我同眾人道歉。

「無事，都是可憐人。再不久就到城鎮了，餓不著的。」

裴潛的護衛名字很好記，一、二、三、四……

以此類推，我在努力慢慢地將所有人都記下來。

說話的就是裴一，有一天他們會有自己的姓名，我想會的，不知我為何這樣堅定地以為著。

裴潛起來時天已亮透了，太陽掛在頭頂，熱得厲害。

裴潛讓我上馬車待著，我也不推辭。

馬車裡其實比外面更悶熱些，隻是太陽曬不到肉上。

我靠著車壁慢慢搖扇子，懶得動，也懶得說話。

裴潛跪坐得端端正正，翻看著桌上的書。

他幹什麼都不急不躁，明明和我一樣，額發都湿了。

「公子不來其實是可以的，天這樣熱，出門太受罪了。」

「你都受得，我有何受不得？」

他抬眼看了看我，扯了扯嘴角，似笑非笑。

我不想說話了，他覺得可以便可以吧！

總之他和混吃等死的世家闲散子弟不同，想做什麼能不能做自然有自己的想法的。

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他見我不答他，就真的笑了。

「生氣了？」

「並不曾。」

「那為何不說話？」

「公子要我說什麼？天太熱，肚子也餓了。我若說出來，公子定然要說肚子餓也是自找的，誰叫我昨夜將吃食都送出去的。」

他卻什麼也沒說，拉開桌上的小抽屜，捏出了一枚海棠果子給我。

小小一枚，粉粉嫩嫩，好不招人。

「吃吧！」

他的抽屜裡盡然還有果子，這樣的季節天氣，能吃得起果子的，也就他這樣的人家了。

我接過，拿在手裡，看了看他，又輕輕咬了一口。

有些酸，有些甜。

「出門時帶了幾顆，我不愛吃，你便都吃了吧！再放便壞了。」

他指了指抽屜，我伸長脖子去看，還有六七顆。

「嗯！我喜歡吃果子的。」

我點點頭，開心得咧著嘴巴。

16

就這樣走走停停，太陽慢慢不那麼曬了，到了勿吉時，已是七月中了。

勿吉天涼，又臨著弱水，自是沒那般熱的。

恰逢收麥收豆的季節。

一路走來，獨這邊到處金黃一片，能灌水的地方，隻要不遭水患，下不下雨，並不太能影響收成。

裴潛不缺錢，尋了家最好的邸店住下。我洗漱收拾一番，自是要出去走一遭的。

這是大買賣，不能輕視，貨比三家，價格要合適，豆麥還得曬得幹。

生意人自該有生意人的裝扮，我叫裴潛將他那身世家公子的氣派收一收，他瞅著我，問該如何收。

我同他在街上晃了一日，叫他瞧瞧生意人是什麼模樣。

他總結了八個字，圓滑世故，嬉皮笑臉。他學不來。

他說他隻管拿錢，生意叫我去談，他跟著看便是了。

勿吉最大的糧食買賣便是那孔家的。我在博陵時便聽人講過，天下要說糧食買賣，做得最好的便是他家。

弱水以東的買賣，他家佔著七成。

如今掌家的是孔家的大郎君，年歲並不很大，人卻精明能幹得很。

來見我的便是孔家的大掌櫃，四十來歲，生得白胖和氣。第一眼看他，便覺得他憨厚老實。

這樣的年歲，能將自己養得這樣胖，且還坐到了大掌櫃的位子上，定然不會是個普通人。

他叫人上了茶來，笑眯眯問我出身。

「博陵崔氏五郎，也就佔著個崔氏名頭，家裡阿父拿了錢，叫我出來歷練歷練的。」

我亦笑眯眯回他。

他的樣子不像方才那樣松散，鄭重起來了。

「不知公子要買多少豆多少麥啊？」

「不若大掌櫃先說一說一石多少錢，若是買得多，價格還能不能再談？能不能保證賣出的豆麥皆是新的，且幹燥完好，若是有了湿的霉的又該如何？」

我喝了茶潤了潤嗓子，舊麥舊豆我不要，時間久了易生蛆發霉，路又這樣遠，待運回去再看，折損的該如何算？

「不想公子看著年歲小，卻是個內行。既如此，我便不說虛的了，兩千石以上，一石六百錢，皆是幹燥新麥，霉損自是有的，隻是一石裡有個幾兩都屬正常。若是霉的多，我們僱人將糧食運回來，退了錢就是了。」

「我若要五千石麥，五百五十兩，大掌櫃覺得如何？」

「沒有這樣的價格。」

「卻也沒有買這樣多的，多中取利，大掌櫃該比我更明白這樣的道理。」

「我自博陵來，走這樣遠的路，自是為著勿吉的糧比博陵便宜。」

「我來了有幾日了，各處的糧市也去看了看，並不是隻有孔家可選，選了孔家，自是為著孔家誠信的名號。」

我知這樣大的一筆買賣，大掌櫃是做不得主的。

他使了個伙計去了，不多久那伙計帶了話來，當家的大郎君要親自同我談。

茶都喝過幾道了，裴潛雖耐著性子等著，可臉色已然不大好了。

我搖頭叫他耐心等著。生意便是這樣，他壓著時辰來，便是要讓我覺得他很是忙碌，談的都是大買賣，我們這樣的，並不算什麼。

我耐著性子等，自然是為了表明我要將這買賣談成的誠意了。

16

大掌櫃說些當地的風土人情，我又說些一路見聞，有來有往，也並不算冷場。

孔家大郎君來時，早過了午時，飯時都過了。

人一旦餓了肚子，便急躁起來了。

我並不急，隻是沒想過掌著這樣大的一門生意的郎君會如此年輕。

看起來不足而立，俊朗高大，一雙眼含著笑意，親和得很。

「五郎莫怪，韶來遲了。」

他先是行了一禮，我自是趕緊還了禮。

隻是第一次見面，他便能如此自然而然地喚一聲五郎，又叫人不覺得厭煩，已然是一種本事了。

「大郎君自是極忙的，我等一等算不得什麼。」

又是一番應付，才進了正題。

他思索一番，最終將價格定在了五百八十錢一石上。

已是最低了。

「隻是這押貨的人要大郎君這邊負責，我先付七成，待到了，我便將餘下的三成付了，押貨這邊的錢自然是我來付的。」

原本裴潛是要從安邑帶人過來的，隻是這筆買賣隻有我同他知，安邑哪個不識得他？到時說漏了，又是一樁事端。

但這邊僱人就不一樣了，糧食一送到，他們便要返還了，少了多少是非麻煩。

「五郎真是第一次做買賣麼？」孔韶笑著問我。

「讓郎君笑話了，因是第一次，自該處處小心才是。」

「五郎日後若還有買賣，還找我便是了。」

我自是無有不應的。

待談妥了，籤了文書，我將七成定金付過，又去看了麥豆，走之前裝車，還要來的。

我想買些皮子回去，勿吉臨著長白山，皮子比安邑便宜，且質量還好。

我問裴潛借錢，他挑眉看我。

「你做的可都是無本的買賣。」

卻依舊將錢給了我，此次若能安穩回去，賺了錢我便還他。

八月初，我們便要返還了，隻是這次帶著糧食，想快都快不了。

我又另僱了許多武人，一路走來並不安穩。

損了些許糧，並不多，如此待回到安邑時，已是十月了。

倉庫早已建好，糧食一運來，便被鐵通般地守住了。

我同裴潛回了安邑，其餘再不用他了，我叫他安心在家待著。

鋪子裡的生意有裴潛的人照應著，一切如舊，我回到小院，看著昏昏沉沉的天，要下雨了，隻是太遲了。

各地起義不斷，聽聞彭城有劉姓少年，北府軍出身，隻幾日便勢不可擋。

跟著皇帝逃往南方的各士族，又要北返了。

我託了鏢局給我阿母送了糧食皮子過去，糧食是裴潛買的，買皮子的錢是裴潛借的。

我做的一切，都隻是靠著他。

隻是他不嫌我，亦不覺得我是異類，願意幫襯我，隻這一樣，便夠我一輩子感激他了。

我照舊守著鋪子，安邑同西京的糧食卻越來越貴了。

一石麥漲到了一千二百錢，雖漲了許多，但糧鋪還有糧買。

下了一場雨，天氣慢慢冷起來了。

天氣如何，世道如何，似和安邑城裡的裴家同袁家無關。

袁家要做宴，袁瑛給我送了帖子來。

17

我收拾了一番，帶著阿桃去了。

說是收拾，我實是沒什麼能拿的出手的。

袁家裴家誰不知我出身？

她能請我去，自是有些緣由的，我若不去，她還真當我怕了她。

隻是我同裴潛的婚事還不曾退掉，我雖身份尷尬了些，總還有些依仗，她在我眼裡不過一個厲害了些的女郎罷了！

袁家庭院深深，院裡還擺著許多不曾謝了的菊花。

旁人吃飯的井水都難求，她家花卻種得這樣好。

來的人並不多，隻是除了袁慎同袁瑛，其餘人我皆不識得。

去同長輩見了禮，便留了一眾年輕人說話聊天，或彈琴作畫，寫字下棋，世家這一套，走到何處都一樣的。

袁瑛身邊圍著六七個女娘，有袁家的，亦有裴家李家的。

我不識得，她也沒想同我介紹。

「這便是二郎那未娶進門的娘子了，如今在東大街開了間筆墨鋪子。」

她鳳眼一轉，介紹道。

旁人便用袖口遮了嘴，一副驚訝模樣。

約莫早都知道了，隻在我面前做樣子。

「各位若有需要，便去照顧照顧我的生意也是好的。」

她們看我的模樣便越發鄙視了。

我瞅著眼前一盆小小的粉菊發呆，阿母數日前帶了書信來。

博陵已然亂了，起義軍皆是寒族出身，恨不能將世家誅殺殆盡，崔家如摧枯拉朽般，怕是要沒落了。

這都是早晚的事，不止崔家，也會有王家謝家，袁家裴家，這許多年，世家大族侵佔土地，豢養豪奴，逼迫得寒族無路可退。

退無可退時自是要反的，隻是世家大族還不知害怕，也不會反思，隻覺小小寒族，能奈我何？

隻是世家大族多少？世間寒族又有多少？

水能載舟，亦能覆舟，這樣簡單的道理，為何堪不破呢？