段, 反倒是兩頭分布了不同的商區。靠東邊的那有個大的瓦市，方老漢當初就是在那買的安琳琅。靠西邊的則遍布了武原鎮供商旅歇腳打尖兒住店的食肆。
今日是武原鎮一年一度的除穢節。祛除陰穢，迎接好運。是獨屬於武原鎮的節日。每年這個時候十裡八鄉的村民都會來鎮子上趕集。
做買賣的，舞龍的，看熱鬧的集聚一堂，熱鬧非常。
恰逢難得的好天氣, 來鎮子上玩耍的人也多。是個賺錢的好日子, 街道兩邊做買賣的商鋪今日都是開了門的。這會兒，那舞龍的隊伍已經從西街繞過一遍這回東邊兒去，看熱鬧的少男少女跟在舞龍隊的屁股後頭跑。人群一走開，西街頓時就安靜不少。
安琳琅拉著周攻玉直接往掛了出售牌子的商鋪去。
武原鎮還沒有正規的牙行，鎮子上奴婢牲畜買賣和商鋪宅子買賣都是私下交易。隻要買賣雙方商量得宜，互相籤了字畫了押，錢貨兩訖便可。
兩人來的這件鋪子掛牌子有很久了，至今一直無人問津。
倒不是說鋪子不好, 相反，反而是太好了。位置好，採光足，裡頭的空間也寬敞。可就是太好了，店鋪的主人要價二十兩。隻賣不租，二十兩咬死了少一文都不可。
可這武原鎮是什麼窮鄉僻壤？鎮上葫蘆巷的一棟小院子才值十五兩。它一間鋪子就賣二十兩，誰不嫌貴？再說，鄉下人都是在西北這片貧瘠的土地裡刨食，富裕些的人家能養點雞鴨豬羊。但家裡一般都養著五六個孩子，人口多些的，十幾二十口人吃飯。摳摳搜搜的還不一定夠一家子溫飽，拼死拼活存一年也最多存個四五兩銀子，一下子拿二十兩哪裡能拿得出來？
這般店家掛牌半年多，從一開始許多人上門來問耗到無人上門，這鋪子就這麼空出來。
……
突然有人上門來問，著實驚了附近店鋪做生意的。大家鄰裡鄰居地住著，都熟。聽說安琳琅和周攻玉的來意，立即就替兩人去問。正好鋪子的主人就住得不遠，喊一聲就來了。
鋪子的主人是個消瘦的中年人，臉色蠟黃泛黑，走路有些蹣跚沉重的樣子。
不必說，一副重病相。怪不得鋪子隻賣不租。他見過來看鋪子的是一對穿得破破爛爛的年輕男女，眼中的欣喜瞬間就淡了。捂著嘴重重咳嗽了一聲，扶著腰蹣跚地就去開了門：“我這間鋪子隻賣不租，談好了，當場能拿地契。二十兩，少一文都不行。”
安琳琅與周攻玉對視一眼，兩人沒說話，跟著他進了鋪子。
Advertisement
門一推開，一股粉塵的味道。
光束透過天窗照進鋪子裡，清晰地看得見粉塵在其中飛舞。那中年人一邊拖拽椅子板凳一邊將鋪子的各個窗戶打開，冷風灌進來，塵屑的霉味消散了不少。
“你們要是買，這些家具一並送給你們了。”中年人隻這般忙活了一場，額頭上的虛汗不停地往外冒。
他慢吞吞地走到櫃臺後頭，拿出一把鑰匙，打開了下面的櫃子。這蹲下起身，他累的靠著邊緣咻咻地喘著粗氣。眼皮耷拉著，說話的時候臉上的神情很冷漠。但搭在櫃臺上的手不停地撫摸著木頭邊緣。看得出來，若非身子當真不行了，他是舍不得賣的。
安琳琅其實早就來看過，在她生出開食肆的念頭之前就無意識地進來打量過。知曉這鋪子的空間和位置她都滿意，就是不知道後頭的廚房如何。
“店家不如帶我去看一看後廚？”作為一個主廚，安琳琅最在乎的自然是後廚。若是後廚的配置不到位，後面很影響做生意。
一旁周攻玉全程沒說話，但也在不聲不響地打量起鋪子的構造。店家見狀倒是有點詫異。這對看起來窮困的年輕男女似乎真有買的意向？
他抬眸瞥了一眼安琳琅，對上安琳琅的眼睛。
安琳琅淡淡道：“若是可以，這店鋪我是真有意願拿下的。現如今隻看看後廚如何。”說著，她戳了戳正盯著大堂側門到櫃臺這一塊空間若有所思的周攻玉。
周攻玉收回視線，從懷中掏出一個荷包，掂量了兩下。
銀子的聲音，哗啦哗啦。
剛要讓他把銀子拿出來的安琳琅：“……銀子我們準備了，就是看其他的地方合不合適。”
店家聞言不由大喜，暗淡的臉色一瞬間迸發出亮光。等了大半年，可算等到一個真心買鋪子的人。他於是也不歇了，忙不迭地帶兩人去後廚：“後廚是我爹在世的時候找人專門建的，佔地有些大。但往來商隊一般都是至少十來個人。吃飯的人多，小鍋小灶都不夠用。 ”
這安琳琅贊同，上回在方家借宿的商隊才八個人。老方家兩個灶臺一起用她都嫌不夠。
兩人去後廚看了灶臺，且不說安琳琅一看能容納四五個廚子的大廚房驚喜不已。就說去方家村找了一通沒找到安琳琅蹤跡的林五心煩意燥，帶了一幫護衛在街上溜達正好撞見了抱在一起的路嘉怡和安玲瓏。那兩道囂張的要飛起來的眉毛就高高地挑了起來：“喲喲喲，瞧我看見了什麼！”
他一出聲兒，嚇得抱在一起的兩個人仿佛被燙著似的瞬間松開。路嘉怡扭頭看向發聲地，一眼看到前呼後擁的林五，臉色頓時變得十分難看：“林五公子。”
“路賢侄，你不在江南待著好好準備你的科舉，怎麼到這兒來了？”林五甩開護衛的護持，邁著腿一步一步地靠近過來。那雙跟他姨娘如出一轍的妖媚眼睛斜眼看著路嘉怡，目光令人難看。頓了頓，又不鹹不淡地掃到一旁安玲瓏的臉上。看清楚人，他嘴角興奮地翹起來，“哦，是你哦？”
安玲瓏心咯噔一聲沉下去，耷拉著腦袋沒出聲。須臾，才瓮聲瓮氣地屈膝福了一禮：“五舅舅。”
“嗤——”
“別，別亂叫。”林五囂張不是針對誰一人，除了他親爹親祖父，看誰都是蠢貨，“誰是你五舅舅？我林家可就隻有一個外甥女。阿貓阿狗也跟上來認親，別了。”
安玲瓏臉瞬間漲得通紅，臉一瞬間從耳朵根紅到了脖子。
一旁路嘉怡見狀頓時臉沉下去，冷聲質問道：“五公子何必這樣給人難堪？玲瓏是安家的姑娘，也算是林家的表親，你這麼說話還有長輩的樣子嗎！”
“我不是她長輩啊？”林五一臉無辜，“你是聾了嗎？我林家隻有一個外甥女。”
“你！”路嘉怡一瞬間被噎得不輕。作為路大學士的嫡長孫，他從小到大，誰都對他都是客客氣氣的，還從未遇到這樣跟他說話的人。鐵青的臉色從青到紫，路嘉怡也生氣了，“既然林五公子之人不是玲瓏的長輩，那我們為何在此，與你無關。”
“是與我無關。”林五點點頭，“但她跟你抱在一起就跟我有關了。”
林五也是個混不吝，說話就跟市井無賴一般毫不講究。此時對著一個未出閣的姑娘，他完全不顧及姑娘的臉面，當眾奚落，用詞辛辣又難聽。那眼神，仿佛在將安玲瓏看做一個輕佻的妓子：“安玲瓏小姑娘，若是我沒記錯的話，你在林家可是時常跟大房那個蠢貨兒子花前月下，吟詩作對。怎地我才出趟門的功夫，你就跟另一個男子抱作一團，毫不知羞？”
裝傻賣憐的安玲瓏差點沒被他這張毒嘴給嘔出一口血來。
她刷地抬起頭，狠狠地瞪了一眼林五。可在路嘉怡看過來的瞬間又趕緊低下腦袋。然而轉瞬，她就羞憤地哭出聲：“五舅舅！我知道你記恨大表哥為了幫我把二妹妹趕出林家這件事！這是我的錯！我認了！我一個小小的庶女何德何能得到大表哥的疼愛？二妹妹要對我做什麼，我都活該受著！但是！你將大表哥對我的兄妹之誼扭曲成這種骯髒的心思，未免欺人太甚！”
“哦，兄妹之誼？”林五差點被這小姑娘厚臉皮給逗笑，這種糊弄人的胡話都說得出來，“我林家是沒有外甥女，大房那蠢貨是沒有親表妹，要跟你一個婢女生的庶女談兄妹之誼？”
安玲瓏差點沒被這句反問給撕了臉皮！
她憋了半天不知道怎麼反駁，隻能做出一副被汙蔑的眼前發黑搖搖欲墜的模樣。話也不說，一手捂住胸口，纖細的身子搖搖擺擺，眼看著就往地上倒去。
路嘉怡趕緊一把將人接住，用大麾裹緊懷中。扭頭怒視著林五：“堂堂一個七尺男兒當街口舌羞辱一個未出閣的姑娘，未免下作！林家的教養，委實令路某大開眼界！”
丟下這一句，他抱著安玲瓏大步離去。
林五被人指責了教養卻半點不在意，反而盯著那遠去的男女若有所思。
雖然他對安琳琅這小姑娘也沒什麼情分。但好歹算是林家的血脈。被一個洗腳婢生的庶女明裡暗裡地打壓那麼多年，真令人膈應。既然碰上，他順手幫著出口氣。
冷冷哼了一聲，林五扭頭看向護衛：“那個人牙子找到了嗎？”
黑壯的護衛搖了搖頭。那個人牙子估計去年賺了一筆以後就離開鎮子，又去別處‘做生意’了。他每年要經手那麼多‘貨’，還都是偷偷摸摸拐來的‘貨’。自然不敢在一個地方待太久。
“那這段時日去瓦市買過人的哪些人可查出來？”
這個倒是查出來。
武原鎮不大，富戶不多。家裡用得起奴婢的就那麼幾家，都在林五住的那片區域。黑壯的護衛跟其他林家下人挨家挨戶地問過了，這段時日這些人家沒有買小姑娘的……憶及此，黑壯護衛掙扎幾下，在林五催促的眼神中沉悶地開口：“倒是有人買了姑娘，在西街。”
“西街？”林五去轉悠過，那邊花樓多。
果然，護衛繼續道：“那兒有個叫春花樓的窯子。裡頭的老鸨這段時日前前後後買了十來個年輕姑娘。聽說都是從各州各地拐來的，過年的時候不肯接客撞死了一批。”
林五翹起的嘴角抿直了。那漂亮的臉上神情瞬間變得冷漠，沉默了許久，淡淡道：“去看看。”
