鄉試正式開始。
第204章
鄉試地點在城南街道的貢院,總共考三場，一場考三日，中途可以休息一天。但進入貢院前,需要帶足幹糧和水,一旦開考，連續三日不得出門。
賀正君已經為蘇墨墨準備好了餅子,一向節儉的賀正君花費數兩銀子買了上好的細面,親自下廚,烙得松松軟軟，不至於剌嗓子。至於肉菜，為了清淡，倒是不曾有的，引得賀正君淚眼漣漣,直嘆心疼。
由於考點就在府城，蘇墨墨提前一月便訂下了貢院附近的客棧，畢竟考試期間,一點點時間都很珍貴。從貢院至穆家小院，來回怎麼也得一個時辰，到時考生頗多,馬車也寸步難行。
倒是有些路途頗遠的外地趕來學子,隻能無奈地訂下城北街道邊緣的客棧，或是城南街道的大通鋪。畢竟最近客棧的房間著實俏得很。
此刻萬事俱備，隻欠東風。
很快，農歷八月初一便到了。
……
蘇墨墨提前一晚便在客棧歇下，和其他考生一同準備明日的鄉試。許是她的容顏太甚,前一天入住時,竟連那滿心科舉的考生都被這容姿所攝,幾乎忘卻了考前的焦慮。
第二天清晨，無數學子朝著貢院而去。她們拎著裝滿幹糧的籃子，排成長隊，等待著進入房間，開始搜身。
蘇墨墨的出現無疑格外吸引人的注意，兩年下來，她的光環恢復度已經到達89%，幾乎可以說是男女通吃的地步。也是書院內大家忙於學業，同窗們又整日看見她，雖覺得美，常年習慣下來，卻不曾有這般大的震撼。
對於那些外地來的學子而言，這穿著青衫的女子，無疑出身富貴之家；而那些府城的官家小姐則在思考，如此容色之人從前從未見過，必定來自外地，不知是何等鍾靈毓秀之地才能孕育出這般女子？
蘇墨墨甚至看見了遠處一些要好的同窗，對方朝她擠眉弄眼之後，便走進了屋子，開始搜身，檢查隨身物品。很快，隊伍也輪到了蘇墨墨。
將攜帶的竹籃交給護衛搜查後，考生還需要脫去衣物，從上至下仔細檢查。畢竟從前有過不少先例，將小抄放入發絲間、舌下，亦或是……夾在臀部。
這是科舉的規定，屋內也全是女子，蘇墨墨格外坦然，全當是在公共浴室洗了個澡。
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倒是她脫下衣物後，負責搜查的官吏護衛有被驚到。眼前的女子軀體無瑕，多一分則豐腴，少一分則過瘦，現下正是剛剛好。
護衛們有些恍惚，明明她們負責檢查科舉作弊之事，但看見眼前的女子後，竟莫名有了一些選秀官的感覺。也幸虧當今女帝並無特殊癖好，否則如此容色的女子進入朝堂，也著實不大令人安心。
蘇墨墨鎮定自若，檢查完畢後便走進了號房，找到了自己的位置，就在靠近門口處。
號房內有無數的小單間，用木板隔開，接下來的三天便要在這裡度過。蘇墨墨的運氣還算好的，位置不在廁所邊上，否則九天都要忍受這難聞的味道，難免不被燻暈過去。
將籃子放在地上，蘇墨墨從號房內找到了幾根蠟燭，現在不是冬天，否則號房內還會放些木炭取火。單間內有上下兩塊木板，上面的木板用來寫作，下方的木板則是座椅。等到夜晚，將兩塊木板拼在一起，那便是木板床了。
所幸目前是盛夏，如此簡陋的環境下，才不至於感冒。但無論如何，對於身嬌體弱的蘇墨墨而言，這也是一個不小的挑戰。
很快，考生全部入場，考官開始發放試卷。第一場考的是經史子集，簡單來說就是背誦死知識，隻是書籍範圍太廣，也不是件容易的事。
對於這些知識，蘇墨墨早已爛熟於心，掃視完整張卷子後，她便開始研墨。考試中還要注意的一點便是筆墨，切忌墨汁暈染卷面，這無疑也考驗著學子們的書法底子和細心程度。可以說，整場科舉雖隻有三場考試題目，但過程中，卻一直考驗著學子們的心態、體質、細心，甚至是運氣。
能夠榜上有名的，無疑都是萬裡挑一的天之驕女。
就著水，啃完餅子後，她便趴在木板上，簡單地睡了一個午覺。
雖然蘇墨墨答題的效率很高，可以睡個午覺。但號房內，卻不缺少那不睡午覺，堅持答題的考生。窸窸窣窣的聲音不斷，沒多久，她就醒了過來，開始繼續答題。
巡視的考官路過蘇墨墨身邊的頻率是最高的，一開始是被她的容貌和渾身的氣度所吸引。後來，無意中瞄了眼放在一旁的卷子後，考官瞬間被那幹淨的卷面、利落的字跡所吸引。字體大氣，甚至堪比大家，這樣的女子，才華必定不弱。
一時間，整個第一號房的分考官都知曉了那名穿著青衫的女子。隻是考官不得拿走卷子，她們也就不曾知曉這位考生的名字。
蘇墨墨便這麼重復著答卷、吃飯、睡覺的生活，三天轉瞬即逝，第一場考試總算結束了。
分考官收走卷子後，一道沉重的聲音響起，號房外的鎖被人打開。久違的光線照入，蘇墨墨的位置靠近門口，她有些不適地眨了眨眼。此刻正是酉時，走出考場後，她便看見了天邊濃烈的火燒雲。
和她初來府城的那天，一模一樣的火燒雲。
號房外圍著不少小廝、或是考生的家眷，她們期盼地看著走出來的考生，急急忙忙地上前攙扶、喂水，將人背上馬車。蘇墨墨和穆家父子提前說過，他們便未曾前來。
客棧距離貢院很近，蘇墨墨便這麼慢慢悠悠地朝著客棧走去。隻是就在這時，一道聲音喊住了她。
“蘇秀才！”
回頭看去，隻見那站在人群外圍的男子，分明是兩年未見的大郎君。
……
音泠握著手中的籃子，面對女子的注視，感覺有些無措。但他還是快步走向她，將手中的籃子遞了出去。
“蘇秀才，我知你科舉辛苦，這是音泠的一些心意，還請你手下。”
“權當是、權當是你支持朗月樓的報答……”音泠幹巴巴地補充了後面幾句話，那穩重俊美的面容，此刻倒是顯出了幾分年輕人的青澀。
蘇墨墨頓了頓，不曾接過籃子，倒是看向了穿著藍衫的男子。她皺了皺眉，問道：“大郎君，你……”
“我沒事！”音泠倉促地抬起頭，掩耳盜鈴般急忙道，“我很好，蘇秀才，祝你前程似錦，金榜題名。我、樓裡還有事，我便先離開了！”
將手中的籃子遞過去後，音泠便後退幾步，隨後轉身離開。留下一臉懵的蘇墨墨。
她不過就想問問，為何這大郎君看著如此憔悴，有什麼她可以幫忙的。結果他怎麼見到鬼一樣逃開？
雖兩年未見，但蘇墨墨對這大郎君的印象格外深刻，因著他的一些理念和選擇，蘇墨墨對他還頗有些欣賞。隻是比起曾經那個儒雅溫潤的男人，如今的大郎君眼中滿是血絲，臉色也格外憔悴。倒比她更像是考了三天試的人。
無奈地搖了搖頭，蘇墨墨看向手中的竹籃，籃身編著一些圖案，看著倒是頗為精致。掀開幹淨的白色細布，裡面擺放著幾個幹淨的小碟子。
有腌制的酸梅、杏幹等果脯，除此以外，竟然還有不少新鮮的果子。就說那荔枝、楊梅，便是自千裡之外運來。蘇墨墨無意中聽賀正君抱怨過，這些瓜果貴不說，還很難買到，上次還是穆巖的朋友送了一份荔枝過來。
即便音泠擁有一整座朗月樓，這些鮮果也不是容易買到的，畢竟他也隻是個普通的商戶。不說荔枝，就連那楊梅，甚至一點不曾擠壓到，一看便是頂級品質。
想起剛才那面容憔悴的男人，再看看這水靈靈的果子，蘇墨墨腦海裡閃過了什麼，轉瞬即逝。隻是最近她忙著考試，也無暇去思考這些事情，便拎著那籃子回到了客棧。
不得不說，這些在現代司空見慣的果子，在古代，在這炎熱的夏天，吃著倒是格外有滋有味。蘇墨墨簡單用過家裡小廝送來的鮮炒時蔬後，便開始休息。
還是客棧的軟床舒服，陷入夢鄉的前一秒，蘇墨墨沉沉想道。
……
翌日，蘇墨墨再度前往貢院，開始答卷。這樣的日子一直持續了六天，隻是後面兩場考試結束後，大郎君始終不曾出現，那鮮果，倒是一直有小廝送到客棧。
第三場時政策論結束後，所有考生都松了一口氣，甚至有那精神緊繃的，考試一結束便暈了過去，護衛們習以為常，快速將人抬去醫館。
走出考場後，蘇墨墨也不禁松了口氣。
結束了，總算結束了。天是藍的，雲很柔軟，經歷了這一場磨礪，對自己有了一個完美的交代後，一切都變得美好起來。
考完後，穆家父子總算不擔心打擾她了，便也來到了門口等待。見到那緩步走出的青衫女子，賀正君連忙喊道：“墨兒！這裡！”
因著他是男子，開口後倒是引來了周圍人的注意。隻是看見那靠近的青衫女子後，看客們不禁倒抽了一口冷氣。
如此姿容絕世之人，不知該是何等家庭才能培養得出！
有那和蘇墨墨同一個號房的考生，便忍不住想上前攀談結交一番，隻是蘇墨墨太過疲憊，便直接坐上了馬車，未曾多加停留。
但她不知道的是，因著這簡單的一個露面，更多的人家起了別的心思，開始四處探聽她的名字。倘若她成功考上舉人，恐怕放榜當天，便會來個榜下捉婿。
而如此多的人議論這第一號房的絕色女子，難免會遇見幾個蘇墨墨的同窗，考完後幾天，蘇墨墨這個名字也算在學子間小範圍地傳播，被許多富貴人家列為了兒子的妻主候選人名單。
回到家後，蘇墨墨便躺到自己熟悉的床榻上好好休息了一番。她甚至連當天的夜飯都未曾用，就這麼一夜無夢，睡到了第二天。
翌日清晨，早早醒來後，蘇墨墨隨意地披上衣衫走出門。此刻辰時未至，晨曦剛剛出現，照射在院內的藍鳶花上，將葉片上凝結的水珠映襯得晶瑩剔透，帶著一種脆弱的美感。
蘇墨墨這才恍惚地想起，今天是農歷八月十二，正是白露。
身後傳來一陣腳步聲，蘇墨墨回過頭，便看見了穿著勁裝的穆巖。她聽賀正君說過，穆巖每天早上都會做早功，連日不輟。
見蘇墨墨的身前正是一小片藍鳶花，穆巖不禁有些窘迫。這是兩月前，去雲霧山踏青時，他擅自帶回來的。賀正君歡喜於這裝點了小院的藍色，他卻不知，自己兒子那隱秘的心思，便孕於這無聲的花卉之中。
“穆巖。”女子平靜地喊道，穆巖抬頭看向她，等待著後話。
“你對自己的未來有何打算？”蘇墨墨淡淡道，“你知曉，明年三月便是會試，屆時我會前往皇城。那你呢，你待如何？”
穆巖幾乎想要脫口而出“隨你一同去皇城”，但臨到關頭，他又將口中的話語咽了下去。
但說什麼呢？清脆的鳥鳴聲中，穆巖也不知曉。看著院內那棵鬱鬱蔥蔥的桃樹，許久，穆巖幹巴巴道：“都聽妹妹的。”
這兩年來，穆巖進步了許多，蘇墨墨也不急於一時。見男人開口，她便道：“依我看來，皇城距此千裡之遙，你和賀爹留在家裡最是安穩。”
即便早有準備，穆巖的心還是沉了下來。留在“家裡”？沒有她，這院子還能叫家麼？
但理智讓他明白，這個決定是最正確的。長途跋涉、加上科舉的壓力，妹妹尚且自顧不暇，又何必要來負擔他們兩的人生？留在府城，吃喝不愁，這般人上人的生活若是讓王家村的那些同齡人知曉，想必都會羨慕他吧？
見穆巖不曾有異議，蘇墨墨便轉身回了房間。考完試的第二天，便有不少同窗向她發來邀請，無非是參加詩會、酒宴等活動，畢竟一下子松懈下來，文人間也要有些別的消遣麼。
比起原主前世在那銘書茶樓的詩會，這一次，蘇墨墨收到的邀請函都是來自城南繁華的茶樓，或是在一些官家小姐家裡。
隻是蘇墨墨有些疑惑，她竟然沒有收到去朗月樓聚會的邀請函。明明這般風流場所，無數美人在場，素來最能激發文人的雅興。
下午陸敏來到小院，這才為她解了惑。原來那朗月樓，竟在三天前便已關門。
一番解釋後，蘇墨墨這才明白朗月樓遭遇了什麼。自從那四品官員逝世後，朗月樓的生意一落千丈。雖然音泠和樓裡的其他公子完好無損地回來，但對方的家人卻派了不少人前來鬧事，在大堂耍酒瘋撒潑、在門口潑糞大罵。
原本的雅所便被這麼汙染，久而久之，這朗月樓便沒幾個客人了。即便將對方告到衙門，鬧事的本就是些慣犯，關上幾日也不在意，而這些人被關進去，還有更多的人前來鬧事。背後的人似乎不將朗月樓搞到關門便不罷休。
說到底，大郎君再是玲瓏剔透，背後也沒有人撐腰。且不說他本人一直堅持不賣身，就說那能攀附權貴的頭牌也所剩無幾，朗月樓正是青黃不接之時，這個關頭，壓根沒人朝著音泠伸出援手。
最終，在又一次打砸大堂之後，音泠做出了關閉朗月樓的決定，將整棟樓賣給了一個外地的富商。他將樓內所有公子的賣身契都還給了他們，甚至還給了一筆安家費，讓他們或是回到家鄉，或是選擇繼續留在這新的樓，或是在這府城嫁人，找個落腳之處。
至於音泠自己，則無人知曉他去了何地。
聽完後，蘇墨墨這才恍然。難怪幾日前音泠那般憔悴，難怪他有銀子買那般奢侈的鮮果，以及他最後轉身那決絕的背影。
隻是之前她一直呆在書院讀書，加上城北和城南相距甚遠，穆家父子也不會和她談論那煙花之地，蘇墨墨便一直不曾得到消息。知曉一切後，她倒是很有幾分憐憫。
可惜這大郎君不見了，否則他若向她求助，她多半還是會幫一幫的。
說到底，都是苦命人罷了。
……
考完後，蘇墨墨一個詩會邀請都沒接受，專心在家研究花花草草。陸敏倒是很看重這些機會，一次不落，結交了不少人脈，探聽了各種消息。她經常來找蘇墨墨聊天，也是因此，蘇墨墨也聽了好幾耳朵，比如坊間押注誰是解元，比如她的美名傳播甚廣，被不少人家預謀著榜下捉婿。
“墨墨，我聽李姐說，明家公子最近被他母親關了禁閉。”這天，陸敏擠眉弄眼地告訴了蘇墨墨一個新消息。
蘇墨墨停下修剪花枝的動作，抬頭，示意她繼續。
陸敏便道：“這件事說來和那朗月樓的大郎君也有關系。”
“那去世的四品官員和府尹大人關系頗好，之前朗月樓被遷怒時，明家公子便去向他的母親求情，恰好對方的女兒也在場，登時臉色大變，揮袖離開。事後府尹大人大怒，將明家公子關了禁閉。說起來，這事也就發生在科舉那幾天。”
陸敏描述得活靈活現，手腳並用，不知道的還以為她就在現場呢。說完後，陸敏還砸了砸嘴。
“墨墨，你說說，你這幾朵桃花怎麼就那般脆弱呢？一個個的，不論身份高貴，還是年紀大有閱歷，怎麼一個都撐不住呢？可惜你還沒吃到嘴，這桃花就凋零了。憑你的才學姿容，這實在是不應該啊！”
陸敏伸出左手，撥動了幾下後，一臉高深莫測道：“我陸某掐指一算，你必有新的桃花出現！”
之後兩個月，一直窩在家裡的蘇墨墨不曾看見桃花。但天氣轉涼，進入十月後，她的事業倒是大獲成功。
……
