湯信義跪在地上，聽到這句話，臉上驚訝又意外。他腦中飛快地掠過，太原有什麼了不得的人物不成？竟然惹得太子這樣震怒，他此番去太原，並沒有怠慢什麼人才是……

　　湯信義沒等想出個原委，就結結實實地伏倒在地上，卑聲認罪：“是奴才不好。奴才愚鈍，不知犯了什麼錯，還請殿下明示。”

　　“你在城內，可曾撞到……一個孩子？”

　　湯信義回想了一下，這才隱約想起：“殿下竟說的是此事？”他這下更意外了，湯信義的驚訝溢於言表，秦沂見了，冷著臉，不說不笑地看著他。

　　湯信義手腳冰涼，背上不住冒汗。他再一次畢恭畢敬地將頭磕在地上，道：“奴才那時尋殿下心切，這才疏忽。這是奴才不好，若是沾染上人命，有損殿下英名。”

　　“湯信義，你也時常隨我出關，追擊韃靼蠻人，你應當知道邊關百姓的不容易。我在大同守關，就是為了保百姓一方安寧，我不想看到東宮任何人，在內地幹下草菅人命的勾當。若不然，我如何對韃靼人，就如何對你們。”

　　這下屋子裡其他侍奉之人也站不住了，所有人都撲通一聲跪下，連挑一塊平整的地方都顧不得。湯信義更是重重磕了三顆響頭，臉幾乎貼在地上，道：“是奴才該死，奴才這就去領罰。”

　　湯信義終究是有功之臣，秦沂敲打完了，也不再一昧削湯信義顏面。秦沂回頭去翻軍報，他掃過了兩封下頭人遞上來的邸報，才輕飄飄地說：“起來吧。”

　　湯信義謝恩，慢慢從地上站起來，屋外其他人也前前後後站起。湯信義弓著身等了一會，太子沒發話，他不敢自作主張。果然，秦沂批復了幾張軍報後，突然沒頭沒腦地發問：“你在太原，還見了些什麼人？”

　　湯信義小心揣摩著秦沂的用意，太子這是試探他有無結黨營私？湯信義斟詞酌句地回道：“奴才隻見了長興侯，奴才那日在街上衝撞了長興侯的小姐，不好什麼都不表示。”

　　秦沂聽了，冷笑：“你知道就好。長興侯說了什麼不曾？”

　　啊？湯信義越發摸不著頭腦，這都是什麼和什麼，太子到底想聽什麼？饒是湯信義在後宮沉浮多年，現下也摸不透主子的心意，他隻能估摸著說：“長興侯說不妨事，還託奴才向殿下問好。”

　　秦沂用力地擱下筆，抬頭冷冷掃了湯信義一眼。這些奴才，翻來覆去都說不到重點，秦沂隻能再問：“你說你衝撞了長信侯府的姑娘，這是怎麼回事？”

　　“這和那個小孩是一回事。”湯信義以為太子沒想明白這其中的關聯，連忙解釋道，“還是奴才騎馬太快，不妨路中央突然跑出來一個小孩，奴才剎不住，就隻能強行調轉馬頭。他們家那個小姐倒是動作快，直接就將孩子拉走了。長興侯的這位姑娘有趣，奴才走的時候，那位小姐還敢瞪奴才。”

　　“呵。”秦沂笑了一聲，反問，“怎麼，瞪不得嗎？”

　　楚錦瑤連他都敢瞪，湯信義還敢有異議？

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　　湯信義聽出主子語氣不對勁，汗如雨下，趕緊低頭，腰幾乎要彎到地上去：“自然瞪得。是奴才有錯，奴才該罰。”

　　秦沂見湯信義說的還像話，終於肯高抬貴手，放湯信義下去領罰。“行了，你下去吧。軍棍自己去領，若是讓我知道你們裡應外合，合起伙來作假……”秦沂接下來的話沒有繼續，而湯信義已然懂了。

　　“奴才不敢。奴給殿下跪安，殿下萬福。”

　　小林子在旁邊聽得咋舌，湯信義究竟做了什麼，惹得太子爺這樣生氣？按宮裡的規矩，板子有虛有實，以湯信義的地位，行刑的太監沒人敢真打，都是做做樣子就放過去了，不過話說回來，宮裡已經沒有主子敢下令為難湯公公了，除了太子。

　　二十軍棍實打實地挨，就算湯公公學過內家功夫，恐怕也不好熬。

　　湯信義面朝太子，倒退著出門。他是奴才，若用後背對著殿下，這是大不敬。等走遠後，湯信義才悄聲轉過身，快步朝門外走去。

　　湯信義都要出門了，突然聽到太子又說：“站住。”

　　湯信義立刻停下，回過身恭立：“殿下有何吩咐？”

　　“這二十軍棍你回來再領，現在，你去太原，替我做件事情。”

　　.

　　齊德勝親自看著伙計將庫房鎖好，然後又去店面巡視了一遍，確定再無疏漏後，這才背著手，慢慢掂著步子往自家宅院走。

　　他由人服侍著換了衣服，又好生詢問了他的寶貝兒子，這才把人都打發下去，自己去書房算賬。

　　他行商多年，齊家的祖產在他手上翻了好幾番，在他爺爺那輩，齊家隻是個街頭販賣的小布商，到如今分號開遍山西，光太原裡就有三家店面。甚至，齊德勝還花了大價錢打點門路，愣是給自己捧了個皇商的名頭回來。齊德勝的行商天份遠遠超過祖父、父親，到如今更是取得了祖輩想都不敢想的成就。可惜，他在商場裡縱橫，說出去也是個響當當的人物，卻單單被卡在了子嗣這一塊。

　　他年過四十，膝下一個孩子都沒有，不說兒子，連個閨女都沒，讓他想辦法找人倒插門都做不到。好在他給佛祖那萬兩香油錢沒有白添，齊德勝四十二的時候，第四房小妾突然懷了孕，齊德勝大喜過望，等孩子生下來，確定這是自家血脈後，就立刻把四小妾扶了正，當他的正頭夫人。母憑子貴，他的獨生苗苗，怎麼能是小娘養的？

　　想到這裡齊德勝還有些後怕，他的獨苗前兩天差點被老天爺收回去，多虧了長興侯府那個小姐手快，要不然，他也得跟了去。話說那個沒根的閹人簡直可惡，竟然敢嚇唬他的獨苗，到現在寶兒晚上還做噩夢。

　　齊德勝一邊念叨著，一邊推開門。他開門後，嘖了一聲，道：“怎麼不點燈，這些下人，越來越沒規矩了……”

　　等齊德勝適應了屋子的黑暗，雙眼可以視物後，他眼睛隨意掃了一圈，咣地一聲倒在門上，膝蓋都軟了。

　　“大大……大人？”

　　湯信義坐在最中央的太師椅上，死人一樣的臉沉沒在黑暗中，越發詭異。齊德勝看著瘆得慌，他哆哆嗦嗦地開口：“公公大人，您怎麼來了？你來取孝敬嗎？哎您等著，我這就去取！”

　　齊德勝立刻就要開門出去取金銀財寶，湯信義說：“站住。”

　　這一句話就讓齊德勝不敢再動，齊德勝戰戰兢兢地看著湯信義，縱橫商朝的老練商人此刻都要被嚇哭了。湯信義說：“我還看不上你那些東西。你過來，我吩咐你幾件事。”

　　“大人竟然不要錢？”齊德勝不知道該放心還是該憂慮，他隻能陪著笑臉說，“能為大人辦事，是小的福分！隻是不知，大人要做什麼？”

　　.

　　第二天，楚錦瑤去趙氏那裡點了個卯，然後就回自己屋子，坐在窗子下做針線。如今她手裡突然寬裕了很多，綢、絹、布等各色布料，竟然滿滿當當塞了兩個箱子。從前她手頭沒東西，巧婦難為無米之炊，想做什麼都做不成，而如今突然富了起來，楚錦瑤意外之餘，就有心思做起自己喜歡的衣裳來。

　　她從前就很喜歡搗鼓這些，可惜蘇家窮，她們姐妹倆的衣服都要縫縫補補，一直到實在穿不成了才罷休，等回了長興侯府，楚家有錢，可是卻沒有錢到她頭上，她全靠著公中的補貼，哪裡有多餘的布料來由著她禍害？總算現在好了，她有了兩箱子布料，綢、絹、棉都一應俱全，她想幹什麼，都沒人再能指摘。

　　楚錦瑤一邊穿針走線，一邊感慨，擱在兩個月前，她恐怕想也不敢想，有朝一日，她能自己擁有三十兩的餘銀，兩木箱的布料。可惜秦沂不在了，這些話，她沒法告訴他。更可悲的是，除了秦沂，這麼大的宅子，楚錦瑤竟然再沒有其他人可以分享。

　　楚錦瑤想著想著，就又有些出神。簾子突然被人打開，緊接著，桔梗的聲音就響起：“姑娘，老夫人差人找你。”

　　楚錦瑤立馬回神，她放下針線簍，整了整衣服就往外走。“祖母為何突然找我？有什麼要事嗎？”

　　傳話的丫鬟笑吟吟地說：“姑娘去了就知道了。”

　　楚錦瑤滿肚子狐疑走向榮寧堂，等她到了，剛進院子就看到院子裡停了一堆東西。丫鬟們圍在紅木箱子邊說話，看到楚錦瑤，她們脆聲喊道：“老祖宗，五姑娘到了。”

　　顧嬤嬤早就聽到聲音，她給楚錦瑤掀起簾子，笑道：“五姑娘來了！老祖宗正說起你呢。”

　　楚錦瑤看著榮寧堂這陣仗，怎麼看都是有客人至，客人造訪，為什麼會說起她呢？楚錦瑤俯身進屋，看到來人，意外道：“齊掌櫃？”

　　“哎，是我！”齊掌櫃站起來拱了拱手，楚錦瑤也還道萬福。老夫人笑著，招手示意楚錦瑤過來：“齊掌櫃特意來拜訪，執意要當面謝你。”

　　楚錦瑤一聽，竟然是為了這件事，連忙說：“掌櫃的太客氣了，不過是舉手之勞，您不必一直記掛在心上。”

　　“姑娘救了我的老來獨子，對姑娘來說，這是舉手之勞，可是對我來說，這就是天大的恩德。”齊德勝站在地上，臉上帶著圓融的笑，難怪他能將生意做的這樣大。齊德勝說：“錢財乃是俗物，而姑娘卻救了我家小兒，這豈是能用幾箱子東西還清的？我知道姑娘身份高貴，不缺這些東西，但是我身為末流商賈，除了這些阿堵物，我也再拿不出其他。若是姑娘不嫌棄，就收下吧。”