付庭彥低頭著卷冊，「倒真像殷姚說的，平日對你太過縱容。」

我的氣血瞬間衝上頭頂，真想一巴掌拍碎這人的天靈蓋。

隻是我還尚未付諸實踐，腹中忽然傳來肝腸寸斷般的劇痛。

痛感逼得我彎下腰，繼而帶來的失衡感，讓我直接跪在了地上。

付庭彥察覺到了我的異樣，抬起頭來望向我，我的胃裡一陣翻湧，當場吐出一口血來。

逐漸模糊的視線中，是付庭彥的身影。

他推開卷宗，飛身向我而來。

付庭彥的手臂用力擁住我，我的頭貼附在他胸口，隔著衣物能夠聽到他劇烈的心跳聲。

他朝著殿外冷聲喝道「叫太醫」，而我卻聽見了他聲音裡不易察覺的顫抖。

我已經說不出話，隻得用力拽了一下他的衣袖，用眼神示意桌案上的那碗粥。

「我知道。」他託著著我的頭頸，低聲說道，「堅持住……蔣暮，跟我說話。」

那是我能聽清的最後一句話，付庭彥的五官開始重影模糊，如同被水稀釋開，我想極力聽清他在說什麼，可是連他的聲音也漸漸飄遠了。

意識開始下沉，我再也堅持不住，合上了眼睛。

我不知道自己昏迷了多久，醒來的時候，人躺在床上，空氣中漂浮著安神香的氣息，我望著屋室內的陳列，發現這裡是付庭彥的寢宮。

最先走過來的是屋中的宮人，聽見聲響，走進帷帳，見我醒來，連忙出去喚人。

安靜的屋室裡有腳步聲傳來，一雙骨節分明的手挑開帷帳。

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是付庭彥。

他的下颌線條幹淨凌厲，薄唇繃成一道線，面色有些憔悴，帶著一種頹唐的美感，魅力絲毫未減。

付庭彥伸出手，想要觸碰我的臉頰，途中卻又收了回去。他小心翼翼地，仿佛我被他觸及，就會破碎。

「我沒事。」我還沒有什麼力氣，聲音聽上去有些萎靡，「讓陛下擔心了。」

他無聲斂目，所有的情緒都被悄然掩蓋。

「是我大意了。」

可這與他無關。

我掙扎著從床上直起身，付庭彥伸出手，將寬大的手掌託在我的肩胛處，溫暖而有力。

「與陛下無關。」我坐起來問他，「那碗粥可曾留下？」

「已經派人去驗了，粥中的碎肉有毒。」

這碗粥是阿嫣親手做的。

我詢問，「阿嫣呢？阿嫣在哪兒？」

「正在審訊，已經三日。」

付庭彥的眼睫微動，平靜地說出了真相，沒有要瞞我的意思，我心中的驚慌如野草瘋長，急迫地對他講，「陛下，阿嫣是我的人，自小與我一同長大，從未涉足過深宮，未曾與陛下有過牽扯，她沒有下毒動機。」

付庭彥的眼底暗含壓迫，「有沒有動機，等供詞出來，自然知曉。」

阿嫣性情耿直，宮中審訊的手法眾多，說不定連命都要折進去，即便問出真相，誰能保證不是屈打成招？

「陛下讓我見見她。」我握住他的臂膀，「讓我來查，我定會找出真兇。」

「給你兩個選擇。」付庭彥沉吟了一瞬，打量著我，「第一個選擇，由你來查，毒害皇帝是重罪，如果你查不出來，後果由你一人承擔。」

「我選一。」

後面第二個選擇我沒有聽，如果阿嫣坐實了毒殺的罪名，或許我也會被牽連問罪。

我忽然覺得很慶幸，在付庭彥之前吃了那碗粥，不然阿嫣連翻身的機會都沒有。

阿嫣是我在這裡最親近的人，我不能眼睜睜地看著她去死，隻有我，才會為了她竭盡全力揪出兇手。

我定定望著付庭彥，而他對我的選擇似乎並不滿意，但終究沒有再說下去。

當晚，阿嫣當晚就被送到了這裡。

她受的都是鞭傷，中衣帶血，面色慘白，目光卻依舊不掩鋒芒。

兩個宮人像是拖死狗一般將她帶過來，見到我，淚水頓時隱沒了阿嫣的睫根，她抖著嗓子叫了聲小姐。

那些血痕，仿佛是抽在我身上，我渾身的皮肉也在隱隱作痛。

趁她還在這裡，我趕緊給她上了些藥，接著向阿嫣問起事情的緣由。

11.

阿嫣仔細回憶當時的情況，那份豬肉是她從上膳局拿過來的，因為當時臨近午飯時間，局裡的宮人都很忙，阿嫣便拉住一個供人說明了情況，那個宮人隔空指了指肉食的位置，轉身就去忙別的了，她直接將一塊瓷盤中的豬肉端走了。

這是唯一從我宮外拿回來使用的食材。

那天的粥被付庭彥保留下來，派人查驗時，發現那碗粥裡，隻有豬肉含毒，阿嫣隻在粥碗的中心放了一撮豬肉糜，恰好被我舀了一勺，所以我才會中毒。

那份豬肉沒有使用多少，我中毒的當夜，付庭彥就徹查了我的寢宮，阿嫣被抓起來的同時，也將那份豬肉搜了出來。

驗毒的宮人告訴付庭彥，毒藥是砒霜。

如此一來，所有的事情都對上了。

說話間，阿嫣的神色彷徨又無助，怯聲問我付庭彥會不會殺了她，可現在付庭彥絕對不會放她出來。

我安撫著阿嫣，告訴她無論如何要撐到我查出真兇，絕對不會讓她等太久。

留給我的時間沒剩多少，掌管宮內刑司的內侍便走了進來，將阿嫣帶走。

臨走時她拼命地抓住我的手指，終究被人拖開。

沒有時間容我傷心難過，我第一時間將上膳局的掌事叫了傳喚了過來。

上膳房是整座宮城裡的食物來源地，為何會憑空出現一塊有毒的豬肉？食材進入宮中時怎麼可能不去查驗。

我派人去找上膳局的掌事，掌事姓李，是個細瘦伶仃的中年男子，膽子很小，我言語震懾了幾句，李掌事將所有的事情如實相告。

上膳局最近鼠患嚴重，總有食材被老鼠啃食，又不能讓貓進入上膳局內，所以宮人們想了個辦法。

將肉塗拌上砒霜，切碎做成毒餌，誘殺老鼠，時間一長逐漸失靈，所以便改用將砒霜灌進肉裡。

至於為何用來毒殺老鼠的豬肉會出現在做飯用的桌案上，他也不清楚。

終究是管理不善導致的結果，我將那掌事移交給了尚刑司，當中還有一些頭緒我隱約覺得奇怪，可救人心切，我來不及多想。

盤問完一大圈，向付庭彥回稟時，我早已是一身冷汗。

他坐在我對面聽我說著，下意識用指腹敲打桌面，那是他思考時的小動作，等到他手指放下時，我以為他還要與我說些什麼，可最終他隻是喚來內侍，差人去尚刑司將阿嫣放出來。

不過一天時間，時光延展鋪平，每一秒都分外煎熬，我的身體被砒霜摧殘得不輕，沒有辦法去接她回來，阿嫣被人送回來時，淚眼婆娑，像極了遭人遺棄的小獸，憔悴又狼狽。

我已經從付庭彥的寢宮挪了回來，如今隻剩我與她二人，我終於有機會開口問她。

「當日你是怎麼會拿到那個毒鼠的豬肉，整個上膳局的人都知道那份豬肉的位置，如果是上膳局的宮人告訴你放豬肉的位置，為何沒有告訴你會有毒鼠的豬肉在那裡？」

阿嫣的目光逐漸黯淡下去，濃重的失落漫上眉眼，「小姐還是懷疑我。」

給付庭彥下毒這種事，我不相信是阿嫣所為，可是所有的事實擺在這裡，無法解釋通。

問這句話，是希望阿嫣能給我一個說得通的答案。

「當時上膳局的宮人就是這麼告訴我的。」阿嫣言之鑿鑿，目光堅定，「如果小姐不信，可以找她來對峙。」

而對峙這件事，在回稟之時，付庭彥就提醒了我。

付庭彥不相信阿嫣。

為了洗脫阿嫣的嫌疑，我親自將真相找出來，就是最好的證明。

我與阿嫣談話間，那個前去找人的內侍走了進來。

「貴妃，上膳局的那個宮人自殺了。」

12.

據內侍說，上膳局那個宮人在我中毒當晚就不見蹤跡，等到我派人去尋的時候才發現，對方吊死在了冷宮的一棵老樹上，沒有任何掙扎的痕跡。

死無對證，我也無法確定這名宮人是否是畏罪自殺。

沒有任何證據指向阿嫣，事情也就這樣塵埃落定。

死裡逃生的我與阿嫣，終於松了口氣。

我再也不敢輕易做東西給付庭彥吃，老老實實陪著他做事，如果有別的需要會直接跟陳內侍說。

這幾天付庭彥一直在會見重臣，直到最近傳來了消息。

他決定前去沙州，御駕親徵。

杜將軍送來軍報，高昌郡大捷，失土盡數收回，可是近年來匈奴草原豐饒，為他們提供了強大的供給，如今兵強馬壯，雖然暫時擊退，但他們勢必會卷土重來。

更何況，在高昌郡外，是通向西域的商道，如果匈奴不斷阻撓，我朝的使節，就不能遊說西域各國聯合抗擊匈奴。

高昌郡的收復，極大地鼓舞了士兵們，如果皇帝御駕親徵，更會振奮人心。

付庭彥的親徵定在了兩個月後，那個時候已經是冬天。

他與我說這件事的時候，我正在給他裁紙，我告訴他沙州的冬天不比京中，冬日格外寒冷，北風凜冽鋒利，迎面襲來，像是刀子割面。

最近他因為操勞過度而生了病，我能聞到他身上一股淡淡的草藥味，離他去沙州還有兩個月，還來得及幫他做一件厚實的大氅。

「我準備帶你一起去沙州。」

我聽他說完，內心狂喜，忽覺沙州並不像夢中那般遙不可及，可喜悅下一秒就被理智吞沒。

御駕親徵帶著妃嫔，不太合適吧。

「你是沙州人，父親是沙州守將，會匈奴語，熟知西部風物，帶著你很合適。」付庭彥放下筆，瞥了我一眼， 「你是不想去？」

「妾想去。」

我生怕付庭彥反悔，於是趕緊應下。

付庭彥的嘴角無聲地彎了起來，「殷姚上門找你問罪的時候，都沒見過你嘴這麼快。」

 「殿下說笑了。」我幹笑著搪塞過去。

殷姚目的明確得就差寫在臉上，所以我確信她不會成功。

畢竟皇後的位子，付庭彥沒有給她的意思。

可我還是有些疑惑，「朝中能臣眾多，陛下為何想要帶上我。」

「我不在，你能在這裡活多久？」

他說得平靜，卻讓我聽得兇險，「你無權無勢，整座王宮裡，隻有我站在你身後，下場會如何，你自己未曾想過？」

冷汗從我的後脊梁冒出來，浸湿了衣衫。