「兩位伯母是貴客，這點禮節還是要的，若不嫌棄宛清小院寒酸，就先屋裡坐吧。」

放下菜刀，我抬手將人往屋裡請。

大伯母與二伯母點了點頭，抬腳往屋裡走，跟在她們身後拿著米面、衣料的丫鬟，其中有些是第一次見我，臉上是遮都遮不下去的驚詫。

我坦然地笑了笑，進屋時，戴上了遮掩紅斑的白紗。

熱水是現成的，茶卻一般，是在外邊集市上買的粗茶，一個銅板半斤。

就連好茶碗也沒剩幾個。

為了給父親還赊欠的酒債，我把家裡能賣的東西，都賣了。

僅剩的這些，還是雲書實在看不過去，瞞著我偷偷摸摸藏在牆根下的。

看得出來，大伯母同二伯母很是有些嫌棄，唇未沾水跟著就放了下來。

想想也是，將家產敗光淪落至此的也隻有我父親罷了。

大伯父及二伯父雖也鬱鬱不得志，但守著家中的薄產，日子也能過下去，更不用說還有帶著嫁妝的大伯母與二伯母。

我的生母是庶女，嫁妝雖不豐厚，但做生意卻很有一套想法，積攢了不少，隻是這些她都未曾留給我，悉數都支援給了當時落魄的陸家。

可等陸雲馳生母去世後，陸家就像忘了這件事一樣。

「大伯母、二伯母今日前來，所謂何事？」

她們不喝，我喝。

捧起茶杯，我輕抿了一口。

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「也沒什麼事，這不是都要端午了，想著許久未見，過來看看你。」大伯母笑了笑，一個眼神遞給了身邊的丫鬟，丫鬟跟著便將帶來的禮物捧了上來。

幾匹錦緞、幾盒糕點外加些適用的米面、肉之類的東西，不算貴重，但實用性很強。

我看了一眼，笑了笑：「多謝大伯母、二伯母。」

雲書也笑了，跟著便上前指引著那些丫鬟，將東西一一歸置，該放進廚房的，放進廚房，該收進櫃子，收進櫃子。

來者不善。

她們是來做什麼的，我心裡大致也有數，

隻她們不提，我也樂得裝糊塗，闲扯了好一會後，大伯母似乎是有些坐不住了，眉一挑，朝著二伯母使了個眼色。

二伯母嘴角扯了扯，看得出來有些不悅，但在大伯母眼神壓制下，還是開口了：「宛清啊，你現在年紀也不小了，還準備接著等陸家嗎？」

3

「二伯母這是說得什麼話？父母之命，媒妁之言，宛清雖說父母皆已亡故，但婚事早已欽定，又豈有更改之理。」

「那陸侯爺根本就不喜歡你，他同那樂善伯嫡次女的事，你沒聽別人說嗎？」

「盛小姐是吧，略聞一二。」 我笑了笑，再度捧起了茶杯。

「那你知道，你還……」

二伯母看上去似乎有些急了，隻是話還沒有說完，便被大伯母給按住了，一個眼神掃過去，在旁伺候的人悉數退了出去。

看著這一幕，我隻覺得好笑。

在場的人，但凡長了眼睛和耳朵、不聾不啞的人，誰又不知接下來會說些什麼。

前些日子，陸家三番五次遣人上門，甚至陸夫人大駕光臨也不是什麼秘密，又何苦做這一遭、掩耳盜鈴。

見人都出去後，輕咳了兩聲，大伯母苦口婆心地開口了：

「宛清，你二伯母雖性子急，但沒什麼壞心，她說這話也是為你考慮，既然事情你都知曉，我們也就不跟你繞什麼彎子了。

「你與陸侯爺是打娘胎裡就定下的親事，現如今你已二十有二，按理說早就應該過門，陸家這麼多年，卻遲遲沒有反應，你是個聰明孩子，不該看不清楚。

「這話本不該我這個做伯母的說，但即便你真嫁進了陸家，可陸家上下又有幾人能看得起你，上不被婆母喜歡，下不得夫君歡喜，而就咱們江家現如今的狀況，在陸家眼裡怕是連臺面都上不了，到時候誰能幫你，人啊，不能隻看花團錦簇的燦爛，還是得看……」

大伯母下意識地端起了茶杯，不等她將話說完，我直截了當地打斷了她：「陸夫人到底是許了大伯母什麼好處？大伯母這般盡心。」

「你這孩子，說得什麼話？我們都是為你好。」

或許是我將話說得過分直白，大伯母有些不悅，一雙眉頭皺得老高。

捧著茶，我不緊不慢地喝了一口：「多謝大伯母好意，這些年宛清一個人自在慣了，心中自有成算，就不勞大伯母操心了。」

「你這孩子！」大伯母搖了搖頭，長嘆了口氣，臉上有些憐憫，「可是心裡對伯母有氣？這些年你過得艱難，我們對你的關心確實不夠，你有怨氣也是應該的。隻是啊，宛清，就算如此，你也不能拿自己的未來做賭注。」

「陸家是什麼樣的人家，相信你也清楚。女兒家嫁人等同於第二次投胎，若是選得不好，一旦陷進去，可沒有翻身的餘地，別在這個時候賭氣。」

說著，還關切地拉過了我的手，拍了拍。

「大伯母說的這是哪裡話？生養乃是父母天職，除卻生身父母，沒人對宛清有責任，宛清自也沒有怨恨的理由。

「大伯母著實多慮了，您的關心，宛清受用。」

「你這孩子怎麼這般客套………」

大伯母話沒說完，坐在一旁滿臉焦躁的二伯母，著實有些坐不住了：

「哎呀，大嫂，你還在這裡跟她彎彎繞幹什麼！索性一次性說明白。

「宛清啊，陸家來人了，堅決說要與你退婚，希望由你先提出。

「當然此事是他們有過錯，因此願意補償你，隻要你答應，城北郊外八百畝良田的金湖莊外加正南街上的五間商鋪，還有五千兩的白銀都歸你，保你這輩子都衣食無憂。

「宛清，二伯母可跟你說了，就你現在的情況，過了這村可就沒這店了。陸家要退婚是板上釘釘的事情，趁著這個時候，能撈一筆是一筆，這些年你的日子也過得苦，偌大的東院，除了個雲書身邊誰都沒有。

「現在隻要你主動提出退婚，有了這銀子、商鋪、田地，無論你去過什麼樣的日子都好，何苦非要到那侯府裡過那看人臉色的苦日子。」

大伯母的嘴角抽了抽，即便做妯娌，做了這麼些年，看得出來，她依舊有些難以適應二伯母這般豪爽直白的性子。

輕咳了兩聲，大伯母接過了二伯母的話茬：「話糙理不糙，就是這麼一個道理。」

「宛清啊，咱們女子的一生並不比男子來得坦蕩寬闊，所以選擇更要謹慎，相信即便是你生母在世，在這種情況下也會同意退婚的。切莫去爭那一時之氣，抓到手裡的才是真的，大伯母承認自己有私心，但這也確實是你最好的選擇。」

最好的選擇？

誰說是最好的選擇？

對誰好？

我心頭冷笑，面上卻不動聲色，隻垂下了頭，沉默了許久後，才抬起頭：「大伯母說的那些，宛清都懂，陸夫人的要求，我也並非不能答應。」

「隻是我有一個要求，我要陸雲馳親自前來，當著他的面，我親自退。」

「啊！你這又是何必？這不是自取其辱嗎？宛清啊，你與那陸雲馳除卻娃娃親外，再無旁的牽扯，又非兩情相悅，做這一遭，又是何苦？」二伯母驚訝地叫出了聲。

我沒看她，隻將目光轉向了另一邊的大伯母：「勞煩大伯母將此事轉告給陸夫人，宛清的要求並不過分，這也並不是什麼讓人為難的事。做了他的未婚妻多少年，在京都我便被人嘲諷了多少年。」

說到這裡，我也是忍不住想笑：

「宛清旁的不求，隻求一份心安理得。

「隻想見一面而已。

「若是不成，宛清就在家坐等陸家的退婚婚書。」

「哎……這……」大伯母看上去有些為難，但鑑於我的堅定，最後嘆了口氣，也不再多說，「那行，我便將你的話轉達給陸家，至於成不成，就看他們的了。」

「勞煩大伯母了。」我彎了彎唇，起了身，「若無他事，兩位伯母就請回吧，家中唯有粗茶淡飯，恐招待不周，請恕宛清慢待，雲書送客。」

說完，不等人起身，我便朝著門外喊了一聲。

候在門外的雲書連忙走了進來，微笑道：「兩位夫人，請。」

大伯母和二伯母對視了一眼，起身離開。

待將人送走後，雲書急匆匆地跑了回來：「小姐，大夫人、二夫人她們都跟你說什麼了啊？」

我沒好氣地看了一眼她，簡單地把剛才的事情說了說，提到田產、商鋪和銀子時，對面人的眼睛明顯亮了起來。

「那這婚，小姐是真準備退了？」

「退肯定是要退的，但是絕不能樣樣都按著他們的意思來。」我抬手想再喝口水，剛遞到嘴邊，卻發現杯裡的水已經空了，隻得再擱下。

「小姐為何非要見那陸雲馳一面？」

「為什麼？當然是要債！」

4

陸家的人沒等到，先一步等到的卻是學士府三小姐遞來的賞花帖子。

自從江家敗落後，我已有許久未參加過此類的宴席，此次賞花，據悉樂善伯嫡次女盛無暇也會到場。

盛家原是南邊販賣絲綢的富戶，因從龍有功，得封樂善伯，至今已歷經四代帝王，雖有衰敗之態，但因老實本分，至今屹立不倒。

現如今，追隨在三皇子身後，隱有再度發跡的態勢，更是搬回了京內。

多年前，江家尚還是一門三學士時，兩家還曾有過聯姻，若按輩分算，盛無暇還當喚我一聲表姐。

對於她。

我是真有幾分好奇，雖盛家常年居於南方祖宅，但在祖母壽宴時，我也曾見過她一面，那時候她還小，印象中是個躲在姐姐裙擺後，性子分外腼腆的小姑娘。

誰能料到，現如今竟能做出這般的驚世之舉，女扮男裝跟隨在陸雲馳身邊，將官場攪了個天翻地覆。

而這一切的開端，都來自於那場落水。

事後，雖然盛家與陸雲馳對外悉數否認盛無暇女扮男裝之事，但外界的流言蜚語卻依舊不斷。

說實話，對於她做的事情，我很佩服，在這個以男子為尊，三綱五常、世俗禮法至上的朝代裡，此驚世駭俗之舉，甚至可以媲美當初陪著夏太祖打天下的明德皇後。

隻是明德皇後隻有一個，夏太祖也隻有一個。

「小姐，咱們去嗎？」

雲書拿著這張精致牡丹箋，在我眼前晃了晃。

「去啊，既然別人都請了，又為何不去？」

「那……那小姐，你穿什麼啊？」雲書癟了癟嘴，在空蕩蕩的屋子裡環顧了一圈，面上有些為難，「大學士家的宴席，當天到場的不是世家千金就是高官貴女，大夫人才送過來的料子，還沒焐熱呢，就被小姐你拿出去換錢，送到城外積善堂給那群孤兒了。」

「咱們哪裡來的銀子，置辦行頭啊？」

「不用置辦，去年不是新做了一件細棉布裙嗎？我就穿那個好了。」

「可那也太寒……」

「寒碜。」我嘆了口氣，伸手拍了拍雲書的肩，「咱們家什麼情況，京裡誰不知道，何必打腫臉充胖子，惹人嗤笑呢？」

摸了摸臉上的紅斑，我苦笑道：「至於譏諷，這些年，我難道聽得還少了嗎？」

「小姐……」雲書嘆氣，「若沒有這紅斑，小姐也當是這京都一等一的美人，哪有那禮部尚書之女什麼事啊。」

「可惜沒如果，但換個角度想想，若沒有這紅斑，就咱們兩個住在這個空蕩蕩的院子裡，還不知得多出多少事來，哪能過得這麼平靜。」

「唉，說得也是……」雲書嘆了口氣。

……

三日後，我穿著最好的衣裙，帶著雲書，同大伯母的女兒江宛眠一道坐上了去往學士府的馬車。

我同她一向不怎麼對付，除了見面時，打了聲招呼，一路上連多句話都沒有。等進了學士府的門，來到賞花的湖邊水榭處，她更是離我老遠，就像我是什麼陰溝裡讓人生厭的老鼠。

我也不氣，隨意找了個位置坐了下來。

也不僅僅是她，幾乎是我一到，周遭嬉笑吵鬧的聲音瞬間便小了起來。

投壺的人停住了手，賞花的人也收了眼神，無數憐憫、鄙夷、好奇的視線落了過來，帶著小聲的議論。

「張姐姐怎麼會請她啊，雖說江家早已沒落，但也沒想到竟然淪落到這種地步。看她身上穿戴的，連我家府裡的三等丫鬟都不如。真是可惜了陸侯爺，要娶這麼一個家世不顯的無鹽女。」

「噓，說是江家小姐，我聽人說，她現在還靠在外給人縫縫補補過活呢？這身怕不是已經是她能拿得出來最好的衣裙了。」

「真的？真可憐，難怪死抓著陸侯爺不放，怕是一心想著嫁進去當侯爺夫人吧。」

「噓，小聲點，人看過來了。」

……

「小姐。」

雲書咬著唇，拽了拽我的袖子，面色上有些難堪。

我收回目光，安撫地拍了拍雲書的手臂。