「知道了，我不說就是了。」

我勾唇一笑。

又是一個綿長的吻。

他眼睛亮晶晶的，睫毛湿潤柔軟，顫抖著若有似無掃過我的臉。

結束後，他連一句話也不敢再說。

過了好久，沈淮之憋出一句：「我都沒再說了，幹嗎……還親我？」

我勾住他下巴：「這次不是懲罰，是獎勵。」

這麼近的距離，他耳尖紅紅的，眼睛在四周亂瞟，就是不敢看我。

「也不是讓你什麼都不說。

「譬如，你該去跟將軍夫人商量一下我們的成親事宜，若是妾室的話就免了。」

我一字一頓：「我不做妾。」

他身軀猛然一頓，眼底泛紅：「我怎會讓你做妾？」

16

原來沈淮之早就喜歡我了。

真好。

太子成親那晚，我決定守在沈淮之身邊一晚上。

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一切都不一樣了。

如今的太子對沈淮之有愧疚，想來他不會再被驅逐到漠北，獨自一人慘死。

兩人共處一室。

沈淮之勉強開口：「我們還沒成親，這些事……還是以後再做。」

我反應過來他在說什麼後，頓時有些好笑。

「我若……非要今晚，你當如何？」

他猶猶豫豫，皺起好看的眉頭，看著他糾結的模樣，簡直太有意思了。

我將額頭抵在他肩上，笑得全身顫抖。

「……你又在捉弄我。」

他微微嘆了口氣，從懷裡拿出一枚虎形玉佩，交到我手上，「這是我給你的信物。

「蘇念，嫁給我吧。

「一直陪在我身邊，別離開我。」

從最初那個吻開始，我與他就注定分不開了。

如果，能一直這樣就好了。

如果……

可惜，沒有如果。

翌日清晨。

沈淮之被殘暴地從輪椅上拖走，因為關於紅玉公主死因和沈淮之叛國的指控。

沈老將軍在宮門外面跪了整整一天。

「我兒戎馬半生，如今身殘，他決計不肯可能叛國啊皇上！求皇上明鑑！」

一跪一叩首，這位早已年邁的老將軍為了自己的兒子舍下尊嚴與滿身榮耀，低落到塵埃裡。

周圍甚至有拜高踩低的人滿臉嫌棄地啐了一口。

宮門前的青石板上，血跡斑駁成黑色。

「求皇上明察，我兒冤枉啊。」

老將軍暈死過去，被抬走前嘴裡還無意識地念著：「我兒……可無虞了？」

我滿目通紅，顆顆淚珠順著臉頰滑落，壓下滿心的不安和嗓音的哽咽。

我堅定道：「將軍，接下來，我來替您撐著，我向您承諾，沈淮之定然無恙。」

我們像是被什麼推著往前走。

沒有絲毫喘息的機會。

我極力使自己冷靜下來，太子那裡也許值得一試。

太子匆忙進宮，我枯坐了一夜，卻等來了處死沈淮之的消息。

太子派人帶來的書信隻有四個字——【吾盡力了】。

自始至終，沒見到他的面。

這四個字如同當頭一棒。

整個將軍府陷入絕望，我將僕從全部遣散。

將軍夫人日夜照顧沈將軍，平日裡總愛哭的夫人如今沒在人前流一滴眼淚。

可看著我瘦削的身影，眼淚瞬間決堤。

她哽咽著握住我的手：「好孩子，你與淮之並未成親，今日將軍府遭此大難，你休要自困於此。我痛心於自家孩子，卻也不能拖累了別家的掌上明珠，誤你一生，你且去吧。」

我身無所依，心無歸處，又有誰會待我如珠如寶？

隻有待在沈淮之身邊，才仿佛是溺水的人有了浮萍。

將軍府很好。

我碌碌無為，第一次真心想守護些什麼。

夫人的雙手細膩又溫暖，我心裡湧起一陣暖意。

「夫人說了不算，我答應了沈淮之會一直陪著他，亦答應了沈將軍保其無虞，我是重諾的人。」

盛苓來找我時氣喘籲籲的，二話不說就要拉我走，被我拒絕。

「你傻啊！現在殺死紅玉公主和叛國的帽子全扣下來，整個將軍府都會受牽連，快跟我走。」

「我決定留下來了。」

她怒其不爭：「你要殉情嗎！」

「當然不是，那是蠢人才會做的事。」

現在我的心裡出奇地平靜。

「若他能活著，那自然很好，若他死了，我管他後事，照顧他雙親。」

盛苓看著我欲言又止：「行，我知道了。有什麼需要我能做的，我來幫你。」

之後，滿京都出來一首沈淮之的陳情書，街頭小兒編成歌謠唱著。

說書先生也在說著沈淮之三敗北戎的故事。

我在街上走著，心中喃喃自語：

「狡兔死，走狗烹。

「飛鳥盡，良弓藏。」

盛苓點醒了我，欲加之罪，何患無辭。

一朝天子一朝臣。

皇帝就是要在駕崩之前解決掉沈淮之這個功高震主的人。

他生性多疑，將軍府根基深厚，無須虎符，他們亦有擁兵的能力與危險。

沈淮之上刑場之日，太子監斬。

從宮門到刑場，沈淮之高舉那枚虎形玉佩，那是我託人還給他的。

那是他在軍中時，重要的調兵憑證。

他果然明白了我的意思。

「陛下明鑑！臣絕無二心！」

街頭有小孩兒唱著那封陳情書：

「臣自幼讀諸子百家，瞻顧遺跡，如在昨日。流光一瞬，華表千年。仁者愛人，儉節則昌，忠君愛國，時輪永續，丹心永固吾心。

「吾父曾教導吾於幼時，曰君子不易，行正道，循禮義，吾曾深以為然。遂以此身報家國，保老弱。

「今凋零殘破之身，遑論忠義報國，食俸而無作為，百死難抵；然父母雙親老年失獨，孑然無所依，萬死難恕；念念吾妻，負其白首不離之諾，今命數使然，亦望其珍重。淮此一生，罪無可赦。

「然今上天命之人，仁者明君，父母年事已高，烏鳥私情，拜求其歸鄉終老；唯願吾妻自續姻緣，遙祝嘉禮。

「願君上全吾心願，臣定結草銜環。臣以犬馬怖懼之情，謹拜表以聞。」

整個京都的輿論在此時達到頂峰。

如今一退再退，隻求能保住沈淮之的性命。

我咬緊牙關。

想起七日前跟隨陳情書送來的，還有一幅畫。

是那日雪中我剪下紅梅枝的樣子，大雪落於發頂，原來我早就闖入他眼中。

那是我們的——白首之約。

看著沈淮之被押解到刑場，長街上，百姓們俯首，悲慟萬分。

他在遠處看向我，嘴唇微動。

我分辨出，那是——「別看我。」

我一下子哭了出來。

還是不行嗎？

我焦急地在心裡問自己。

突然，一紅衣女子騎馬而來，大喊：

「慢著，本宮就是紅玉公主，沈淮之殺死本宮的罪名簡直是無稽之談！」

我瞳孔驟然收縮。

是……盛苓？

17

沈淮之被帶走。

現在眾人都看著眼前荒誕的情景。

原本死去的紅玉公主，竟然活著？

這件事成為全京都茶餘飯後的談資。

「既然紅玉公主沒死，那麼小將軍就定然不是兇手了？」

「那肯定啊，小將軍少年英雄，之前那些傳言都是無稽之談。」

「是啊是啊，叛國之類的更是屁話！」

「那麼，之前指控小將軍的那個人呢。」

「是啊，是誰來著？」

待到眾人突然反應過來，才發現似乎……根本沒有這個人。

最後，沈淮之自請去漠北駐守，永不回京。

皇帝駕崩，太子繼位。

我看著盛苓，心裡想問的話卻一句也說不出。

她抱著胸，嬉皮笑臉地說著：

「你早就知道我就是紅玉了吧。」

「是。」

我當初救她時，就知道她是書裡的惡毒女配——紅玉公主。

書中的紅玉是個黑蓮花，用善良的假象把單純的女主騙得團團轉，互道姐妹。與北戎勾結，暗殺女主，事情敗露，跳下懸崖，角色下線。

這件事還成為沈淮之和女主產生隔閡的主要原因。

而男女主沒了紅玉這個和親公主的阻礙，反而變得名正言順。

本該死去的紅玉，卻還活著，這本身就是個奇跡。

剛救她時，我思索著能利用紅玉做些什麼。

可是後來，我看著她走南闖北，做最苦最累的活兒賺錢，總是興致勃勃的樣子。

我逐漸意識到——

她不是紅玉，不是推動情節的工具人。她是盛苓，是她自己。

盛苓才是激勵我從崖底出來，試圖改變沈淮之命運的起點。

她本就是自由翱翔的鷹，卻要通過和親成為誰的妻子、誰的母親，而不是成為她自己。

「為何要站出來，你不是說要一輩子為自己活嗎？你變成紅玉，就又要受人擺布了，你想過以後嗎？」

她攤手無奈道：「可我本就是紅玉啊。」

她的眼裡透出淡然。

「我啊，就是個膽小鬼，一直在逃避罷了。如今，這幾年的經歷，總覺得這輩子都值了。現在，我要『真正』作為我自己活下去。」

她龇牙咧嘴地撕去八字小胡子。

「也給你看看，你當初救的紅玉能走到哪一步。」

我回過神來，臉上全是淚珠，手忙腳亂怎麼擦也擦不完。

「以前你感情淡薄，也沒啥情緒起伏，怎麼現在變得這麼愛哭呢？」

她眸中閃著淚光，「噯，蘇念，我問你一句，若我真的沒站出來，你打算怎麼救沈淮之？」

我愣愣地回：「劫……囚。」

「撲哧——噗哈哈哈哈哈。」

笑累了，她突然大咧咧地拍著我的肩：「總覺著你聰明，怎麼大事兒傻得可愛。」

不。

我在心裡想，這絕對可行。

太子不可能違背皇上的旨意。

但是隻要我們逃出去，憑借太子對沈淮之的那一點兒愧疚，隻要躲的時間夠長，總能不了了之。

這次利用輿論造勢，以及我輕易能與沈淮之傳信，少不了太子在暗中幫忙。

我頓時覺得有些無力。

沈淮之是我要救的人，但若是要用盛苓的整個人生做交易，我也於心難安。

看我低下頭，盛苓心念一動，似乎洞察了我的想法，寬慰我。

「多謝你的維護和赤誠，但是這是我自己的選擇，我也是時候該擔負起紅玉公主的責任了，希望你能相信我。

「我現在又多了許多要做的事，現在你也去做你該做的事吧。」

我朝她點點頭：「我會回來的，三年之約。」

「好，到時也讓你看到一個不一樣的紅玉。」

擊掌為誓。

這該死的宿命，我們要爭一爭。

18

漠北風沙很大。

我一腳深一腳淺地踩在黃沙裡，幾乎要失去方向。

所幸，終於在沈淮之來到漠北後一個月找到了他的住處。

一牆之隔，我竟有些近鄉情怯。

天穹漆黑，夜裡的風很冷，這一路走來，不知道摔倒了多少次，全身沾滿了黃沙。

「誰在外面？」

沈淮之又瘦了些。

他似乎不敢相信自己所見，以至於直接從輪椅上跌了下來。

從他那日離開京都之後，日復一日，所有堆積在心頭的擔憂、期盼、不安和氣憤，在見到了他的一刻，全部都化為了歡喜。

「沈淮之，我遵守諾言，來找你了。」

沈淮之眼淚如珍珠般掉落。

「蘇念。

「我們的定情信物也沒了。」

沈淮之緊緊地抱著我，不斷地重復著我的名字，固執地說著。

「沒關系的，小將軍把自己給我就好。」

沈淮之蒼白面龐之上，泛出一層淡淡紅暈：「親親我吧，蘇念，我想你了。」

狹小的床上，我們相擁而臥。

這是我近日以來睡得最好的一次。

第二日清晨。

沈淮之動作輕柔無比，在我趕路摔傷的胳膊處留下輕輕一吻。

他坐在榻上，眼睫低垂，看不出在想什麼，突兀地開口，卻是勸我離開的話。

「蘇念，漠北太苦，我仔細想想，你還是回去吧。」

我平靜地坐起身，面無表情地問：

「當初那封陳情書時我就想問你，你既稱我為『吾妻』，那麼那句『唯願自續姻緣，遙祝嘉禮』亦是真心的嗎？就算我另嫁他人，你也無妨是嗎？」

他的全身僵了僵，抬眸看了我一眼，睫毛顫了顫，臉上帶著痛苦的表情。

「漠北太過荒涼，我如今不過苟活罷了，又怎配把你拖下水。」

我苦笑一聲：「我自認識你，你便是潦倒的模樣，我喜歡你，不隻為你往日的驚才絕豔，配與不配，我早已做了選擇。」

他滿臉歉疚。

我不願再對他有更多斥責，隻冷淡地一個月沒有跟他說話。

直到一日，我跟一個漠北的小將士救下一位老者，忙到子時才回來。