25
我將鍾懷的話翻來覆去想了一遍。
當年父親戰死後，皇帝為了安撫我，給我和那場戰役中年輕有為的副將鍾懷賜了婚，婚後更是將他提為西山大營驍騎將軍，當時包括我在內人人都以為他是借了侯府的光。
如今想來，這更像是在嘉獎他。
結合他方才說的話，難道父親的死和他有關？
那當初和離我以賜婚為由威脅他，他怕的並不是皇帝怪他不要我，而是怕皇帝怪他沒看住我。
皇帝根本不在意我，難怪夢裡鍾懷會那樣糟踐我。
想到這，我突然渾身冒冷汗。
還好，和離後我明面上醉心於賺錢，在打理醉仙樓和莊子。
沒讓他們發現異常，才保住了這條命。
也慶幸皇後近些年身體不好，宮宴從未參加過，鍾懷沒見過她，才保住了阿瑤一命。
26
我讓人將鍾懷來找我之事添油加醋地傳了出去，果然蘇清日日和他鬧。
逼得他為證清白，每日下了朝就回府，一步不離蘇清。
如此到了迎秋宴那日，一早蘇清就肚子疼，疼得額頭直冒汗。
到了進宮參加迎秋宴的時辰，蘇清依舊扯著鍾懷不讓他走：「我知道，賀之寧也會去，你是想去見她是嗎？」
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鍾懷不得不留下，
天色暗了後，我讓人假扮宮人一遍遍去請他，他不敢再推託，隻能前往宮中。
此時大道上已無人影，阿瑤的舅舅順利劫下鍾懷，將他綁回鍾府。
以蘇清和胎兒的命脅迫他交出了西山大營的兵符。
而後命人將鍾府團團圍住。
我看著這個自己也曾盡心打理過的府邸，一陣後怕，當初怎麼也不會想到，這兒竟是差點活吞了我的煉獄。
「鍾懷，我父親是怎麼死的？」我把刀架在剛剛生產完的蘇清脖子上，她嚇得直冒汗，「懷郎，懷郎，你快告訴她，我不想死。」
「你已失了兵權，如今隻有我能保你，怎麼選看你自己。」我有些不耐煩，輕輕推刀將蘇清的脖頸劃了一道小口子。
她嚇得大喊：「懷郎你快說啊，我好怕，我好疼。」
我想起夢裡他們對我的折磨，我哭著喊好疼，他們卻笑得肆意，說我活該。
呵，風水輪流轉啊。
鍾懷閉上眼嘆了口氣：「你保我妻兒不死，我便說。」
我點了點頭後，他才開口道：「聖上要我取侯爺的命，侯爺知道，可他依舊上了馬。他說，今日這場仗他若不在，將士們便沒了主心骨。混亂中，我從他背後射出一支箭，他直挺挺地從馬上倒下，嘴裡念叨著你的名字。」
「我聽命於聖上，不敢不從，可我也覺愧對侯爺，所以聖上賜婚時，我其實很高興，我想好好待你，彌補我對侯爺的愧疚。」
「隻是天不遂人願，我遇到了清清，我的心裡隻有她。所以，隻能對不住你了。」
我轉動著手裡的匕首，強忍住了將鍾懷一刀刺死的衝動。
「方才你說的話，我要你等會兒當著群臣的面，一字不落地再說一遍。錯一個字，蘇清便斷一根手指頭。」
我命人將鍾懷捆綁好扔上馬車，駛向皇宮。
27
此時宮裡正燃放著煙花，一派歌舞升平的景象。
隻是皇帝不知，黑暗中已經潛伏了許多弓箭手。
煙花燃盡時，皇後穿著吉服來了，皇帝十分欣喜：「迎秋豐收果然好兆頭，皇後身體都好了許多。」
皇後賠著笑：「聽說今日準備了許多新鮮玩意兒，本宮想瞧瞧熱鬧。」
皇帝扶著皇後坐下，「諸位愛卿都準備了什麼？」
趙總管第一個起身：「臣近日聽了個曲兒很不錯，特將唱曲之人帶來為陛下解個悶兒。」
阿瑤款款走上前去，唱了一段後，皇後很喜歡。
「揭起面紗，給本宮瞧瞧。」
阿瑤慢慢摘下面紗，抬頭目光迎上皇帝的那一瞬，他慌了。
他猛地站起身來，呆呆地看著阿瑤，隨即又看了看皇後，「這，這女子，與皇後有八分像，當真是有緣啊，呵呵呵。」
皇帝笑得很僵硬。
阿瑤盈盈一拜：「兒臣參見父皇，不知今日兒臣準備的這出《木蘭從軍行》，父皇可還喜歡？」
皇帝聞言後退了兩步，險些摔倒。
「來人，將這胡言亂語的妖女給我拿下。」
隻是還不等侍衛上前，他先捂著腰間一臉痛苦。
皇後在他身旁，掏出袖子裡的匕首，利落穩準地一刀刺在了他腰間，而後迅速拔出，將滴血的匕首架在皇帝脖子上。
「誰敢動？本宮立刻要了他的命。」
28
所有人都被這一出變故嚇到了。
後宮妃子們或是抱在一起哭，或是躲在桌下喊。
沒人想到向來病恹恹的皇後，竟然能挾持皇帝。
侍衛軍們擁在一旁，不敢上前。
幾個膽子大的朝臣指著皇後罵：「敢挾持聖上，你這是死罪！」
皇後冷笑一聲：「早在他把我女兒殺了時，我就死過一回了。」
群臣面面相覷。
趙總領站出來將當年的事說了出來，眾臣錯愕，一時間沒人接話。
過了許久，才有人低聲說道：「不過是個公主而已，又不是皇子，哪兒那麼尊貴，竟為了她要謀害聖上。」
「公主與皇子有何異？」我從一眾侍女中緩緩走出。
「如此瞧不起女子，可你們又有幾人知道，如今大梁的太平天下，是兩位女子攜手開創的。」
「一位，是當年的太祖，沒錯，太祖並非史書裡所寫的丈八男兒。」
「另一位，便是秦家的先祖。」
「可如今，又有幾人知道她們？她們的付出和存在，竟被自己的後代抹滅幹淨。」
說完我轉身看向皇帝：「聖上大概沒想到，這些事情我也知曉吧。」
這些秘密的確是關乎性命。
可父親也說過，需要有人記住先輩流著血淚的付出，我既是賀家的女兒，就要謹記賀家的祖訓——將這個秘密一代代傳下去。
這世間，起碼有人知道她們曾經存在過。
29
皇帝勉強站直身，怒斥道：「你失心瘋了？虧朕如此待你，竟是個不識好歹的貨色。」
我直勾勾看著他：「若不是賀家知道這個秘密，你又為何非要置我父親於死地？」
皇帝臉色瞬變。
「你不說？沒關系，我自有證人。」
鍾懷被提上來時，不等我開口，他已經原原本本地交代了出來。
「皇命難違，自從殺了侯爺後，我也一直良心難安。」他還在企圖為自己找補。
「良心難安？恐怕是為了權勢地位，高興極了吧。」開口嘲諷的，是曾經與父親交好的一位將軍。
皇帝毫不在意：「朕是皇帝，這天下都是朕的，便是朕要賜死他，又能如何？」
話音剛落，他的右肩頭便被皇後刺了一刀。
緊接著，皇後利落地一個掃堂腿，將他撂翻在地。
他怒聲喊著侍衛。
可侍衛早就被我們潛入皇宮的人控制住了。
武將個個義憤填膺。
文臣向來清高，極看重一個「理」字，因此當下也沒人站出來說話。
他的聲音漸漸弱了，半晌後，滑落了一滴淚。
30
「皇後，這些年，你對朕可有感情？」他大約知道自己大勢已去，竟問了這個問題。
皇後聲音清冷，沒有一絲絲感情。
「在你派人來殺死我孩兒的那天，我對你便隻剩了恨意。」
皇帝勉強支撐自己坐起身來，看著皇後，笑得無奈，「是啊，你恨朕也是應該的。」
「朕隻氣自己當年為何愛上你，這些年若不是顧忌你身體不好，秦家早就被朕鏟除了。」
皇後一臉早已料到的表情：「自從我猜到是你讓人殺了我的孩子後，我就明白，你的疑心一旦起來，便會越燒越烈，最後我秦家必定遭災。」
「慶幸的是，你對我還有感情，我便利用這份感情，一直裝病保著秦家。」
皇後的臉上自始至終都沒有任何表情。
仿佛此刻和她說話的，不是多年夫君，而是一個陌路人。
皇帝長嘆一口氣，無奈地閉上眼：「也罷，到底是做了違背祖宗的事，如今遭了天譴，我無話可說。」
31
最後當著眾臣的面，皇帝寫下了禪位詔書，將傳國玉璽交給了皇後。
「去吧，拿去給你的孩子吧。」
皇後看了他一眼：「是我們的孩子。」
「她能繼承皇位，因為她是大梁的嫡公主，身上流著皇家最純正的血脈，繼位符合當年太祖定下的傳位要求。與我秦家無關。」
「我秦家人，謹記祖訓，保大梁，忠聖上，護百姓。絕不會僭越一步。」
阿瑤接過玉璽的那一刻，所有人跪拜在地：「參見聖上。」
32
皇帝被軟禁在潛邸裡，是他自己要求的。
我去看他時，他正坐在湖邊發呆。
「你是來索朕性命的麼？為何不是阿瑤來？」
我打開食盒，遞了杯酒給她：「她不願見你。」
他低頭笑道：「是啊，誰願意見一個要殺死自己的人呢？」
「有時候我也想，若我隻是個闲散王爺，有自己深愛的妻子陪著，有我們心愛的孩子，日子該有多美好啊。可到底事不遂願。」
「你坐在那個位置上，你受過萬眾朝拜，你站在過權力的頂峰後，便不想放下那一切了。你會惶恐，任何能威脅到你地位的人，你都想讓他們死。」
「如今我會，往後阿瑤也會。你若不信，隻等看著。」
我給自己倒了杯酒，一飲而盡。
「我信阿瑤，她和你不同。她吃過底層的苦。她見過青樓裡女子為了活命是如何賠笑賤賣自己皮肉的，也見過家裡為了換袋米吃，是如何忍痛將幼子賣給人牙子的。她砍過柴、掃過院子，吃過窩頭、搶過肉末，受過人白眼，也被無端責罰過。」
「她比你更懂人心，更會體恤百姓，也更能明白良臣忠臣的存在，對底層社會有多重要。」
「所以你放心，她永遠不會像你這樣自私虛偽。」
他愣了片刻，「她，竟吃了這麼多苦？」
隨即又自言自語：「這座王府裡，是我從前最幸福的時候，那時候一切都是皇後親自打理的，她總在說以後我們有孩子了，要種棵合歡樹，伴著孩子一起長大。」
我沒再理會他，提起裙擺離開了潛邸。
當天夜裡，翠喜來報——先皇死了。
33
阿瑤登基那日，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
我提著食籃去了父親墳前。
這裡隻有衣冠冢，父親的屍身早在戰場上被踐踏成泥了。
「父親，女兒為您報仇了。」
「您放心，賀家世代守著的秘密，馬上就能公諸於世了。」
那日送的酒裡，有毒。
我終是要親手了結了他，才能放下。
我與父親說了許多話後，翠喜帶著鍾懷來了。
翠喜一腳踢在鍾懷腿上：「跪下，向侯爺認錯。」
鍾懷顫顫巍巍地跪下，不住地磕頭：「侯爺，是我錯了，是我利欲燻心才害死了你。」
我對翠喜招招手：「帶遠點，別髒了父親墳墓。」
鍾懷不明所以，但很快他就明白了。
他的血，不配滴在父親墳前。
34
阿瑤繼位第一件事，便是著人重寫史書。
尋來知曉當年事情的所有人，鼓勵他們將事實說出來。
仔仔細細地還原了曾經太祖打拼下大梁的經過。
這些史書被送到了學堂，讓書生們誦讀。
又編了童謠，讓孩童們傳誦。
戲臺上排了《女將軍》的戲，各個酒館裡彈唱著《雙美記》。
而後封我為宰輔，鼓勵所有困於內宅的女子向我看齊。
隻要有才能，朝廷便可為你開設女官職位。
將士們得到了一位懂得他們的君主，一腔熱血重燃，更加用心地守護著大梁的每一寸土地。
文臣們紛紛提筆，將這一盛世記下，感慨無論男子女子，能讓臣民安穩幸福，便是賢君。
女皇登基，大梁安寧。
35
阿瑤除過封我為宰輔，贊我有勇有謀，睿智冷靜，賜了我一座氣勢恢宏的宅子和幾處皇莊。
對外，她稱我為「愛卿」。
對內，她窩在已是太後的母親懷裡撒嬌：「母親，你快下旨，讓阿寧姐多做些玫瑰蜜餅來，我說了她不聽，她隻聽母親的話。」
太後捏了捏她的鼻尖，「你呀，一天要累死你阿寧姐，又要替你處理政務，還要給你這小饞貓做甜餅來。罷了罷了，阿寧，誰叫你當初多管闲事要幫她回宮呢？便去做些吧，正巧我也想吃呢。」
