周姨娘給了十兩銀子和五六件舊衣裳，國公夫人給了三十兩銀子和幾大包的糕點、幹果、茶葉、綢緞、藥材和肉幹。

國公府的少夫人——那對龍鳳胎的娘，聽說我娘即將臨盆，不僅給了一包袱孩童的舊衣裳和舊玩具，還特意讓婆子包了兩粒婦人生產時的保命丹。

對了，少夫人還送了我一個精美的黑漆木匣，那匣子上還雕著花呢。

「春妹過幾年該及笄了，這幾件首飾權當為她提前添添喜氣吧。」

臨行前，她站在院中的海棠樹下，衣衫翩翩、輕音款款地道。

少夫人長得可真美，一張鵝蛋臉上有著兩道彎彎的柳葉眉。

可她到底有多美，我小小年紀，說不清楚，隻是在內心隱約覺得，大概天庭的仙女也不過如此吧。

我奶又要拉著我磕頭，少夫人卻急忙將我託起：「不值什麼的，切莫如此。」

離府時，周姨娘命婆子為我們僱了輛馬車，但我奶哪裡舍得，馬車剛到城門，她就退了馬車，改僱了一輛破舊的驢車。

如此，又省了幾十文錢。

這幾十文錢，可以買上四五鬥糧食了。

如果不是從國公府帶來的東西太多，我奶連驢車都不會僱。

回到家已經是深夜，爹娘看著半車的秋風，喜憂參半，喜的是冬天不會餓肚子了，憂的是不知該如何還這般大的人情。

四十兩銀子，於我家而言，已然算是巨款。

我奶想用這些銀子去做點小生意，我爹卻想買糧食，剩餘的銀子悄悄存起來，以備不時之需。

「咱就是土裡刨食的泥腿子，做哪門子生意？！你們瞧村東頭的王五，去年在鎮上開了個綢緞鋪，今年已經窮得要飯吃了。」

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我奶氣得直跳腳：「那你怎麼不瞧瞧村西頭的李根，人家靠著賣炊餅都娶上媳婦了，還有陳東和趙四，哪個不是做生意發的家？你就天天盯著那沒出息的，咋不跟有出息的比？真跟你那死爹一模一樣的！」

我爹挨了罵，不吭聲，又犯倔轉身去田裡忙活了。

我娘是個軟性子，她夾在自家男人和婆母之間左右為難，隻能習慣性地勸我奶：「娘，您別跟孩他爹一般見識，您，就聽他的吧。」

「哎——」

出嫁從夫，夫死從子，雖然我奶不甘不願，最終卻也隻能聽她唯一的倔兒子的話。

靠著國公府的恩典，那個冬天，我們全家不僅沒有挨餓，在鄉鄰餓肚子時，我奶還偷偷拿出了幾鬥糧食，讓他們給孩子熬粥喝。

桃水村的人就這麼饑一頓飽一頓地熬到了第二年，幸好第二年風調雨順，莊戶人的日子又緩了過來。

在這期間，我娘生下了冬寶，我們陳家終於有後了。

因為我娘已經不再年輕，生產時頗吃了些苦頭，若沒有國公府少夫人給的保命丹，或許我娘和我弟弟的命都保不住。

所以，當新鮮的瓜果蔬菜摘下來時，我奶又去了國公府一趟。

因為國公夫人隨口說了一句「我就愛吃莊稼人自己種的菜」

，我奶就深深記在了心裡。

當然，國公府還是那麼憐貧濟困，我奶回來時，沒空著手。

日子就這般又過了兩年，一晃，我十三歲了。

冬寶會走了，秋妹打架更兇了，我也已經像個大人一般，開始操持家務事了。

莊稼人的孩子在慢慢長大，皇家的孩子也是一樣。

當今皇上膝下有六個兒子，除了大皇子出身低，沒有爭儲之心；六皇子還在襁褓之中，沒有奪位之能，其餘四個皇子，都對皇位躍躍欲試。

其中，三皇子一向有「賢德」之名，聽說私下裡還結交了許多有實權的大臣。

這些傳聞，我都是聽來桃水村賣糖葫蘆的劉大哥說的。

劉大哥這個人最是八卦，他每次一來，全村的人都圍著他，聽他講外面的新鮮事，就憑著這張嘴，他不僅蓋起了三間房，還娶了一個賢惠的好媳婦。

秋日裡的一天，他又挑著擔子來了，這次他帶來了一個更新鮮的八卦。

「三皇子被皇帝圈禁，與他交好的興國公府被抄家了！」

給冬寶買完糖葫蘆，我轉身剛要走，卻在聽到這個消息後，陡然雙腿發麻，竟是半步都移不開了。

「哪個興國公府？什麼時候的事？」

我的聲音發顫，一股從未有過的冷意從胸口浮上來。

劉大哥見我這般模樣，還以為我是好奇，因此面色更加得意：「京城就隻有一個興國公府，大約是半月前的事吧，聽說他們全家都被流放到塔山，連下人們都被發賣了——」

秋日，陰冷的秋日，我的耳膜嗡嗡作響。後來，便隻能看見劉大哥的嘴誇張地一張一合，卻仿佛什麼都聽不見了。

塔山，至寒之地塔山，周姨娘、國公夫人、少夫人，還有那兩個在猩紅色地毯上玩白玉九連環的孩子。

怎麼可能呢？

我是哭著跑回家的，當夜，我奶便急匆匆地去了京城。

因為她也不信，那麼好的國公夫人和少夫人，皇帝怎麼忍心抄了她們的家。

我抱著冬寶，在桃水村等了一天一夜，這一天一夜，我魂不守舍，我娘一直在低聲啜泣，連我那個視土地為命的倔驢爹，也破天荒地沒有下地，而是在院子裡時而唉聲嘆氣，時而走來走去。

終於，深夜裡，一輛馬車停在了我家柴門外，我們心慌地疾奔出去，看見我奶面色凝重地自馬車上爬了下來。

「去卸一扇木門，把國公夫人抬進去。」

她壓低聲音對我爹說。

我爹和我娘很快搬了木板過來，我拎著風燈，上前掀開馬車簾，一眼就看見了斜靠在車裡的國公夫人和兩個長相一模一樣的孩子。

國公夫人緊閉著雙眼，即便是在夜色中，也能看出她的臉色十分灰敗。

來不及細問，我們手忙腳亂又小心翼翼地將她抬進屋裡，秋妹則去領那對雙生子，待一切安頓好後，我才悄悄問我奶：「不是說全家都流放了嗎？」

我奶打發走車夫，關上門沉痛地搖搖頭，「沒有。宮裡的太妃為興國公府求了情，十歲以下的孩子不在流放的名單上，國公夫人身子不好，也被特赦。但是——」

我有些慌：「但是什麼？」

「抄家那日，周姨娘氣急攻心，又犯了喘疾，沒了——」

一語未盡，我奶的淚珠子噼裡啪啦地掉下來，我也瞬間愣在了當場。

沒了？

那樣一個活生生的、和善通情的、誇過我拉過我的手還為我安排過一頓豐盛午膳的美麗婦人，怎麼突然之間就沒了呢？

若沒有她，我娘和冬寶或許都不會有命活，可是，恩還沒報，恩人卻沒了。

怎麼會這樣呢？！

十三歲的我，還未曾細想命運，卻被逼著驟然懂得了命運無常，那一夜，我翻來覆去睡不著，最終在悲傷中，隱約看到了天光的一抹魚肚白。

02

聽我奶說，她是在城裡的一處破廟裡找到國公夫人和兩個孩子的。

經此打擊，國公夫人病得很重，我奶花重金去鎮上接連找了三個郎中為她診治，她的病卻依舊沒有起色。

無他，隻因她一心求死，根本喂不進去藥。

那些名貴的藥材，都是她之前送給我家的，可是她不喝，再名貴又有什麼用呢？

眼看著她要斷了氣，我奶一狠心，從茅房裡拿了一根沾著穢物的樹枝來。

她皺著眉將樹枝放在國公夫人的鼻下，果然不出片刻，國公夫人便張開嘴嘔吐不止。

我奶手疾眼快，一邊摟住她的肩膀，一邊趁著她張嘴喘息之際，將藥猛灌進了她的嗓子。

「國公夫人，對不住了，我知道您不想活，但是您得活啊，您還有孫子孫女呢！他們才多大，如今你們全家惹了皇帝不痛快，你若不好好看顧著，恐怕沒人護著他們。你是做奶奶的人啊，可不能隻想著自己。」

她一邊說，一邊用手撫著國公夫人的胸口：「你那孫女多俊啊，跟年畫娃娃似的，這要是被人販子賣到青樓，會咋樣？

「還有你那孫子，跟小金童似的，你就忍心讓他到別人家做孌童任人欺辱？

「我比你年長幾歲，雖沒見過啥世面，卻好歹多吃了幾斤鹽。咱莊稼人有句俗話，留得青山在不怕沒柴燒，悄悄跟你說啊我會相面，我早看出來了，你的福氣還在後頭呢。」

「……」

也不知是藥起了作用，還是我奶滿口胡謅的緣故，總之自那天起，國公夫人的病竟然漸漸有了起色。

到了初冬時分，她已經能坐在院子的石頭上，喝著泡著樹葉子的水曬太陽了。

國公府的這對龍鳳胎，男孩名叫杜芝安，女孩名叫杜安芝，隻比秋妹小一歲。

我記得那一年在國公府見到芝安，他是個非常愛笑的孩子，但如今他整日皺著小眉頭，很少開口說話。

倒是安芝在秋妹的影響下，成了一個大大咧咧風風火火的女娃，有一日，我還看見她拎著棍子跟村裡的臭小子打架呢。

不過，自幼養成的規矩，他倆倒是一直沒忘，自從來到我家，每次吃飯都要等長輩到齊，他們才肯動筷子。