「那位倒好，名也有風頭也出了，我看她還沒覺出自己錯在哪兒呢。」
48
刺殺一案，審查了整整三個月。
終是將河東柳氏搬到了臺前。
獻藝的雜戲班子是由柳氏的父親所薦，可班子內的刺客與扮作內侍的刺客，確是前太子的門客所辦。
刺客交代，他們獻了不少銀子，才走了柳氏的門道進了宮。
計劃就是為了刺殺皇帝，栽贓新太子，為前太子報仇。
柳氏父親為大內理事，賣官售爵貪贓枉法的事情久矣。
可正是因他們的花錢入宮的門路，促成了這次的刺殺。
即便他們與刺殺並無直接關系，可這間接的關系，也足夠叫他們滿門獲罪。
此前，太子妃的孩子生出來就夭折了。
如此一來，柳氏父兄更是徹底沒了免死金牌。
49
皇帝極不給太子留顏面，將太子妃的父兄悉數流放。
整個河東柳氏在朝中也經歷了一番跌宕貶斥，勢力大不如從前。
幸而是丞相與諸多老臣力保，加上皇後醒來求情，才堪堪保住了太子。
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柳氏自從遷居南宮，與世隔絕。
估計太子登基之日，便是她魂斷之時。
李氏請了太子恩典，去見柳氏。
柳氏已經病若遊絲，卻仍穿戴得體，裝扮端莊。
李氏嘲笑道：「你當真是至死仍要那賢名。」
柳氏不卑不亢，「我出身世家，自是與你一介奴婢，有雲泥之別。」
李氏不與她廢話。
「你欠我兩條命，算是都還清了。」
柳氏裝作聽不懂的樣子，抬著高傲的下巴。
「收起你的臭架子吧，當初就是因你勸前太子妃莫要善妒，得罪了宮裡貴人，才把我塞給了太子，為的就是叫你添堵。」
「遇上這破事，我隻能認了。偏偏你又要那破賢名，賜我一碗絕子湯能做到的事兒，非要我一而再的有孕，卻又不讓我的孩子活下來。」
「一次次給我希望，又叫我跌入絕望。柳文揚，世上怎會有你這麼惡心卑劣之人！」
柳氏半點不慌。
「我是你的主母，自然是要你生就生，要你死就死。你一個奴婢，仗著與爺有幾年情誼，就在府中屢屢壞我籌謀，我能留你，那便是我的……」
「賢惠嗎？」李氏破涕而笑，「那你就抱著你的賢名，去黃泉路上見見你害過的盧氏與裴氏吧。生前都沒得到的事兒，死後你去問問閻羅王，看是誇你賢惠，還是歹毒？」
說完，李氏頭也不回地走了。
獨留柳氏一人，茫然又畏懼地抬眼看了看空闊卻又破敗的四周。
自此，南宮中經常能傳出柳氏悽厲的叫喊聲。
本來，無論有沒有嫡子，太子妃都會是皇後。
可她終是不甘，才強行用藥，使得自己懷上了那個孩子。
這些伎倆，瞞得住太子，卻哪裡瞞得住皇後。
遇刺一事發生之後，在貴人們的一番授意下，柳氏的孩子沒活成，她那身子活著也別想好過。
50
貞娘來宮中向我請安。
與我講了許多柳氏父兄伏誅後的後續。
柳氏的父兄倒了，從前犯下的許多罪行也被公布於眾。
例如，永安十五年的那次戎狄入侵，守邊的將士所獲的軍需便存在大筆的貪汙。
棉衣內竟是蘆花，糧草中攙著沙石，便是連兵器也有諸多損壞殘破之物。
這般情況下，郭家軍如何能打得贏能騎善射的戎狄騎兵！
貞娘義憤填膺。
「刑部整理出的罪狀，隻叫他們父子流放，還真是輕了。」
我不動聲色地指了指上面。
「是柳氏的父兄幫著那位掙下軍功，也是河東柳氏幫著開拓與管理整個燕地。可到頭來，柳文揚卻落得如此下場。」
貞娘無奈，又問起了最要緊的問題。
「柳氏已被禁，那位不日登基，那皇後之位……」
天家沒有廢掉柳氏的太子妃之位，便是各方權衡後保全太子名聲最好的舉措。
待到太子即位，柳氏多半會被追封為元後，可繼後人選花落誰家？
51
李氏私下勸我，「柳文揚的下場你也見到了，萬不可去爭那個位置。」
相伴多年，我早把李氏當作知己。
鞏氏的兒子劉懋性格溫軟，並無過人之處。
我的兒子劉旦深得皇帝陛下喜愛，伴君隨駕也有些時日。
加上青州薛氏在朝中逐步站穩的局勢。
這一切，似乎我的贏面是最大的。
可我沒忘記東宮諸妃中，還有一位野心勃勃的蕭氏。
蕭氏自從失了孩子，便鬱鬱寡歡。
後聽聞柳氏被遷南宮，她重新振作，親手做羹湯，給太子獻去。
太子本是最喜歡蕭氏的嬌美，見她特意穿著明豔動人，還有些反應不過來。
「你今日為何裝扮如此華麗……」
蕭氏抿唇一笑，「殿下召見，妾著華衣以示隆重，更是妾明太子之決心。」
可那羅裙之下分明是用了僭越的明黃之色。
太子未言可否。
蕭氏巧笑嫣然。
全然不知一件衣服，斷送了自己的皇後路。
52
皇後獲知後，並未責罰蕭氏。
反而是以替皇帝祈福的名頭，把蕭淑妃送進了宮內的佛堂抄經祈福。
皇帝自從遇刺那日，皇後舍命相救，對待後妃皆淡了，便也不理會蕭淑妃的哭求。
「抄經祈福是好事，宮中佛堂愛妃覺得不夠莊重，那城外白馬寺是百年古剎，佛祖必能感念愛妃的虔誠。」
說罷，挽起皇後的胳膊，就走了。
可憐蕭淑妃寵冠後宮十餘載，竟是在自家侄女身上栽了跟頭。
蕭氏的父親，更是因賄賂高官之舉，被御史彈劾結黨營私，罰俸一年，官降三級。
皇後主持的新一輪選秀，又有好幾名世家貴女擇選入東宮，以分走了蕭氏的獨寵。
53
歲末，戎狄再次毫無徵兆地大舉進攻幽關，北疆狼煙再起。
戎狄率兵十萬，比起永安十五年那次還要多，攻勢也更為迅猛。
這一次，幽關的守將是我阿兄薛仲魁。
朝廷急調糧草，燕地諸城各方調兵支援。
江南氏族以蕭氏為首，為戰場捐贈了大量的錢財，以解邊疆的燃眉之急。
皇帝在宮中，看著急報，再觀太子，嘆道。
「你確實善於用人。薛仲魁並非名將，卻堅守幽關，數次攔阻戎狄進攻，拖垮了他們，這番傷亡也少，邊關百姓難得能過個安穩之年。」
「江南富饒，久安一隅。自從朕繼位起，江南各家對朝廷向來虛與委蛇。此番，江南各家如此慷慨，想必是看在你的份上吧。」
太子作揖。「實乃兒臣應分之事。」
皇帝笑了。
「你做得不錯。我朝一南一北，皆在你的掌握之中。今後江山穩固，國泰民安，仍需要你竭力為之。」
永安二十七年春，皇帝在睡夢中安然離逝。
太子登基為帝，奉皇後為太後。
改年號為泰寧。
54
果不其然。
柳文揚在登基前三日，於南宮「病逝」。
太子讓皇長子劉振主持喪禮，以皇後之禮下葬。
新帝念劉振為人謙孝，把他的生母盧氏遷入皇陵妃位下葬，更追封為盧淑妃。
蕭氏被封貴妃。
可她並未得意，因李ƭù₎氏被冊封宸妃。
宸，可代指帝王，那是比貴妃還要高上一程。
蕭氏在宮中大發脾氣。
她為太子受盡委屈，竟隻換了一個貴妃的位置。
原來，當初皇後並未降罪蕭氏，是太子求的情，便提出用蕭淑妃代替蕭氏受罰。
同時，蕭氏族人也明白。
老皇帝一死，蕭淑妃便失去了價值，還不如把蕭淑妃交由皇後發作，趁機賣個人情。
之後蕭氏一門，看似被貶斥。
實則退避掉了皇後責難，才能保留住家族的勢力與蕭氏在後宮的地位。
蕭氏經族人勸誡，聽聞我與鞏氏僅被封為德妃、賢妃，心裡平衡了大半。
如今中宮空懸。
李氏的年紀再有子嗣怕不能，我與鞏氏有子，位份卻遜於她。
若等她誕下子嗣，皇後還不就是她的囊中之物。
殊不知，她的宮裡頭早就有我埋好的人。
江南蕭氏的以退為進，蕭氏的志得意滿，全在我的眼皮底下。
55
我與鞏賢妃去李宸妃宮中道賀。
李宸妃則是淡淡的。
「我一無寵二無子，宸妃這個封號，不過是為了打柳氏泉下的臉，還有制衡住蕭氏罷了，有啥好賀的。」
我攤開雙手，「反正我也不德。」
鞏賢妃聳了聳肩，「我賢在哪兒，自己都不曉得呢。」
一個名號罷了，伴君隨駕這些年，我們太了解新帝的脾氣。
若是真的有寵，那才是麻煩。
可蕭氏還是太過年輕。
新帝登基後，多番留宿在她的宮中。
是以，妃位中她最為得寵，遂日漸跋扈，全然沒了當年在王府的溫柔示人。
早在東宮時，由太後親自選進宮的世家貴女中，有一個太原王氏出身的王婕妤與她平分秋色。
這叫蕭貴妃很是不快。
某日在御花園裡，特意尋了個過錯。
叫王婕妤在午時的太陽底下，跪了個把時辰。
王婕妤心性要強，真跪足了時間。
可起身時，腳下一歪，下裙暈開的血汙叫伺候的宮女內侍嚇得不清。
太醫一診，掉了的是個成形的男胎。
這可是新帝登基以來第一個孩子。
太後自然不會善罷甘休，加上蕭貴妃的母族在朝堂上總以功臣自居，蹦跶得厲害。
太後直接把蕭氏從貴妃降為婕妤，又把流產了的王婕妤升為昭儀。
好生挫了蕭氏一族的銳氣。
新帝對此，一句話也沒說。
56
李宸妃闲來，開始學修剪盆栽。
我與鞏賢妃見著她，拿把剪子東剪西剪，將一小松剪成一個古怪的團狀。
「瞧，像不像佩奇！」
佩奇又是何物？
李宸妃把剪子一扔，苦笑一聲。
「都二十幾年了，我還和傻子似的，自說自話。」
鞏賢妃恭維道：「李姐姐若是傻子，那這世道還有清醒之人？」
李宸妃局促一笑，「人到底該清醒地活著，還是糊塗地死去呢？」
鞏賢妃說：「當然是活著好啊。」
李宸妃不說話了。
她昂頭看著蒼穹，似又無盡的寂寞與哀愁。
我覺得她應是想家了。
這些年，新帝不是沒派人尋過李宸妃的家人。
可查到都是有一年瘟疫，李宸妃家鄉的村民悉數病死了，沒有一個人活下來的。
她在世上無親無故，可並非無牽無掛。
若不是多次得她提點，我與鞏賢妃怕都活不到今日。
從前，我與鞏賢妃還能帶著孩子去看她。
她嘴上雖抱怨，可對孩子一直是極好的。
連劉懋不愛吃蛋黃，懷玉撒謊會下意識摸指甲蓋，劉旦偷幹過多少件壞事……她都是知道的。
現在，孩子們都大了。
李宸妃再見到他們時，反而顯得格外憂傷。
