長興侯府剛剛落腳,還沒等他們踹口氣,京城對這個新晉皇親的試探就已經到了。
榮安長公主的獨女,亦是魏國公府的二小姐,邀請楚錦瑤去魏國公府做客。
而在宴會當天一同出席的,還有瑞王府的寶慶郡主,以及鎮北侯府的兩位小姐。
楚錦瑤看到這些名字的時候就心中一震,這四個人幾乎是京城頂尖貴女圈的代表,個個都是皇親國戚,時常在皇帝皇後面前走動。她們的態度,可以說是全京城貴女圈的態度。
楚錦瑤接受了京城對她的試探,在宴會當天,楚錦瑤換上大紅雲錦寶相花裙,上搭妝花緞銀白袄,孤身赴宴。
這是她第一次不必顧忌身份,全身上下都換上寸錦寸金的名貴布料。雲錦本就燦若雲霞,而經由楚錦瑤精心改動了細節後,愈發顯得素豔得宜,光彩照人。
這種宴會,就算楚錦瑤願意帶人,侯府裡其他幾個姑娘也不願意去。
快算了,剛剛成精的小妖,就不要在真龍鳳凰面前擺弄。還是讓楚錦瑤自己去吧。
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去年皇太子突然寫信回來,讓皇上給他和一個女子賜婚。雖然秦沂和小齊後的關系比較復雜,但是富貴險中求,太子妃之位一直是京中眾多人家爭奪的香饽饽。然而,冷不丁冒出來一個新人截胡,京城中誰能甘心,就連內閣也頗有微詞。可是誰讓太子堅決要求,皇後煽風點火,這樣過了一段時間後,皇上也沒什麼意見了。
天底下最尊貴的三個人都同意了,其他人再反對又有什麼用?眾人眼睜睜看著賜婚聖旨從宮裡發出,由禮部昭告天下,太子妃的人選也算是板上釘釘了。
自從去年六月起,京城中對這位名不見經傳的太子妃就十分好奇,眼看著年末考績時,長興侯被掉入京城五軍營,閨秀們這下再也按捺不住,由榮安長公主的獨女帶頭,主動給楚錦瑤下帖子。她們倒要看看,這位能讓太子主動請婚的女子,究竟長了幾頭幾臂。
寶慶郡主和鎮北侯府的兩位小姐早早就到了,她們坐在魏國公府的暖閣裡,奴僕如雲,舉止優雅,輕聲談笑。就在這個時候,她們聽到了唱喏聲:“長興侯府五小姐到。”
眾人不由停下了說笑,抬頭看向外邊。短暫的寂寞後,四位尊貴的小姐都在心裡輕呵了一聲。
呵,男人啊。皇太子秦沂從小就在京城裡獨樹一幟,不屑和那些走馬鬥鳥、眠花宿柳的二世祖為伍。她們以為太子是不一樣的,可是事實證明,男人都是一個德性。
寶慶郡主笑道:“這位準太子妃倒是好相貌,太子哥哥豔福不淺。”
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楚錦瑤進屋後,按規矩給寶慶郡主行禮。雖然在座的個個都家世驚人,但唯有寶慶郡主是有品級有封號的,所以楚錦瑤隻給寶慶郡主請安。至於剩下幾位,譬如公主的女兒,皇後的侄女,固然身份貴重,但是嚴格來說還是白身,楚錦瑤隻以平輩之禮點頭問好。她自己也有太子妃的封號在身,即使沒有成婚,她也不能這樣放低自己的身份,屈膝給這幾人行禮。
寶慶郡主看著楚錦瑤笑道:“原來你就是楚家姐姐,快起來,我們親姐妹計較這些做什麼。”
話雖如此說,她還不是等楚錦瑤行禮後才開口。
趙蘭輝也笑著說:“我都看呆了,竟然被你搶了先。”她看向周圍的丫鬟,道:“愣著幹什麼,還不快給楚姑娘看座。”
楚錦妙保持著溫軟又略帶腼腆的笑意,一個一個和在座幾人問好。
東道主趙蘭輝是榮安長公主的獨女,容貌應當是像了父親,容貌秀雅,不似當今皇族,眉眼中自帶銳氣。榮安長公主是皇上的妹妹,京城裡最受寵的公主,及笄後被指婚給了魏國公的嫡次子。本朝驸馬不可參政,故而和公主成婚後,魏國公的二公子隻能在清闲部門領一些闲差,無望仕途。因為開國皇帝定下的這些嚴苛規矩,大多數公主和驸馬的婚姻都不算好,榮安長公主也是一樣,和驸馬成婚多年,膝下唯有一女而已,正是趙蘭輝。
雖然公主和驸馬感情不好,但是他們的女兒趙蘭輝卻並不是什麼小可憐。趙蘭輝靠著身份尊貴的母親,無論在魏國公府還是在皇宮裡,都很說得上話。
趙蘭輝旁邊坐著的是寶慶郡主,寶慶郡主是瑞王的女兒。還是開國皇帝留下來的遺詔,皇子一旦成年,如果不能成為太子,那就要封為親王,滾回封地,被稱為之國。若是親王無召回京,視同造反。
然而瑞王卻是個例外,他雖然人在封地,但是因為從小和皇帝親近,這些年一直想著和皇帝拉近關系。他的嫡女從小就被送到京城,託小齊後撫養,事實證明,瑞王的辦法是對的,寶慶郡主因為養在小齊後跟前,特別受皇帝寵愛,在宮裡的待遇幾乎比公主還好。皇帝甚至為寶慶郡主破例,不等她出閣,早早就給她賜了封號。
至於剩下的兩位姑娘,那就更簡單了。年紀長些的那個叫齊萱,小些的叫齊蓉,都是鎮北侯的女兒,而齊蓉是嫡女,還要再尊貴些。
鎮北侯府連出兩位皇後,大齊後育有皇太子秦沂,小齊後寵冠六宮十餘年,膝下有一個嫡皇子和一個嫡公主,可謂是地位穩固,炙手可熱。小齊後的娘家鎮北侯府也因此更上一層樓,權勢滔天。
大概鎮北侯府如今唯一的不如意,就是和皇太子秦沂有些隔閡吧。
楚錦瑤想了一下在座眾人的身家背景,越發覺得肩頭沉重。榮安公主的獨女趙蘭輝不好說,但是寶慶郡主、齊萱和齊蓉,恐怕不會站在她這一邊。
其實楚錦瑤還真猜了個七七八八。齊蓉現在看著楚錦瑤,頗有些打量的味道。鎮北侯府嘗到了甜頭,有心讓自家再出一個皇妃,若不是小齊後不願意,說不定現在的太子妃就是齊蓉了。
然而不管眾人心裡怎麼想,面上卻都是和和善善的。寶慶郡主拉著楚錦瑤的手,不住地詢問楚錦瑤路上可好,京城可住的慣,最後甚至還問起了山西的風土人情。
楚錦瑤信奉少說少錯,不說不錯,大部分時間都裝作腼腆地笑,偶爾被問到了才回話一二。楚錦瑤知道自己不是這些天之驕女的對手,所以她隻能加倍小心,至少不能讓自己出錯。她現在不僅僅是楚錦瑤,她的言行還代表著太子的面子。
寶慶郡主問了一會兒,覺得很是沒意思。她轉而問起另一件事兒:“小嫂子,聽說你很快就要及笄了?”
楚錦瑤嚇了一跳,連忙說:“郡主不可,不敢當郡主這樣的稱呼。”
寶慶郡主揮了揮手,說:“這有什麼的,聖旨都發了,現在宮裡隻等你及笄。一過及笄,禮部就可以走六禮了。對了,小嫂子,你初來京城,贊者打算找誰?”
這個問題可算問到點子上了,及笄禮上正賓選德高望重的夫人,贊者一般是女子自己的好友姐妹。若是原來,楚錦瑤讓楚家的姐妹來替她作贊者就可以了,可是現在她還代表著太子的顏面,楚錦瑤是真的有點發愁了。
楚錦瑤笑道:“我剛來,對京城不熟悉,也沒想好呢。”
齊蓉和寶慶郡主低頭笑了笑,並不言語,還是趙蘭輝說道:“不用急,以你如今的身份,想請誰來請不到呀?若是你有了主意,盡管告訴我,我去替你當說客。”
楚錦瑤不得不佩服趙蘭輝說話水平之高,這話聽著熱心,滿心為她打算,可是也同時透露出,趙蘭輝不會幫她做贊者。
“多謝二姑娘了。”楚錦瑤也笑著回話,神態淡淡,似乎對此並不焦急。齊蓉本來想在楚錦瑤臉上看到倉皇無措等神色,可是她端詳了半響,悻悻地放棄了。
罷了,到時候讓楚錦瑤這個鄉下丫頭自己著急去吧。
整個下午,楚錦瑤多笑少說,一直專注地聽另外四位姑娘說京城裡的八卦,或是宮裡的趣事。其實楚錦瑤完全一頭霧水,她連話中的名字都聽不懂,可是她還是保持著微笑,全程奉陪。
等天色微暮,長興侯府的馬車駛出魏國公府後,玲瓏激動地拉著楚錦瑤的手,說:“姑娘,你今天真是太鎮定了,簡直就像戲文裡說的世家貴女一樣,安靜又溫柔。”
“我安靜,是因為我聽不懂她們在說什麼。”楚錦瑤上了車,這才敢放縱自己長長松了一口氣。她感覺到自己肩上的壓力又重了許多,如果說從蘇家回到長興侯府,楚錦瑤猶如一隻井底之蛙來到了地面上,那麼現在,她就如看到了天空的高遠。
怪不得京城的閨秀看不起外地,人家是真的有資本驕傲。本來就有顯赫的家世,從小又接受著最精心的教育,隨著年齡增長,這些頂級貴女和其他人的差距隻會越來越大。
玲瓏有些擔憂地看著楚錦瑤,楚錦瑤搖頭,摁住她的手,說道:“別說了,先回府。我們回府後再下功夫。”
等楚老夫人聽說了楚錦瑤今天的事情後,老夫人也為難地皺起眉頭。本來她打算讓山西布政道的小姐段瑩華來給楚錦瑤當贊者,但是贊者一般是未許親的姑娘,段瑩華就有些不太合適了。
但是若最後實在找不到,也隻能請段瑩華來。畢竟這是楚老夫人知道的,身份年齡名聲等各方面最好的人了。
楚錦瑤憂心忡忡地回到自己的院子,一進屋就立刻讓桔梗給她找書來。今天聽寶慶郡主、趙蘭輝說話時,楚錦瑤聽到了許多她不懂的典故。直到最後她才聽明白,原來這些都是史記上的。
原來楚老夫人信奉姑娘要嬌養,平平安安養到嫁人就夠了。而楚錦瑤也不知,原來京城的貴女並不是覺得女子無才便是德,就如寶慶郡主、趙蘭輝這幾位,她們也是從小翻著四書五經長大,趙蘭輝小時候甚至和堂兄一起開蒙。
這太可怕了,楚錦瑤立刻託人去二少爺那裡,讓哥哥給自己推薦幾本書。臨陣磨刀,不快也光,楚錦瑤隻能寄希望於惡補有用了。