卻讓知止跟在了她身後。

她果然去了宋府。

隻是人還沒進去，便被知止抓了回來。

三年前。

我在同心鎖上刻楚卿塵名字這件事，隻有貼身丫鬟如雲知道。

而及笄禮那天要送的禮物，也是她替我準備的。

我在白衣庵闲來無事，不止一次回憶起及笄禮當日的情況，最終所有疑點都指向丫鬟如雲。

回府後，父親壽辰上，她又一再提醒我去宋輕輕那邊見禮，見我不上當後，又故意引我與醉酒公子撞上。

如果我猜得沒錯的話，就連那天我肩上衣服破出的口子，也是她趁亂悄悄拉開的。

可她為什麼要這麼做呢？

「如雲，我自認待你不薄。小時候，隻要我有的東西，都會分你一份，可你呢？你是怎麼對我的？」我將小蛇從衣袖拿出來，放在手心把玩，漫不經心地開口。

如雲並不知這條蛇有何作用。

隻冷哼一聲道：「我們明明一樣都是從外面撿回來的丫頭，可憑什麼你是小姐，而我隻能是丫鬟？就因為你是楚卿塵撿的，他寵你，護你，讓你穩坐二小姐之位。」

「可為什麼？你已經是小姐了，還要跟我搶？宋輕輕答應過我，隻要等她入府，就給我伺候大公子的機會。二小姐，如果你是我，你怎麼選？」

我看著她一本正經又咄咄逼人的模樣，不由得有些好笑。

「你覺得她連我一個養女都容不了，會允許你這種背主求榮的下人爬上她未來夫君的床？如雲，我是該說你蠢，還是說你純呢？」

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她愣了一下，隨即反駁：「我跟你不一樣，我隻想在楚家站穩腳跟。而你天生狐媚，已經是小姐了，還想著勾引公子，才會落得在白衣庵千人騎萬人……」

「啪」的一聲，知止一耳光就扇在了她臉上。「嘴巴放幹淨點，否則待會兒怎麼死的都不知道。」

我舉起手中小蛇仔細看了看：「這小東西煉成已有一段時日了，隻是一直沒找到試驗的機會。如雲，你既是我的丫鬟，那我在白衣庵受的苦，自然也該有你的一份。」

說罷，不等她反應過來，手心松開，蛇身迅速從她領口鑽了進去。

如雲沒有服過秘藥，自然受不了那蛇的烈性，如玢兒般嚇得暈死過去，但很快又被痛醒。

她嚇得不斷尖叫，然後哭著求饒，求我放過她。

身下一攤血越流越多，最後活活痛死過去。

這一幕，被清醒過來的楚卿塵瞧去了全部。

12

「殘忍嗎？」

我收回小蛇，問楚卿塵。

他身體還有些虛弱，半躺在床上，目光一直放在我臉上。

那眼底有不忍，也有心疼。

良久，才回了一句：「是她活該。」

我跟知止一起處理現場，將如雲的屍身扔去了亂葬崗。

回來時，楚卿塵已經下了床，就坐在桌邊，眼底微紅，像是哭過。

可我不太確定，因為他臉上還有殘留的血跡沒有清洗幹淨。

看到我時，他立馬站了起來，執起我的手誠懇道：「阿瑤，我們離開這裡好不好？白衣庵那些欺負過你的人，已經全部被我處理了。你體內的毒，我也會想辦法替你解。我們離開楚家，離開這裡，找一個沒人認識我們的地方，重新開始生活，好嗎？」

他問好嗎？尾音帶了輕輕的顫音。

那眼底的無助，與三年前，我隱秘心事被當眾揭開，看向他的眼神時，一模一樣。

我當時既害怕又無助，同時心底還懷有不該有的期待，期待他能接受我的心意，然後當眾澄清，我並非他親妹妹。

可他沒有。

他當時隻說了一句：「阿瑤，你太令我失望了……」

沒錯，是失望。

「真正害我的人還在外面逍遙自在，你讓我怎麼放心離開，大哥？」一聲大哥，代表了我現在所有的態度。

他低下頭，聲音有些悶悶的：「我知道你說的是宋家，可我們現在還動不了他們。宋家在泉城作惡多端，這麼多年卻一直沒人能撼動分毫，是因為他們在朝中有人。我查過了，那白衣庵便是他們替朝中人籠絡錢財建成的。阿瑤，聽我一句勸，宋家，不是我們能動的。」

「不。」我搖頭，「我隻要宋輕輕一人。大哥，如果你能把宋輕輕帶到我面前，任我處置，我便隨你離開，天涯海角，再不回來。」

他聽到最後一句，眼睛亮了亮，但還是有些猶豫。

「宋輕輕是宋太守的女兒，她要是出事……」

「大哥，以你的本事，想要在宋家神不知鬼不覺地帶一個人走，並Ṭù₀不是難事。」

他想了想，又問：「是不是隻有處置了宋輕輕，你才能徹底放下過去？」

我對他露出燦爛一笑：「當然，阿瑤何時騙過你？」

看到我的笑容，他有過一瞬間的失神，隨即點頭：「好，你等我回來。」

說罷，楚卿塵便離開了。

13

一直到第二天夜裡，他扛著一根麻袋回來。

那麻袋裡裝著已經昏睡過去的宋輕輕。

我用繩子將她捆成粽子，嘴裡塞滿布條，然後連夜送去了後山一處狗洞。

讓知止守在洞口，每日一碗中藥吊著，除了藥，不準給她任何吃食。

太守千金失蹤，整個泉城亂成一團。

官府帶著人一遍又一遍在泉城搜尋，不放過任何一個角落，就差掘地三尺了。連楚府，都帶人來查了七八次。

泉城說大不大，說小不小，可要想藏住一個人，並不是難事。

官府找了好幾日，均一無所獲。

直到青鸞山傳來白衣庵被屠的消息。

宋太守帶人把楚府圍了個水泄不通。

說出事那日，有人親眼見到，楚卿城帶人上了青鸞山。

那庵本就不清白，出事後自然沒人敢報官。

宋太守這是懷疑自己女兒失蹤一事跟楚家有關，但苦於沒有證據，這才拿白衣庵被屠一事為借口，抓走了楚氏父子。

楚天柏後來娶的年輕主母見到這一幕，連夜收拾了金銀細軟，跟府裡年輕管家一起私奔了。私奔前，還不忘帶上他們的雙胞胎的兒子。

尚在獄中的楚天柏聽到這個消息，氣得當場暈了過去。

是我花了重金，帶上大夫，去獄中探望了他。

我跟楚天柏說，我要進京告御狀。

「宋太守這些年在泉城無惡不作，那白衣庵本就是他為了撈錢而建的暗娼之地，裡面殘害無辜少女無數。大哥也是為民除害，我相信聖上自會還楚家一個公道。

「隻是，我現在需要宋太守這些年在泉城作奸犯科的證據，爹爹，你在泉城多年，手中是否握有他的把柄？」

楚天柏隻猶豫了一會兒，便將他書房的鑰匙交予了我。

「瑤瑤，書房的書櫃後面有一扇暗門，打開暗門，在裡面找到寫有【宋】字的櫃子，那裡有足以滅宋家九族的罪證。」

我點頭接過鑰匙：「好。」

楚天柏又不放心地叮囑：「瑤瑤切記，除了那個櫃子，其他任何東西不要碰。」

「爹爹放心，女兒知道。」

我拿著鑰匙出了牢房。

楚天柏的書房，一直是整個楚府的禁地，平日裡除了他自己，任何人不得接近，包括兩位主母與楚卿塵。

因為那裡面放著跟楚家有關的所有東西，銀錢、賬本、好友之間的書信往來……

14

我跟知止在裡面找了一天一夜，終於找到楚天柏勾結流匪，屠我全家，還搶走所有銀子的罪證。

然後，我叮囑知止看緊宋輕輕，獨自一人換上男裝，踏上了進京的路程。

泉城離京城不算太遠，可我一介弱女子，不會騎馬，隻能坐車，硬是花了整整七日才到，幸虧途中沒出什麼變故。

進京後，我直接去了大理寺，敲響了鳴冤鼓。

我把宋太守在泉城隻手遮天、建立淫庵、迫害百姓之事全部說了出來。

並拿出了楚天柏收集到的罪證。

這些年來，楚天柏表面與宋太守交好，兩家還定下了親事。

其實暗地裡早就派人調查了宋太守不少事，就是怕有一天兩家翻臉，以備不時之需。

周寺丞聽了我的呈請，對此事很是重視，立馬領我進宮見了陛下。

聖上聞言很是震怒，即刻指派周寺丞為欽差大臣，隨我一起回泉州調查。

周寺丞一到泉州便去了宋家。

而我則去了後山的狗洞，此時，離宋輕輕服藥已經過去了兩個月，該我的小蛇派上用場了。

知止看到我，臉上像是松了一口氣：「姐姐，你終於回來了。宋小姐像是瘋了，一直在罵你，罵得過於難聽，我沒忍住，割了她的舌頭。」

我愣了愣，想說些什麼，又覺得其實有沒有舌頭都一樣。

走進山洞，一眼便瞧見了地上的宋輕輕。

她像條狗一樣縮在洞裡，全身上下綁滿了捆繩子，嘴裡還塞著一塊布。看到我進去，整個人立馬激動起來，掙扎著朝我這邊爬來。

隻可惜身體被繩子束縛住，手腳並用也不能移動分毫，隻能從嘴裡發出「嗚嗚嗚」的痛苦哀號。

我來到她面前，好心替她取下了嘴裡的布。

她一口唾沫就吐到了我臉上，嘴裡不斷發出「哇啦哇啦，嗚嗚嗚……」的聲音。

看來，又是在罵我。

不過沒關系，反正我也聽不懂。

我從袖口掏出那條小蛇，緩緩開口：「宋輕輕，我自認從沒有對不起你過，你以往每次來楚家，我也總是以禮相待。沒錯，我以前是喜歡楚卿塵，可我更知自己的身份，一開始就做好了把這件事永藏心底的決定。是你，非要在眾人面前揭露我的心思，害我名聲盡毀，又故意讓你父親引我父親送我去白衣庵。」

「我這一生所受的苦，竟有一半是拜你所賜，你說，我該怎麼報答你？」

她嘴裡依舊發出「哇啦哇啦」的聲音。

我聽不懂。

卻從她眼底讀出了對我的恨意。

三年前，如果不是楚卿塵一次又一次拒絕她的示好，還明顯偏寵於我，她又怎會把目光放在我身上？

一切，都是因果報應罷了。

現在，該報應到她頭上了。

我讓知止解開她身上的繩子，隻留了袖口處與腳腕處的繩子沒有解，ŧù⁻然後當著她的面，將那條蛇放進了她的衣服裡。

一開始，她嘴裡依舊發出「哇啦哇啦」的咒罵聲。

然後漸漸轉變成「嗚嗚咽咽」的哭泣聲。

最後，暈了過去。

很快又被痛醒，看向我的眼神不再凌厲，蒙上了一層霧水。

她在求饒。

她後悔了。

我把她的表情盡收眼底，心裡卻沒有絲毫波瀾。

一炷香後。

小蛇從她的領口爬出，蜷縮在我的掌心，滿足地睡下了。

我想，這應該是它最後一次傷人了，以後便隻有替我解毒的作用了。

宋輕輕則暈了過去。

我把她送去了泉城外最大一家花樓，拜託裡面的媽媽好好照顧她。

她雖口不能言，長相還是不錯的，現在身中秘藥，在伺候男人上，自有一套絕技。

15

處理完宋輕輕的事，我去見了周寺丞。

他已經查到了宋家所有的罪證，宋太守犯下的罪與朝廷重要官員有關，需押回京城處理。

現在正準備去牢房放出楚家人。

我來得正是時候。

「大人，民女有冤情稟報。」

我直接跪在他面前，道出了那樁藏了十幾年的謝家冤案。

「你說你並非楚家女？現在的養父還是你的殺父仇人？那你為何還要不遠萬裡進京求我來救楚家？」周寺丞聽完我的敘述，滿臉的不可思議。

「楚天柏並不知我是謝家孤女，這些年來待我還算不錯，還楚家一個清白，是我欠楚家的。可他屠謝家滿門，亦是他欠我的，因果循環，一報還一報罷了。」

周寺丞突然想到什麼：「你跟宋家是不是也有恩怨？」

「不重要了。周大人，你清正廉明，是為國為民的好官。民女相信大人，定會還謝家一個公道。」

然後，我遞上了那天在楚天柏的暗房裡收集來的證據。

周寺丞為人謹慎，看了那些書信後，並沒有立馬下定論，而是將押送宋太守的任務交給下屬後，親自跟我去了一趟清河鎮。

時隔十三年，再次回到生我養我的地方。

看著那些陌生又熟悉的景色，好多記憶幾乎立馬就要呼之欲出。

可最終，都化為無盡的傷感。

原來謝家的宅子，已經翻新成民宅，裡面住著幾戶普通人家，裡面歡聲笑語連成一片，處處充滿和諧。

隻是再也沒有了我的家。

周寺丞順藤摸瓜，找到了當年那窩匪徒，確認我所言非假。

然後立馬返回泉城，命人將獄中的楚天柏帶出，舊案重審。

楚天柏面對如山鐵證, 耷拉著腦袋承認了所有的罪行。

「是我一時鬼迷心竅，才會做出此背信棄義之事，是我對不起謝兄。這些年來, 我一直活在愧疚中, 審了也好, 審了也好。」

楚天柏被執行死刑, 其家人也受連累，女眷全部降罪為奴，男丁則被流放到極北苦寒之地。

至於城外莊子上的楚母, 我說既已入佛門, 我們便也不必打擾, 因此沒有受到牽連。

宣判時，楚卿塵就跪在那一大群人當中，滿臉不可置信地看著我。

上次見面還是在獄中, 我說我要去京中告御狀。

他不放心我，有了越獄的想法，是我跟他說，他若逃出去成了朝廷要犯, 這輩子都隻能活在陰影中。

我不喜歡逃亡的日子, 我要光明正大活在太陽下。

他信了我的話, 一直在獄中等我回來。

沒想到等來的卻是家破人亡的結局。

或許直到現在，他才明白, 他不過是我手裡的一把刀, 我利用他除掉了所有傷害過我的人，包括他自己。

我知道，憑他的武功, 想要在此刻反抗，殺了所有人逃脫, 也不是不可能。

但他沒有這樣做。

不知是因為知道了我的身世, 還是接受了被流放的命運。

他臉上浮現死一樣的絕望, 眼底慢慢落下一滴淚來。

很快被官差押送下去。

我向周寺丞告別, 然後變賣了楚家所有家產, 隻拿走了原屬於謝家的那一份，其餘的均上交給了朝廷。

跟知止一起去往了清河鎮的方向。

在泉城門外時，我們遇見了流放隊伍。

楚卿塵走在隊伍最後面，身上雖戴著枷鎖，背影卻依舊筆直。

看到我時，他嘴唇微微張了張，似乎有很多話要說，最終隻化為一句：「保重。」

我沒有理他，轉身上了馬車, 知止就在車裡等我。

她問我：「姐姐，你眼怎麼紅了？」

「風沙太大, 迷了眼。」我伸手摸了摸自己尚未凸出的小腹，閉上眼，一滴淚從眼角滑落。

馬夫一聲吆喝，馬車轉了方向。

我跟他，一個向東, 一個向西，此生，不復相見。

（全文完）