「嬤嬤，我這裡還有，你先拿去翻本。」

我裝作乖巧聽話的樣子，又從櫃子裡摸出兩樣首飾拿給她收下。

齊嬤嬤這才笑眯眯地走了。

這些天晚上，她都會悄悄與後院看門房的婆子們賭錢。

直到後半夜，王府燈火通明，有人鬧起來。

「王妃快生了！」

「接生的穩婆呢？」

「請太醫！快去請太醫！」

整個王府都像是兵荒馬亂一般。

我爬起來，悄悄地溜進西院裡。

躲過進進出出的丫鬟和婆子們，端水的、拿布的。

除了給安王做妾，能最快拿到我賣身契的辦法就是偷。

王妃生產，是我唯一的機會。

所有人都在注意產房，熟悉王妃陪嫁庫房的我，在一個箱底找到了我的賣身契。

「呼。」

我努力地吸了一口氣，控制著顫抖的手，拿起賣身契溜回後院。

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然後把我剩下的所有銀子放進腰包。

王府今夜的守衛都被調去了前院，後門上是齊嬤嬤幾人在賭錢。

齊嬤嬤一看是我過來，眼神都亮了起來。

「哎喲，憐心你來啦？」

我揉著通紅的眼眶說：

「嬤嬤，我怕得很，睡不著才過來看看，東西兩院都鬧開了。」

「我擔心王妃……」

齊嬤嬤和另外兩個婆子正在興頭上。

她們七嘴八舌地說起來：

「生孩子就是這樣，鬧鬧就生了。」

「這有什麼好怕的，王妃早就備著上京城最好的穩婆。」

「對對對，還有宮裡的太醫。」

說罷，齊嬤嬤拉著我說：

「你要是怕，不如我們幾個婆子陪你來幾把。」

她早就盯上我的首飾頭面，生怕說哪天就回到王妃身邊，她就不好有機會再拿捏我。

我表面掙扎，假意說：

「嬤嬤，我真沒多少了，最近手頭拮據。」

「要不還是算了吧。」

齊嬤嬤哪裡肯罷休。

她這些日子要走的首飾雖然多，但加起來也不值我那一套完整的頭面。

另外兩個婆子也有心，畢竟她們在齊嬤嬤這裡也得到了不少好處。

齊嬤嬤手氣臭，多少會輸給她們一些。

「憐心姑娘別急。」

「沒銀子可以抵押啊。」

我假裝心疼說：

「我倒是還有一副頭面，但起碼也能值五十兩銀子。」

「幾位嬤嬤手上能有那麼多現銀？」

齊嬤嬤幾人這些天玩得越來越大，她們見我真的要賭，竟然七拼八湊地有二十兩銀子。

她們怕我反悔，當即便一個個要跑回去拿錢。

齊嬤嬤則說：

「我們都回去拿錢，不興欠賬，憐心姑娘去把頭面抱來。」

我當即說：「好。」

她們都沒有半點懷疑，一個兩個迫不及待地回去拿銀子。

等幾人都走了，我才把事先放在草叢裡的面頭面放在玩牌九的桌子上。

等齊嬤嬤她們回來，沒看著我，肯定會先爭頭面的歸屬。

也能為我逃跑爭ṭû₄取時間。

最後我拿了牌九桌上的銀子，走出王府……

8

我去官府交上完奴契，怕從王府逃跑的事東窗事發。

連夜換了良家子的通關文書。

輾轉幾處商船，來到邊塞。

一路上，我都聽人在說：

「雲國出了一位女帝。」

「雲國女帝變法。」

「女帝廢除了奴隸買賣。」

「這亂世活不下去的女子就去雲國吧，雲國入籍便分良田。」

「女帝準許女子讀書，準許女子入朝為官，準許女子和離自立門戶。」

「雲國的女子與男子是平等的，她們也可以在大街上自由行走。」

「雲國不可納妾，必須先和離再續娶。」

我心裡泛起驚濤駭浪。

仿佛是聽天書一樣。

女帝，女子還能當皇帝？

而且女子可以讀書、做官。

女子和離之後還能另立門戶，不用悄悄地回家，也不用讓父母蒙羞，讓兄弟為難！

我站在渡口，問雲國來的車馬商人。

「雲國願意接受其他國家去的人嗎？」

那商人看了我一眼，我怕他看出我是女扮男裝，下意識地掖著藏著。

雲國真的太好，好到我都怕是他們是人伢子，把我騙去秦樓楚館。

商人笑著說：

「雲國也並非來者不拒。」

「聽說窮兇極惡之徒在雲國，要用重刑。」

「嘿，人家也不怕你說謊話，那些大官呀，一個一個盤問的咧。」

前往雲國勢在必行。

我如今一個逃奴，除非躲躲藏藏一輩子，還能有什麼地方可去？

而雲國的一切，仿佛對我有致命的吸引力。

我想見見傳說中的雲國女帝。

見到了她，應該就能見到我千辛萬苦、費盡心思逃離王府的答案。

那商人看出我對雲國的向往說:

「如今去雲國的人不少，去得晚了，後面想入雲國邊境就難了。」

「雲國的土地也有底線，能接納的人就那麼多，都是衝著女帝推行新政去的。」

雲國商人說完就上了船。

我緊跟著他腳步，上了船才發現船上的都是衣衫褴褸的流民，以及一些商人和遊俠。

這時候，碼頭上突然湧出許多官兵，所有的人都被攔下排查。

我心肝顫了顫，隻見那些看見那些官兵們拿著畫像，一個一個比對。

為首的官兵厲喝：

「活要見人，死要見屍！」

「有人膽敢包庇朝廷重犯的，全抓起來，以叛國罪論處。」

雖然看不清畫像要抓的人，但絕不是抓我一個丫鬟能有的動靜。

可是這樣盤查下去，我很可能會被抓出來。

​當務之急，我隻能混進流民裡面。

船上的百姓們低聲問：

​「這是發生什麼大事？」

​「聽說Ţű̂₁反賊刺傷了宮裡的貴人，逃跑呢！」

​「都說是南國奸細做的。」

​「南國不是和雲國相反的方向嗎?」

​「聽說被刺的是個王爺，不然這些官爺哪會管我們這些流民去留？」

​「有人說南國亂了，這架勢，像要開戰。」

​我默默地躲在商船中間，看見有害怕的流民悄悄下船，卻被官兵們圍住。

他們七嘴八舌地喊：

​「官爺！我不是叛賊啊！」

​「官爺，我不出境了，別抓我！」

​為首的將軍冷笑：

​「所有鬼鬼祟祟地都給我抓起來盤查！」

有人想跑，他拿出弓箭，一發將那人射死。

​原本混亂的碼頭頓時風聲鶴唳。

​眼看著出境口被管控，官兵們就要查到我所在的這條商船面前。

船艙裡竟然衝出一群流民。

​他們將我所在商船上的官兵抹了脖子。

方才與我講雲國多好的那個商人，竟然號令起這些人說：

「殺出去！」

船艙裡頓時混亂了一下。

我和普通百姓們抱頭蹲在船艙裡，生怕被滅口。

難怪這人忽悠我們上他的船去雲國，原來做著魚目混珠的打算！

岸上的將軍怒吼：

「放箭！」

「死活不論！」

船上除了流民就是叛軍，官兵們毫無顧忌地開弓亂射。

箭雨密密麻麻地射到大江裡，有地落到船上。

「啊啊啊！」

「救命！」

叛軍有盾牌，而船上的流民沒有。

那些擠在船邊緣的人被射中，發出痛苦的哀嚎。

一個衣衫褴褸的大漢見我躲在船角，有船沿做掩體，滿臉的瘋狂。

​「滾開！」

​他衝我暴喝，伸手就把我推開！

然後​我的手臂上傳來劇痛，狠狠地摔到船板上。

​箭羽飛快地擦過我的肩胛，帶起一絲血花。

​「啊！」

我痛呼。

一個小乞丐撲過來，用短刀為我擋下另一道箭羽。

我心驚肉跳，隻來得及說一聲：

「恩人小心！」

船沿遮不下我們兩個人，小乞丐大半個身子都露在外面，這樣遲早會被射死。

更何況那衣衫褴褸的漢子正惡狠狠地看著我們。

剛才小乞丐救我之際，一個後空翻把他踢倒，他摸起一支利箭，就對著我們刺過來。

小乞丐怒了：

「你找死！」

衣衫Ŧũ̂ₖ褴褸的大漢一聲慘叫：

「啊啊啊！」

小乞丐的短刀扎進他的胸口，他很快就倒在船板上沒了生息。

而大漢的箭羽隻是劃破了小乞丐手背。

我壓下所有的恐懼，拉起兇狠的小乞丐，躲進船沿。

又對他說：

「抱緊我！」

我和他的身量差不多，擠擠還是可以的。

這時候船上的普通人已經死傷大半，隻有少數找到的掩體的還活著。

岸上的官兵們拿來鐵掛鉤，一個個全掛到船上，要將船拉回岸邊。

那些南國人刺客砍不斷鐵掛鉤，隻能不怕死似的往江水裡跳。

小乞丐說：

「我們也跳，生死有命。」

「畢竟就算我們被拉回去，也是個死。」

我看著小乞丐，他破碎邋遢的頭發下，是一雙極其明亮的眼。

他說得對，這條船算是賊船，官府寧殺錯，也不會放過一個南國刺客。

更何況我還是逃奴，上岸肯定會被查出。

「我信你。」

我剛說完，小乞丐便頭也沒回地跳進江水裡 。

「努力這麼多，接下來...隻能交給老天爺了...」

我喃喃自語。

緊​跟他之後，我閉上眼跳下去......

【番外·江瀾】

我於大江中重生，取名江瀾。

與我萍水相逢，但一起跳江的女子說，那她就叫江心。

我們都默契地沒有詢問對方過去的身世。

猶記得我們相互扶持的第三年，我對她說：

「你和我都是幸運之人。」

我是罪臣之後，原本被罰淨身入宮做太監。

所以我逃了。

而江心很聰明，一舉一動都不是普通女子可比。

我揣測過，她不是大家士族的庶女，那便隻能是內宅府邸的逃妾。

最開始她似乎是介意的。

她看似脾性溫和，且弱不禁風，但卻有女子少有的堅毅。

她說：

「老天爺既然讓我們活著，那就要活好。」

起初我不明白她的意思，但莫名被她吸引。

我並沒有和她分道揚鑣, 我想幫她。

三年之間, 我們從初到雲國的一無所有, 到逐漸掌控雲國之南的糧油生意。

當然, 這也離不開雲國女帝的新國策。

她如同遊魚入海一般, 隨著浪越飛越高, 終於被女帝召見。

那天, 在宮牆外, 她不卑不亢，但手上卻緊緊把我撰住。

我拍了拍她的手說：

「不必緊張。」

江心定住心神，如今她已是富甲雲國的第一女商。

很快她就笑著回我說：

「我這一生, 最大的貴人便是你和女帝。」

「不知為何，當初赴死也沒有這般心潮澎湃。」

我與她都是死過的人，見她這樣說, 我被牽動的心更加燥熱。

當即便問她：

「我還以為Ŧŭₘ，我與女帝是不一樣的呢？」

她定是沒聽懂我的意思, 微微蒙了一下, 隨即我們被宣進殿。

女帝生得極美，且天生雍容華貴得讓人不敢直視。

我原以為江心與女帝必然聊不來。

哪知她與女帝短短幾句, 便已相談甚歡。

女帝笑我說：

「江瀾，你哪裡懂女子之間, 惺惺相惜的情意。」

不過江心和女帝都是我見過奇異女子，不能以常理度之。

真的要形容的話，該叫【大女子】?

又過了兩年, 天下大旱，我與江心捐一起捐了萬擔米糧。

這次女帝單獨召見了我,

女帝說：

「江瀾，借你私房錢一用。」

我駭然, 女帝竟然知道我早已悄悄發展到別的行業。

倒不是我瞞著江心，而是我涉及的產業驚險，不想讓她擔心。

我跪拜在地, 跟女帝說：

「陛下恕罪，那些產業皆是我個人所為, 與江心無關。」

「更何況這些產業是除不淨，辦不完的。」

「陛下若不放心，自可查臣滿門。」

隻要不牽連江心，我有個屁的滿門，滿門就我一個人，要殺要剐隨她便。

女帝笑了笑：

「你如此緊張做甚？」

「朕是個糊塗君主嗎？」

「借你一些錢用, 好處是朕幫你追江心！」

追江心？

我反應過來她的意思, 當即便點頭成交。

「女帝肯幫臣，臣一定鞠躬盡瘁，死而後已。」

這些年，我與江心始終毫無僭越。

她沒有嫁人的心思，我真怕她做好孤獨終老的打算。

江心最聽女帝的, 女帝說她們這個叫【閨蜜】。

這個我懂，閨中密友。

女帝笑了笑：

「靠你自己起碼還得再過十年。」

「有朕的話，三年。」

我心底嘆氣，她說得不知對錯, 但好歹是個希望...

若是能抱得美人歸，就是傾家蕩產，也值。