我大大方方地給他施禮：「杜爺爺安好，我馬奶奶時常念叨您，日夜盼著您回家呢。」

「好好好，你馬奶奶身子還安好嗎？」

「好著呢，罵起人來中氣十足，比在國公府時還康健。」

「那就好，那就好。」

提到遠在燕州的老伴兒，興國公一時動情，竟然哽咽住了。

不過，他很快就收起了軟弱之色，深吸一口氣，對我笑著道：「你們全家是我們的恩人，你也是個好孩子，春妹啊，不如我認你做幹孫女如何？」

王珩趕忙躬身上前：「世伯不妥，此事還是等日後回京再議吧。」

興國公一愣，瞬間醒悟過來：「哈哈，確實，是老夫心急了。」

我：「……」

這八百個心眼子的公子哥兒，恐怕，他是怕差輩吧！

哭過笑過之後，關起門來，少夫人緊緊地握住了我的手：「春妹——」

一語未盡，她淚落千行，無語凝噎。

我豈能不知她的心意，反手握住了她的手：「少夫人千萬別說那個『謝』字，難道您忘了，是國公府對我們家施恩在先的？」

少夫人擦擦眼淚：「不過是隨手給些東西而已，不值什麼。」

「您錯了，」我正色道，「那一年若不是您口中那不值什麼的東西，恐怕我們全家得餓死一兩口，我娘和我弟弟也沒命活著。說出來不怕您笑話，那一年啊，我奶就是帶著我去國公府打秋風的，隻是沒想到，這一打，還打出一段深厚的緣分來了。」

這一番話，將少夫人逗得破涕而笑。

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她點著我的鼻尖道：「你呀你，真真是個水晶心肝的妙人，不知誰日後有福娶了去，想必能福及三代兒孫，自此便興了家呢。」

雖然有銀子打點，但國公府的人在塔山依舊要做重體力活，不過幸好，這裡沒人欺辱他們。

此次，我們帶來了很多書籍和筆墨紙硯，畢竟這裡還有幾個少年郎，雖然如今落難，但日後復起，不能做睜眼瞎。

興國公又是一番感慨，感慨之後，便催著我們盡早回燕州。

「我們這裡一切安好，日後便不要再來了。」

來多了，恐怕惹人嫉恨，平白多生事端。

「世伯說得對，我們明日即回。隻是晚輩要多嘴提一句，今年雲州天災，恐怕明春會起瘟疫，您和族中眾人，要提前預防才是。」

興國公臉色一變：「好。」

就這樣，在塔山住了三日之後，我們一行人便又踏上了回程之路。

朝廷反應很快，途經雲州時，發現在官府的帶領下，很多人在忙著賑災和災後重建。

哎，老皇上其實還是不錯的。

回到桃水村，我娘抱著我哭得不成個人樣，馬奶奶摟著芝安和安芝也坐在炕上抹眼淚：「聽到雲州大地動，全家都嚇得要死，你爹還打算租輛馬車帶人找你們去著，幸好，幸好你們都好好的，要不然，家裡人可怎麼活。」

我奶沒搶著人來抱，便纏著王珩問長問短：「砸著沒？嚇著沒？路上遇到歹人沒？塔山那邊的人遭罪沒？」

王珩將這一路上的事詳詳細細地講了一番，然後朝我奶深施一禮：「奶，讓您擔心，是晚輩的不是。」

我奶驚得身子一趔趄，給他新端來的婆婆丁水，好懸沒灑在他身上。

「你、你喊我啥？」

之前不是一直喊的「李伯娘」嗎？

王珩卻故作鎮定，神色不變：，「奶。」

我奶好像琢磨出點不對勁的事兒來，但還沒來得及細問，王珩便又匆匆地走了，全家很快也忙了起來。

因為夏收之後，就是秋收，秋收之後，還有秋種。

莊稼人，一年有三季在面朝黃土背朝天，真真是能把人給累死。

直到十月份，終於有了空閑，卻又人心惶惶起來，因為王珩聽過往的生意人說，南疆鬧瘟疫了，人傳人，很厲害。

「南疆離得遠著哩，鬧不到咱們桃水村。」

我奶不愛喝秋妹熬的苦藥湯子，每每都想趁人不備，偷偷地倒掉。

秋妹卻霸道又雞賊，我奶不喝，她就堵在門口，不讓她去茅房。

人有三急啊，何況我奶上了年紀，急得多，稍耽擱一會兒，就得換褲子。

她「桃水村小村霸」的名號可不是白來的。

無奈，我奶隻能捏著鼻子，一天三頓地喝。

「這就對了嘛，這方子是田爺爺家祖傳的，專治瘟疫。我可是跟我大姐姐拿了好多銀子，才買著這些藥材的。」

我奶從茅房出來，聽到此，更來氣了。

「啥玩意啊？花多少銀子啊？」

「柴胡、黃芪、人參、半夏、炙甘草、生姜和大棗。田爺爺說了，命比銀子重要，奶你肝氣失調脾胃不合，這銀子得花。

我奶頓時臉煞白，心「撲撲」噴血，忍不住就抄起了燒火棍：「我打死你這個敗家子！」

秋妹嚇得撒腿就跑，這燒火棍到底是沒挨著。

可是，到了隆冬，瘟疫卻真的從南疆，傳到了北地。

08

桃水村死人了。

第一個是要飯的周大愣。

以往，他每日晌午都走街串巷的，到鄉鄰們的家門口，敲著碗討飯。

他脾氣好，人家給了，他歡歡喜喜地接著；人家不給，他也不惱，朝主人家作個揖就走。

所以，桃水村的人都不嫌棄他。

可是突然有一天，鄉鄰們發現周大愣已然好幾日沒露面了，有好心人去他棲身的破廟一看，卻看到了他早已冰冷的屍體。

鎮上的仵作是蒙著口鼻來的，他憂心忡忡地和裡正不知說了些什麼，登時便把裡正嚇得腿都軟了。

「快、快、快都回家貓著，這是瘟疫。」

可是貓著，也得呼吸不是，瘟疫是個隱身鬼，當你發現它時，它早已來很久了。

於是，有了第一個，就有第二個，漸漸地，第三個、第四個、第五個——

性格怪僻的瞎老頭終於忍不住了，他蒙著口鼻，走一步摸一步地去給村裡的病人扎針。

「我扎死過人，你們害怕不？」

每到一家，他便問一句。

到了這個地步，死馬當活馬醫，大家自然是不怕的，不僅不怕，還催他趕緊扎。

於是瞎老頭摸著穴位下針，邊扎邊說：「大槐樹下秋妹在熬藥呢，趕緊去端，不要錢，記著，那是老陳家出的銀子，要知恩。」

鎮上的餛飩鋪掙了些銀子，王珩不在，我便私自做主挪用了。

銀子沒了，可以再賺，人沒了，可就真的沒了，我相信王珩和我的心思是一樣的。

扎過針，喝過藥，病人漸漸好了起來，可是瘟疫實在太厲害，瞎老頭一人之力太單薄，桃水村發熱的人卻越來越多。

於是，我奶和馬奶奶接手了熬藥的活兒，而秋妹也去給病人扎針了，村裡第一個被她扎好的病人就是張寡婦家的二小子。

還真讓這臭丫頭說著了，如今桃水村的人，都求著被她扎呢。

王珩十一月又去了隨州，音訊全無，我很是擔心。

如今瘟疫已經鬧得人心惶惶，據說連宮裡都開始有人發熱了。

他孤身在外，又是個四體不勤的公子哥兒，向來不會照顧自己，這可怎麼得了呢。

哎——

寒冬已至，我的心漸漸不安起來，一股從未有過的恐懼，像水蛇一般，整日濕漉漉陰森森地纏繞著我。

我做噩夢了。

哦，不是，是我奶做噩夢了。

臘月裡，我奶感染了時疫，高熱不退，陷入了昏迷。

因為喝了小柴胡湯的緣故，我們全家都無大礙，冬寶倒是發熱了兩夜，但很快就活蹦亂跳了。

唯有我奶，針扎過了，藥喝過了，卻依然滿口囈語，形同瘋癲。

她時而閉著眼沉聲痛哭：「老頭子我對不住你啊，咱大兒死得可憐，閨女也受人欺負，我做鬼也沒臉見你啊。」

又時而猛然睜眼緊咬牙關：「可了不得了！國公府被抄了！咱受人恩惠，砸鍋賣鐵也得救哇！」

馬奶奶在一旁哭成淚人，她緊緊握著我奶的手，泣不成聲。

「李大花，你是我親姐姐，你若有事，我也活不成了！」

秋妹哭著將瞎老頭請了過來：「田爺爺——」一時間，我哽咽著不知該說什麼好。

瞎老頭卻一擺手：「救人要緊，廢話少說。」

沒出一炷香的工夫，我奶便被扎成了個刺蝟，頭頂、眉心、手臂、雙腿、腳心，瞎老頭每扎一針，我們全家就激靈一抖。

眼睜睜看著親人遭罪，那滋味，誰受誰知道哇。

好在老天爺保佑，到了半夜，我奶出了一身的汗，終於有氣無力的喊了一聲「餓」。

我摸了摸她的額頭，阿彌陀佛，退熱了。

這場從未有過的瘟疫，從隆冬到初春，聽說死了十幾萬人，老皇上也得了，雖然在御醫的照料下，他到底緩了過來，可經此折騰，他的身子已然大不如從前。

京城的天，大概又要變了。

除夕夜，王珩的信姍姍來遲，他在信上說，此次遠行，有事耽擱了，等三月我及笄時，他定能趕回來。

於是我數著手指過日子，一天、兩天、三天——

可直到山間的野花開放，及笄之日就在眼前了，他也沒回來。

孤竹書院因為瘟疫早已放假，鎮上的餛飩鋪也已關了很久，我忍不住去清風客棧找他，小二卻捂著口鼻推開了一間門，滿臉憂色地對我說：「王公子昨日回來的，不過，他染了時疫，正發熱呢。」

原來如此。

數月來，高高懸在我後頸的那把利劍，此時此刻，終於落了下來。