「要兩碗牛肉面，一碗不放蔥。」她笑著喊道。
「好嘞，徐先生。」攤販揚聲答應了一聲。
我不愛吃蔥，她現在依舊記得。
面很快就上來了，中年男人顯然對她更加優待，放在她碗裡的牛肉比其他人的多得多，連帶著我也跟著受到優待。
「謝謝。」
「徐先生客氣了，您慢慢吃。」中年攤販笑道，扭身忙去了。
或許是見我眼神裡帶著些詢問，她低頭解釋了一句：「他女兒在我書院裡讀書。」
我知道她開辦了一間書院，專門教授孩童和女兒家讀書認字，當初在才女遍地的京城都能揚名於外的她，教書自然是不在話下。
讀書本就是一件珍貴的事情，連年戰亂的北疆，先生更是少，則是更加顯得奢侈。
「辛苦嗎？」我問道。
「不辛苦。」她搖了搖頭，笑了起來，眼睛閃動著裡面有光，「這是我喜歡的事，在此之前，我從未想過有一天我會做成這樣的事情，以一女子之身開辦書院，京都雖然繁盛，但風氣卻不若北疆開放。」
「讀書認字向來是男兒的專屬，即便是高門大戶的女兒讀書識字，博得才名，也不過是為了日後婚嫁能夠被男方家庭多高看一眼，諸如我父親那般對我與哥哥一般縱容，時到如今，我依舊覺得溫柔和感激，讀書識字方能明理，女子也能如男兒一般。」
說著她看向了四周：「我很幸運，在這裡的人對女孩讀書並沒有如同京都那般排斥，就比如這個面攤的老板，他是第一個把家中女兒送到我手上的人，我很感激他對我的信任。」
見她笑了，我也跟著笑了：「北疆多戰事，男子大多都有戰場的經歷，嚴重的時候甚至還有一門三絕戶，隻剩孤寡，女子很多時候也在承擔著和男子相同的責任，在看待女子時，眼光自然不同些。」
「女子確實比京都顯得更加開朗和果敢些。」
她話音未落，街對面便出現了一穿著粗布短襟的男人驚叫著抱頭鼠竄，而他身後一女子正拿著搟面杖氣鼓鼓地追著人打。
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「媳婦！媳婦！我錯了！我錯了！」
街面上的人見怪不怪了，還有人發出了奚落的笑聲。
我看向她，她嘴角含笑，笑著搖了搖頭。
等到她側轉過來時，與我視線撞上時，笑容斂了斂：「王爺，快吃吧，不然等會面就坨了，吃完後，我想帶你去個地方。」
「好。」
片刻後吃完面。
她從腰間的荷包裡取出銅錢，細細地數了八枚出來放在了桌上：「走吧。」
我不知道她要帶我去那裡。
但我想那個地方，應該就是她今天會來見我的原因。
跟著她，我來到了鎮外一片開墾出來的農田裡，農田內被整整齊齊地分成了好幾大部分，從葉株上看，裡面生長著不下八種不同的作物。
她指了指眼前的農田：「王爺，這是目前存活下來的成果。來北疆前，我特意託哥哥幫我收集了許多耐幹和耐寒的作物種子，事實上我確實在農事不了解，紙上讀來也終覺淺，這兩年裡走了許多的彎路，我也越來越發現自己在這方面的局限，還有現在的學生越來越多了，而我的精力也實在不足以供給。」
「我知道王爺也在為這件事勞心勞力，雖然不知道會不會有幫助，但希望能盡上一份心吧。」
「微微，多謝。」我的聲音有些啞。
她越好便越顯得我卑劣，她越好便越讓我自慚形穢。
我其實是知道她在做這件事的，她從來沒有忘過我們曾經說過的話。
這兩年裡，我也多次偷偷摸摸地站在遠方觀望著她。
見過她在書院裡，一句一停頓教導孩童和女兒家讀書，六歲的蒙童和十六七歲的女兒家同坐一堂，朗朗的讀書聲順著窗扉飄出院墻。
見過孩子頑皮，一貫性情平和、溫和有禮的她，抄著棍棒滿院子地追打。
見過她在田間挽袖，和老農一並下地幹活，挑水澆田，跌倒在田間，磨破了手腳，我心疼，但邁出步子，才想她不願見我。
見過作物枯萎時，她站在田間黯然神傷。
……
「王爺客氣。」
你才是真客氣，我心底苦笑。
「王爺近日可好？」
她在田埂上坐了下來，隨手摘下了田邊的一朵小花戴在了頭上，金黃色的花瓣夾在她烏黑的發絲間，目光望著前方遼闊的原野，唇邊帶著灑脫的笑。
我坐到了她的身邊，理智讓我與她相隔了半臂之遙：「不算太好，戰事雖已平息，但北疆遭受戰亂多年，沉珂舊弊良多，北疆世族盤根錯節，草原匈奴歸化尚且不夠融合，都不是一時半會能夠整治完畢。」
「治理一地並不比上陣殺敵來得輕松，各種煩瑣的細節和局勢的均衡，我也尚且還在摸索之中。」
她翹了翹唇，語氣平和，緩緩地說道：「治大國猶如烹小鮮，須得徐徐圖之，換成治理一地也是如此，王爺這兩年其實已經做得很好了。我初來六合鎮時，這裡街道凋敝，處處透露著蕭索和風霜，街邊上隻有七八間販賣羊肉、酒水的鋪子，而現如今酒肆、茶鋪林立，甚至連南邊來的綢緞莊都開了過來。」
「鎮上和附近居民的生活也是肉眼可見地在變好，他們雖不識你，但也知是你在讓他們的生活一天天地變好。你知道嗎？我去學生家裡拜訪時，甚至還看到了他們為你做的長生牌位。」
說到最後似乎也是覺得有趣，語氣裡還帶上些俏皮。
「長生牌位嗎？」我低頭無奈地笑了笑。
「民心所向，北疆的百姓很愛戴你，有些東西看起來不起眼，微小如塵埃，但實際上卻有著雷霆萬鈞的力量。」她攥了攥拳頭，「父親以前常說一個國家不僅僅隻是君主，還是由千千萬萬的百姓組成的，要重民心，民心所向之處能開疆拓土，能保國家安穩無虞。」
「我到現在也覺得他說得沒錯，隻是後來……他忘了。」
23
她的語氣帶著些慨然，我搖了搖頭，嗤笑著嘆了一句。
「歲月無痕，人心易變。」
當初的緒太傅是何等風光霽月的人物，他曾頂著權貴的壓力，為南邊水患的百姓冒死遞過萬言書，也曾為蒙冤受屈的百姓據理力爭過，當線索查出來指向他時，我也是難以置信，非是萬般調查，否則實不敢信。
「那……王爺你以後會變嗎？」她突然問道。
「我……」我愣了一下，到底還是不敢給出確切的回答，搖了搖頭，「不知道，以後太久，一個人到咽氣之前，誰能敢說這麼絕對的話？」
頓了頓，我又笑了，試探性地問道：「微微，你這是在擔憂嗎？或許你可以選擇監督我，如果我有一天為權勢所迷，棄民生之不顧，貪婪殘暴，你就親手了結了我。」
「我不過是一個弱女子。」
「你動手，我絕不反抗。」我定定地看著她，眼見著她垂下了眼簾，避開了我的眼睛。
「王爺，若真有那一天，隻怕也輪不到我動手，自然會有如你一般的人爭先恐後，我到底還是信，這世間是有公理和正義的。」
許是看出了我的用心，不願再聊，她站起了身：「時間不早了，等會下午還要上課，王爺我先走了。」
蹲身行禮，姿勢儀態端莊，與從前一般無二。
我看著她背影，北疆的風拂在她身上，裙擺飛揚。
我本應該追上去，但我沒有。
何二或許說得對，我是個懦夫。
我既然真的放不下，那麼或許是該勇敢點。
萬事開頭難，我已經和她見過一面了。
那天後，我費了些時間處理完渾陽城的事情後，幹脆便在六合鎮住了下來，隻是辛苦何二等人在渾陽城和六合鎮來回奔波，將批復後的公文送來帶回。
一旦有所空閑，我都扎在了她身邊。
時間久了，滿鎮的人都知道書院的徐先生身邊多了個時時跟在身邊的男人。
在被別人問起時，她頓了頓，說是朋友。
怕嚇走她，我不敢直接表明我求合的意思。
但她明白，態度很明確，明裡暗裡地拒絕過我多次。
我隻當作沒聽見。
北疆的男兒追媳婦，首要之事便是要夠不要臉。
隻是琥珀看我的眼神越發不善了，甚至好幾次抄著掃把，把我打了出去。
我知道她就在書房裡看著，大概也是心裡有氣。
某一日，琥珀又抄起了掃把，但還沒揮過來，便聽屋內傳來了喊聲，瞪了我一眼後，小跑了過去。
片刻後，琥珀神情復雜地遞了張紙條給我，一邊將我往外推攘。
我打開紙條一看，上面隻用娟秀的字跡寫了兩行字。
八月十五水月節。
水月節是北疆的傳統節日，在當天男男女女都會好好打扮，晚上出門看燈，那天也被稱為情人節。
被邀請，我忐忑也期待。
前一天幾乎一夜未睡。
細細想想，我與她這麼些年，除了京都那短短的日子，幾乎沒有諸如這般小兒女的時候。
月光如水，滿地銀霜，我提著牡丹花燈，提前了大半個時辰就站在她的小院前等她。
沒敢敲門，一直到門開。
穿著一襲碧藍色衣裙的她從裡面走了出來，烏黑的秀發被一隻玉蘭青玉簪挽起，手上提著一隻兔子燈，看得出來精心打扮過，眉目精致如畫，漂亮極了。
