我的未婚夫歸來時抱著一個牌位，請求天子為他和那位戰死的將門之女賜婚。
他漠然道：「她已經死了，你還要與她爭個原配虛名嗎？」
我當然不爭。
我冷眼看著他在衣冠冢前身著缟素、枯坐七日，卻不願告訴他，他是個傻子，被人玩弄於股掌之間。
1
沈歸鴻從玉寧關歸來的時候，跪在宣光殿前，請求陛下為他和霍凌霜賜婚。
他抱著牌位，長跪不起。
「臣求娶霍家女，求陛下賜婚，允其安葬沈家祖茔。」
我從太後宮裡出來，站在那巍峨殿宇的高處，看著他跪得端正，背脊挺直，身影透著決絕。
玉寧關之戰大敗，三萬人馬皆中了敵軍埋伏，殒命妄月峽谷。
那霍家姑娘出身將門，十六歲起便跟著父兄在軍中歷練。
這一戰，她也死在了妄月峽谷中，屍骨無歸。
我與沈歸鴻的婚約是數年之前定下的。
那時候，他還沒有遇到霍凌霜。
定親時，他並沒有表露不願。待我總是進退有據，從不失禮，維持著高門子弟的風度。
可遇到霍凌霜之後，仿佛喚起了他所有的年少衝動，也讓他的喜惡變得鮮明。
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天色漸暗，陰雲密布，轉瞬便下起了雨。
我接過婢女遞過來的傘，路過他的身旁時，Ţū́ₜ停在三步之外，冷靜地旁觀著他此刻的莽撞之舉。
倒是他主動開了口，冷聲嗤笑：「不過是一個原配發妻的虛名罷了，怎麼？你還要和她爭嗎？她死了，死在刀槍劍戟之下，死在妄月峽谷的斷崖之中，而你高坐華京，安享富貴，又怎配和她相提並論。」
我站在傘下，看著大雨中的他神色狼狽，緩聲道：「那你呢？她死的時候，你不也是躺在京都的高床軟枕上享盡榮華嗎？身為男兒，不曾盡報國之志，反而在她死後故作情深，丟人現眼。」
他的目光閃爍，卻仍舊執拗道：「你不必白費心機阻攔，這次無人能阻我。」
「我沒打算攔你，祝你得償所願。」
我緩步離去時，他的目光透著錯愕。
他在殿外跪了一天一夜，淋了雨，又發了高熱，暈倒過去。
念其一片誠心，陛下私下召見了他。
至於說了什麼，無人得知。
隻知道他從宮門口出來後，聖旨降下，允其所請。
沈家門前飄白，沈歸鴻身著缟素，堂而皇之祭奠亡妻。
往來吊唁的賓客並無幾人，衛家無一人登門，與衛家交好的人家更是退避三舍。
衛氏一門榮光，他的所作所為，已是折辱。
霍凌霜的衣冠冢葬入沈家祖茔。
他在衣冠冢前枯坐數日，借酒澆愁。
回來時，已是素衣染塵，形容枯槁。
我攔住了他的馬車，沉聲道：「衛家會登門商議退婚之事。」
聞言，他登時怒不可遏，厲聲駁道：「休想。」
2
「凌霜自知此戰兇多吉少，在趕赴妄月峽谷前，便派人送來一封書信。」
他的目光微抬，透著怨懟和狠戾，轉而道：「衛君凝，她憂心霍家與你衛氏一族有隙，恐大戰之時不能齊心，最後她真的死在了妄月峽谷。而援軍，恰是你兄長帶領的人馬，怎麼就那麼巧被困在了半路上？定是他故意拖延不救。」
「這些，是霍凌霜信裡對你說的？」
「她信裡隻是憂心兩家不能齊心，卻不想一語成谶。」
他神色微冷，眼眸含恨，「所以我絕不會輕易放過你們衛家兄妹。你想要退婚，痴心妄想。這樁婚約會如期履行，你必須嫁，入門時還要跪在凌霜的牌位前，一步一叩首，向她謝罪。」
一封子虛烏有的信，幾句憑空揣測之言，便能讓他理智全失、不辨是非。
沈氏長子，不過如此。
「我兄長向來剛直不阿，家國為重。你若有證據，自可呈於御前，陛下自有公斷。僅憑幾分揣測，就想空口白牙，汙蔑於他，真是可笑。」
「證據？來日我定會找到的，親手呈於陛下面前。可在這之前，我也絕不會讓你們兄妹二人好過。」
他摔下車簾，馬車匆匆遠去。
我回到府中的時候，已近暮色。
我早已說服了父親母親，不宜與沈家結親，他們也答應了。
從沈歸鴻跪在宣光殿外請旨的那刻起，他與衛氏結親的路便算是徹底斷絕了。
兄長的信，早在妄月峽谷的慘禍發生後，便第一時間加急送回了京中。
真相，絕不是沈歸鴻妄加揣測的那樣。
信上所言，讓人觸目驚心。
妄月峽谷一戰，另有隱情。
3
沈家來人了，是為了商定婚期。
聽到這個消息時，我正坐在後院錦鯉池畔。
我走到正廳外，剛好聽到沈歸鴻大言不慚地對他母țų₊親說著：「衛君凝嫁過來算繼室，便也不必十裡紅妝大操大辦了。簡單操辦，走個過場便夠了。」
他負手而立，眉眼微抬，透著倨傲。
沈母見他出言狂悖，忍不住斥道：「住口。」
我父親高坐上位，顯然氣得不輕。
「混賬東西，我衛家的女兒，豈是任人欺凌的？這婚，不成也罷。」
沈母聽見這話，瞬時急了，看見我從門外而入，急急忙忙迎了上來，「這事恐怕還得問過君凝的意思才是，若她願意，我們作為長輩又豈能棒打鴛鴦？」
她滿臉希冀地看向我，盼著我能夠駁斥我的父親，違逆他的意思，再說出非她兒子不嫁的言論來。
若我說出來，我父親顏面掃地，不知她們母子該有多麼得意。
我迎著她的希冀目光，緩步而入。
她有些急不可耐，連聲道：「君凝，你說呢？」
我看著父親，隻低聲道：「全憑父親做主。」
這一句話，讓沈母神色驟變。
她以為多年婚約，我對沈歸鴻尚有情分，即便惱了他，也隻是耍耍脾氣，哄一哄便好了。
她說有話單獨對我說，帶著我同去了側邊的園子裡。
從前她的臉上看不見絲毫風霜，可這次再見，已有了歲月的痕跡。
她拉著我的手，低聲道：「我知道，那件事是我兒做得不對，委屈了你。你放心，在我眼裡，隻認你這一個兒媳。旁人，我都不認。」
我慢慢抽出了手，輕聲道：「伯母說笑了，沈歸鴻已娶了霍姑娘，她的衣冠冢葬入了沈家祖地，禮法上，她便是沈歸鴻明媒正娶的原配發妻，您此刻私下對我說不認，那當日為何又縱容了他的肆意妄為呢？」
「我兒太過心軟，他隻是憐惜那霍姑娘還未出閣便已亡故，給她一個名分，讓她有埋骨安葬之地。活著的人，終究是向前看的，哪兒能同一個死人爭呢？傳出去也是一樁笑話。」
她溫言軟語，話裡話外卻是勸我吃下這碗夾生的飯。
「我知你有心結，日後沈家定會好好補償你的。」
她輕描淡寫，隻當我在鬧一時的脾氣。
「我不願意。」
「什麼？」聽見我的拒絕，她錯愕至極，下意識地反問著我。
「我說我不願意嫁給沈歸鴻，我要退婚。」
「他不過是一時任性，何至於此？那霍凌霜已經死了。」沈母滿臉不解。
「在您的眼裡，您的兒子自是芝蘭玉樹，世間無雙，即便是高門子弟中比肩他的也寥寥無幾，您便篤定我不會放下他。所以當流言頻繁傳出，說他數度遠赴邊關，在那霍姑娘身邊大獻殷勤時，您也不曾管教分毫，那時候，您以及整個沈家，為何不曾想到他的身上還有一紙婚約？」
她一瞬間啞然失色，半晌才訥訥道：「是我……疏忽了。」
並非疏忽，而是她覺得沈歸鴻的風月傳言無傷大雅罷了。
我已懶得再點破。
心意已決，回到正廳時，父親也並未給他們留ţű̂⁴下顏面。
「衛家與沈家同出淮南世家，同氣連枝，才是共榮之道。今日因細枝末節，壞兩家姻親，來日隻怕是兩傷局面。」
沈母還想以衛沈兩家在朝局勢來遊說，可此事衛家上下已有了定論。
拿回庚帖和退婚書之後，他們離開了衛家。
可是離開時，沈歸鴻的眼底滿是陰鸷與不甘。
今日這婚，由不得他不退。
送客之時，他眼底泛著寒意，「衛君凝，你且等著，這還沒完，你們衛氏一族欠凌霜的，日後慢慢清算。」
我頓住了腳步，目光直視著他：「你確定你對那霍姑娘足夠了解？」
「當然，她忠勇無雙、果敢堅毅、光明磊落，在我心中，燦若驕陽。」
「若有一日，你發現她並不是你印象中那個模樣呢？」
我的話音剛落，他的語氣驟然轉冷：「凌霜已死，收起你的小肚雞腸，莫要再詆毀她。」
他拂袖而去。
看著他離去的背影，我淡定地撫著衣袖。
我不曾詆毀，我隻是想說另有真相。
不知霍凌霜歸來之日，他又是怎樣一副面孔？
她沒有死。
活得好好的，卻再也擔不得他口中的果敢堅毅、光明磊落……
4
沈歸鴻派人去了邊境，他的執念是要為霍凌霜報仇。
他一心想拿到證據，證明是哥哥拖延不救，故意害了霍家。
可是他不知道，欽差奉天子密詔，早在一個月之前便趕往了玉寧關。
妄月峽谷慘敗的真相，很快就會有定論了。
我大安朝以三萬人馬對戰敵方燕國兩萬人馬，以多戰少，勝是意料之中，敗才是意料之外。
燕國此戰險勝，然而國內積貧積弱已久，已是元氣大傷，再也經不起戰爭消耗了。
我朝經此戰之敗，士氣大傷。
如今天下四國各據一方，大安與燕國再鬥下去隻能是兩敗俱傷，其他人坐收漁利。ṱŭ̀⁽
而今兩國皆有停戰議和之意。
兩國和談，商定條約，承諾十年之內，再無幹戈。
雙方都經不起戰爭的勞民傷財了，再打下去，隻能是民不聊生、水深火熱。
停戰議和，乃大勢所趨。
沈歸鴻當堂上奏，矛頭直指兄長。
他在朝堂上公然說玉寧關之戰慘敗至此，是因兄長率領援軍卻拖延不救，故意貽誤戰機，公報私仇。
陛下降下聖旨，召哥哥回京。
他回來的第一件事，便是入宮面聖。
回到衛家時，脫下盔甲，換上常服，閉門謝客。
朝野上下物議如沸，哥哥面聖之後便是這個樣子，閉門不出，形同禁足。
朝中有些人家也漸漸疏遠衛家，刻意保持距離。
我陪著哥哥在府中靜看流水，等一個終局。
連日來，與他手談數局，難分高下。
他說我的棋藝更勝往昔。
我與他坐得住，可有些人坐不住了。
沈歸鴻接連上奏，請求陛下將哥哥下獄，追究當日罪責，還霍家一個公道。
面對這樣的請求，陛下卻未駁斥，倒是助長了沈歸鴻的氣焰。
在奉安茶樓遇到他的時候，他說話間帶著幾分快意。
「難得你還有闲情雅致喝茶，來日我要用你哥哥的命告慰凌霜在天之靈，衛氏一族，也將牽連獲罪。」
他派去玉寧關的人顯然給了他回應，才能讓他有此刻的自信。
若所料不錯，那些人應該正帶著所謂的「證據」返回京都。
我看著他此刻被仇恨蒙蔽雙眼，隻慢聲道：「拭目以待。」
三日後，沈歸鴻真的帶著他所謂的證人證物上殿，當堂指證哥哥。
哥哥在朝堂上被群起攻之。
三人成虎，積毀銷骨，他們想將這場敗仗的罪名盡數安在哥哥的身上。
一場敗仗，必須有人承擔這個罪名，才能對臣民有所交代。
可這場仗的主帥與先鋒，是霍家人。
沈歸鴻不願讓指揮不當、致使慘敗的罵名落在霍家頭上，定會想辦法為他們摘清，哥哥便成了他的矛頭所向。
當沈歸鴻自以為勝券在握時，意外驟然降臨。
攜密詔前往玉寧關調查真相的欽差已然歸來，當堂奏稟，說出一個足以震驚朝野的消息。
霍凌霜沒死！
5
得知這個消息的沈歸鴻自是又驚又喜，卻沒想到還有更大的震驚在等著他。
霍凌霜當日從妄月峽谷的斷崖處墜下，所有人都默認她死了。
可她卻活了下來。
在崖底活下來的她，接受不了敗局，接受不了父兄以及同袍慘死的結果，她無顏面對，便假死脫身，隱匿身份，企圖逃避一切。
可是，陛下派出的人在那個偏遠小鎮找到了她。
欽差奏稟，霍凌霜已自述前因後果，甘願認罪，靜候陛下聖裁。
如今正在押解回京的路上。
霍家軍裡出了奸人，那人是她兄長的副將喬燕隱。
那人卻是她親自引薦到她父兄面前的，她隻是惜他才華出眾，欣賞他忠義勇武。
在軍中數載，他也曾數次在生死關頭對她舍身相護。
後來他一步步取得她父兄的信任，得到重用，成為她父兄的左膀右臂。
此戰中，他執意引霍老將軍追殺敵寇，致使大軍深陷妄月峽谷腹地，那裡早有埋伏，前後阻擊。
她得知真相時，自責悔恨，在妄月峽谷時，便想著與喬燕隱同歸於盡，她的長槍刺穿了喬燕隱的肩頭，與他雙雙墜崖。
她雖僥幸存活，卻無顏歸來。
若可以，霍凌霜希望自己已經死了，戰死在妄月峽谷。
可普天之下，莫非王土。
她又能藏到哪裡去呢？
如今真相已明，霍家罪責難逃，貪功冒進、誤信奸人，指揮不當……
她的父兄已死，霍家的罪名仍在。
死了的人一了百了，活著的人卻要承擔痛苦。
而她隱姓埋名，不願歸來，已是逃兵所為。
所有的罪責，她逃不過。
兄長當日曾勸過霍老將軍，可是他不願採納。
當日並非哥哥拖延不救，而是燕國有備而來，早已阻斷援軍的路。
他從邊疆歸來時，便知道霍凌霜還活著。
陛下放縱沈歸鴻大肆彈劾哥哥，也隻是想看看這朝堂之上的水有多渾濁，各世家心向何方。
讓他閉門不出，也是陛下授意的。
至於我與沈家的婚事，陛下並不樂見其成。
沈歸鴻請陛下為他和霍凌霜賜婚時，陛下便也順水推舟應下了。
沈家與衛家同出淮南世家，若再聯姻，盤根錯節，並不是陛下想看到的局面。
沈歸鴻不曾想過妄月峽谷之戰慘敗的真相竟是這樣。
下朝後，他失魂落魄地走出宮門。
而我，恰好站在宮門處，等哥哥下朝。
雖然我知道此戰之敗罪責並不在哥哥，可總要看到他平安無事才可放心。
沈歸鴻從我身旁走過的時候，神情恍惚，恍若行屍走肉，他低聲嗤笑著：「霍凌霜，你讓我成為了一個笑話。」
他頓住了腳步，木然地看向了我，在看到哥哥的那一刻，臉上閃過一絲了然，而後不死心地追問著我：「你早就知道她還活著是嗎？」
我平靜地點了點頭。
「你看我在宣光殿外求陛下賜婚，看我為她設衣冠冢，將她安葬沈家祖茔，從頭到尾不曾說過一句反對之言，冷眼旁觀，聽之任之，就是為了看我今日笑話是吧？看我被人耍得團團轉，你開心了？」
他像是被氣懵了，已不知該找何人發泄了。
我迎著他的目光，隨口道：「你何時聽得進去別人的反對之言？」
