一塊魚肉，他們臉上的不以為然的神色就消失了。有那嘀嘀咕咕小話說不停的掌櫃也閉嘴了。安琳琅沒說話，隻等他們自己品。

　　這酸菜魚他們店裡做了快一個月，不得不說，不同人出手就當真不同。

　　剛才他們還在信誓旦旦沒有多大差別，此時這過於鮮美的魚肉就仿佛一個巴掌狠狠地扇在他們的臉上。說的最大聲的人此時最安靜，腦袋都沒抬起來。人家安掌櫃可是當著他們的面一模一樣的步驟做。這股子酸爽順口的味道，完全刷新了他們往日在自家廚子手下吃酸菜魚的記憶。

　　“味道這麼好，當真就隻是酸菜不同？我不信。”還有那嘴硬的死撐著不認。

　　“是不是酸菜的差別，吳掌櫃嘗嘗另一盤便是。”安琳琅保持著營業的微笑，“畢竟剛才兩盤都是同樣的手法，同樣的調料。”

　　掌櫃的們猶豫片刻，聽從安琳琅的話去試了第二種口味。

　　這剛一吃進嘴裡立即就覺出差別。這魚肉還是一樣的嫩滑，但吃到嘴裡卻少了那股酸爽幹脆。有了珠玉在前，比對出來的味道高下立見。

　　所有人放下筷子，看向安琳琅的目光都變了。

　　“酸菜的味道很大程度影響整道菜。”安琳琅還是那副笑眯眯的模樣，“在座也親口嘗過，不同的酸菜關系到能否夠讓魚肉的鮮美激發出來。不知諸位作何感想？”

　　在座一片寂靜無聲。

　　這何止是味道大不相同？完全就是兩個級別。他們做吃食生意的，最能分辨菜色的好壞。安掌櫃做的這酸菜魚才是引得四方來客慕名而來的名菜。

　　“這，這……”有那味覺比較靈敏的掌櫃心裡已經承認，“這當真是酸菜的緣故嗎？”

　　“不止，做菜最講究火候。這魚肉吃到嘴裡半點腥味沒有，味道幹脆利落，魚肉也是入口即化，安掌櫃對火候的掌握是旁人無法豈及的天分……”

　　光是這魚肉，嫩滑的口感也比他們手下的廚子做的好出不止一星半點。

　　安琳琅此次並非是秀廚藝，主旨是要推銷酸菜。當下點頭：“另一邊是我從市面上尋到的別家酸菜。兩道菜都是出自我的手，味道是不是有差別相信你們也嘗出來。”

　　確實嘗出來，非常明顯。

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　　許久，劉玉夏先開了口：“侄媳婦兒這酸菜，是自家腌的麼？”

　　“並非。”這問題問得上道兒。

　　“劉廚子酸菜作坊。”其中一人盯著酸菜壇上的標籤，念出了名字，“安掌櫃的酸菜是用得這家作坊的？”

　　安琳琅眼中漸漸有了笑意：“這也是我此次傳信給諸位的目的。”

　　她驟然從後廚走出來，杜宇順勢從酸菜壇子裡取出一顆腌漬得剛剛好的酸菜。那酸菜一掏出來，酸澀的味道瞬間彌漫開來。安琳琅走過去，將酸菜端到諸位掌櫃跟前：“我在初創這道菜之時，曾用過幾種不同的酸菜。試做一段時日，最終選擇了劉廚子腌的。”

　　事關自家生意，呈口舌之利是沒有必要。大家都是合伙掙錢，對生意好的自然不能馬虎。剛才還吊兒郎當的吳掌櫃幾人，厚著臉皮當話沒說過，擠到前頭去看。

　　這一看，劉廚子家的酸菜比起市面上隨手買的顏色要黃一些。扯了一口下來嘗嘗，味道直衝天靈蓋。

　　還別說，酸菜看著不起眼，多吃幾口以後還頗有些上頭。對比出了差別，安琳琅也不掩飾自己的目的，直截了當地就開口：“這家作坊就在西街的最西邊，如今剛有一批新貨。原本這本該是給往來的商販的，但是我跟劉廚子是朋友。你們若想要，能以更優惠的價格拿到好貨。”

　　這話一出，大家都是生意人，自然都聽懂了。一個個若有所思地盯著安琳琅。

　　“別這麼看著我，你們也親口嘗出味道。”安琳琅臉皮超厚，八風不動地繼續道：“你們的生意好就是我的生意好，我自然是為你們著想。”

　　這倒是沒說假話，他們賣得多，安琳琅這邊抽成才會多。

　　“那，”有比較自然就有心動，尤其是這段時日靠酸菜魚大賺了一筆的，知道是安琳琅的坑也跳了，“這酸菜賣給我們，能便宜多少？”

　　有一個人開口，其他人的目光也灼灼地盯過來。

　　安琳琅覺得自己對於談判議價這事兒有短板，不由將目光投向周攻玉。

　　周攻玉不知不覺地坐在一旁許久，此時緩緩地站起身來對這些掌櫃的露出一個溫和的笑。那日搶食譜的情形猶在眼前，他這一笑，在做所有人激靈靈地打了個寒顫。

　　下一刻，就聽他如山澗清泉的嗓音說出了話：“各位，議價之事是我負責。”

　　諸位掌櫃的：“……”

　　價格如何談那是周攻玉的事情，安琳琅隻負責把東西賣出去。

　　周攻玉將這群人帶離了後院，去到二樓的廂房坐下詳談。安琳琅這才吩咐小梨南奴兩個小家伙，將後院的瓜果碗碟都收起來。兩小家伙在西風食肆這麼些日子，養得都白胖了許多。尤其是小梨，原先話都不敢說的小丫頭，如今貼在安琳琅屁股後面咋咋呼呼的。

　　兩人年紀雖小，幹活卻很麻利。安琳琅見沒她什麼事兒，拿了一個小桶去到後廚的屋後面看辣椒。

　　這棵辣椒給安琳琅的時候就已經結了果。是尖椒，細長的尖椒。辣椒不僅活下來，還長長了不少。一顆兩顆兩顆的辣椒曬了太陽，都已經通紅。安琳琅冷不丁瞧見，驚喜得不行。

　　“你喜歡這個？”不知何時，小卷毛捏著倆小拳頭蹲在了安琳琅身邊。見安琳琅盯著一棵綠油油的草在笑，他睜著大大的藍眼睛好奇地問安琳琅。

　　這小娃兒不知從何處回來，身上都沾了泥巴。

　　“你喜歡這個啊，還是說你喜歡這種外邦的植物？”小家伙明明沒有一點大，說話老氣橫秋的。見安琳琅不說話，他一隻髒兮兮的爪子抓住了安琳琅的衣袖，“我可以給你弄別的外邦植物。”

　　安琳琅差點以為自己聽錯：“……嗯？你說什麼？”

　　“你不信？”小孩兒兩道形狀好看的淡眉皺起來，不高興安琳琅不相信他，“你知道一種能結出紅彤彤果實的外邦植物麼？那東西看著火紅，吃到嘴裡確實酸的，一點都不甜！”

　　安琳琅本來以為小孩兒在說大話，但聽著聽著覺得不對勁：“紅果實，酸的？”

　　“對！這麼大！”小孩兒用手比了一個形狀，“特別酸，越紅越酸！”

　　……這特麼該不會是西紅柿？

　　西紅柿在後世是明朝時期傳入中國，初來乍到，還被當作觀賞類植物好一段時期。這不知打哪兒來的小娃娃竟然知道西紅柿？安琳琅不由仔細打量起小崽子來。

　　一張格外精致的異族臉，一雙墨藍的雙眼。年紀不大，說話卻條理清晰。窮講究，脾氣大，如今看來見識也遠超一般的三四歲孩童。這種種特性都在昭示這孩子應該並非出身於一般異族，安琳琅終於覺察到自己的馬虎。這孩子就差在臉上寫著我是走丟，她都沒去細究。不過轉念一想又覺得理所應當，她連自己五個月沒來月事都沒在意，又哪裡分得出心思去在乎一個撿來的孩子？

　　“那這紅果實在哪兒？”好吧，西紅柿她還是挺想要的。

　　小孩兒眼睛一亮，立即道：“在我母……不是，啊，那，在我娘的後院。”

　　安琳琅一愣，後知後覺地吃驚：“原來你不是孤兒啊？”

　　“本來不是，”小孩兒嘟嘟囔囔的低下頭去，聲音也喪失了活力，有點委屈巴巴的：“但是我爹娘去年突然意外去世，現在是孤兒了……”

　　安琳琅見多了這孩子理直氣壯的樣子，突然這般可憐巴巴實在是不習慣。她眨了眨眼睛，姿勢略顯別扭地把小孩兒抱起來拍了拍。

　　小孩兒被抱了就順勢趴在了安琳琅懷裡，不一會兒，安琳琅感覺胸口就湿了一片。

　　這孩子平常吵鬧得很，哭起來卻無聲無息。

　　安琳琅有些心疼，或許是年幼失去父母的相同經歷同病相憐，她其實很明白這孩子的心情。一種古怪的自尊心，不允許別人看到自己的脆弱。安琳琅幽幽地嘆氣，想安慰，到是想起來一件事：“說起來，還不知你的名字。你有名字嗎？”

　　“有，”小孩兒聲音嗡嗡的，臉倔強地埋在安琳琅胸前不抬起來，“我叫耶律溯椤。”

　　“呂蘇羅？”聲音太模糊，安琳琅聽了個大概。

　　小孩兒身子驟然一僵，一動不動地趴在安琳琅懷中。

　　許久，他才低低地應了聲：“……嗯。”