漸漸恢復骨架的朝堂為了錢整日吵來吵去，秦沂能帶軍打勝仗，但是實在沒辦法憑空變出糧草和錢來，糧草能從通州各倉調，可是重建京城所需要的銀錢，從哪裡來？
秦沂將眼睛盯到京城裡這些權貴人家上來，大家都沾親帶故，誰也騙不了誰，秦沂知道這些人的家底，所以軟硬兼施逼著他們吐銀子出來。當然，作為表率，秦沂率先縮減了自己的開支，連著楚錦瑤從宮廷裡省出來的部分，一起充到國庫裡。
眾人看到秦沂後宅的開支，一個個都說不出話來，這種時候硬槓著也沒有好處，眾臣扯了半天皮，要到了官職或者後輩上的好處後，便相繼為國分憂，慷慨解囊。
但是秦沂翻了翻國庫的收支，再去看內務府的賬冊，深知從臣子身上薅毛並不是長久之計。宮廷開支，實在是太龐大了。
秦沂內宅隻有楚錦瑤一人，楚錦瑤小時候受過苦，並不是一個鋪張浪費的人，所以東宮的開支便是御史臺看了也無話可說，但是相應的，在東宮的襯託下，皇帝後宮的開銷就越發可怕了。
秦沂心裡模模糊糊有了一個主意，但是內廷不歸朝堂管，這件事得和楚錦瑤商量。秦沂不知不覺又在文華殿待了一整天，他從抱廈中出來時，才發現夜色濃重，已經飄起雪來。
建興二十三年的第一場雪，往年臣子一定會上奏恭賀瑞雪兆豐年，可是今年京城剛經歷過一場大戰，百廢待興，廢墟遍地，這麼大的雪可不是一件好事。
楚錦瑤聽到外面的動靜，起身朝殿門走去。秦沂在太監的侍奉下卸下披風，楚錦瑤看到他肩上的雪，問道：“外面下雪了？”
“對，看樣子能下一夜。”
楚錦瑤臉色變得沉重，顯然她也想到了外面的百姓。
楚錦瑤不過剛剛走了兩步，就被秦沂叫住：“你別動，我身上有外面的寒氣，你穿得少，小心著涼。”
如果隻是楚錦瑤一個人，楚錦瑤肯定懶得理他，可是現在還有孩子，楚錦瑤不敢輕舉妄動，隻好等秦沂在燻籠中烘暖身體，才上前挽住他的手。
“今日回來這麼晚，外面的事很為難嗎？”
“還好。”秦沂說，“最艱難的部分已經過去，剩下的就是戰後重建。雖然如今國庫不好周轉，但是這並不是什麼大問題，敲打敲打下面的臣子，和各省收稅，時間長些總是能解決的。”
外面的朝事楚錦瑤幫不上忙，她能做的，似乎隻剩把慈慶宮和後宮打理好，讓秦沂無後顧之憂，晚上回來能暫時輕松片刻。他們兩人相對坐在羅漢床上，楚錦瑤有些喪氣，也有些慚愧：“你連著好幾日連軸轉，連休息的時間都沒有。外面有那麼多事情等著你，而我卻什麼都幫不上。”
秦沂聽到這句話笑了：“你不需要做什麼，隻要你在這裡，就已經足夠了。”
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“你又在哄我。”
秦沂笑而不語，其實這話是真的。男子在外爭權奪利，所求是什麼？無非是華宅，美人和地位，有了地位就會有更華麗的屋宇和更多的美人。現在楚錦瑤就在這座他從小長大、見證了他成長和興衰的宮殿裡，秦沂每次在文華殿氣得想把折子摔到下面人臉上時，隻要一想到隔著一條甬道，楚錦瑤就在後面等他，多少能勉強自己克制住脾氣。
戰爭最危險那幾天，秦沂好幾次改變主意，想趁機把楚錦瑤送走，但是最終還是忍住。就像楚錦瑤說的，他們一家人，無論生死都在一起。秦沂這樣做，無疑給下面的人打了一劑強心藥，太子妃都留在京城，想必京城一定能守住，而朝臣勳貴看到這個情形，也不好將自己的家眷送走。如果他們敢送走，秦沂第一個饒不了他們。
如果楚錦瑤不在，那其他家眷或多或少都會失蹤幾個，這些人總還會死守京城，但是絕不會像現在那樣背水一戰。
楚錦瑤遺憾自己幫不上忙，其實心理上的穩定，比什麼神兵利器都重要。
“如今的局面也說不上難，隻是解一時之困容易，解日後之困難。”秦沂神色沉重，“任何王朝存在的時間久了，都不免沉疴積累，機構冗雜。而如今宮廷的開銷，更是掏空國庫的頭號頑疾。”
楚錦瑤聽明白了秦沂的意思，認真地問：“殿下，我能幫你什麼嗎？”
秦沂有些愧疚地握住楚錦瑤的手：“你都懷孕了，實在不該讓你操心這些的。”
“殿下，我們是夫妻，你怎麼能說這些。”楚錦瑤嗔怪地瞪了他一眼，隨即眼神認真，“是不是要縮減後宮開支？”
“再節流都比不上開源，同樣的道理，後宮便是再縮減，除了讓你得罪人，還能有多大效果？”
楚錦瑤的眼神若有所悟，秦沂很是滿意，點頭確定了她的猜測：“你想的沒錯，我有意裁減宮人。宮女每年隻選秀不放出，這對這些民間女子不公平，對國庫也是巨大的負擔。內侍的問題有些難辦，但是宮女卻好安置許多，你這段時間辛苦一些，粗擬一份放宮名單出來吧。”
楚錦瑤想著這些事，有些出神地點頭：“確實是挺操心的事情……不過也還好，慈慶宮有這麼多人幫忙，我不至於被累著，而且，這是行善積德了，便是我們孩子看到，一定也很願意幫忙。”
說起孩子，秦沂看向楚錦瑤微微隆起的腹部：“他這幾日累著你沒有？”
“沒有，他很乖的。”楚錦瑤見縫插針地拉攏秦沂和孩子關系，心裡還在思索放宮女出宮的事。進宮太年長的宮女，貿然讓她出去恐怕才是害她，而太年輕的放出去，宮裡青壯人手不夠也是麻煩。這件事要妥帖推敲，不能安排岔了。
楚錦瑤沉思了一會，等回過神來，就看到秦沂坐在她對面，正安靜又專注地看著她。楚錦瑤有些羞赧，但是看到秦沂明顯消瘦的身形，頓生心疼。她小心地伸手給秦沂揉額角：“殿下，外面的事是不是很麻煩？你都瘦了許多，要保重身體啊。”
這段時間，楚錦瑤僅是每日看著秦沂出門歸來，就深深心疼他的操勞。如今什麼事情都少不了他過目，而這樣勞累，有時候還吃力不討好。
“其實若隻是瓦剌還沒什麼，怕的是從內部爛起來。”秦沂捉住楚錦瑤不安分的手，半是喟嘆地說，“瓦剌送來議和書，說是願意送皇帝回京，隻是有條件。”
“他們要什麼？”
秦沂說了大概的數字，楚錦瑤倒抽一口涼氣：“他們未免也太大膽了，真是得寸進尺。”
對啊，京城面臨重建難題，受傷的將士，天寒而無以果腹的百姓，千瘡百孔的朝廷，哪一樣不是急需用錢，可是瓦剌竟然仗著皇帝，提出這麼一筆天文數字。
祖宗皇帝留下的不和親、不納貢的組訓，本是為了顯示國威，但是現在聽起來就像一個笑話。
更嘲諷的是這份文書是一個漢人寫的。
“殿下。”楚錦瑤皺眉想了許久，實在想不出什麼主意，隻能小心地問，“那接下來我們該怎麼辦？”
最好的解決辦法大概就是皇帝自盡，這樣既全了大燕天朝上國的顏面，又維持了帝王的尊嚴，不至於讓秦氏皇族太過丟人，等明年開春，國家緩過氣後，遠徵瓦剌雪恥便是。可是，皇帝會自盡？
想都不要想，他不會的。
秦沂思緒轉了一圈，現在也唯有嘆氣：“我也想找一個兩全之策，可是這世上哪有這種好事。瓦剌人不敢讓他死，可是若朝廷沒有行動，京城大部分的百姓都度不過這個冬天。”
楚錦瑤聽到這裡並不意外，甚至有一種果然如此的釋然感。她知道的，一個能在三軍面前射殺嬉笑失禮的婢女，能在韃靼犯邊時以身犯險深入敵軍腹地，能在舉國大亂時死守城門的皇太子，怎麼會為了自己，不顧他的臣民呢。
楚錦瑤不知為何眼睛有些湿潤，甚至聲音都有些抖：“殿下，你拒絕了是嗎？”
秦沂沉默了片刻，低聲說：“是。”
他們都知道，前方是一個黑不見底的深淵，一個巨大的陷阱。隻要秦沂點頭，這些錢都有最正當的名頭，沒有人會說太子的不是，但是秦沂一旦拒絕，皇帝得知後必然不悅，天家的父子情分最經不得考驗。
這個選擇其實很簡單，畢竟這些錢拿出去後，受罪的又不是秦沂，他甚至還能給自己運作一個孝順之名。可是他不能違背自己的良心，為皇者，不是這樣當的。
知其不可而為之，從一開始，他們兩人就知道，自己所有的努力都在步入滅亡。
瓦剌信心滿滿的議和書被拒絕，他們顯然都有些懵。他們也知道自己獅子大開口，可是，誰讓皇帝在他們手上呢？帖木兒萬萬沒想到有皇帝在手，對面竟然還敢拒絕，帖木兒都這樣不滿，損失慘重的瓦剌部落就更不必提了。在瓦剌人越來越高漲的氣憤情緒中，在草原上呼嘯的白毛風中，瓦剌和燕朝拉鋸一樣的議和終於扯皮到尾聲。
而這個時候，新年已過，京城裡已經有人家取下了紅燈籠。議和艱難地談妥，皇帝也終於踏上期待已久的回朝之路。皇帝由禮部議和的官員和一小部分軍隊陪著，剛從瓦剌人的部落範圍出來，便看到一個熟悉的影子站在雪地上，任寒風呼嘯，也一直牢牢看著北方。
“秦濟？”皇帝非常意外，“你不是在慶陽嗎，你怎麼來了？”
