到了針線房，不巧，丁香也正領著人來了，兩邊撞上，結香心裡一咯噔，本都做好了看她白眼的準備，不想丁香心情好，居然給了她個笑臉，倒把結香唬了一跳，挑料子都挑得心神不寧的，回去趕緊和柳夫人念叨了一下。
“夫人，看來這下子是真好了。婢子怎麼看不懂呢，世子沒來給王爺賠禮，反是王爺先去了榮正堂，也不知說了什麼，就沒事了。這當初冷得奇怪，現在好也好得離奇，竟都不知是怎麼回事。”
柳夫人穿著碧色小袄坐在窗下，面前擺放著一隻鬥彩蔓草紋花觚，圓潤的觚口裡插著數枝清早才剪來的梅花，聽到結香的話，柳夫人專注撥弄的手停了一停，開口道：“她和氣還不好，難道你喜歡看她的臉色？”
結香把手裡抱著的一籮小片布料放到桌上，道：“婢子就是有點納悶。別處不知道頭緒也罷了，王爺天天歇在我們院裡，眼皮底下的事，我竟還跟霧裡看花似的，我都覺得是不是我有些傻了。”
“想不明白的事，不要多想便是了。”
結香忙道：“這怎麼行呢？夫人就是太溫柔無爭了，咱們也不是要有壞念頭，隻是弄清了這蹊蹺的地方，趨利避害，能落個不吃虧就好了。”
柳夫人重新整理起梅枝來，神態寧靜:“我們現在吃虧了嗎？”
結香愣了下，回道：“那倒沒有。”
滇寧王待柳夫人如何自是不用說了，這一座清婉院就是他寵愛的明證，就是掌著內饋的滇寧王妃，也從未克扣過清婉院的用度，柳夫人這邊的人到各處領用物件一直都很順利，從沒受過什麼留難，當然，這也是柳夫人省事，不仗著寵妾的威風要求份例之外的特權之故。
——所以結香也才自發努力地想替她著想，她總覺得以她們夫人的性子太容易受委屈了。
柳夫人道:“這不就是了，本來無事，何必自己生事。”
她這句說出來，結香就不好再說什麼了，屋裡一時陷入了寂靜。
過了一會，柳夫人插好了花，抬眼望去，隻見結香半彎腰站在燻籠邊上，往裡面新放了一塊香餅，又慢吞吞把蓋子蓋上，神情有些悶悶的。
柳夫人心下微嘆，到底是根基太淺，進府經營至今，她身邊得力的不過是如結香之流，忠心是有，能耐本事上就不甚出色了。不過話又說回來，有忠心這一項可取用也算不錯了。
下人主意太大，真自己做主替她做出了什麼來，反倒麻煩。
柳夫人重又出聲，點了她一句：“世子的事，王爺並不喜歡別人過問，你瞧不出來嗎？”
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結香抬頭:“婢子知道，世子身份要緊，王爺著緊些是當然的。”她聲音低下去，“不過，也不至於到這個程度吧？先前王爺和世子不好時，夫人也幫著勸過的，並沒見王爺不樂呀。”
柳夫人搖搖頭:“那不過是幾句現成話，我順口一說，聽不聽都在王爺，並沒任何妨礙，且王爺不肯見世子，我真冷眼旁觀，一聲不出，那反而不對勁了。但真要往深裡打聽，那就不一樣了。”
她頓了下，慢聲細語地續道，“王爺和世子之間到底怎麼了，你不知道，我也不知道——這就是最明確的表態了，你可懂了？”
話說到這個份上，結香再不恍然大悟就是真傻了:“夫人的意思是——婢子明白了！”
正如她先前自己所說，滇寧王幾乎日日都歇在清婉院裡，相處的時間如此之頻密，卻還是一點口風未漏，連枕邊人柳夫人都不知道其中究竟，那情況很明白：他就是不想讓別人知道。
這種時候再暗地裡自己搞小動作去打聽，後果如何暫時不知，但可預見的是滇寧王一定不會太高興。
柳夫人微微笑了：“明白了就好。”
關於滇寧王和沐元瑜之間近年來迥異與尋常父子的奇特情形，她比隻是個丫頭的結香覺察得更多，她難道不好奇到底是為什麼嗎？
當然好奇。
但比這點好奇心更重要的是，她同時也覺出了這是滇寧王的逆鱗，別人最好不要碰。
柳夫人想著，再度告誡了一句：“你先前有個詞說的不錯，趨利避害，最好的趨利避害的法子就是，不要過問這件事。”
世上沒有永遠的秘密，這個謎團裡有什麼，總有一天會自己顯露出來，在此之前，安靜等待就是。
結香表情轉成嚴肅地用力點頭：“是，婢子知道了。”
跟著又顯出一點躊躇來，柳夫人看見，道：“你想說什麼說罷，這屋裡隻有我們，錯了也無妨，出去小心些便是。”
她雖然謹慎，但沒想真把底下人管成一步不敢邁的木偶。
結香就小聲道：“婢子這兩日出去，見時近年底，各處與先不同，都十分忙碌起來，夫人卻闲坐院中，隻得侍弄些花草，夫人便沒有為王妃娘娘分憂的心思嗎？”
柳夫人一怔，有些失神：王府裡隻得闲坐院中的豈止她一人？王妃勢大，挾尊位與育子之功，多年來內饋盡操於手，連一口殘羹剩湯都未給別人分賜，縱使受寵如她也不例外。
別人看她坐擁富貴錦衣玉食，但她自己心裡最明白，這不過是明面上與人看的虛無排場，她實則如無根之萍，沒有一點屬於自己的勢力。下人也是有追求的，真有本事的人，不會安心在這清婉院裡混日子，她插手不進內饋，沒有權柄相輔，就收攏不到真正可用的人心。
結香說的這件事，以前她不是沒有想過，但偶一動念，很快便自己又罷了——結香上位晚，並不知道她以前過的是什麼樣的日子，在相當久長的一段時日裡，她的“受寵”都不過是白擔個名頭，根本有名無實，又哪有底氣出頭？
“夫人？”
卻是結香見她沉思太久，忍不住有些不安地出聲相喚了。
柳夫人沒有立即理她，而是又想了一會自己的心思，方抬起頭來，輕聲道：“罷了，如今這日子，也沒什麼不好，一動不如一靜，不要多想了。”
她的話是拒絕，然而口氣並不怎麼堅定，若有所憾，結香心中一激動，自謂該是她替主籌謀的時候了，眼神發亮地點了點頭。
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滇寧王那頭好了，沐元瑜還記掛著沐元茂那邊。有點出乎她意料的是，她原本準備過一陣待風頭過去後再去試著找一找沐元茂的，不想沒過幾日，沐元茂的一個小廝先跑來王府找了她，給她遞了封信。
沐元茂在信裡先說，他身體已經好啦，回去義學上學了，所以可以偷偷支使人來送信了，然後就叮囑沐元瑜，年前都不要再去找他，因為沐芷芳跑去鬧了一場，現在他爹內憂外患交加，氣得都快神志不清了。
沐元瑜：“……”
她三堂哥真熊，這詞也能拿來形容親爹，但很快她就理解了，因為緊接著沐元茂就寫了沐芷芳是怎麼鬧的。
沐芷芳其實沒有喊打喊殺，她這回鬧得堪稱斯文，但卻能把人膈應死——作為沐大奶奶破壞她家庭的補償，她隻提出了一個訴求，要求沐大堂兄把施表妹收了！
這是多麼神奇的腦回路！
沐元瑜差點噴了。
施表妹這樣的人，特點太突出了，身卑心高，不折手段，同時還不怎麼要臉，活脫脫一個攪家精，沐芷芳這回是真精明，居然找著了施表妹的正確使用方法。
這一招要成了，堪稱絕妙報復，就算不成——這個可能性更大，沐二老爺又不傻，眼下兩家已經成了一筆糊塗賬，很難說得清誰錯得更多些，這種情況下沐二老爺不會讓沐芷芳一個小輩捏住了牽著走。不過不成歸不成，單是把這個要求提出來，就夠奉國將軍府上上下下集體惡心個夠了。
沐元瑜抽著嘴角消化了一下這個信息，然後才接著往下看，沐元茂繼續囑咐她，說過不多久就是過年了，到時他來祭祖時也不要搭理他，他爹氣肯定還沒消，還是不要去戳他眼的好。最後再安慰她，這隻是權宜之計，他心裡可有數，知道這事從頭到尾怪不著沐元瑜一點，不會遷怒到她，影響他們兄弟感情雲雲。
整封信看完，沐元瑜的心情整個好起來，笑眯眯從荷包裡倒出兩個銀锞子賞給那送信來的小廝，道：“回去告訴你家小爺，叫他放心，我都知道了，會依著他來的。”
小廝得了賞十分歡喜，非年非節，一般這種跑腿差事得把銅錢就算運氣好了，這位世子爺可好，出手就是銀物，他忙殷勤謝賞，回道：“是，世子爺的話，小的一定不改轉稟給我們爺。”
雀躍著去了。
這年關底下，其實沐元瑜也不太有時間到處跑了，她除了本身課業都在照舊之外，榮正堂裡還一日比一日忙碌起來，滇寧王府親眷友朋的節禮陸陸續續送來，一一要登賬入庫，準備回禮；莊子山頭鋪子等各樣進項上的管事莊頭也趕了來，帶著一年的賬目成績等候回稟；再還要預備年底祭祖，過年開宴的種種繁事，直把滇寧王妃忙了個腳不沾地，沐元瑜不能幹看著，多少也要從旁協助些。
丁香有一手推拿的好手藝，候到晚間，屋子裡總算清靜下來，給滇寧王妃捏肩的時候就笑著打趣道：“等再過幾年，咱們世子爺成了年，給娘娘娶回個賢惠的好兒媳婦來，娘娘就可以安享尊榮，不用再為這些家事纏身了。”
她在外面威風，能給柳夫人的心腹結香臉色看，但其實在榮正堂裡隻是二等丫頭，不在滇寧王妃最心腹的小圈子之內，因此並不知道沐元瑜身懷的秘密，才會自然地提起這話。
沐元瑜當世子慣了，也不為此有什麼特別的感覺，她趴在對面幫忙算著其中一個莊子的賬，聞言同樣自然地抬頭笑道：“那是，我給母妃娶一個特別賢惠特別美貌的，差一點兒的都不要。”
跟風趣和氣的小世子扯闲篇是件很有意思的事，一屋的丫頭們都花枝亂顫地笑起來。
滇寧王妃也笑：“好，那我可等著了。隻怕到了那時候呀，你娶了媳婦忘了娘。”
“母妃別亂想，我可不是那種人。”沐元瑜一本正經地道，“她要不聽母妃的話，惹母妃生氣，我肯定好好教育她。”
屋子裡的笑聲更大了，許嬤嬤揉著眼睛道：“瞧我們世子，一時比大人還聰慧懂事，一時又淨說孩子話，什麼教育，世子以為是學堂裡讀書呢，這夫妻之道呀，可不是這麼回事。”
沐元瑜當然知道，不過是順勢娛個親，笑跟著道：“那嬤嬤教我？”
四周的丫頭們紛紛掩口，互相使著眼色，笑聲小了下去，曖昧的笑意卻更深了，許嬤嬤也笑，隻是眼底卻摻了一絲憐愛與黯淡，道：“哥兒莫急，真到那一天呀——”
“娘娘，王爺那邊遣洗砚姐姐來傳個話。”
外間傳來小丫頭清脆的通傳聲，打斷了許嬤嬤未竟的話語，滇寧王妃抬起眼來：“叫她進來罷。”
☆、第 16 章
洗砚是在滇寧王內書房伺候的大丫頭，進來沒說別的，原是京裡有一老滇寧王的部將子侄被貶到雲南下屬的某縣為官，路過府城，投了帖子，順道先來拜見一下滇寧王。
滇寧王定於明日見他，但巧得很，後日正是沐芷媛長子的滿月禮，滇寧王妃決議要親自前去，府城與武定的路程不遠不近，騎馬的話一日之內可往來，但以滇寧王妃之尊，出行不可能如沐元瑜一般騎匹馬就去了，所以明日就需出發，一應車馬隨從都備好了，沐元瑜也隨同一起。
滇寧王妃掌著府裡一應內務，她不在家，滇寧王要招待客人就有些不便了，所以遣人先來說一聲，讓滇寧王妃留好人布置聽命。
滇寧王妃微微皺眉：“怎地趕得這般急？”
明日就要招待客人，當晚才來通知，一般是不會出現這種沒多少騰挪餘地的情況的。
洗砚道：“因王爺原來沒準備見他——”
她解釋起來，原來這部將關系算起來挺遠，隻是從前跟著老滇寧王打過兩回仗而已，並非滇寧王府嫡系，子侄又都被貶到縣了，頂天是個七品縣令，這樣人物滇寧王都要親自接見也太闲了。
但府裡有個幕僚留了個心眼，聽說此人是從京裡貶來的，一般京官即便被貶也不會一下就貶到雲南這麼遠，這是犯了什麼大過抑或是得罪了什麼要緊人物呢？他就去驛站找著此人的隨從套了套話，再回來稟報過滇寧王後，滇寧王才臨時變了主意。
滇寧王妃問道：“那是為了什麼？”
洗砚為難道：“回稟娘娘，這婢子就不知道了。”
