楚老夫人聽了既驚又喜，她不是沒感覺到話中邏輯不通的地方，可是另一個過於美好的猜測很快壓倒了所有理智，讓老夫人再不想思考其他可能。楚老夫人樂的喜笑顏開：“對，太子費這麼大周折給錦瑤送東西，必然是懷了拉攏我們家的意思。他礙於儲君身份，不好和外臣走太近，就隻能迂回地用小姑娘的名義。即便湯公公傷到了錦瑤，但是給一個素昧平生的姑娘壓驚，何至於用這麼厚的禮？”

　　“對的。”長興侯也沉浸在美好幻想了無法自拔，“所以這份禮物更不能退回去，太子是什麼人，他送出去的東西，焉有退回來的道理？我們非但不能退，還得好好收著，另備一份禮物送到東宮，若是太子真的有意，那麼就會借此和我們家走動起來。”長興侯說著，激動地拂掌大笑：“這簡直是我們楚家，祖祖輩輩的榮耀啊！”

　　楚錦瑤就這樣聽著長興侯和老夫人一人一句，越說越像真的。雖然乍一聽，長興侯的話很有道理，可是楚錦瑤總覺得哪裡不對勁。此時男女大防這樣重，若是太子真有心拉攏楚家，理應給二少爺送些不貴重但是有意義的東西，比如文墨之類，給她一個閨閣女子送珠寶布料算是什麼道理？楚錦瑤若不是確信自己真的一丁點都不認識太子，幾乎以為，這位太子殿下有什麼其他心思了。

　　衣服珠寶，這是瞎送的？

　　楚錦瑤真是鬱悶又尷尬。然而礙於楚老夫人和長興侯，她不敢提就是了。

　　長興侯暢想了好一陣，看到楚錦瑤不言不語地站在一邊，越看越覺得舒心。似乎自從將楚錦瑤找回來，楚家就接連不斷有好事發生，現在更是得了太子的垂憐。雖然長興侯自恃身份，不屑這些鬼神迷信之道，但是，好兆頭誰不喜歡？

　　長興侯看著楚錦瑤，她穿著一身白色提花對襟袄，下著紅色八仙紋百迭裙，雲鬢低低挽起，略低著臉站在一側，燭臺燈光照在她的臉上，越發顯得膚質細膩，眉目如畫。長興侯看著，面上微微笑了笑，他的女兒果然生來就是富貴相，這般容色瑰麗，卻端美不妖的長相，可不是天生就適合龍子王孫麼？如果太子真的有意拉攏長興侯府，那懷陵世子妃之位，已然妥妥是楚錦瑤的了。說不定，之後的太子妃之位，他們倆家也能聯手拿下。

　　長興侯腦中已經轉過很多想法，長興侯府的，懷陵郡王的，甚至是太子的。最後，長興侯笑著點點頭，異常和善地對楚錦瑤說：“既然那是湯公公送你的賠禮，那你安心收下就是。回禮的事情，自有為父操心。”

　　楚錦瑤遲疑：“可是這個鋪子……”

　　“一並收下。”長興侯想道，既然太子寧願大費周折，以楚錦瑤的名義送禮，那他們怎麼好破壞殿下的偽裝呢？自然要將計就計，真的把這些東西當小女孩的賠禮處置。

　　楚錦瑤很想告訴長興侯，她覺得太子送的東西很不妥，但是她張了張嘴，最後還是放棄了。

　　這些話，她一個閨閣女子說出來，總覺得有什麼企圖一樣。太子是什麼人物，光風霽月，光明磊落，怎麼會有這種心思？或許，他們宮裡大人物送禮，就流行這樣。

　　楚錦瑤最後，又將木匣原封不動地抱回來了。她一路上都是悶悶的，等回了屋，眼睛瞅到西廂，心裡越發覺得怪異。

　　雲錦，錦繡莊子，頭面首飾……她為什麼覺得，湯公公，或者說太子送的這些東西，竟然這樣巧呢？

　　.

　　楚錦嫻出閣的日子漸漸近了，楚家姐妹們即使平常少不了小打小鬧，但是隨著婚期臨近，她們心裡都生出了不舍。幾個姑娘不約而同停止了拌嘴，都聚到楚錦嫻這裡來。楚錦嫻繡嫁妝，她們就坐在一邊敘話，做針線，共同陪楚錦嫻度過閨閣的最後一段時光。

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　　楚錦瑤現在大多數時間都消磨在楚錦嫻這裡。楚錦瑤不舍又傷感，長姐要嫁人了，等楚錦嫻一走，侯門裡最後一個真心為她好的人也沒有了。而且做姑娘和做媳婦有太多不同，做姑娘時是嬌客，但是媳婦卻是去婆家伺候、學規矩的，即便楚錦嫻嫁入外祖家，有外祖母、舅舅看著，但是舅母，也就是楚錦嫻的頂頭婆婆，終究是外人啊。楚錦瑤很替楚錦嫻擔心，但是又不想說出來破壞楚錦嫻待嫁的心情，於是隻能越來越久地待在楚錦嫻屋裡，盡量多地陪伴姐姐。

　　楚錦嫻這幾日忙著繡嫁妝，貴族人家的嫁妝是早就備好的，衣服被褥不勞小姐動手，自有繡娘操持，可是楚錦嫻的嫁衣，論理是要新嫁娘親手繡的，即使繡不完，也要動手刺幾針裝裝樣子。何況，即使嫁衣能讓丫鬟幫忙，可是給公婆、夫婿做的鞋面，難道還能讓丫鬟代手不成？

　　這幾日，楚錦嫻就在忙這些。楚錦瑤繡花不好，但是針項裁衣卻是好手，她也幫著楚錦嫻準備去婆家的針線活。姐夫的東西她不好動，但是送給晚輩的見面禮、香囊等物，她還是能搭把手的。

　　天色漸漸晚了，二姑娘等人起身，要結伴回去。她們出門前，問楚錦瑤：“五妹妹，你要一起走嗎？”

　　“這個帕子很快就要做好了，我趕一趕功夫，趁今天把這件了結了。你們先走吧！”

　　楚錦妙回頭看了一眼，很淡漠地掀簾子出去了。六姑娘整理好裙裾，笑道：“那我們就先走了。大姐姐，五姐姐，明日回見。”

　　楚錦嫻站起身，吩咐丫鬟：“好生送幾位姑娘出去。”

　　楚錦瑤也微微站起身送客，等她們倆送人回來後，楚錦瑤拉住楚錦嫻的手，說：“姐姐，我有東西帶給你。”

　　楚錦瑤今日特意留下，楚錦嫻早就料到了這一遭。她說：“先進屋說。”

　　兩人坐下後，楚錦瑤讓玲瓏捧上端盤，楚錦瑤親手接過，遞給楚錦嫻：“姐姐，我沒什麼好給你的，這是我的一些心意。”

　　端盤上蓋著一方紅綢，兩邊綴著同心結流蘇，典雅又喜慶。楚錦嫻臉上的神色暖了暖，道：“你有這份心就夠了，何至於準備這些，勞心勞力的。”

　　“送姐姐出嫁，費多少心思都是值得的。”楚錦瑤笑著把端盤推向楚錦嫻，“姐姐，你打開看看。”

　　楚錦嫻從善如流，笑著掀開紅蓋。紅綢下面放著一個雕工精巧的檀木盒子，最下面壓著幾身衣服。楚錦嫻摸了摸衣料，又打開盒子瞅了一眼，臉上不由露出訝意：“錦瑤，你……”

　　楚錦瑤趕緊壓住楚錦嫻的手，比出一個噓聲的動作。“姐姐，你心裡有數就好，不消說出來。”

　　楚錦嫻看看盤子裡的東西，眉目間都浮出驚異來：“這是怎麼回事？”她剛才粗粗摸了摸，最下面那幾身衣服，衣料不菲，而盒子裡的東西越發嚇人，竟然有一整套金鑲玉頭面，還有配套的一對玉镯子。楚錦嫻知道這幾日楚錦瑤的待遇好了許多，吃食等已經漲到和她一樣的份例，可是即使如此，楚錦瑤短時間之內，怎麼可能拿出這等價值的東西？楚錦嫻壓低了聲音，問：“你哪裡來的這些東西？”

　　楚錦瑤也低聲說：“姐姐，你還記得那日街上的湯公公嗎？”

　　楚錦嫻當然記得，當日長興侯說起湯公公時她也在場，她們總共也隻見了這一位內侍，現在楚錦瑤一說，楚錦嫻很快就知道是誰了。楚錦嫻驚訝：“他怎麼了？”

　　“那日他不是撞倒了木架，還刮傷了我的手嗎，後來沒過多久，他就假託齊掌櫃的名義，給我送了好些賠禮過來，其中便有一些頭飾寶石、綾羅綢緞。我自己留著這麼多東西又沒法用，就隻好獻醜，給姐姐做了幾身衣裳，姐姐別嫌棄我手藝粗糙就行。”

　　“啊？”這下饒是楚錦嫻都大為吃驚，“竟然是他給你送的？”

　　“對。”

　　楚錦瑤受禮的事全院人皆知，可是其中緣由，卻隻有老夫人、長興侯和楚錦瑤自己明白了。這很可能牽扯到內廷，楚老夫人和長興侯都知道事關重大，沒有和任何人透露，楚錦瑤想偷偷給楚錦嫻填妝，但又沒法解釋財錢來路，就隻能將這件事略微透露一二，讓楚錦嫻心裡有數就是。

　　楚錦嫻眨了眨眼，還是覺得這件事很迷幻：“可是，他是公公啊！他怎麼會主動折腰向我們賠罪？”

　　“誰知道呢。”楚錦瑤沒有將楚老夫人和長興侯的猜測告訴楚錦嫻，沒影的事，就不要說出來霍亂人心了。她不甚在意地說：“可能是因為湯公公是東宮的人，他們害怕擔上當街縱馬的惡名，這對太子殿下的儲君名聲很不好，這才私下用錢來堵我們的口。”

　　楚錦嫻覺得不大對，但是也想不到其他理由，隻能點頭：“倒也有理。外面的事我們不需要操心，既然他們送來了，你安心收下就是，剩下有父親和二弟安排。正好你手頭緊，現在有東西傍身，這是好事。”

　　好事嗎？楚錦瑤想想那幾大箱東西，勉強地笑了笑。

　　楚錦嫻不清楚底細，隻以為這是普通分量的賠禮，於是也真心替楚錦瑤高興。楚錦嫻說：“好心終究是有好報的，齊掌櫃送了兩箱布料，現在太子也差人送來賠禮，他們這樣拎得清，倒也不枉你舍命救那個孩子一場。哎，對了，你手上的傷怎麼樣了？”

　　“沒事的。”楚錦瑤拉開衣袖，露出手臂給楚錦嫻看，“隻是擦傷，當天看著恐怖，其實結痂就沒事了。”

　　楚錦嫻仔細看了看，楚錦瑤小臂上隻剩下零零碎碎幾塊血痂，傷口上已經長出白嫩的皮膚，邊緣還有些泛粉。楚錦嫻松了口氣：“好在沒有留疤，我當時看你傷的那樣重，還擔心以後長不好呢。”

　　“我本來也擔心這個。”楚錦瑤收回胳膊，一邊整理袖子一邊說，“不過我在湯公公的賠禮中發現幾瓶藥膏，我試了試，藥效還蠻好。我覺得他們東宮這些大人物，總不至於反悔，和我要送出來的藥膏吧？所以我就拿來用了。”

　　楚錦嫻直覺哪裡不對，她追問：“是什麼藥？”

　　楚錦瑤嘆了口氣，莫名心虛，連回話的語氣都弱了：“玉痕膏。”

　　“這似乎是御藥吧……”楚錦嫻皺眉想了想，臉色突然變得凝重，“錦瑤，你見過太子沒有？”

　　“沒有！”楚錦瑤立刻高聲否認，就差舉起手指發誓了，“我回來後隻出過一次門，去哪兒見這種大人物？絕對沒有。”

　　楚錦嫻也覺得不可能，楚錦瑤之前十三年都在村戶蘇家，正月底回府後，一直待在她們眼皮子底下，去哪兒偶遇太子呢？既然楚錦瑤不曾和太子產生交集，那太子送這些東西幹什麼？若說東宮是為了不要落人口柄，這才略備薄禮堵住長興侯府的嘴，可是能將御用藥膏放在禮盒裡，沒有主子的授意，誰敢這樣擅作主張？那問題就更奇怪了，非親非故的，太子操心這些幹什麼？

　　還給人家姑娘送藥膏，他想幹什麼呀？