八歲的納蘭峻眨著烏溜溜的眼, 頗是童言無忌地小聲問納蘭嶸：“哥哥, 殿下為何要將四姐姐抓去床榻上又殺又剐呢？”這也太殘忍了吧, 四姐姐犯什麼錯了。
納蘭嶸低咳一聲，無從作答。這場面太尷尬了，本道是一家子轟轟烈烈歡歡喜喜將姐姐簇擁進府門的。這下子, 他險些盈眶的熱淚都給收了回去。
瞧姐姐彎身僵在那處，臉燒得通紅的模樣, 想她大約也是內心百般煎熬。但長輩在場，他也不好搶著出口替她解圍。隻暗暗驚訝, 姐姐與皇長孫究竟是經歷了什麼，尤其後者, 怎竟出言如此粗糙，如此不上道了。
胡氏與謝氏自然比小輩鎮定多了，一愣過後就要給湛明珩行禮。哪知人家皇長孫卻擺了一副落荒而逃的架勢，清了清嗓，聲色平穩卻迅速地道：“老夫人與夫人不必多禮了, 改日再來拜訪。”說罷悄悄拿指頭戳了一下納蘭崢的後背，示意她趕緊下車。
待她遊魂似的踏下, 就聽身後咕嚕嚕一陣響動。回頭一看，湛明珩連人帶馬車跑沒了影。
真是太卑鄙了！
納蘭崢給他賣了，連姨娘何以出現在此都未來得及顧。是過後被迎進了屋才曉得，原是湛明珩和父親一道在外處置公務，回宮前與他許諾，說一會兒將送她回府, 父親又輾轉託手下將消息帶回府中，一家子人瞧時辰差不多了，故才候在了此處。
至於阮氏，此前納蘭崢的繡鞋被送回府，為人母者崩潰痛哭之下不意給納蘭遠曉得了她裝瘋賣傻的事，因此想通了她的苦心，著實覺得歉疚與不忍。又想她多年隱忍，心性堅毅，口風也緊，且是一心為了納蘭崢好的，故悄悄將真相告知與她。此後偶爾得空，也去青山居看望過她幾回。
今日阮氏能與胡氏和謝氏一道出來迎納蘭崢，且穿著也是體面大方的，不難瞧出這一年多來在國公府過得不差。
納蘭崢得知此事後，因不大明了母親對姨娘的態度，也不敢當眾人面與她顯得太親昵熱絡，壞了尊卑規矩，叫母親看不慣，再針對於她。隻給姨娘使了個眼色，示意一會兒將去青山居單獨望她，繼而便與母親及祖母說起了話。
納蘭遠隻將她假死的事告訴了阮氏一人，胡氏與謝氏是前幾日方才知曉，如今能夠這般從容自若，已是緩了幾天的結果。
納蘭崢瞧得出來，她們的驚喜是真的。甚至祖母還與她掏心窩，說從前的確對她刻薄了些，自她走後，真是每每見了她手抄的佛經便要落淚，前幾日得知真相，氣得她險些沒將守口如瓶的兒子扒層皮。
這話自然是說笑的，卻聽得她心內十分柔軟，隻是也忍不住替父親說幾句。畢竟她究竟死沒死透，本身是不要緊的，卻一旦真相暴露，便得連累湛明珩。父親也是如履薄冰，不得不謹慎行事。
以謝氏的性子，自不會說從前如何如何地錯了，卻是態度也比從前和藹不少，且此番著實感念納蘭崢。畢竟她與皇長孫得以歸京，不止是救了魏國公府，也一並救了謝家。
一家子女眷孩童和和氣氣用了晚膳。見父親尚未得空歸府，納蘭崢便去了青山居望阮氏。
阮氏起始尚有幾分拘謹，裝瘋這麼些年，她幾乎都不曉得該如何與納蘭崢相處了。反是納蘭崢寬慰了她，說自個兒實則早在松山寺那會兒便已猜得真相，隻因曉得她的苦心，也知她不願承認，故而一直未有揭穿。
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阮氏這才放開了一些，責怪起她，說是方才瞧見皇長孫的面容，才知當年所謂的明三少爺原就是他。真叫她白白操了一肚子心，一個勁地考量，究竟是明三少爺好呢，還是皇長孫好。
納蘭崢一時哭笑不得，倒險些忘了自個兒曾拿此事欺騙過姨娘。她與湛明珩定下婚約後，便不曾再向姨娘提過明三少爺，而姨娘回府兩年多，俱都待在這與世隔絕的青山居裡，幾乎不通消息，自然始終不知此事。
納蘭崢隻得與她致歉，又關切問，母親這些日子是否為難了她。
阮氏搖搖頭，倒說沒有。她這才知曉，繼二姐死於非命，長姐也因思慮過重以至小產，後身子一直不大康健，卻堅持帶了昀哥兒隨夫遠走。母親覺得兩個姐兒命途如此多舛，與她的教養及早些年對姨娘犯下的惡行不無關系，為替在外吃苦的納蘭汀及如今嫁去顧家的納蘭涓祈福，便誠心向佛了，為人也和善不少。
納蘭崢松了口氣。若非如此，待她出嫁後無法近身照拂姨娘，還不知得多擔憂。隻是一面也著實可惜長姐。納蘭汀早年仰慕顧池生，後歡喜地嫁給了杜才齡，何嘗不與前者有幾分幹系。畢竟這倆人一個狀元郎，一個探花郎，一樣皆是公儀閣老的門生，且都在戶部任職，總想著許是差不了多少的。
可以杜才齡好色的脾性，恐真算不得良婿。她此番追他去流放地，怕多是顧忌昀哥兒。她自個兒的名聲也就罷了，可在京城這地界，一個自幼沒爹的孩子是萬不能立足的。
阮氏與納蘭崢說了會兒話，便催促她趕緊去瞧瞧嶸哥兒，說是這孩子想她想得厲害，一年多來竟畫了數幾十幅她的小像，俱都藏在屋裡頭當寶貝。
納蘭崢聽罷有些訝異，卻是此刻夜已深了，怕姐弟倆久別重逢，嘮得晚了耽擱歇息，左右來日方長，便託下人給納蘭嶸傳了個話，示意改日再尋他說話。
說是改日，納蘭崢卻翌日清早便去了弟弟的東籬院。
納蘭嶸如今也有了單獨闢出的院子，且這名頗具詩意，她多看了幾眼匾額，隻覺字跡隱約有些眼熟，見之如逢朗月清風，頓感一身的幹淨通透。
思及顧池生與魏國公府如今的關系，她心裡冒出個念頭，詢問之下果不其然聽弟弟答：“的確是姐夫給題的，姐姐竟認得他的字跡。”
納蘭崢當下嗔怪道：“談不上認得，隻是個模糊猜測，你這話可莫去外頭講。”給某個小肚雞腸的聽說了，又不知得掀起什麼驚濤駭浪。
隻是既然起了這話頭，納蘭崢也就多問了幾句顧池生與納蘭涓的近況。這才知，此樁親事初始是父親的意思。這一年多，顧池生因政治上的站隊，與魏國公府多有往來。許是一來二去的，父親就替三姐相中了他。而顧池生也並未駁他的面子。
大婚是在孟夏，彼時場面十分隆重熱鬧，顧家給的排場甚至遠勝過此前杜家給納蘭汀的，淮安的長輩不論親疏也都到了個齊全，似乎很滿意此樁親事。
顧池生與故家往來甚少，且生母早已過世，納蘭涓嫁去了京城顧府，連個婆媳紛爭也斷不會有，必然是享福的。聽聞此前他陪納蘭涓歸寧，亦是一派和和美美，細致入微，叫納蘭遠很是歡喜。
能得顧池生珍視，納蘭崢也替三姐高興。
納蘭涓兒時的處境雖比她好上一些，卻遠不如納蘭汀與納蘭沁。謝氏因生她落了病根，整整七年無孕，多少遷怒於她，對她不如對旁的姐兒好。故她自幼生性怯懦，略顯卑微，遇人遇事皆小心翼翼，倒與幼年的顧池生有些相似。
納蘭崢存了前世記憶，便兒時再受冷落也依舊明朗，不會真成了多愁善感之人。可納蘭涓卻不是。雖說後來家裡添了峻哥兒，謝氏對她緩和不少，卻性子已養成了，再改不過來。
納蘭崢是真有些心疼，索性如今有顧池生待她好。
問完了這些，她記起姨娘說的畫，便出言向弟弟討要。納蘭嶸大大方方地，一股腦將三十幾幅皆給捧了出來。
倒是十分逼真，也將她畫得極好看。畫裡頭各式各樣的情境都有，她在小廚房裡頭做點心的，在書房裡頭念書的，站在小杌子上搭葡萄架的。
她不覺莞爾，一面翻看一面聽弟弟講。這才曉得，或是龍鳳胎著實有些奧妙在裡頭，弟弟一直隱約知曉她還活著，隻因猜測事關要緊，誰也不曾告訴。
納蘭崢正誇著他呢，忽然瞧見一幅著墨風格略有不同的。
畫中的她坐了一方木輪椅，靠在桌沿邊，手裡頭捻了顆玉子，咬唇皺眉，似在思索如何破局。
她略一愣神。此畫所作，似是她在父親書房與顧池生對弈的場面。
納蘭嶸見狀解釋：“哦，姐姐，這一幅是姐夫畫的。我初始畫得不好，故而向他請教了一番。他知我欲意畫你，得空便替我作了幅樣子。”
納蘭崢該是聽見了，卻狀若未聞，神情看似幾分呆滯，直至聽見弟弟叫她才回過魂來，不再說畫，皺眉叮囑道：“你該稱呼他為‘三姐夫’才是。”
納蘭嶸聞言很是不解。他不過是覺省去一字顯得親昵一些，因他如今也未有旁的姐夫在身邊，故不會有混淆的道理。卻是姐姐既如此講了，也就點點頭“哦”了一聲。
姐弟倆還未翻完畫卷，便見一名下人進來說，老太太請四小姐過去一趟。
納蘭崢便摸摸弟弟的腦袋，示意他將畫收起，她回頭再來瞧，繼而去了祖母的院子。一進正堂，卻見不止是祖母，父親與母親也在兩邊座上。且三人齊齊以一種嚴肅的眼光審視著她，恍若她犯了什麼彌天大錯似的。
她不覺得心虛，卻當真一頭霧水，給三名長輩分別請了安後才見祖母稍稍放寬了顏色，與她笑說：“無甚大事，你父親忙了一夜方才歸府，過來與我請安，我想你們父女二人許久未見，便叫了你。”
納蘭崢的確甚是思念父親，卻不大明白，祖母何以如此著急。
她心內擔憂起來，得祖母首肯後落了座，問道：“父親，可是外邊出了什麼岔子？還是說，您受傷了？”否則他何以顯得坐立不安，背脊緊貼椅背，手足僵硬的樣子。
納蘭遠笑得尷尬：“外邊無事，父親也隻受了些小傷，你安心。”
納蘭崢將信將疑地點點頭，再悄悄去瞧祖母與母親的坐姿，似乎亦不十分自然。整個正堂彌漫了一股古怪的氣息，一時竟無人言語，四下死寂。
她正暗自納悶呢，忽見一名丫鬟緩步進來，手裡頭捧了個玉盤，上邊擱了一盞茶。奇怪的是，這名丫鬟的走姿也不大對頭，仔細一看，甚至眉頭微微皺起。
她魏國公府的丫鬟何時這般不懂禮數了。
那丫鬟恰及行至她跟前，對頭的納蘭遠忽然道：“崢姐兒，你離家多時，許久不曾盡孝，還不快接過了替你祖母端去？”
納蘭崢不敢違拗，忙起身接過。卻是接過一剎便忍不住步子一頓，低頭瞧去。
這茶盞不知為何不曾覆好蓋頭，故而茶水氣息四溢，直往她鼻端蹿。
可這是什麼茶水啊。怎得氣味如此難以言說。
她愣了一瞬，忽記起此前以手替湛明珩去火，後落於她身的那粘膩汁液……好像就是這個氣味。那鹹澀腥氣著實太鮮明，叫她如何也不能忘記。
她一剎思緒飄至天南海北遠，記起當夜種種，不覺面頰泛紅。卻聽父親催促道：“崢姐兒？”語氣竟微微發顫。
她霎時記起眼下情狀，連忙回神，也顧不得思量這究竟是什麼奇怪的茶水，就給祖母端了去。
胡氏眼光閃動，卻不曾飲下，隻道今個兒起得早，此刻略有困乏，欲意歇歇，叫納蘭崢先行回桃華居去。
待她疑惑至極地出了院子，正堂裡頭的三名長輩也坐不住了。胡氏惶恐地看向納蘭遠：“我兒，你可瞧見崢姐兒方才的面色？”
謝氏也是驚訝至極：“老爺，莫不是說當真……”
納蘭遠一個暴跳起身，整個屋子都似隨之震動了幾分：“好他個，好他個……！”畜生！
胡氏眼見他往外頭走，急急忙忙喝道：“我兒！你這是去哪？”
