10

在錢塘的第三年，我的繡品鋪子已經擴張了兩倍不止。

繡娘從原來幾個，增加到了十幾個。

終於也如從前的蘇掌櫃一樣，收容了一些離經叛道、不容世俗的可憐人。

三年，發生了太多事。

皇城天子腳下，西廠禁衛，最是讓人聞風喪膽的存在。

哪怕遠在錢塘，人盡皆知，但凡皇帝差西廠辦案，貴如親王，也要血流成河。

廠督周大人，是個冷面狠毒的修羅。

周大人是個閹人，如尋常的閹人一樣，喜歡在女人身上找存在感，府裡姬妾眾多。

十三年前，棣州武定的案子已經由監察院重新審理，賀知州開採私礦是真，周同知被誣陷為同謀也是真。

沉冤得雪，並沒有想象中那麼心潮澎湃。

我坐在鏡前，心平如水，看到鏡中女子，梳著婦人發髻，柳葉細眉，眉眼彎彎，卻是那麼陌生。

夜間又做了個夢，舊時棣州，廊下一窩燕子銜泥，我茫然的走過，看到李媽媽和周伯母坐在院中閑聊，二人笑的開懷。

我喚了她們一聲，回頭是熟悉的面容，眼眸含笑，開口卻道：「姑娘，你找誰？」

我焦急道：「我是儉儉，秦儉，你們怎麼不認識我了？」

李媽媽一臉詫異，周伯母同樣狐疑：「儉儉？我們儉儉才十歲，是個孩子呢。」

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院裡有風吹過，夾雜著桂花香，驀然驚醒，才發現臉上冰涼一片。

原來，時間已經過了那麼久。

往跡如煙覓已難，唯有人，淚也幹。

窈娘無數次問我，是不是真的要和鳳柏年成親了。

她說：「是鳳柏年親口說的，若你願意，他隨時娶你。」

我搖頭嘆息：「我跟他不可能的。」

窈娘翻了翻白眼：「我就知道，是他自作多情，不過秦儉你也該為自己打算一下了，你都二十四了，難不成真的像那些修女士一樣，一輩子不嫁人了。」

二十四，對女子來說屬實不再年輕。

但嫁人這種事，真的沒考慮過。

我很忙，五月與衛離去了一趟揚州。

揚州素產絲綢，番客袍錦、半臂錦、獨窠綾名聞天下，連東渡的和尚返回故土，都要帶不少絲綢制品回去。

去年蘇州織造局的人主動找到了我，看了中繡莊的刺繡手藝，想洽談一下為宮廷供應繡品一事。

這等天大的好事，簡直是天上掉餡餅。

實不相瞞，自我的繡品鋪子越開越大，養的人口多了，實則賬目一直是虧空的。

做皇商是每個生意人的夢想。

儉儉師娘的繡品，在錢塘自然是有些名氣的，但我也知道，能吸引蘇州織造主動找上門，根本不可能。

為此衛離也沒瞞我，道是蘇州織造局的曹大人，不知怎麼聽聞了我是宦官周大人的妹妹，立刻提著禮物上門來了。

不管是有意還是無意，為蘇州織造提供繡品，屬實解決了我的錢財窘迫問題。

漸漸的，我已經不滿足於單單提供繡品了，此番來揚州，自然是考察的。

揚州的栽桑、養蠶、繅絲、織綢技術，一向是出了名的。

我與窈娘等人商議後，決定自個在錢塘買個農莊養蠶織綢，如此一來繡品正本降低了，將來也可以同蘇州織造商議絲綢的買賣。

我的財力有限，窈娘等人聽聞此事，果然大感興趣，紛紛提議要入股投商。

誰也不可能做一輩子的娼妓。

能力越大，責任也越大。

養蠶農莊投入之後，養家糊口的任務更重了，如今很多人在我手裡討飯吃。

好在有窈娘衛離等人幫忙，我初來錢塘時收的女徒中，如阿彩、顰兒等，也都是極聰明的，管理起繡莊和織坊都很有能力。

後來連棣州武定的蘇掌櫃也來指點過我這邊的生意，留了兩個手藝極佳的繡娘師傅在這邊。

明德五年，冬，國喪。

陶皇後薨，謚號孝安皇後，皇帝悲痛，數日不朝。

消息傳到錢塘，我正在繡品鋪子指導新收的小學徒盤針，一個恍惚，尖細繡針刺破了手指。

冒出一滴血，染在繡品上。

抬頭看去，窗外已經下雪了，紛紛揚揚，不多時，院中銀裝素裹。

我起了身，去關那窗子，同時聽到自己問了衛離一句：「怎麼死的？」

衛離臉色凝重，輕嘆：「自戕。」

大寧朝規，嬪妃自戕是大罪，更何況是皇後。

自戕的後妃會被褫奪封號，入不了皇家陵園，還會有抄家之禍。

但是這些陶皇後都不怕，因為她的家早就沒了。

陶皇後出身世家之女，祖父為九州刺史，為燕山一帶大族。

蕭瑾瑜登基後，陶父官至中丞，業峻鴻績。

三年，節節高升，在朝中威望風頭，一時無人能及。

女兒貴為皇後，外孫早早被冊封為太子，沒有比陶家更加顯赫的皇親國戚了。

但是權勢過盛又是什麼好事呢，連皇帝什麼時候起的殺心都不知道。

身為枕邊人的陶皇後大概也沒想到，帝王心術如此詭譎。

即便是皇後母族，也不能放之獨大。

制裁之下，不僅陶家垮了，連帶著那些位高權重的舊臣官員，也遭到了肅殺整治。

蕭瑾瑜真是雷霆手段，天生的狠心腸。

我突然想起從前在幽州安王府，周彥不在的日子，他時常喚我過去為他碾墨作畫。

想來是周彥的緣故，後來的他極其規矩，除了作畫，閑談幾句，再無其他。

我曾經很怕他，可他總是一副笑吟吟的樣子，溫聲道：「小秦儉，你怕什麼，爺又不吃人。」

我一度以為他真的不會吃人，可是後來周彥說：「別被他的表面蒙蔽，王爺那種人，沖你笑的時候，可能心裡在盤算著如何殺掉你。」

陶皇後就是這樣被他殺人誅心的麼？

人人都說當今聖上重情，痛哭數日，不僅免了她的罪，還不顧朝臣阻攔，執意給她孝安皇後的謚號，葬入皇陵。

衛離說：「雪越下越大，安穩日子怕是到頭了，姑娘早做打算吧。」

我詫異了下，又很快回過神來，衛離一直都是蕭瑾瑜的人。

因她的話，我早早的做了打算，在宮裡來人的時候，交託好了錢塘的一切。

隻是沒來得及跟窈娘等人告別，就被蕭瑾瑜派來的人接回了京城。

聽說，近些年內廷西廠不斷擴充，勢力壯大，便是監察院的掌印太監，都不敢得罪。

廠督周彥構置大案，手段狠辣，攪的朝野人心惶惶。

以內閣為首的輔臣曾集體上書，要求從重處罰。

在那之後，皇帝一道密旨，將我接回了宮。

此去，不知還有沒有機會回來。

上馬車之前，我回頭看了看錢塘置辦下的這些成果，心裡是釋懷的。

不管結果如何，秦儉總算為自己活過一場。

......

京中天子殿上，我隻窺了龍袍一角，便雙手疊放在地，規矩的行了大禮。

「民女秦儉，參見陛下。」

五年未見，曾經的安王蕭瑾瑜，身上是久居高位的壓迫氣息，我知道這是天子之威。

坐上那個位置，再不復從前模樣。

但蕭瑾瑜走上前來，伸手扶起了我：「秦儉，起來吧，不必多禮。」

聲音溫良，仿佛一如從前，我抬起頭，隻看了他一眼，又很快低下頭去。

那雙眼睛，明明蘊含笑意，眼底卻幽深如井，看不出波瀾起伏。

我心裡一沉，又聽他嘆了一聲：「你嫁人了？」

早在錢塘，為圖方便，我便梳起了婦人發髻。

此時被他問起，唯恐犯了欺君之罪，於是搖頭：「沒有，民女不曾嫁人。」

「哦？這倒是有趣，周彥對朕說你早已嫁做他人之婦，竟是在騙朕麼？」

蕭瑾瑜揶揄之聲，聽起來莫名的令人膽寒，我不由的緊張了下。

他卻又哈哈大笑，笑聲爽朗聽不出任何深意：「從前在安王府，你們二人就慣會哄朕的，如今故技重施，又哄騙了朕一次。」

我立刻跪在地上，磕了頭：「陛下明鑒，當初確實是民女告訴周彥即將嫁人為妻，周彥並非撒謊隱瞞，民女也是隨口一說，沒料想今日後果。」

蕭瑾瑜了然的「哦」了一聲，聲音含笑：「如此也好，省去很多麻煩，你現在是想做朕的妃子，還是想嫁於周彥為妻？」

我錯愕的抬頭：「民女，能回錢塘嗎？」

「那怎麼行呢。」

蕭瑾瑜低頭看我，嘴角勾起一抹意味不明的笑，正欲再說什麼，忽聽太監來報：「陛下，廠督大人在外候著了，說是接人來的。」

「嘖嘖。」

蕭瑾瑜看著我笑，彎起的嘴角弧度又深了幾分：「瞧瞧，西廠得有多少暗線，朕前腳剛接了人，後腳他便來討要，秦儉，你說如此一來，朕怎麼敢放你回錢塘呢。」

「留在京中，做朕的妃子，或者嫁給周彥，你選一樣吧。」

我知道他是認真的，那雙波瀾起伏的眼底，有不明的情緒，讓人感覺到了陰寒。

我再次磕了頭：「民女，要嫁於周彥為妻。」

蕭瑾瑜笑了，嘆息一聲，竟有些失望：「在你心裡，朕連個閹人也比不上嗎？」

與他寥寥幾句對話，我已經後背濕透，隱隱泛著寒意，直言道：「陛下知道的，民女與他自幼便有婚約，一直將自己視作周家兒媳，從前如此，如今也是如此，不敢對陛下有半分隱瞞。」

「是啊，朕知道的。」

蕭瑾瑜悵然：「朕曾經對他說過，換做任何人遭遇了他那場變故，都不見得有這麼傻的女子鐵了心跟著，有時候朕真是很羨慕他。」

「周彥這種人，得虧他是個閹人，否則朕必定夜不能寐，第一個便要殺他的，秦儉，你若不想他死，就老老實實的留在他身邊，讓朕心裡踏實一點。」

怕是連我自己也想不到，我與周彥那已經斷了的緣分，竟是因為皇帝多疑，硬生生給續上的。

我規矩的趴地行了大禮：「秦儉遵命。」

那日出了天子殿，我第一眼便看到了周彥。

西廠廠督周大人，一身黑底金絲蟒袍，巋然而立，冷峭如寒崖青松，與這座巍峨而莊穆的紫金大殿一樣威赫，竟毫不違和。

他聽到腳步聲，回頭看我，隻那一眼，仿佛隔了一生那般漫長。

眼神清冷，疏離，深沉，多年未見，容顏未改，眉目依舊，卻又生疏如斯。

他靜靜的看著我，半晌，開口道：「走吧。」

連聲音都是了無波瀾的冷，然後他先行邁步，我低頭跟上。

從宮內出來上了馬車。

偌大的車廂，隻有我與他，氣氛莫名的壓迫。

我沒有去看他，又覺得見了面不說話太尷尬，於是輕聲道：「周彥，你這些年好嗎？」

沒有回應，我小心翼翼的抬頭，正對上他陰晴不定的眼眸，漆黑的眸子銳利如劍，齊刷刷的投射到人身上。

那目光是十分生冷的。