宴席過半，有小宮女到我身旁慌慌來報，說秦桑在外與人推搡了起來。如今這形勢，我已得罪不起任何人，急著跟宮女出去尋秦桑。可是轉了兩個圈後，那宮女甩開了我不知去了哪兒，待我回到宴會上時，秦桑已經好端端候在我座位旁。
「娘娘，喝口茶水。」秦桑見我回來，正伺候我喝茶呢，主位上一陣驚呼聲，皇後捂著肚子暈了過去。
瑜妃站起身來大聲喊道：「封鎖宮殿，去請太醫。」
我靜靜地看著這場戲，太醫診斷皇後是被人下了毒，吃下去幾副藥或許能把毒逼出來。
瑜妃站在宋明哲身旁冷眼看著我，「沈秋棠，縱使你心中不快，也不能加害於皇後啊。」
我抬眼看了看她，漫不經心道：「即便是陛下疼愛你，你也不能信口雌黃，汙我清白。」
瑜妃示意之下，有人帶了幾個我從未見過的宮女過來。
「本宮方才已經盤問過，她們把鴿子湯從御膳房端過來時，隻有你靠近過，下毒之人隻能是你。你覬覦後位，想凌駕於本宮與皇後之上，你想害死皇後泄恨。」
我倒了杯清酒，悠悠然地喝下一口後，才道：「瑜妃這話說得可是沒道理。首先，我本就位於你之上，其次，我若是想泄恨，何不下毒於你？你死了，我豈不是更暢快？」
瑜妃沒想到我會這樣堵她的話，頓了頓神又道：「那你方才出去做什麼？」
原來在這兒等著我。
差人把我支出去，又找來人證，想要坐實我謀害皇後的罪名。若是皇後死了，一石二鳥，她自然高興。看她今天這一身殷紅的衣裳，就差把心思寫在臉上了。
「國公夫人獨自賞月，本宮便陪著她聊了會兒。」我笑著看向鎮國公夫人，她是皇後姨母。
夫人起身紅著眼圈說道：「臣婦想起三日後是妹妹的生辰，一時傷感，幸好有貴妃相伴，安慰了臣婦。可不想皇後卻被人下毒，她若是出了事，讓我如何對得起死去的妹妹？」
瑜妃滿眼不可置信。
她當然不知道我和皇後早就聯手了。
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宋明哲聽完這話，眼神有些閃躲，「有國公夫人作證，此事應與貴妃無關。」
瑜妃聽到這話有些著急，「她明明是被宮女帶出去的。」
我趕緊追問：「出去做什麼？」
「找秦桑啊。」瑜妃脫口而出。
我笑道：「本宮回來時，秦桑好端端地候在那兒，本宮找她作甚？再者，哪裡來的宮女？她找我有事，瑜妃又如何知曉？瑜妃既然知曉，方才為何又質問我去了何處？」
瑜妃張了張嘴，卻說不出話。
局勢已經很明了。
宋明哲微不可察地嘆了口氣，「瑜妃操持晚宴也累了，此事朕會再查。」
我笑著坐下，此刻所有人的注意力都在我身上，我夾起一筷頭肉絲，感慨：「本宮瞧著也沒什麼辛苦的，這晚宴上的菜餚不及瑜妃往日吃食的一半，可見瑜妃並不用心。」
「我若是瑜妃啊，自己平日裡一碟子香蝦也要幾十兩銀子，那晚宴上斷然不會用這廉價的肉絲，沒得讓人以為宮裡的花銷都被瑜妃揮霍了，如今才這般上不得臺面。」
瑜妃自打醒過來後，從來沒有在我這兒受過氣。
可不等她多說一句，便有人通報：「皇後娘娘醒了，娘娘說她知道下毒之人是誰。」
10.
我隨著眾人一同趕去後殿，國公夫人坐在皇後床邊抹淚，「娘娘既知道何人要害娘娘，便快說出來。今日當著群臣，陛下自會還娘娘一個公道。」
我站在人群後看著，這話說得極妙，任憑宋明哲再怎麼偏寵瑜妃，也不好公然袒護。
宋明哲裝作不經意地看了瑜妃一眼後，附和道：「皇後你放心，朕定會為你做主。」
皇後輕咳了兩聲，一臉無辜地看著瑜妃：「本宮與你素日無仇，你為何要如此毒害本宮？」
瑜妃心裡大約想著沒有證據，加之宋明哲會護著她，便笑著應道：「難道隻因臣妾負責此次晚宴，皇後便要汙蔑臣妾嗎？」
皇後冷笑道：「正因為你負責，所以一早本宮便派人去通知你，近日身子不適，萬萬不可食用草烏，會與所服藥性相衝。本宮已經從差人問過御膳房，那道燉鹌鹑裡加的草烏，是你晌午才安排的。」
說完皇後又補充道：「瑜妃啊瑜妃，你仗著陛下寵愛你，便如此迫不及待想要本宮這中宮之位嗎？」
按照瑜妃的計劃，在宴席上我應該是被她指證而無法自辯的，哪怕皇後提出草烏，她也可以盡數推到我身上，可偏偏我們提前安排了國公夫人，成了我的人證。
瑜妃還想辯駁：「隻是我一時忙忘了而已，並不能證明我是存心害皇後。」
宋明哲的臉色沉了下來，「無論如何，皇後是因為瑜妃辦事不力中毒，今日起，瑜妃在自己宮中禁足。」
11.
「此次雖將計就計讓她被禁足，但到底沒有實質性的證據，用不了多久她就會被放出來。」皇後看著池中快要殘敗的荷花說道。
皇後借以安撫我被冤枉為由，在荷花池宴請我。
我笑道：「這荷花今年敗了，但隻要有根在，明年還會盛開。除非，斬草除根。既然她的罪證還不夠，那我們便為她加幾條。」
皇後抬眼看了看我，笑得很欣慰，「本宮就知道，選你選對了。」
宋明哲雖不甚喜歡我，但皇後口口聲聲說著我被冤枉、受了委屈，他不得不裝個樣子來探望我。
我一改往日對他的冷淡和卑微，殷勤地為他端茶倒水。
他有些發愣，「進宮一年多，這是你第一次對朕笑。」
從前我氣他、恨他毀了我的人生，從未給過他好臉色。瑜妃蘇醒後，我又處處被針對，每次見他都是一副悽慘模樣。
「從前是臣妾不懂事，高居貴妃之位竟還不知足。如今臣妾所得一切皆是陛下恩賜，時刻惦記著陛下。」我低眉順眼地說道。
宋明哲的臉色逐漸緩和，「能想明白最好，否則可惜了你這張臉。」
我就知道，瑜妃那麼在意我的容貌，必然是宋明哲對我真的動了那麼一絲情。這一絲絲的情誼，不管是對我本人還是因著我的容貌，都無妨。
我隻要知道，他的這絲情誼，能成為我殺了他的軟劍就好。
我摸著自己臉上還淡淡留存的疤痕，這次我特意沒有用蜜粉遮掩，「隻是到底，臣妾容貌已毀，不復往日。」
宋明哲眼裡閃過一絲心虛，「朕會派最好的太醫為你醫治。」
那日以後，流水一樣的香料、蜜粉送到了我宮裡，太醫也每日三次來診脈醫治。
宋明哲心裡頭真真放著瑜妃不假，可他到底是個男人，是皇帝，自然也會沉淪美色，不可能為了瑜妃潔身自好，否則便不會有這三宮六院。
且如今我態度溫和，他自覺心虛，對我反倒多了一分真心出來。
12.
宮裡的人是最會見風使舵的，不出三日，我的晚棠宮便和從前一般熱鬧。
「也不是什麼大病，還勞煩諸位姐妹前來探望。本宮特去佛院為大家求來了開過光的平安符，掛在臥房裡可保恩寵不斷。對了，秦桑，你去送一支給瑜妃。」
我話音剛落，便有人為我打抱不平，「她從前那樣糟踐娘娘，娘娘還想著她。罷了，也別委屈秦桑姑娘了，讓我身邊的人送去吧。」
這便是我所期望看到的。
從前這些妃嫔嫉妒我、害我，終究宋明哲不曾護過我，而我也從未做過有愧於良心的事兒。
可瑜妃不同，宋明哲真心護她，她恃寵而驕，做盡了壞事，早有人恨她恨得牙痒。
此次去傳話，便把宋明哲如今如何在意我添油加醋地向瑜妃說了一通。
瑜妃當然不能忍。
夜間，我正在皇後宮中吃酥皮奶，秦桑來報：「晚棠宮失火了。」
我和皇後對視一眼，她果然沉不住氣。
「不必費心去救，燒光了才好，注意別傷著人便好。」我淡淡吩咐道。
這座以我名字命名的宮殿，多存在一天，隻會讓我多惡心一天。
宋明哲趕來皇後宮中時，我正雙目無神地坐在床上落淚。
「貴妃都快被嚇傻了，若不是正巧本宮傳貴妃來說話，今日便要被困在火中了。」皇後一臉後怕地說道。
「查清楚失火原因了嗎？」宋明哲問道。
皇後有些為難地開口道：「縱火之人已經找到，隻是……為避嫌本宮不便過問。」
宋明哲還沒有問幾句，那人便已經說了個幹淨——是瑜妃指使的，因不滿宋明哲待我好。
「很好，看來的確是朕慣壞了她，放火的事情都敢做了。傳令下去，瑜妃禁足半年，讓她好好思過。」
宋明哲即使氣，他也還是不忍心重罰瑜妃。
「陛下，晚棠宮貴妃是沒法再住了，瞧著她也受了驚嚇，不如先住在本宮這兒，本宮也好護著她。」皇後在宋明哲離開時提議道。
宋明哲點頭應了。
13.
休養了幾日，我去看了被燒成廢墟的晚棠宮。
似乎從前那個委曲求全的沈秋棠，也隨著這宮殿，化為了灰燼。
「帶上食盒，咱們去瞧瞧瑜妃。」
我從未見過哪個被禁足的妃嫔與瑜妃這般自在，宮內賞玩吃食一應俱全，宋明哲甚至還常去留宿。
「你來做什麼？」瑜妃橫著眼問道。
我不經意地露出自己手腕處的碧玉镯子，「來瞧瞧瑜妃過得可好。」
她冷笑道：「那是太後在世時戴的镯子，憑你也配？」
我笑得漫不經心，「配不配的，自有陛下說了算。」
「時辰不早了，皇後娘娘還在等本宮一同用晚膳呢，瑜妃自己好好歇著吧。」
身後傳來瑜妃的嘶吼聲：「你和皇後早就串謀好了要害我，是吧？何以你與她走得這樣近？我定要揭穿你們。」
我沒有回頭，心裡巴不得她趕緊去揭穿。
當晚，瑜妃宮裡傳出了好大的動靜。
瑜妃鬧著要讓宋明哲徹查她被「冤枉」的事情，口口聲聲說我和皇後早就串謀在了一起。
宋明哲安撫她，說我是宮殿被燒才住到了皇後那裡，可她不信。
言語間提及我戴的手镯，更是激動得怒罵皇後：「她憑什麼把太後的手镯給沈秋棠，她算個什麼東西？」
「閉嘴，不許再說了。」宋明哲朝著瑜妃怒吼道，隨即氣衝衝地從她宮裡出來了。
瑜妃這人，最蠢的一點在於她看不懂宋明哲的為難。
14.
宋明哲何以在諸位皇子奪嫡之爭中勝出，是因為皇後的母家。
皇後出身將門，兄長統管禁軍，父親鎮守邊疆，姨母是國公府夫人。有了這樣的後盾支持，宋明哲才順利地登上了皇位。
縱使後來皇後父兄都犧牲殉國，但到底還有國公府在，朝中重臣也多是體恤皇後。
因此，中秋夜宴我們才想法子請了國公夫人來，有她在，宋明哲不得不做做樣子，禁足瑜妃。
可瑜妃不懂他的為難，作為他最愛的女人，非但不理解他，還處處為他添堵。
宋明哲自然是氣的。
皇後在聽聞了瑜妃的大不敬之詞後，一氣之下又病倒了。
消息傳到了前朝，滿是上書要求宋明哲嚴懲瑜妃的奏章。
皇後得人心，瑜妃失人心。
「從前不讓群臣知道你是為瑜妃擋災，是因為時機不成熟。如今火已經燃起來了，是添柴的好時機。」皇後看著窗外落雪笑著說道。
我看著飄灑的白雪，想起來那一年冬日雪下得極大。
我懶在屋裡不願出門，淮景連哄帶騙地把我帶出屋去，讓我瞧他為我做的雪屋。
「秋棠盛世美顏，竟不輸隆冬這場瑞雪。」
隻是，如今我被困深宮，他身首異處。
曾經年少時的兩情繾綣，卻再也無法相見了。
想到這裡，我心中對瑜妃和宋明哲的恨意愈加濃烈。
「這場雪下過後，便入冬了。有些雜草不盡快除掉的話，來年春日可又該發芽了。」我看著飄雪低聲說道。
皇後笑道：「本宮和你想的一樣，趕在開春前，得好好修整。」
15.
朝中上書斥責瑜妃的人越來越多，重壓之下宋明哲頭疼不已。
偏偏皇後與我都十分大度，表示既不需要瑜妃賠禮道歉，也不需要她受懲罰。
「陛下疼愛瑜妃，隻要她能盡心伺候陛下，皇後娘娘便願意安撫群臣。」我剝了熱橘子給宋明哲。
宋明哲眼中一喜，「瑜妃定會做到。」
隻是他願意，瑜妃卻不肯。
在她心裡，宋明哲就該是她一個人的，她仗著宋明哲喜歡她，從不把皇後放在眼裡。如今被皇後和我原諒施恩，她不會有感恩之心，反而懷恨在心。
解除禁足那日，我為表真心，特意去瑜妃宮門前等著為她道賀。
可她推開門看到身著華服的我之後，面目猙獰，竟要撲過來打我。
我略微側身躲過，她直撲在了地上。
「你個賤人，本宮今日定要撕爛你的嘴，讓你來這兒耀武揚威。」瑜妃從地上爬起來後，像是瘋子一般抓著我的衣衫撕扯。
禁足了幾個月，我們一點點地給瑜妃氣受，此刻見到我如此光鮮亮麗，瑜妃被氣昏了頭，失去了理智。
「你不過是因為我才能進宮，不就是長得好看一些麼？居然敢爬在我頭上。」
她以為我和從前一樣會忍著她、讓著她，可如今我想庇護的人已經無法再見到，我也不必再避著她。
到底瑜妃生過大病，身子骨弱一些，我還手給了她兩個耳光，竟直接將她打倒在地上。
此舉徹底激怒了瑜妃，她紅著眼嘶吼著就要打我。
秦桑點頭暗示後，我順勢跪在了瑜妃跟前，任由她扯著我的頭發，一副瘋婦模樣。
