總之她隻看了一眼，就從喉嚨裡絕望地“咕”了一聲，心態崩了似的，啪嗒啪嗒跑走了，一串腳步由近到遠。
“唔。”苟七撓撓耳朵，“她可能……”
啾啾沉聲：“我懂。”
說好了要一起當小矮子，隊友卻在偷偷長高。
焦火山的風蕭索寂寥，兩人看向已經空無一人的長廊，都由衷地祝願寧溪也能偷偷地長高，然後驚豔所有人。
儀式走完了，苟七扭回頭，犬耳抖了抖，把本來要說的話說完：“啾啾師妹，廚房裡那堆東西是你帶回來的？——我在上面聞到你的味道，還有……很多陌生的味道。”
“山下村子裡的人送的。”
“凡人送的？”苟七驚訝。
“嗯。”
啾啾把昨天發生的種種和苟七說了一遍，小個子少年聽得一張臉又青又白，最後看向啾啾：“那隻闇石蟒可還活著？”
“死了。”啾啾眼睛沒有波瀾，“我把它殺了。”
苟七抿住嘴，清秀的臉龐格外嚴肅，他一副兄長訓話的模樣，語重心長：“下次遇到這種事不要孤身涉險，我們是朋友，有什麼問題，我們可以一起解決。”
啾啾一愣。
朋友。
她有點不明白，苟七卻很認真。
苟七是狗，最忠誠的狗。他不會像人類那樣彎彎繞繞，他隻是遵循內心的聲音，覺得啾啾是朋友，所以就那樣說了出來——畢竟在啾啾來駐守堂前的那一個月，他便已早早認識了她。
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從寧溪的口中。
那寧家小千金總是憤憤然告訴他，新來的小師妹吃過許多苦，受過許多不公，他們要好好對待小師妹。寧溪就是這樣，別扭卻剛正，寧折不彎，哪怕摔入泥潭，也要堅守本心。
她是真正的千金大小姐。
苟七笑了笑，話鋒一轉：“雖然我們沒幫上忙，但是——”
小少年拍了拍她腦袋，很純粹很幹淨，不帶任何遐思，像個哥哥。那雙圓圓的眼睛裡映著燭火暖光，帶著柔和的安慰，輕聲誇獎：“你做得很好。”
村民們送的東西很多，幸好焦火山熾熱幹燥，那些風幹肉不會放壞，三個人吃了一個多月也沒吃完。因著這一茬，明明早就進入闢谷期的寧溪、苟七二人也再次開始進食。
啾啾身上的傷痊愈後，也加入了巡山的隊伍。
在這裡的生活充實又虛度。充實的是有活幹，虛度則是因為修為的停滯不前。自崔家村事件後，溫素雪和棠鵲再也沒來找過她，啾啾修為也再沒長過，卡在半突破築基期的瓶頸之間，怪難受的。
沒有工作的時候，啾啾便翻翻書。而寧溪，則總往凡人村落跑。
一來對凡人好奇，二來覺得有趣，三來被上次啾啾帶回來的戰利品震驚了，她也想被送好吃的。
但早說過好事不能做多。做多了，就有人會想著不勞而獲了，什麼雞毛蒜皮的事都找仙人幫忙。
“仙子，我祖傳手镯不見了，可否幫忙看看？”
“仙子，我母親生了怪病，可否幫忙看看？”
“仙子，東邊的茅廁堵了，可否幫忙看看？
“——噗。”恰好巡山經過的苟七沒能憋住。
他有隱藏身形，凡人看不見他，寧溪卻能看見，往他的方向狠狠瞪了一眼。
這樣一直到年末，臨近除夕時，再次有人戰戰兢兢找上寧溪。
“仙子，出、出怪事了，我家大黃，在赤炎谷消失了——我親眼看見，我家大黃跑過去，然後，就在我眼皮下面，一瞬間消失了！”
寧溪嚴肅了起來。去瞅了一眼，回來找到啾啾。
“這個得要你幫忙。”
於是啾啾也去瞅了一眼。
那一片山谷中霧氣隱隱流動，手掌沒入後虛虛實實看不真切，宛如鏡花水月。霧氣與外面界限分明，呈五芒星型。
“是個陣法。”啾啾站起來，搖搖頭，“正好明日張弛師兄要來，得請他去問問門派裡的意思——這是個大陣，要花半個月才能解開。但是，一旦開始破解陣法，便會風雲異變瑞光漫天，所有門派、勢力都將知曉此處有秘寶現世。”
她頓了頓：“恐會惹來一場殺禍。”
第17章 棠師妹。
天色昏暗。
焦火山奇峰險峻，赤炎谷是山中難得平坦的地方，這裡瘴氣濃厚，常年不見天日。
可除夕日的赤炎谷，竟比藏雀山還要熱鬧。
是除夕，也是開陣的黃道吉日。
現在赤炎谷中站了不少人，各個氣度不凡，神情肅穆，站成一個圈，嚴陣以待得仿佛在召開首腦會議，為“不用什麼事都投票”進行投票表決。
也來了些弟子，人群中免不了會有小小的交談聲。
“那黑袍的便是掌門九玄真君？”
這問話的多半是外門弟子，一年到頭進不了幾次主峰的人，也見不到什麼門派高層。
很快有人給了回復。
“不錯。聽說掌門已經三百多歲了，不過看起來還很年輕，就是頭發有點少。”
“我早說過修仙駐顏隻能駐皮肉骨骼，不駐頭發，你們還不信。瞧瞧咱掌門。修仙越久頭發越少。他變強了，也變禿了。”
“多吃些黑芝麻可以有效防止脫發。我這裡恰好有一點，也不貴，三百靈石一兩，防禿要趁早，歡迎師兄師弟們搶購。”
苟七堪堪站在人後，個子太矮，隻能踮著腳張望。
背後談論聲還沒停。
“掌門身邊那滿臉刀疤，兇神惡煞，還翻白眼的真人又是誰？”
“還能是誰，韶慈真人，據說修為比掌門還高幾個臺階。”
“這就是他對掌門翻白眼的理由？”
“不，他是修煉秘法，導致瞳孔變小，看起來略有些嘲諷罷了。”
“啊這——不止是有些嘲諷吧。”
“我瞧著張馳師兄站在他旁邊，莫非他是張馳師兄的師尊？那旁邊的紅衣小師兄是——”
“是鍾棘。”
提到鍾棘名字，嘰嘰呱呱的弟子群突然噤聲了。顯然這小魔頭的惡名從內門到外門無人不知，連提到都讓人膽寒，恨不得以“那個名字都不能說的人”來稱呼他。
遙遙一看，那少年皺著眉，滿臉鬱躁，似乎很討厭這種人多的場合，手指有意無意摩挲刀柄。
“……鍾師兄是不是想殺人？”
“大膽點，去掉是不是。他一定想殺人。”
他們點名的人物苟七一個也沒能看到，在一堆大長腿中間，哪怕他蹦成一隻兔子，也隻能看見前面人烏黑的後腦勺。無奈之下，苟七隻好拉著啾啾在人群中穿梭，想要找個絕佳的觀景臺。
“七七。”人群中突然傳來個聲音。
循聲望去，兩人立刻看見了之前一直不見蹤影的寧溪，她身邊還站了三四個年輕人，約莫都是問世堂的弟子，其中最為年長的弟子推著架木質輪椅，輪椅上坐了個人，正對他們微微笑著招手。
看起來是個三十餘歲的男人，頭發羽白，從肩頭垂下兩绺。他皮膚是病態的蒼白，缺乏血色。睫毛長眉，都是白的。
“師父！”苟七驚喜了，忙不迭跑過去，綻放出一個赤忱的笑臉，要是他有尾巴，現在多半已經搖了起來。
——不對，他本來就有尾巴。
啾啾跟著走了過去。
男人揉了揉苟七的腦袋，又抬眼看向啾啾，唇邊是秀氣的淺笑：“你便是棠鳩徒兒？”
啾啾低頭行了個禮：“晚輩見過隕星真人。”
“不必多禮。”男人眉眼間都如玉如詩，又有些易碎的脆弱感。他聲音也是清潤的，伸手扶了下啾啾，剛要說話，卻驟然收回手，掩著嘴咳嗽起來。
咳得不厲害，但很痛苦，額上浮現出細細的青筋，四周弟子無一不擔憂驚呼：“師父！”
啾啾來太初宗上學前，就把門派裡教師天團的資料全都看過一遍了。這位隕星真人乃是修真奇才，十一歲煉氣，十二歲築基，十九歲結丹。他不願修法，便修了劍，短短十年便修出劍氣，從此更是名聲大噪。
可惜天妒英才，便真如他名字隕星一般，某年門派大較他突然從空中跌下，奄奄一息。
掌門請了須彌禪師來把脈，隻得到一句：“救不了。他身無肺腑，活不過兩百歲。”
據說，是隕星真人幼年時身中奇毒，為了解毒，將肺腑獻給了魔神。別看他溫潤清高，卻心狠剛強，來這世間，隻是為了強一把，爽一把。
隕星真人一隻手按住弟子們情急下朝他伸來的手：“無妨。”
他邊咳邊搖頭，臉色更白，又對他們擺擺手。
不等他恢復，四周各峰各堂弟子突然齊齊往後退了退，交談聲驟停，鴉雀無聲，像極了以前上自習課喋喋不休卻突然發現班主任站在後門的學生。
瘴霧被山谷中的風吹著，一陣一陣，往人群中間穿插湧動。
一團法光突然從中間散開，分散成五簇，分別浮在五芒星陣型的五個角上。被圍在中間的真人們也跟著散開，嚴陣以待，氣氛更加莊嚴肅穆，威壓隱約在這片山谷中滾動。
這是不知道哪位老祖宗留下的規矩，就像建樓開盤前先搞個風水儀式一樣，要開啟大前輩們留下的陣法洞府，也須得焚香沐浴淨衣正冠。還有人相信，這套流程走完後，能在陣法中開出些更好的寶貝。
這種說法雖然薛定谔了一些，但啾啾認同，她以前打遊戲抽卡前，也經常搞玄學。
“師弟，勞煩你開陣了。”
一切做完，掌門退開一步，沉聲道。
其餘人也退了一步，還直直杵在前面不動的人就顯得格外扎眼——是個頭戴小冠，留著稀稀疏疏山羊胡的男人，也是所有人當中表情最不正經，看起來仿佛在打瞌睡的一個。
這人是誰？
不僅外門弟子，就連內門弟子都在互相交換眼色，滿臉茫然。這位師尊看起來不夠俊朗，些許潦草啊。
男人撩起眼皮，嘟哝了一聲，慢慢走向陣眼。從他的口型來看，啾啾很懷疑他說的是“煩死了”。
山谷愈發靜謐，隻有瘴霧之上有渡鴉撲稜翅膀飛過，留下一陣“啊啊”的啼叫。
男人走到陣眼中間，俯下身。四周人全都屏住呼吸，等著即將到來的風雲異變，附近的執劍弟子們更是結好劍陣，防止靈氣變動時引來妖獸。
所有人都做好了準備——
然而，男人手還沒碰到陣眼中的東西，就縮了回來，直起身，背影懶散。
“師弟？”掌門壓低了聲音，皺起眉，“可是出了什麼岔子？”
“岔子倒是沒有……”那男人嘀咕著，轉身環視了一圈，表情很像貧民窟裡的小混混，總是不耐煩想偷懶的，“那個叫什麼，棠……棠……棠什麼……”
他突然揚起聲音：“棠鵲可來了？”
突然被點名，棠鵲愣了愣，走出陣列，對男人行了一禮：“晚輩在此，見過前輩。”
男人一招手：“你過來。”
雖然有些不明白，但棠鵲乖乖走過去。
在這令人生畏的高壓環境下，少女面色不變，清麗平靜，落落大方。一襲粉衫宛如薄霧中的一株桃花，朦朦朧朧，卻叫人移不開視線。她一動，好些視線便跟著移動。
背後的寧溪倒是輕輕哼了一聲，對棠鵲嗤之以鼻。
棠鵲走到男人面前。
男人瞧著她：“聽說這陣法是你發現的？你讓張弛帶來的消息山人聽過了，這陣法與你描述判斷的全無出入，看來你在這上面倒是有幾分天賦。”
棠鵲一愣。
不待她回答，男人指了指陣眼：“怎麼樣，感不感興趣？這種大陣可是可遇而不可求。給你一個機會，你來開陣，如何？”
此言一出，眾人全都吃了一驚，掌門揚起聲音：“師弟，這恐怕不妥。”
“有什麼不妥的？”男人也不管掌門的意見，粗聲粗氣，“我欣賞的徒弟，怎麼都可以。你要實在覺得不妥，就請個其他人來開陣。”
“……”
陣修百年難得一遇，畢竟修煉難度太大，收益又太說不準，或許極強，或許極弱。可就算是極強的人，也需要特定條件才能發揮自己功力。
鮮少有人願意拿自己一輩子去賭，隻有少部分痴迷於此的奇葩，才會選擇這條路線。
孤燈便是這樣一個奇葩。
他從不授課，也從不收徒，甚至幾乎不在太初宗露面，管你什麼大事小事要死要活，他通通不理。他一個人住在側峰的孤燈竹林中，自稱孤燈山人。
這位可是現今僅存的幾位陣修之一。因而就算不妥，掌門也隻有妥協，退到一邊，拿眼神示意棠鵲好好幹。
棠鵲更愣了。
本來沒有這段小插曲，她就直接說了，她對此一竅不通。可孤燈真人頂嘴維護了她，幫她爭取來一個表現的機會，棠鵲反而不知道該如何坦率承認了。
她臉色漸漸不好：“前輩……”
“不用謙虛。”男人耐著性子，“去試試。”
“……”眾人投過來的一束束視線灼熱地黏著在她身上，棠鵲抓了抓裙裳，緊緊抿住嘴。
“怎麼了？”
許久後，棠鵲咬著唇低下頭。
“晚輩、晚輩不會。”
“不會？”男人吃驚，“山人瞧著你倒是挺了解的。”
棠鵲唇線僵直，微微垂下睫毛，視線仿佛什麼都無所謂，又仿佛穿透了男人的身體，射在那讓人一頭霧水的陣眼上。
