聞言，皇貴妃瞪大了眼。

「婉妃今兒早上來找過朕了，說她前日身子不適，沒能祭拜太後心中不安，於是和同樣缺席的葉答應一起燒了些紙錢，雖是一番心意，但的確不合禮數。朕罰了她為太後抄經十篇，葉答應……也一樣吧。」

皇貴妃正欲爭辯，皇上抬起額，意味深長地睥睨了她一眼：「不過葉答應有句話說得倒是對，你和侯尚書的確頗有神通，朕的一個嫔妃幾時入的安元寺，朕都不知，你們倒是清楚得很。」

這話是擺明了說他們侯家手伸太長。

我看了眼一向雍容大度賢身貴體的淑儀皇貴妃，此時前額滲著一層細密的汗珠，像在譏諷自己功虧一簣的機關算盡。看來榮貴妃的跋扈毒辣，淑儀皇貴妃的老謀深算，都比不過婉妃這隻螞蚱，拖著病歪歪的身子，不動聲色地保護了她扶不上牆的盟友螞蚱。

皇貴妃離去後，我本也想逃開，皇上叫住我，漠然道：「你身邊伺候的人已經被送去刑宮了，這種背主求榮的人留不得。你心軟，手也幹淨，見不得血，朕會替你處理。」

「誰要你替我處理！」

我一開口，衛公公和我都驚住了，他匆忙開口喝住：「答應無禮！」

沒有引鳶在身邊，我像撒了韁似的，連一個讓我想著我要忍住的動力都拋之腦後了。

皇上示意他無礙，又讓他退下，宮門閉上，皇上才不急不慢道：「朕不懂你的怨氣。」

「我也不懂，我怎麼就見不得血了？」我站著，冷笑著，帶著遮羞布掉落後，光腳不怕穿鞋的底氣，居高臨下看著他，「我見的血還少了麼？宮裡的血，宮外的血，刀子抹下去的血，鸩毒化在腹中的血，我們至親的血，你和我見得還少了麼？」

他躲開我目光的灼灼：「七年了，那些都過去了……」

「過不去的。」

我想起在寺中的每一度春秋，想起那一個個難熬而清醒的無寧的長夜，孤燈隻影無眠，徒留山枕檀痕涴。將化不開的褶皺抹平，逼過不去的過去過去，是我這七年裡做得最頻繁，也最沒用的事情。

我和李承穆可能都曾以為，諱莫如深加上掩耳盜鈴，便能讓彼此都好受，直到淑儀皇貴妃扯下我們倆共享的這條遮羞布。

這樣想，我不該恨她，合該恨我們自己之間，那道羞於啟齒的鴻溝。

離開長信殿，我去刑宮接出了引鳶。

她吃了些苦，掛著淚珠搖著頭對我一遍遍哭訴著：「主子，我沒有，我真的沒有……」

我說我知道，然後帶她回了太平殿。

十月二十五，我去拜訪傳聞中的懋嫔，未遂。

她那裡不像深宮，反似牢籠，無人進也無人出，問門外的侍衛，也不肯和我說道一二。

果然，不是每個人都像引鳶那麼健談，說起書來還兼具感染力和故事性的。

皇上當著淑儀皇貴妃的面偏袒了我，她也有點自知之明，不再找我不痛快，一轉頭整治起了一向沒什麼存在感的婉妃。明面上逼著她每日晨時定省，晚上去佛堂給容和太後守靈，背地裡撤了她宮裡的人手，連炭火份例都不給足。

婉妃可不是一般人，她是個病秧子啊。我聽聞後立刻出讓了我宮裡的炭火暖爐，晚上幹脆和她一起跪進了佛堂。

一個連容和太後忌日都不願裝裝樣子的病美人，這會兒居然真心實意地跪在佛前，雙手合十，神色堅毅，念念有詞，宛如一個虔誠信徒。

我挨著她跪下，同樣虔誠地請教道：「你是怎麼裝得這麼像的？」

她念完口中那一串才回應我：「今兒正好是二十五。」

「什麼好日子？」

「就當提前七日守著他，我在這跪上七日等他來，再跪上七日送他走。」婉妃怔怔地看著面前佛祖的慈悲，「可這沾滿血的皇宮，他怕是一步都不想再進了吧。」

她對故人的意惹情牽如此昭然，在我面前坦蕩而不諱。她的磊落宛如扇在我臉上的巴掌，留下赫然的五指，控訴著我心底的諱莫如深。她像個君子，而我是個小人。

我知道她說的那個人是誰，所以我不想問。

婉妃卻偏要說：「七日後，你也會給他燒紙麼？」

「我不敢。」我合上眼，奈何止不住眼睫的微顫，「皇貴妃再發一次難，我辨無可辨。」

沉默半晌後，我倒吸一口氣，問道：「太後忌日那晚燒紙的事，是你維護了我，但其實，也就是你自己說出去的吧？」

婉妃一怔，不驚訝更不驚慌，似笑非笑地側過臉打量起我：「隻聽宮裡傳聞說，太平殿葉答應耿介單純，直言無忌，不懂討好皇上，不溺人情世故。竟不想，你倒是看事情最明白的人。」

「這宮裡什麼都是假的，不是麼？」我也苦苦地笑了，「淑儀皇貴妃最是高貴體面，其實是個沽名釣譽、虛張聲勢的空架子，連自己母家的弟弟都護不住。林皇貴妃最是三千寵愛，一朝身死，脫不了幹系的江容華卻不降反升，轉眼成了最是風頭無倆的榮貴妃。還有婉妃娘娘您……」

「對啊，就是我說出去的。」婉妃痛快認下，「我並不想害你，我就是想知道，你到底是不是那個，」一向柔柔弱弱的婉妃後面的話語突然惡毒，「——那個逼死林皇貴妃的人。」

這話太狠，這個罪名也太重，壓得我幾乎跪不住，幹脆一股腦站起了身子。

「那你現在知道了麼？」我問。

「當年知道林皇貴妃死因的，後宮裡除了皇上，就隻有榮貴妃了。」她收起了方才猛然的攻擊性，一如既往地纖細而尖利，「榮貴妃一向跋扈，卻從來沒有真的對付過你，要麼，是她沒來及對你動手，要麼呢，就是她知道，林皇貴妃真的是因你而死，所以她根本不敢動手。」

在佛前說著什麼生死啊，罪孽的，真是微妙極了。

婉妃似乎也這樣認為，所以她背過身來，將我佛慈悲拋諸身後：「於是，我便告訴了榮貴妃你燒紙的事兒。如若榮貴妃真的什麼都不知道，按她的性格，一定會趁熱打鐵除了你，但她沒有，她轉頭去稟告了淑儀皇貴妃。表面上是要與皇貴妃一起對付你，而實際上，被對付的隻有皇貴妃自己而已……」

媽耶，到底還是小看了這隻繩子那頭的螞蚱，這點女人間的雕蟲小技，對於這位病秧子來說簡直是遊刃有餘，百密無一疏。

婉妃這頭告訴了榮貴妃，那頭又直接說給了皇帝，護住自己也護住我。就算榮貴妃真去皇上那告了狀，婉妃大可以推翻口供，強說成就是與我拜祭容和太後，變成一樁無頭公案。

這樣看來，似乎隻有我是螞蚱，她根本是在拿茅草杆子挑逗我這個一年三季的莽夫。

我有些恨道：「你可知道，這差點賠了引鳶的性命。」

「那又如何？」婉妃輕言淺笑，「這宮裡又有多少女人是因為你，輕者孤寂終生老死宮中，重者白綾自缢一屍兩命呢？」

婉妃的話勾的我心裡一顫。

「她們的命就不是命了麼？引鳶當然沒錯，可鶯常在有什麼錯，失了寵的陳婕妤、方容華、殷貴人、劉美人有什麼錯，林皇貴妃又有什麼錯？就因為和你有些相似，就活該被皇上納入後宮，過上三兩日，暴露出不像你的地方，或者招惹了榮貴妃，再活該失盡恩寵，鬱鬱而終嗎？甚至像林皇貴妃那樣，相似得再多一些，就能一生被蒙在鼓裡，自以為被憐惜被寵愛，等看到真相時，除了自盡，竟回頭無岸走投無路嗎？」

她突如其來的指責宛如一柄利劍，被不動聲色地旋入我心窩，觸著最致命的地方後，就一小下一小下地在那塊命門上搗搗戳戳。

「這不是我能控制的。」我強裝漠然，不然我總不能說住手，我被你戳得痛死了。

她卻不肯，站起來步步緊逼：「長寧，呵，這名字多諷刺。」她冷哼一聲，「這麼些年，你真的能有一日安寧？入了宮後，知曉了這些事兒，你還能長寧麼？這名字是他給你取的吧，我一向看不懂這位皇帝，他到底在愛你，還在咒你？」

「你什麼都知道？」

「也不是，我曾經真的以為你死了，和每一個人一樣，以為你死了。」她將我端詳得仔細，「直到我在宮裡見到你，我一眼就認出了你。」

我惑然到：「我們見過麼？」

「見過，許多年前，你嫁給他的那天。」她一字一頓，「我擠在人群裡，就想看看，他的新娘子，傳聞中上都護佟大人的獨女，到底長什麼樣子。風吹起你的蓋頭，他拉著你的手，說毓兒，你今天真好看……」

那一夜，我跌跌撞撞地逃出了佛堂。

我不知道去哪兒，這宮裡這麼陌生，比安元寺更要陌生。

我想起我在安元寺的那些個長夜，我也曾這樣在漏盡更闌時跌跌撞撞，褴褸而蹣跚，那時我為了逃離驚悸和夢魘，而今，我為了逃離事實的殘敗。

這麼多年，我在往事面前依舊丟盔棄甲，毫無長進。

十月三十一，那日長信殿對峙後，我再未見過皇上。