我站起身來，一身華裳的劉婉晴不知何時也進了屋，在她後面跟著我三個弟弟。

劉婉晴滿頭的釵環，幾步小跑到父親，靈動輕快的像隻金貴的雀鳥。

她晃著父親的手臂撒嬌，情態嬌憨，卻在轉頭向我時，毫不掩飾眸中惡意。

「長姐能夠嫁進蘇府，這真是天大的好姻緣，我與蕭郎都會祝福姐姐。」

「婉晴這話是對的，蘇府是高門，長姐能嫁去，自是無上的榮光，要惜福才是。」劉懷光也在一邊附和，到如今他依舊是認為蘇丞相是因為看中了他才給了太師府這門親事，我是受他福澤蔭蔽之人，他看向我的眼神中全是高傲。

再說我的父親，聽了這些話，他也隻是帶著笑，輕輕撫了撫劉婉晴發頂，說她亦是待嫁之女，要學著好好收收性子，日後莫到了蕭府上，還是這般的沒有規矩。

我看著他們父慈子孝其樂融融的畫面，平生頭一回，心中蕩起了滔天的恨意。

我的好父親，他也曾經看著我長大，在我稚幼時將我抱在懷裡。

而如今他是如何看我，一枚廢棋，還是一個隨時可以舍去的工具？

我低下頭，藏在袖中的手一點點用力收攏，直到手背青筋迸起，仍不能平息心中半點怒氣。

「長姐。」劉錦州不知何時到了我的身邊，壓低了聲音：「長姐身子不好，我先送長姐回去。」

父親隨意擺了擺手，要我們下去。

等一出門外，他便朝我沉聲道：「我打聽過了，那蘇家是個吃人的地方，長姐若是不願意嫁過去，我便去求父親！」

「要求你方才就已經求了。」

劉錦州這話說得響亮，卻又在我漠然的眼神中慢慢失了底氣，想來他也察覺了，這座太師府，從來跟他想象中就不一樣。

就在我以為他已然退卻，轉過身就要離去時，劉錦州再度叫住我了。

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我看見他拳掌緊握，像是下定了極大的決心，狠狠堅定了目光，他說：「你要離開這裡，我幫你！」

我倒是沒想過劉錦州還有這等良心，沉默了一會，仍是將現實告訴他：「劉錦州，你沒有那樣的本事，更何況…」

我越過他看向身後劉鄺知從窗中遞來的陰鬱目光：「你以為的親人，隻需要一點利益撥弄，便能是你徹頭徹尾的敵人。」

「你能一時意氣做下決定，可你有與眾人為敵的勇氣麼？」

我心知劉錦州是個靠不住的，也不對他多有期望，在說完話後，略過劉錦州陡然慘白的面色，徑自離去了。

13.

下午是蓮兒替桂兒出門去採買，幾經周轉後帶回了肖大的手信。

他在信中言到事有轉機，現在還不是見面的時候，要我務必能在幾日後的宮宴中出席。

我雖不知緣由，也未曾聽到宮中要辦宴會。但從收到消息的那一刻起，我和小丫鬟們便開始著手準備，用賣泥得來的一部分將這府中上下的關系再度疏通了一遍。

又過了幾天，宮中果然傳來了消息。

蓮兒去打聽，原是因著數月這酷熱不退，黃州一帶旱情加劇，而今四處又物價翻漲，隻有上京還能堪堪維持住供應，其餘地方的百姓生生讓餓死曬死了許多。肖成業有自己的門路，比上京人要早一步得了這訊息，所以要我早做準備。

聖人已下了罪己詔，在大殿上讀黃州知州遞上的折子時灑了淚。

而宮中娘娘也近幾日要辦一場宮宴，將要發生的事請大家心知肚明。

連聖人都要親自去上清臺祈雨了，我們這些官家貴女，受百姓供養，自然也該跟隨宮中娘娘前往西陵寺為國祈福。

這本是我們當為之事，可卻有許多人不願意，紛紛想著法子回避這一場宴會。

隻因此去至少得在西陵寺留待兩年。

兩年，對這些待字閨中的女孩兒們來說，不是個短的時間。

白白蹉跎了芳華，再回來，縱然身上有美名，也不好再議親了。

況且聖人與娘娘仁慈寬厚，頂多小懲於他們，不會再多加責怪。

打定這些主意後，一夜之間，半個上京城的貴女都紛紛染了惡疾。

連這些日子總往外頭跑的劉婉晴也是急匆匆跌傷了腿，在家中關起院門養起傷來。

父親對我也是這般的主意，他叫人吩咐了我這幾日要在家中待好，不要在外頭露面。

我倚在床畔定定地聽，心頭卻想著這若是幾年前，父親怕是巴不得將我送過去為太師府搏個好名譽。

畢竟在他眼中，我不過是樣工具，連人都算不得，又哪裡會在意我是否被耗大了年紀。

也是多虧了他的這份不在意，父親雖然派人盯守住了我的院子，卻還是讓我在宮宴這日找到機會跑了出來。

我本想徑直去母親房中，卻沒想到劉鄺知竟守在門前。

他一眼看認出了同蓮兒換了衣裳的我，將我狠狠拽去一邊，眼神陰鷙警告道：「劉雯玉，這是你的命，你最好老實認命，別想著搞出什麼花樣來。」

我將他箍在我腕上的手甩開，也不廢話，與他開門見山：「劉鄺知，你知道在父親的這三個兒子裡，最不受重視的就是你，所以你收了許家送來的錢財，想借此給自己打點個好前途，讓父親能重新認識到你的價值。」

「所以呢？」劉鄺知神色陰鬱，目光一瞬不瞬地落在我身上：「你要去父親面前告發我？還是想以此威脅我？」

我揉著有些發紅的手腕，蹙眉看向他：「我是要提醒你，若我真的嫁去了蘇家，和蘇家親上加親的人隻會有父親和懷光。到那時候，你才是真正沒有半點機會了。」

劉鄺知乍然沉默，也皺著眉細細思索著，顯然是聽進去了。

於是我又開口：「從前你剛開蒙時，除了在夫子跟前讀書，就是被教養在我身邊，我是你最早的老師，我在管院子時教你如何平衡四周，聚攏人心，你卻在學到後把這門心思用到了在學校裡拉幫結黨上，但凡比你優秀或是不願同你來往的人，你便帶著你的爪牙百般欺辱排擠他。」

說到這裡，我面上露出譏嘲的笑意：「這些年來你做得那混賬事，全是要我幫你去賠罪道歉。你是什麼樣的人我最清楚，你根本容不下別人過得比你好比你優秀，你不會願意看到劉懷光靠著蘇家在太師府真正站牢了位置。」

話到此處，劉鄺知猛地抬頭，被人看透心思後，一道兇狠戾色逐漸在他面上顯現出來。

我卻不懼他，迎著他的目光，沉聲開口：「現在，我可以進去了麼。」

對峙不過片刻，劉鄺知便已做出了決斷。

他側過身讓我進門，還在那之前替我將母親房中的下人一並叫走。

待我踏進房中時，母親正坐在花梨鏡前，出著神不知想些什麼。

乍然見到我從身後出現，她下意識手腕一抖，先前手裡拿著的東西便這樣一路滾落至我腳邊。

我俯下身將之拾起，卻發現從前母親送我的銀釵，未曾想到當初典釵時她還留了一支在手。

我上前幾步，將它輕輕放還至母親手中，隨即直直跪了下去。

「玉兒…你這是在為難母親…」母親的聲音有些發顫，我抬頭，正瞧見她神色痛苦地闔上眼睛。

「是，可女兒這一生，也都是在為難中度過，從前我自以為這些為難能讓母親知曉我的信任委屈，從而能將目光分些給我，到如今，女兒不敢再奢求那些。」

我說著，俯下身去，掌心貼著地面，朝母親沉沉叩拜下去：「女兒心中隻有一個願望，我想活著，母親！」

在叫這一聲母親的時候，我格外咬重一聲，母親亦是周身一震，似乎大夢初醒，面上又帶著混沌與茫然。

最終，她用一種尤為不忍的語氣同我做出決斷：「這些年終究是我虧欠了你，今日你便同鶴佩一起陪我進車。等這件事過後，你便當…沒我這個母親。」

我拜伏在地上，良久不能起身。

倒是母親叫來了王媽，要重新為我妝點，她說：「總歸是府上的嫡小姐，入了宮中是要臉面的。」

王媽會意，上前來拆了我頭上略顯凌亂的發鬢，重新裝點起來。

「鶴佩跟我的時日早，我從來隻信任她的手藝。」母親在旁邊看著鏡中的我被王媽一點一點打理出來，有些感懷：「這些年從不曾好好看過去，如今仔細一看，才發現我的玉兒同我年輕時，竟然長相相似極了。」

王媽連在一旁附和：「都說當初夫人踩著鬼門關將大小姐生出來，所以大小姐懂事，是來報恩的，自然是與夫人親近又相似。」

這話好似說到了母親的傷心處，她撇過身子，拿手帕擦擦淚。

過了好一會，才上前來牽起我：「走吧，該出發了。」

先前父親叫人來喚母親，母親說她頭正發疼，要父親先進宮去。

如今父親不在府中，她要帶我出門倒是方便。

在宮門口下車時，正逢著各路貴族高官們的車架相繼到來，下車的時候卻見不到幾個年輕少女。

我聽見身邊的母親在微微嘆上一口氣後，便自顧自地先往宴會上去了。

不知道她是為我的將來嘆息，還是在憂心之後她面對父親時的處境。

就在我跟隨著引路的宮人也要離開時，卻被身後一道清泠的聲音叫住。

一個說不上熟識的人站在了我跟前。

「劉雯玉，你還真敢來？算你們太師府的人還有些骨氣在。」宋如織在打量過我兩眼之後這樣開了口。

她因著記恨劉婉晴，連帶著也十分討厭總是被劉婉晴拖下水被迫替她善後的我，在她眼中我與劉婉晴是一丘之貉，往日席會上見了年從來未曾向我透過好臉色。

便是到了此刻，她同我說話時也是微微揚著下巴，語氣中帶了幾分刺。