她已吃夠了苦，當年她也給我出過一口氣。

更打緊的是，那日畫舫她威脅我，道我的身契還在尚書府。

我是陪嫁，身契在主母手裡。

但若我被休棄，也任由尚書府拿捏，囫囵不是個自由人。

我怕嚴晤發現，找的尚書府曾經的好姐妹春來，給了不少銀錢，才將小姐的消息託出去。

不過，也是那段時日後，聽聞嚴晤官場就不太安生。

19

江望笙一死，按理我們也該有一陣子你儂我儂，但是他近日常回得晚，直接在書房睡下了。

王管家道是官場越發詭譎，老爺焦頭爛額。

那戶部侍郎的婚事也談得不甚順利，老夫人前去交好，都吃了閉門羹。

王管家私下又提點我，問我身契是否在自己手上。

他前個伺候東家，官場失職，被貶他鄉，那些身契在主家手裡的，都被變賣換了錢。

話到此，他便不再多話了。

我回屋，大口吃茶，將將咽下心來。

好在，好在，那日我與小姐達成協議，我將她的書信遞回尚書府，她便要還給我身契。

現下我就差個好時機，去尋她要回我的身契。

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我又不敢明目張膽上尚書府。

晚上我找個空當，央老爺讓嚴畫來做我的貼身丫鬟，且把身契送予我。

他很疲憊，隻點了點頭，喚我到跟前，擁懷裡幾番溫存，尋一些安慰。

我能覺他力困筋乏，皮子外到骨子裡，臉上強撐的勁兒都顯蒼白。

時日便這麼耽擱下來。

嚴畫來我跟前伺候，如往常一樣。

我攥著她身契，實話實講：「我斷不會拿捏你，做甚壞事，我以前也是做丫鬟的，如今也就是有點名兒頭的丫鬟。」

她打量著我，應承了聲，眸裡閃爍，最後支吾著：「隻要姨娘日後，別將我許給歪鼻子斜眼的就成。」

如何說道呢，我隻想她身契在我手中，我之前吩咐的事，以後吩咐的事，她皆會掂量得清楚。

我懂她，是了，做一輩子的下人，哪裡還敢有其他奢望，但我又做這種「物傷其類」之事。

肉眼可見地，嚴府漸漸蕭索下來。

家中許多裱糊的玩意兒都被管家處理了，家中拜訪的同僚也越來越少。

我心存感激的是，此等艱難之下，我的月例分文未少。

一日，我正在屋中盤算我的銀錢，一個一個地撥算盤珠子。

就聽屋外一陣慌亂，嚴畫莽撞跑了進來。

她急忙道：「姨娘哦，你還這等安闲！聽聞嚴府就要被抄家了！」

我騰地站起，嚇道：「抄家？！」

「可不！你怎還甚都不知！」

我甩開她的手，趕忙將銀錢藏好掖好。

她拉住我，道：「哎喲，姨娘，這錢藏也沒用！官兵一來，嚴府上下底朝天，你一個子兒都留不下！」

我一聽，腦子嗡嗡作響，差點暈過去。

這時，嚴晤還是那般神態自若地信步進屋。

他見我，皺皺眉頭，使個眼色讓嚴畫下去。

我沒了力氣，癱坐在圈椅裡頭。

他俯視著我，用食指輕輕描畫了下我止不住的淚珠。

他眉目疏淡，落落一笑，若春風拂面：「你這般擔心老爺我？」

我心裡揪得慌，說不出話，就淚珠滴溜溜地掉。

他凝注我，眸中清淺笑意。

他坐在我一旁，抱住了我，伸手撫弄我的發我的背，溫柔道：「不過是尚書想將我做棄子，攬下他那些貪墨事兒。你知我的，心眼也不小，早留下些把柄。」

「就是啊，確實要牢獄走一遭，吃多少苦也說不準。」

他輕揩掉我頰邊淚珠，道：「莫擔心，老爺我肯定遭得住。」

你這種做官的，怎也會有手段，早晚還能東山再起。

可我的錢遭不住啊。

想到此，我哭得悽厲起來，嗚嗚咽咽。

他擁我的手更是溫柔。

20

一整晚，我都翻來覆去睡不著。

痛定思痛，我決定還是走了得了，尋得機會再要回自己的身契。

官場沉浮，這一遭也不知是要遠貶他鄉，還是脫胎換骨。

可有一點，我清楚得很，主人被貶，下人女眷受牽連；主人翻身，除骨血，又怎會記得從前的僕人女眷？

我亂不要吃這種可能沒命的苦。

我不敢聲張，懷中揣著銀票，頭上插滿值錢的頭面。

將嚴畫知會走。

便就坐在偏院的小院，裝作休憩，一直留意後門的情況。

許是嚴府情況不妙，府中下人除了常活兒，都被勒令在房中等著了。

可直至夜色灰灰，夢影沉沉，嚴府後門一直有官兵把守。

走又是走不得了。

我嘆著氣，悄悄地摸進了自己的房裡，就著月光，趕忙將懷中的銀票一一拿出，收到妝臺的下面。

再仔細地拿下首飾，裝進妝匣。

我邊收著，腹中鬱悶，自言自語起來：「哎，看樣子，走是走不得了。」

說罷，我推開窗，一陣風猛地蹿了進來，我忍不住倒吸口氣，而後便聽到書頁被吹動的聲音從身後傳來。

我心驚萬分，立即轉身。

隻見嚴晤隱在內間的貴妃榻上，他一手扶額，一手執卷，有一書頁從他指尖溜走，被風吹得搖擺作響。

我隻覺心口被人狠狠捏住。

房內隻有風聲，還有我心如擂鼓。

好久好久，嚴晤悠然起身，徐徐點燃房中燭火。

屋中漸漸亮堂起來。

我見貴妃榻上的炕桌，擺了好幾碟精致點心、吃食，榻邊還有一隻布滿螺鈿的匣子。

嚴晤隨著我的目光，也將這些物件打量了個遍。

我怔怔看他，不敢發一言。

嚴晤還是那麼清微淡遠，眉目英俊，眼梢似被燒得滾燙。

他輕輕撥了下我鬢間珠釵，溫和道：「昨日，我見你慌張，便想備可心的菜和物件兒，緩緩你的心神。」

他苦笑了聲：「我嚴晤自幼清貧，官場如履薄冰亦步亦趨才小有收獲，忍下屈辱娶親卻遭背棄。」

「這段時日，你的小心思，我見著，你對我的好，我見著。與你共處確舒心的。」

言語間夾雜一絲無奈：「名利堂下三千階，我總想著，顫顫巍巍地攀爬時，一旁有你也可得些安慰。」

他話音落下，微不可察地，嘴角隱忍地顫動，咬牙道：「你倒是薄情得很。」

他的眸若瀾瀾滄海，沉鬱地凝視我。

良久，他依舊大方嫻雅，信步走去榻邊。

隻見手輕輕一揮，滿桌餐食便撒了。

他優雅轉身，踏步出了房，門口隻留下一瞥衣角。

之前的花好月圓，變成了滿室狼藉。

21

抄家的官兵沒幾日便來了。

嚴家下人皆已在院中跪著，等著士兵清點。

我瞧著我屋中妝臺的頭面和藏的三十五兩銀票都被搜羅出來，淚漣漣，心痛無以復加。

眼見官爺要拉我走。

我嗚咽道：「官爺，我是良妾，斷不能任由發落。」

老爺正被士兵挾著走出來。

聽見這話，面兒上陰氣沉沉。

他忍不住道：「見春，你­倒­是半點夫­妻­­情誼都沒。」

我翻了白眼，心中腹誹：你發銀子，我好好伺候你，錢貨兩訖。

若能處個三五載，那必然會有情誼，這才半年，夫妻情深哪是我這種人可妄想的？

我覺他們這種人真是從不知眠霜臥雪的滋味兒。

我雖這般裝腔作勢地腹誹，肚裡頭卻酸脹極了。

此時，那官爺也沒為難，道：「你的名字確登在冊上，是李府的陪嫁。」

「你放心吧，這尚書府的人有給我這兒打招呼。自會給你安排。」

這話兒嚴晤聽了，眯了眯眼，眸露凌厲，哂笑聲：「你與我，也是為了活的虛假逢迎？」

我低頭匆匆跟在官爺身後，再不敢瞧他。

待我被送到尚書府，昔日的小姐妹春來前來接我，引我進去。

她見我便開口謝我，她為人柔善，我才與她交好。

當年她被指給了江望笙，隻他後來染了賭債，哪怕被趕出府，春來作為妻子也常被連累，甚至還被拳打腳踢。

如今，江望笙在嚴府被了結，失了蹤影，了卻她心中一大心病。

我笑著回道：「我們倆哪跟哪？」

那日，我下定決心給江望笙好看，也是想著為春來省去這心病。

都是苦命人，扯順風旗之事，可為她改命——嚴晤不知，高官貴人更不知了。

她全沒往日的歡欣，神態鬱鬱，囑咐我萬事小心。

行至一處偏院，她便退下。

院中正端坐著夫人，卻沒見小姐。

夫人保養得好，漂亮，指頭都染著紅豆蔻，她輕飄飄瞧我眼，淡淡說了句：「亂叫你管闲事，為婉玉遞消息，讓她命殒黃泉。」

「如今，知道的事那麼多，你也該下去，閉嘴又償命。」

言語間向身後的護院使個眼色。

我見得分明，護院手中提刀，正要上前。

小姐死了？

我乞求道：「夫人！不要殺我！」

或許，老天自有公道，院中突一陣大風，一旁那井悽厲呼號，似鬼似神似冤魂。

夫人臉瞬時煞白，眸露詫異盯著枯井出神，顫抖呢喃：「婉玉……婉玉……」

我還沒想明白。

她頃刻懈了剛剛的架子，無力地揮退所有下人。

甫才拿腔作調，現下眸裡蒼老萬分，她嘆道：「罷了，打殺你又有何用？我小女再也回不來了。」

她憂戚戚地瞧我，訕笑道：「你不應給她遞消息的，她在外還能苟活。」

「我接她時，她開開心心，還說道要感謝你，要還你身契。可剛回府，老爺就差人將她淹進井裡頭。我如何喝止、乞求都不管用。老爺道婉玉行徑出格至極，萬不可留，為尚書府留了把柄。」

我愣怔住，難言語。

夫人眸閃犀光，輕聲細語道：「我此生端莊持重，不嫉不妒，打理家業，唯獨，唯獨寵壞了婉玉。」

她冷笑：「這麼多年的操持付出，都博不得老爺對婉玉的手下留情，什麼都比不上他的官位、面子！」

她心中有恨，極恨。

而我，心中有愧。

當年這事是我借著婆子的嘴戳破的，不然尚書有五女，一時管不過來，不會那麼快東窗事發。

初始，那商賈在書苑門前瞧見幾次小姐，支使我給他牽橋搭線，足足給我二兩。

我常被小姐嫌惡行止粗鄙，想我都被這商賈的庸俗氣兒腌得難受，小姐端的瞧不上這微賤人，錢能白賺，何樂不為？

小姐卻是個沒眼色的，瞧上那人。

我眼見著送信越頻繁，心裡頭總是有些愧疚擔憂的，萬一鬧大了，被夫人老爺知悉是我搭的線還得了。

殊不知，我竟成了小姐短短命途的鋪路人。

我跪在她身前，仰臉望道：「夫人，我知您隻生了婉玉小姐。」

她聞言，霎時淚盈於睫，哽咽道：「我此生完滿，唯一缺憾的是隻有一女。我對老爺的子女皆是公允，但他們都忘了，我的親骨肉隻有一個——她還被我的丈夫投了井！」

見此情景，我大膽握住夫人的手，聲調甚至都高昂了起來：「夫人，您何不，何不出這口惡氣？」

「我見這前後都是老爺的錯，您還要慈眉善目，忍到何時？

「嚴晤那兒，正是要扳一扳老爺！」

22

後來，夫人留了我一命。

我被安頓在京郊村子。

我坐在小屋中，時時刻刻地打量一張輕飄飄的身契，那是還給我的契紙。

我時而將薄紙覆面，時而吹得薄紙翻飛，再輕飄飄地落下。