「大姐姐——」

他聲音哽咽，貌似要哭。

我拍拍他的肩膀，滿是心疼：「書是抄的，筆墨是舊的，你先委屈著。等明年春暖花開，大姐姐送你去孤竹書院讀書。」

「啥？」

屋內眾人聞聲齊齊詫異地望向我。

我朝他們鄭重地點點頭：「我問過水生哥了，孤竹書院每月交一兩銀子的束脩，若走讀自帶幹糧，隻需八百文，筆墨紙張、夏日冰飲和冬日炭火全在內。奶、馬奶奶、爹、娘，國公府如今雖然被抄了，但難保哪日能復起，芝安是國公府嫡孫，若真有那一日，難道要他做睜眼瞎不成？所以，這個書，是一定要讀的。

銀子的事你們別擔心，昔日少夫人送過我一匣子首飾，想必能當些銀子，足夠了，即便不夠，咱家有田地，我還能賣芝麻餅，不愁供不起一個讀書人。」

屋內一片安寂，突然，馬奶奶的嗚咽之聲，驚醒了大家的沉默。

「春妹！」她搶身上前一把握住了我的手，「難為你替我們杜家考慮得這般周全，馬奶奶沒想到你竟是如此有心的孩子。我——」

一語未盡，她悲從中來，竟然嚎啕大哭起來。

我奶抱著她一起流淚，「春妹說得對，咱家好幾個大人呢，能供得起芝安。芝安是個好孩子——」

「老姐姐，我心裡苦——」

「我知道我知道，不必說——」

他們子孫三人，自初秋以我家親戚的身份來到桃水村，已然有近半年的時光，這是我唯一一次看見馬奶奶落淚。

她是尚書獨女，十五歲嫁給興國公，相敬如賓了幾十年。

可如今，她的丈夫、她的兒子兒媳都被犯了疑心病的皇帝流放到了邊境至寒之地。

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榮華富貴半生，始終憐貧濟困與人為善，沒想到大廈傾頹之際，卻隻有鄉野之人肯收留他們祖孫三人。

世人難道盡是些狼心狗肺之徒嗎？

我不明白，也無暇弄明白。

我隻知道，我是家中長女，上有年邁祖母，下有幼稚弟妹，我得盡快掙錢養家才行。

03

多虧安芝饞嘴，不然我還真想不出賣油鹽芝麻餅這個巧宗。

我算過了，刨去成本，每張芝麻餅至少能賺一文錢，每天若能賣五十張，那就是五十文，比給人家浣洗衣裳可強多了。

聽說我要去鎮上做生意，我爹又頗為擰巴。

「咱家八畝地，難道還供不起一個讀書郎？」

我奶斜剜了他一眼：「你知道一套上好的筆墨紙硯多少銀子不？咱芝安生來就是貴公子，你忍心總讓他撿別人的破爛用？」

「桃水村到鎮上有十幾裡地呢，春妹一個女娃子，怕出事哩！」

我急忙道：「我腿長，才十幾裡地怕個啥，況且我和隔壁村的劉大哥說好了，我倆每日結伴同行，到鎮上我倆的攤子也挨著。」

「那——炕上的小雞咋辦？」

我爹愁眉苦臉，實在想不出理由，竟然拿剛孵出來的小雞崽子說事。

馬奶奶在一旁哈哈大笑：「春妹爹這是心疼閨女呢！」

我奶差點把鼻子氣歪：「就是個又慫又廢物又愛面子的倔驢！」

我是在臘月裡開始挑著擔子賣油鹽芝麻餅的。

站在鎮子人最多的街道旁，我扯著脖子喊：「芝麻餅——芝麻餅——又酥又脆的千層油鹽芝麻餅嘞——」

劉大哥在一旁也不甘示弱：「糖葫蘆——糖葫蘆——又甜又脆又不粘牙的冰糖葫蘆嘞——」

該說不說，整條街道，數我倆的嗓門最大。

第一日，我的生意還算湊合，賣出了三十六張芝麻餅，每張餅賣三文錢，純掙三十六文。

鎮上也有賣餅的，但皆不如我的香甜酥脆，因為整條街上，隻有我的餅，是用黏土爐烤出來的。

劉大哥的媳婦有喜了，最近正饞嘴，籃子裡還剩下十張餅，我送了他六張，剩下四張給家裡的弟弟妹妹留著。

劉大哥搓著手很是不好意思：「春妹，明日你歇著，我來叫賣，我就喊『芝麻餅——糖葫蘆——千層芝麻餅——冰糖小葫蘆——』」

接下來的半個月，我的生意越來越好，到了臘月中旬，每日我都能賣出去六十多張芝麻餅了。

臨近歲末，鎮上過路的行商漸漸多了起來，大概他們在外辛苦一年，都想著要回家與親人團聚吧。

一日，一個二十多人的商隊在我的攤子前停了下來。

「油鹽芝麻餅？味道如何？」

一個貌似是首領的年輕人，坐在一匹黑亮黑亮的馬上，居高臨下地問。

我殷勤地掰下半張餅恭恭敬敬用白手絹包好，揚臂遞給他：「您嘗嘗，不香不脆不要錢。」

他瞥了我兩眼，悄無痕跡地皺皺眉，伸手將餅接過去，用手指拈起一小塊，放進口中。

「味道尚可。」他神色淡淡地點點頭道。

「但凡吃過，沒有不說好吃的。」我邊笑，邊打量他身後的商隊，「給您包起來多少？二十張還是三十張？都是今晨新出爐的，還熱乎著呢。」

那年輕人輕嗤一聲，明為贊美，實則嘲笑：「倒是個會做生意的。」

從懷裡掏出一角銀子扔給我，「全給小爺包起來。」他說。

「好嘞！」我掂掂銀角子，「不過您給多了。」

「多的賞你。」

「呦，謝謝您，這就給您包起來，對了，新熬的冰糖葫蘆您不嘗嘗嗎？我們這裡的糖葫蘆甜脆可口絕不粘牙，臘月裡吃甜食，來年小日子甜滋滋。」

我麻利地將擔子裡的芝麻餅包好交給他身邊的人，又熱情地幫劉大哥賣糖葫蘆。

鎮子裡的有錢人雖然不少，但像眼前這般動不動就掏銀子的也不太多。

能薅一個是一個啊。

劉大哥也機靈得很，我的話音剛落，他便學著我方才的樣子，從草束上拔下一根紅艷艷的冰糖葫蘆遞向那年輕人：「貴人您嘗嘗，不甜不脆不要錢。」

年輕人神色一滯：「……」

他沒伸手接那根糖葫蘆，卻也沒拒絕，隻淡淡道了一句：「也全包起來吧。」

劉大哥喜出望外：「好嘞！您可真是個爽快人！」

「爽快人」帶著一大包芝麻餅和一大捆糖葫蘆漸漸走遠了，我和劉大哥對視一眼，瞬間歡喜的吱哇亂叫：「發財了！」

從那日起，我的目光總盯著過往的商隊，希望能再碰到一位出手闊綽又爽利的貴人。

沒想到我的運氣真不錯，沒過幾日，貴人還真找上門來了。

隻不過——還是之前的那位。

「那日吃了你的芝麻餅，人人都道不錯，五日後我的商隊要去趟北地，你是否願意為我們備些幹糧？」

他披著一個深藍色鶴氅，長身玉立，周身清冷，站在我簡陋的芝麻餅攤子前，實在是太過扎眼。

驟然看見他時，我的心陡然一跳，臉都紅了，生怕他是反悔，想找我要回多給的銀子。

不過他的言語，卻著實令我喜出望外。

「願意的願意的！您要備幾日的幹糧？」

「十五六個人，來回大概二十日吧。」

「您這一行人在途中定然是要住店的，店裡想必不缺吃食，所以我給您備五百張芝麻餅、三十斤肉幹和四十斤鹹菜條在路上墊墊肚子應該足夠。」

「好。」這次，他自懷中掏出一個銀錠子，「這是二十兩，收好。」

我慌忙擺手：「使不得，使不得，太多了。」

他皺皺他的柳葉眉——嘖嘖，一個大男人居然長著一雙極其好看的柳葉眉，還讓不讓天下的女子活了——

隻不過，我總是隱約覺得，那柳葉眉間藏著幾分淡淡的陰鬱。

「切勿啰嗦，仔細備來即可。」

我面上勉為其難，實則心裡樂開了花：「那行吧。」

「四日後把東西送到清風客棧。」

「好！」

待我拿著二十兩的銀錠子回到家，把全家都驚呆了。

「這是二十兩嗎？」

秋妹撫摸著擺放在桌上的銀錠子，目光癡癡地自言自語。

我奶狠狠一巴掌拍在她的頭上：「把哈喇子擦擦，萬一滴在銀子上，銀子化了可咋整？！」

我爹一臉茫然：「春妹啊，那位客人不會沒安好心吧？」

我奶扭頭又給他一巴掌：「大臘月的，別烏鴉嘴！」

還是馬奶奶最是胸有成竹，她掰著手指有條不紊地道：「四日的光景還挺緊巴，春妹，鹹菜條咱家有，是現成的；肉幹嘛也不難，現下是臘月，家家檐下都掛著腌好的肉幹，咱直接買就行，不過是幾兩銀子的事；至於這芝麻餅，咱們全家齊動手，應該也來得及。怎麼著，現在就動手和面？」

芝安和安芝齊齊站起身來：「我們去生火燒爐子！」

我娘在炕上抱著冬寶，顯得十分愧疚：「我這身子，真是什麼忙都幫不上啊——」

屋外雪花飄飄灑灑，屋內火炕燒得暖烘烘，我環顧這一屋子的人，真好啊，都是貼心的人，都是我陳春妹在這世上最親最近的人。

是的，活著，有千難也有萬險，可是，若最親近的人都在身邊，又有何畏懼呢？

四日一晃即過，我搭桃水村趙大叔的牛車來到鎮上，敲響了清風客棧的門。

一間幹凈寬敞的客間裡，年輕清傲的客人望著滿地大大小小的包袱，眉目間露出幾許滿意之色。

「年紀雖小，做事卻麻利。」隨後，他指著其中一個大包袱頗為好奇地問，「這是何物？護膝？」

「是幾套棉護膝、棉手套和棉圍脖，家裡長輩說了，不能白拿您那麼多銀子，所以連夜做了這些，想著興許有用。

對了，這裡有一頂狐貍皮帽子是專門給您做的，雖然做工確實是粗糙了些，但用來擋風是極好的。」

我殷勤地將狐貍皮帽子翻出來遞給他，仰頭看見他那兩道世上最妙手的丹青畫師也畫不出來的柳葉眉，不知不覺間，面色微微發燙。

這個人——也太好看了些。