他負手而立，並沒有回頭看我，而是自顧自地看月亮。
許久後，才道：「你過來，到朕面前來。」
我本來想過，要不要在臉上做點手腳。
可走出落霞軒的那一刻，到底又改了主意，將臉上的紅點子洗掉了。
在他面前耍心眼，太冒險了。
越是這樣，才越顯得有什麼不可告人的秘密。
他伸出手，撫向我的下巴，然後微微使了些力道，將我的臉，毫無遮掩地展現在他眼前。
看清我的模樣，他的眉目微凝，神情也變得晦暗不明。
手卻依然放在我的下巴，並沒有要松開的意思。
過了好一會，我才聽到一道輕笑聲。
他的眉目也漸漸舒展開來。
「又不醜，為何不敢讓朕看？」
9
我不知，高高在上如天子，為何會有興致逗弄一個宮女。
但事實就是如此。
臨走的時候，他垂下眼睫看我，唇角噙著一抹笑，問我：「你叫什麼？」
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「朕許你一個前程，準你來御前伺候，如何？」
我愕然抬頭，看清他幽深的眼眸。
這對一個宮女來說，確實是極好的前程了。
可我的真實身份，是四品官家的庶女，他曾親口說過，此生都不會再寵幸我。
當初我被皇帝厭棄一事傳到宮外，沈家嚇得連夜便讓人給我遞了話，說就當沒有我這個女兒，讓我在宮裡安分守己，不要再招惹不該招惹的人。
我姓沈，單名一個央字。
千燈照夜，亭上有風起。
今夜的皇帝，很有耐心。
他見我不答，又低聲問道：「不願意？」
我深吸一口氣，突然跪下來，道：「不是奴婢不願意。」
「隻是，奴婢跟了沈秀女這麼久，主僕情深，實在是舍不下她。」
皇帝似乎沒想到會是這麼個答案，凝了凝眉，然後伸出手，將我扶了起來。
他的手有些冰涼，同他的人一樣。
話至此處，高高在上的帝王終於淡了情緒，他悠悠道：「她倒也可憐。」
他的神情冷峻，卻又像是有些動容。
也不知是不是想起了那座破敗的宮殿。
還有無寵的秀女可能會在宮中經歷的種種不平和磋磨。
他笑了下，聲音溫醇：「那你便先跟著她吧。」
我被他輕握住的手一瞬間變得僵直。
這句話說得模稜兩可。
我卻有些不安起來。
10
我回去的時候，腿都是軟的。
誰能想到，三年都見不到一面的人。
短短幾日，連著見ṭŭ̀⁰了三面。
今日，還對我說出那樣的話。
實在讓人膽戰心驚。
不過幸好，接下來很長一段時間，我都沒有再見過皇帝。
因為，寧嫔有了身孕。
這是皇帝的第一個孩子，自然馬虎不得。
所有人都說，若真能平安誕下孩子，寧嫔這次，恐怕要封妃了。
選秀那會，眾多秀女中，唯獨我同她的家世最差，被分在了同一個院子。
她性情溫和，我常常為她出頭，一來二去，便有了些情誼。
後來，她被召幸，我移宮。
便再也沒見過了。
雲霧說完，不由感慨道：「誰能想到，當初那樣不顯山不露水的一個人，能走到今天。」
是啊。
貴妃獨寵多年，盛氣凌人，這些年來，誰能在她眼皮子底下懷上孩子？
偏偏，寧嫔做到了。
不止如此，皇帝還親自下了旨，讓後妃們為寧嫔添福。
送些自己親手做的東西。
往年倒也沒我什麼事，可這回，皇帝卻突然問了一嘴：「宮裡是不是還有個秀女？」
「此事，知會那邊一聲。」
11
我思來想去許久，繡了個最不容易出錯的平安符。
送去寧嫔宮裡的時候，正逢貴妃從裡頭出來。
她同三年前並無任何不同。
依舊被簇擁在人群裡，高傲美貌，風華絕代。
隻是，她的面色不算好，看見我時，隻冷淡地瞥了我一眼，便收回視線。
仿佛從來不認識我一般。
或者說，此刻的我，在她心裡，根本構不成半點威脅。
遠不如三年前那般，讓她如臨大敵，見到我的第一面，便決心要將事鬧大，逼得皇帝許下了那樣的諾言。
我在外頭等了整整一個時辰，才有人出來告訴我，說寧嫔正在裡頭陪陛下用膳，隻怕沒空見我。
怪不得貴妃方才會那樣生氣。
「沈秀女還是改日再來吧。」
我早知道不會那麼順利，也沒多說什麼，便應了下來。
卻不想，才走出沒幾步，卻有人從後頭追上來。
是皇帝身邊的內侍。
看起來年齡有些小，應當才在御前侍奉沒多久。
他叫住我：「陛下方才知道您來了，特意叫奴才追過來，跟您說句話。」
「陛下說了，您身邊伺候的宮女是個機靈的，叫您好好善待她，將來少不了您的好處。」
我含笑應下。
然後親眼看到，皇帝的鑾駕，就停在不遠處。
他背對著我，身影疏離而冷淡。
方才來尋我的那位內侍此刻到了他跟前，不知在他耳邊說了句什麼，皇帝居然笑了一聲，然後輕抬了下手。
「不必讓她過來了。」
「走吧。」
親眼看到他離開後，我又折返回去，再次求見了寧嫔。
12
後宮美人如雲，繡藝精湛者亦不在少數。
可此次向寧嫔獻禮，卻隻有我的平安符得到了皇帝的嘉獎。
來給我送賞賜的，仍是那日的那位內侍。
他送完東西，並沒有立刻走，而是看了眼我身後的雲霧。
看完，似乎又有些不解，很久後才提點道：「此番陛下賞了您這麼多東西，秀女這兩日若得了空，可做些糕點什麼的，讓身邊的人送到御前謝恩。」
我點頭：「這是自然。」
他前腳剛離開，此事便在宮裡傳遍了。
免不了，又有人提起了三年前的事。
隻是到了夜裡，這些便全都被壓了下去。
眾人笑笑，道皇帝這次抬舉我，其實是打一巴掌再給顆棗呢。
因為，宮裡放了消息，說是封將軍得勝還朝，皇帝龍顏大悅，要大赦天下。
月末的時候，宮裡也會放一批宮女和沒承過寵的宮妃出宮。
建朝幾百年，放未承寵的宮妃出宮，這還是頭一遭。
名冊上，便有我的名字。
卻沒有雲霧的。
可她其實比我還要大幾歲，早就到了出宮的年紀。
13
次日，我去了趟御膳房。
這回，我沒有使銀子，隻提了提要謝恩一事，他們便將廚房讓了出來，還給我挪了兩個打下手的。
等做完糕點，已經是午後。
我沒有穿宮女的衣裳。
而是換上了自己的宮裝。
到了御書房外，外頭站著的宮女告訴我，皇帝還在裡頭跟人議事。
叫我進去在隔間裡先等著。
我一進去，隔著屏風，便聽到一道極為開懷的笑聲。
他們也無意遮掩，聲音不算小。
皇帝的聲音不疾不徐，帶著笑意。
「朕道你為何這麼多年都不願意成婚，原來是看上了她，這麼說起來，朕當年一諾，也算是成全了你。」
「正好，朕這些日子也早就有將她送出宮的念頭，如此一來，倒是兩全其美了。你我君臣多年，你這個人又孤冷得厲害，難得有個喜歡的人，朕一定成全你。」
殿中香爐繚繞，我驀然抬首，聽到了另一個人的嗓音，像擊玉般冰涼。
「三年未見，臣想知道，她如今可好？」
皇帝道：「巧了，她的貼身宮女此刻就在屏風的另一側，朕將她叫來，你隻管問。」
不等我反應，腳步聲便傳了過來。
緊接著，我便看到了先後進來的兩人。
皇帝看了眼我的衣裳，蹙了下眉，然後招手道：「你過來，同他講講，你家主子的事。」
我走到他們面前，卻遲遲沒有開口。
封越也看著我，眸光微凝。
此時無聲勝有聲。
皇帝突然冷笑一聲，眼眸深邃地盯著我，一字一句地問ţû₇：「朕讓你說，為何不開口？」
我咬牙，跪了下來：「陛下，其實……「
皇帝突然打斷了我：「滾出去。」
我隻能起身。
快要出門時，封越卻突然叫住了我：「央央。」
我頓步。
他沉聲：「沒什麼。」
14
我在外頭等了很久。
封越才從裡頭出來。
眾目睽睽之下，他並沒有同我說話，便離Ţŭ̀ₛ開了。
我跪在外頭，頭垂得很低，很久後，視線內才出現一角繡著滄海龍騰的衣袍。
他掌權多年，城府極深，此刻，卻像是被氣笑一般，慢聲問道：「沈央？」
我叩首：「是。」
他嘖了一聲：「進來。」
我跟在他身後，走進去，甫一踏進殿門，便被人挑起了下巴。
皇帝的聲音隱含怒意：「你可知道，自己犯了欺君之罪？」
我迎著他的目光，正欲開口。
他卻已經冷笑起來，吐字如刀。
「不如讓朕來替你解釋。
「那日，你穿著宮女的衣裳，偶然撞見了朕。
「你認為，此後都不會同朕有任何來往，又害怕朕問起你雨夜外出的緣由，便索性將錯就錯。
「是也不是？」
我點頭，回他：「是。」
「那好，朕問你。」
「你那日去見了誰？是封越的人？」
他緊盯著我，不放過我臉上的任何一絲神情。
我輕聲解釋：「是寧嫔。」
「臣妾同她有舊，那日私底下去找她，也是想尋她幫忙。」
「陛下若不信，大可去問她。」
皇帝不知道信沒信，手下的力道突然松了些，神情也不像方才那樣凝重。
「什麼忙？」
我小聲道：「這些年來，臣妾過得如何，陛下心中應當有數。」
他挑眉，道：「哦？」
「臣妾想向她借些銀子。」
這回，皇帝真的笑出了聲，他幽幽道：「要錢，甚至要權。」
「你來尋朕，豈不是更簡單？」
我被嚇到，跪倒在地。
他居高臨下地看我，好半晌，才喉頭滾動著，嗤笑一聲：
「可惜，你沒有這個機會了。
「在你來之前，朕已經答應，要將你許給封越。
「他用軍功交換，不要金銀，不要田地，隻求朕免了你的欺君之罪，這樣看來，倒是朕撿了個大便宜。
「兩個月後，便是出宮的日子，你走吧。」
君無戲言。
三年前如此。
如今亦是。
15
我跟封越，在這之前，其實隻見過兩面。
第一面，他年少潦倒，差點病死在街上，是我為他請了大夫。
後來，便是我進宮前夕，他已經在邊疆闖出一番天地，千裡迢迢趕回來，同我說了一句珍重，祝我將來能做人上人，還將孫太醫留給了我。
未曾料到，如今再見，我困守宮城，潦倒落魄，他位極人臣，以軍功為倚仗，免了我的罪責。
我沒有想到，他會為我走到這一步。
更沒想過，孫太醫口中所說，能帶我出宮的法子是這個。
我跪在皇帝面前，提起雲霧，道：「她已經到了出ẗų⁽宮的年紀，可這次出宮的名冊上卻沒有她……」
皇帝將我扶起來，注視著我，眸光犀利而幽深，像是要望進我的心裡去。
「你以為，她的名字為何沒在名冊上？」
是因為我。
因為先前的三面之緣。
雨夜初遇，深夜叩門，月下闲談。
他有私心，想將我留在身邊，這才願意放沈央出宮，全了那時我口中的主僕情分。
寂寂深宮裡，他嘆了口氣。
「罷了。」
「一個宮女而已，朕明日讓人將她的名字添上。」
當夜，內務府便往落霞軒送了許多東西。
好在人人都知道我快要離宮了，對此並沒有投入太多目光。
唯有寧嫔，借此機會也送了些首飾過來，讓人跟我說了一句話：「娘娘說了，從今往後，你們便兩清了。」
當年，若非她在宮道上推了我一把，我便不會在眾人面前衝撞到貴妃。
人心險惡，世事無常。
多年之後，我又用此事要挾，讓她在皇帝面前幫我圓了謊。
我點頭：「好。」
我私底下找到孫太醫，讓他替我向封越帶了一句話。
【娶我之事，是你吃了虧，若你此時後悔，或許還有轉圜的餘地。】
隔了兩日，孫太醫將封越的回信帶到。
他說：
【不虧。不悔。】
16
紅牆黃瓦，月落闲階。
眼看著祭祀的日子快到了，宮裡又開始忙了起來。
這回，我倒沒法躲懶了。
因著我先前給寧嫔繡的平安符得了皇帝的獎賞。
貴妃下了令，讓我再給皇帝和後妃們都繡一個。
為此，她專門將我召了過去。
我一進去，便不知被誰絆了一下，掌心磕到地上，劃了道口子。
