「多謝娘子，多謝娘子，娘子真是菩薩下凡啊，好人做到底，娘子頭上的簪子不如也舍了我，我家狗蛋能吃上好幾天的肉包子呢，還有這耳墜……」
葉靈被災民推搡倒地，周身值錢的物件被扒了個幹淨，災民才三三兩兩散去。
她怔愣地坐在地上，頭發散開，衣衫髒亂。
我挑起簾子看她一眼：
「這下滿意了？走吧。」
葉靈嘴硬道：
「我隻是沒了首飾，卻救活了幾個孩子，積下不少陰德！
「不像夫人，如此缺德！」
當夜，我聽見葉靈在隔壁嗚嗚哭了半夜。
她身上統共沒幾樣首飾，都是納妾時添置的。
如今一下子丟了個幹淨，可不傷心麼。
我聽得難受。
便給她換了個遠些的房間，別讓我聽到。
次日，我去城郊酒廠巡視，偌大廠區內，按照工藝流程，區分了十幾間廠房，每個廠房百來人。
另一側搭了幾十個草棚子，還有百來人在攪黃泥、起房子。
正午時分，廠區開始放飯，工人們陸續出來領飯，每人滿滿一碗濃稠的粟米粥，一碟炒青菜，一顆煮雞蛋，一碗大骨湯。
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他們麻衣破舊，但眼裡閃著光，臉上喜氣盈盈。
年輕管事向我匯報完，看著人頭擠攘的飯堂，忍不住感慨：
「這些災民，前些日子還灰頭土臉，近來精神了不少，若不是小姐給他們活兒幹，還包吃包住，這些災民哪有好日子過啊。」
葉靈滿臉震撼：
「這些人，身板這麼壯實，竟然是災民？
她後知後覺道：
「昨日那伙人，不來上工，到處乞討，莫非是群騙吃騙喝的懶漢？」
我滿意道：
「此前為了打通知府的關系，捐了十萬石粟米，還建了濟嬰堂。
「南州亂不起來，我們才能安心經營。這段時間辛苦你了，你做得很好。」
年輕管事羞澀一笑。
他眼睛晶亮地看著我，似乎等我繼續誇他。
我絞盡腦汁道：
「你曬黑不少，人也累瘦了，衣服都松垮了。
「放心，這些我都看在眼裡，回去給你漲月銀。」
他臉色肉眼可見地垮下來。
我心中警惕。
漲月銀都不滿足，該不會想要分成吧？
15
我們回了京城。
盧廷吹胡子瞪眼：
「金鑲玉，你還知道回來？你眼裡有沒有我這個一家之主？
「還有你，葉靈，過來給我捏肩，一天天就知道玩，要你有什麼用！」
葉靈乖順地走過去：「夫君，妾沒有玩，是跟著夫人出去見世面了。」
盧廷嗤笑道：
「你們能見什麼ṭṻ²世面？
「幾個女人還敢出遠門，若不是打著我四品將軍的名號，早被綁匪劫去了！」
我哼笑一聲：
「我們有十幾個彪形大漢護衛，打的是金家商隊的旗號，關你屁事？」
盧廷梗著脖子叫道：
「金鑲玉，你別以為有幾個銀子便能反了天了！
「區Ṭũ̂ₛ區商戶，沒了我你便什麼也不是！」
我沒空理他，招來京城幾間商鋪的掌櫃，詢問他們這幾個月的生意。
不問不知道，我不在的日子，金家商鋪竟出了大事！
起初，金家酒樓出售金酒，賺得盆滿缽滿，引得無數酒樓眼熱。
他們爭相模仿，可我金家的方子是改良過的，哪有那麼容易模仿？
他們釀造的酒，總是摻了苦味，粗糙刺喉，夫人小姐們自然不肯買賬。
他們便想了個陰損的法子。
在眾目睽睽之下，有個婦人喝了我家的金酒，突然口吐白沫，倒地不起！
滿座哗然，紛紛站出來大罵，說金家售賣毒酒，害人性命！
酒樓最近天天有人鬧事，幾乎開不下去了！
酒樓掌櫃急得焦頭爛額，掏錢請了大夫來診治，大夫卻扶著須子搖頭，讓他另請高明。
年輕管事聽完，安撫地拍了拍酒樓掌櫃的肩：
「此事錯不在你，小姐不會怪罪。」
又看向我道：
「據我所知，生事的那幾家酒樓，背後是一位侍中，這才有恃無恐，還買通大夫拒診，教我們有口難言。」
我面色一沉。
常言道，民不與官鬥。
金家再有錢，也如盧廷所說，隻是區區商戶，士農工商裡排在末位的，如何鬥得過三品官？
我沉吟片刻，立即派遣人手，在酒樓、酒坊內外盤查，搜尋可疑的人物，又提筆寫了封書信，求助芳妃，從宮裡請一名太醫出來。
書信給了芳妃的庶妹，那庶妹拿喬了幾番，我送了好些珠寶首飾，才教她松了口。
沒想到芳妃想法子傳信出來容易，宮外的人要見她，卻得等到節日慶典才行。
我又找了幾位相熟的夫人，她們卻面露難色，此事說小是小，說大了卻是要她家與侍中對上，夫人們家裡官職尚不及侍中，哪裡敢對著幹。
酒樓生意愈加慘淡，酒廠裡產出的新酒運送過來，在倉房裡堆滿了，每拖一日，便虧損上百兩銀子，而金家的胭脂鋪、琉璃鋪、首飾鋪、成衣鋪等商鋪，名聲被拖累，生意也受了影響。
我心力交瘁，盧廷見我這副落魄的模樣，很是幸災樂禍，時不時來我院中冷嘲熱諷兩句。
管事已領著人手，查清了人證物證，可自證清白，何人會信？
須得一位德高望重之人作保，方能服眾。
終於，戶部尚書庶女入宮見到了芳妃，芳妃聽聞此事，立即請了太醫出宮，片刻也沒耽誤。
我絕處逢生，連忙召集人手，在酒樓門前敲鑼打鼓，免費送上瓜子酒水，吸引了大批百姓駐足，太醫果然靠譜，將手往病人的腕子上一搭，便診出了毒物。
而酒樓前擺放了幾大缸酒水，太醫用銀針一一驗過，驗明無毒。
管事適時推出幾位人證，證明此事乃其他酒樓唆使混混下毒所致，又拋出了在混混住處搜集的毒物殘渣，與太醫的診斷相符，作為物證。人證物證俱全，結果水落石出，當場揭穿了那幾家酒樓的陰謀！
我從酒缸中舀了一瓢酒出來，一飲而盡，揚聲道：
「我金家行商以誠信為本，行得端坐得正，從不做害人的勾當！
「此前金酒中毒一事，乃奸人構陷，如今已真相大白，勞煩諸位做個見證！」
有人拍手叫好，將免費發放的酒水仰頭飲盡。
也有人滿臉不信，高聲叫道：
「你說別人是奸人，誰不知道無奸不商，你們金家又是什麼好東西？」
我說：
「無尖不商，說的是商人賣米，量完米後，又在上面填一撮米，頂出一個尖來，百姓見商人賣得實惠，才願意購買。
「我們金家，做的正是這樣實誠的商人！」
一道尖細的聲音傳來：
「說得好，好個牙尖嘴利的商人。」
我抬眼看去，見一個大太監從馬車上下來。
我心頭一緊，難道那侍郎另有後臺？
卻聽那大太監道：
「金掌櫃莫怕，咱家是替皇上送賞賜來了。」
大太監看了眼周圍聚集的百姓，故意提高了聲量，說道：
「此次南州旱災，民不聊生，金掌櫃捐贈了十萬石粟米，開棚施粥，活人無數，又辦廠招工，管吃管住，收容了上千災民，修建濟嬰堂，收留了上百棄嬰。
「此事由南州知府上奏，皇上聽後大為感動，特地御筆親題，送了金掌櫃一張牌匾。
「來人，還不快呈上來？」
小太監果然抬了張牌匾上來，小心翼翼揭開上面的紅綢，露出四個大字——
「仁商濟世」！
圍觀的百姓一陣哗然。
我大喜過望！
我幫南州知府添了那麼大一筆政績，又送了一套名為「清正廉潔」的琉璃文房四寶，這知府老兒果然上道！
有了皇上的御筆親題，日後誰還敢仗勢欺人，打壓我家的商鋪？
皇上這賞賜真是送到了心坎裡！
16
那天的事，百姓們口耳相傳，很快全京城都知道了。
匾額掛在金家酒樓裡，引得百姓前來圍觀，酒樓的生意比之前還火爆。
金家商鋪的名聲頓時拔高一節。
而仗勢欺人的侍中，則被皇上斥責「與民爭利」，丟了好大的臉。
盧廷再也不敢瞧不起我，嚷嚷什麼「區區商戶」的話。
但他也不願正眼瞧我，索性互不來往，相敬如冰。
我繼續過我的小日子。
每天喝茶吃點心，看完賬本看話本。
林杏兒開始跟著金桃學武，肩帶肘，肘帶腕，腕帶手，扇人巴掌又快又狠。
葉靈進門一年，肚子裡都沒消息，被盧老夫人壓著喝些黑乎乎的補藥，苦不堪言。
管事回京城後，臉很快白淨了，身材也精壯了，每日打扮得花枝招展來同我匯報。
「金酒二兩銀子一壺，仍是供不應求。
「在南州又建了一間酒廠，吸納了上千工人。
「南象國甘蔗泛濫，可要將收購價格壓下去些？」
我看了眼金酒的收益：
「不必，按原價，應收盡收。
「不出三年，價格就打下來了。」
三年後。
我帶了一瓶金酒，登門長公主府，恭恭敬敬說道：
「臣婦經商，在南象國高價收購甘蔗，低價售賣糧食，南象國農夫趨利，舉國上下不種稻米，改種甘蔗。如今甘蔗已熟，正待收割釀酒，臣婦願將此酒獻給皇上。」
長公主聽出我的弦外之音，錯愕地睜大眼，上下打量了我半晌，仿佛重新認識我一般。
她撫掌大笑道：
「此乃陽謀，耗盡南象國糧倉，夏國可不戰而屈人之兵。
「盧夫人奇謀妙計，隻做個商戶，實在是屈才了。
「事成之後，皇上論功行賞，定然少不了你。」
不出半年，皇上便集結兵力，揮兵南下。
盧廷又要出徵了。
出發前，他深情款款握住葉靈的手：
「靈兒，待你生下兒子，我便抬你為正妻。
「我去戰場上，搏一個诰命夫人給你，定叫你風光無限。」
葉靈不舍道：
「夫君平安回來便好，旁的有什麼緊要？」
林杏兒嗑著瓜子，捏著腔調，和盧廷異口同聲道：
「靈兒，我此生必不負你。」
葉靈感動得滿眼淚花。
林杏兒翻了個白眼，呸一聲吐掉了瓜子皮，拍拍手走了。
果不其然，半年後，盧廷帶回第三個女子。
17
「我對柔兒是真愛。」
我了然點頭，輕車熟路地抬起屁股，準備清點一下我的家私。
「夫人，我要再納一個妾。」
我匪夷所思地放下屁股，掏了掏耳朵：
「怎麼著，四個人，是想湊齊一桌麻將？」
盧廷摟著阮柔，自得一笑：
「正是怕夫人在家無聊，替你尋一個伴兒。
「柔兒真心愛慕我，不在意名分。
「夫人若無異議，便擇吉日抬她進門吧。」
阮柔嬌羞地縮進盧廷懷裡，瞥向我：
「這位便是夫人嗎？好兇哦。
「不像我，隻會心疼哥哥。」
林杏兒嘴角抽了抽：
「姐妹，是不是撞人設了？」
我盯著阮柔看了半晌，站起身往外走：
「正妻之位給你了。
「盧廷，我們今日便和離。」
盧廷一臉凌亂，想攔我：
「夫人，有話好好說，怎麼動不動就要和離？」
林杏兒驚訝了一瞬，大力拉開盧廷，自己則趕忙跟了上來：
「我跟夫人走。」
葉靈不知何時也出現在大門口，冷冷瞧著這一切，將手中的藥碗一摔：「我也跟夫人走。」
忽然她又想起什麼，大步流星走到盧廷身前，揚起手扇了他兩巴掌，含恨道：
「忘恩負義，無恥之徒。」
盧廷被打得發蒙，正要發飆，我早已火燒屁股般跳上馬車，揚長而去。
馬車上，林杏兒掀開簾子向後望去，葉靈愣愣地發呆，我火急火燎對車夫道：
「去長公主府！」
長公主自從送酒一事後，便待我極為親近，見我滿臉慌張，便拉住我的手問道：
「盧夫人別急，可是遇到什麼難事了，我幫你擺平。」
我連忙撇清關系：
「我已和盧廷和離，不是盧夫人了。
「盧廷新娶之婦，耳大垂肩，唇有孔洞，頸有環痕，不似中原人。盧廷粗人一個，不識得女子的裝束，我在各國通商，卻認得，這是南象國貴女穿戴首飾的痕跡！
