顧朝朝笑著為他整理袖口，問他近來狀況。小皇帝一一答了，接著又想到什麼：“母後，兒臣有話想問你。”
“想問什麼？”顧朝朝低頭詢問。
小皇帝抬頭看向她：“兒臣昨日在御書房，讀了幾本奏折，說是權宦當道，國將不國，兒臣看完覺得有幾分道理，母後覺得如何？”
即將邁進裡間的腳，倏然退了回去，靜站在門口，想聽聽她的答案。
屋子裡一片安靜，顧朝朝平靜抬眸，才發現昔日總跟在沈暮深屁股後面、用崇拜的聲音叫著掌印的孩子，不知不覺已經長這麼大了。
古人早慧，更何況一國之君，九歲的年紀，也的確不小了。
“母後？”他見顧朝朝一直不說話，眼底閃過一絲忐忑。
顧朝朝揚了揚唇：“母後在。”
“那……母後覺得，兒臣該如何做？”小皇帝抿了一下發幹的唇，緊張地詢問。
顧朝朝斟酌片刻，笑道：“誰同你說的這些？”
小皇帝不敢說。
顧朝朝也不在乎，笑了笑道：“為保鄭氏江山，該果斷除之。”
小皇帝猛然睜大眼睛。
“可他權勢過大，為保朝堂安穩，不能立刻殺之，而是該一步步瓦解他的勢力，叫他孤立無援，最後再殺之後快。”顧朝朝眼底的笑意漸漸淡了下來，看向小皇帝的眼神中透著冷意。
門外的人沉默許久，到底還是往後退了一步。
屋裡，小皇帝怔怔看著顧朝朝，許久才嗓子發幹地開口：“可、可是母後，你舍得……”
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“問本宮舍得嗎？”顧朝朝又一次揚起唇角，“你既然敢來問，想來也聽說過外頭的風言風語，知道本宮和沈暮深……”
“肯定不是真的！”小皇帝急切打斷。
顧朝朝嘲弄一笑：“可惜了，是真的。”
小皇帝眼圈瞬間就紅了：“你、你怎麼能這麼對父皇？”
“父皇？”顧朝朝輕笑一聲，對此不置可否，“我且問你，你舍得嗎？”
小皇帝愣了愣。
“沈暮深待你如何，你自己心裡清楚，若要殺他，你舍得嗎？”顧朝朝輕聲問。
小皇帝怔怔看著她，突然掉了眼淚。
顧朝朝嘆了聲氣，伸手幫他擦了擦眼角：“既然舍不得，何必逼自己做壞人。”再成熟，也是個孩子啊。
“可、可是他們說，不如此，便保不住鄭氏江山。”小皇帝胡亂擦一把眼睛，哽咽著同她說。
顧朝朝不甚在意：“你又非先皇親生兒子，自你當上皇上那一日，鄭氏江山便已經沒了。”
小皇帝徹底愣住。
“當年先皇無子，被逼著從皇室中挑選儲君，可他怕挑來的人受親生父母蠱惑，會陷他於不利，所以才著沈暮深從外頭抱一個孤兒回來，”顧朝朝毫無心理障礙地將鍋推給死昏君，“他自個都不在意江山姓不姓鄭，你又在意什麼？”
這些話的消息量太大，小皇帝還是懵的。
顧朝朝抬頭看他一眼，露出和善的微笑：“切記，這件事不得告訴任何人，否則你、我、沈暮深，都將萬劫不復。”
小皇帝下意識往後退一步。
“我知道你接受不了，可這就是事實，你也不必擔驚受怕，此事如今隻有我和沈暮深知曉，我們二人絕不會透露半分，”顧朝朝說完停頓片刻，“待你能獨立成事，我與他便去行宮養老，這輩子都不會再回來，你也不用再費心對付我們。”
“母後……”
“不過再忍幾年罷了，這都忍不了？”顧朝朝又一次打斷他。
小皇帝直勾勾地看著她，眼底是掩飾不了的茫然。
顧朝朝摸摸他的腦袋：“我知道你暫時接受不了，不如回去好好想想，誰才是真正對你好的人。”
說罷，便喚個人進來將小皇帝帶走了。
小皇帝走後，顧朝朝獨自在屋裡坐了片刻，這才高聲說道：“還不進來？”
外頭靜悄悄一片。
顧朝朝目露無奈：“我方才的話還不夠清楚嗎？”
不多會兒，一道高大的身影便走了進來：“何時知道我在外面的？”
“你剛來時我便知道，”顧朝朝說著，拈起他一縷頭發嗅了嗅，“你身上，有旁人沒有的味道，隻有我能聞到。”
沈暮深眼底閃過一絲笑意：“你慣會哄我。”
“我以為你會哭著跑走，沒成想竟然留下來了，”顧朝朝的語氣裡頗多遺憾，“我還想著，要如何哄你呢，你怎就沒信我前頭的話呢？”
“我若信了，隻怕生氣的人就是你了。”沈暮深太了解她了。
顧朝朝笑了笑，倚在他懷裡嘆了聲氣：“從前多天真無邪的孩子，如今怎麼變得這般多疑。”
“他是皇上，多疑才是對的，”沈暮深把玩她的衣帶，“你冒然告訴他往事，隻怕他會接受不了。”
“再不告訴他，他怕是要對你我動殺念了。”顧朝朝冷笑一聲。
沈暮深將她抱住：“你不告訴他，他隻會對我一人動殺心，如今告訴他了，他便知道你並非他生母，隻怕才會對你動殺心。”
“他定然是不敢的，”顧朝朝揚唇，“人吶都怪得狠，你是他生母時，他總想忤逆你挑釁你，可真告訴他並非親生後，他反而會顧忌許多感恩許多。如今他也知道自己不是皇室血脈，將來再有人蠱惑他，恐怕他也不敢動心了。”
說完，她停頓一瞬，“寵愛隻會讓人滋生野心，可威脅卻會讓人懂事，他日後，即便是為了保住自己的身份，怕也是不敢輕易動手了。”
是冒著自己被發現的風險殺了他們，還是在收回權勢後與他們一體同心，隻要不是傻子，就肯定知道該如何做選擇。
更何況她與沈暮深這些年待他那麼好，人心都是肉長的，他自己心裡也會有杆秤。
沈暮深安靜聽著她說話，許久才將她的身子轉過來對著自己：“寵愛隻會讓人滋生野心？”
“是啊，比如現在，我隻想著眼前這個男人，能完完全全地屬於我。”顧朝朝挑眉。
沈暮深笑了：“已經屬於你了。”
“還不夠。”顧朝朝說著，攀上了他的胳膊。
這一日之後，小皇帝大病一場，顧朝朝知道將人嚇狠了，心裡雖然愧疚，卻沒有去看他，反而讓沈暮深前去照料。
沈暮深衣不解帶地照料了三天三夜，小皇帝醒來時，就看到了他憔悴的臉，瞬間就紅了眼眶：“掌印。”
“皇上醒了？”沈暮深目光溫和。
小皇帝怯怯看著他：“母後呢？”
“待會兒奴才便請她過來。”沈暮深安慰。
小皇帝別開臉：“不必了，朕知道，她在生朕的氣。”
沈暮深沒有多言，隻是為他掖好了被角。
小皇帝靜了許久，又忍不住看向他：“掌印，當年真是你將朕抱回來的嗎？”
“是。”
“……為何選擇朕？”
沈暮深眼眸微動，停頓片刻後開口：“本是選的是另一戶莊戶人家，隻是去的路上，遇到逃荒而來的你親生父母，他們苦苦哀求，奴才一時心軟，便接過了你。”
“那他們……”小皇帝眼睛一亮。
沈暮深微微搖頭：“餓了太久，已無力回天，救治半個月還是去了。”
小皇帝眼中光亮瞬間滅了。
沈暮深看著這樣的他，沉默片刻後開口：“他們二人已是強弩之末，可還是為了你拼盡最後一口氣，當時奴才便想，如此愛子心切，心腸必然不壞，他們的兒子也定是慈悲之心，所以這才將你帶進宮中，而非隨意找個人家送養。”
小皇帝怔怔看向他，沈暮深後背筆直，不像宦官，像個讀書人。
“皇上，您若遺憾，不如將全天下的貧苦百姓都當做父母來看，做個好皇帝，給他們衣食無憂，我與太後，會好好陪著你，待你長大之後，便將一切都交給你，”沈暮深說著，握住了他的手，“我與她從來不是貪圖權勢之人，如今所做一切，無非是為了將來能得個善終，還望皇上成全。”
小皇帝張了張嘴，卻發不出聲音，許久才艱難點頭：“好……”
沈暮深笑笑，等他入睡後才起身往外走，走到門口時，就看到顧朝朝等在院中。
“進去看看？”他問。
顧朝朝搖了搖頭，朝他伸出手。
沈暮深牽住她的手，二人慢慢往辰時宮走。
許久，顧朝朝才說一句：“唱白臉開心嗎？”
沈暮深揚唇：“奴才不想唱白臉，是太後娘娘逼著奴才來的。”
“得了便宜還賣乖是吧？”顧朝朝笑了一聲。
沈暮深不語，隻是握緊了她的手。
第208章 (終)
小皇帝十六歲時, 顧朝朝和沈暮深便去了行宮，將江山徹底交給了他。
沒有了太後和掌印護法，一時間什麼妖魔鬼怪都出來了, 小皇帝這才發現自己這十幾年過得有多自在，獨自支撐一段時日後，便跑來行宮求二人回去。
雖然不是親母子，可到底養了這麼多年, 顧朝朝看到他憔悴的模樣頓時心疼，也動了回去幾日的念頭，然而一向寵著小皇帝的沈暮深, 卻果斷拒絕了。
“他總要自己長大的。”沈暮深一本正經。
顧朝朝掃了他一眼：“你就是不想回宮而已。”
沈暮深沒有否認。他十三歲進宮，如今已經四十四歲，在宮中的三十一年，無一年是真正輕松的, 如今好不容易遠離朝堂, 與她安心相守，他確實不想再回去。
顧朝朝看著他眉間淡紋, 突然意識到他也不年輕了，頓時心中一片酸軟，然而一想到小皇帝的可憐樣，便又開始糾結。
沈暮深見她猶豫不決, 蹙了蹙眉一個人先出去了。
