黎枝枝實在不願多待片刻，四下打量一番，徑自往明園裡走去，那三人聊了幾句，榮安縣主蕭嫚想起什麼，問黎素晚道：“我方才瞧見你身邊還有一個人，看著不像丫頭，是誰？”
黎素晚的表情微僵了一下，很快又恢復如常，輕聲道：“那個啊，是、是我家的遠房親戚。”
這一句話說出來，不知怎的，她忽然就有了底氣，從容自如地道：“她是來京城投奔我們的。”
趙珊兒頓時會意，長長地哦了一聲，語氣輕蔑道：“我知道，就是那種來打秋風的窮親戚吧？八竿子打不著，一年到頭借著機會往你府裡跑，連吃帶拿，十分的不要臉。”
蕭嫚諷道：“還有這樣無恥的人？”
黎素晚並不解釋，隻佯作迷茫道：“不會吧？她……她要在我家長住的，我爹已經讓她入明園讀書了。”
“還讓她入明園？”趙珊兒吃驚地睜大眼睛，道：“你爹可真大方，明園一年的束脩可不少。”
蕭嫚撇嘴道：“你爹就是個傻的，換成我，早派人亂棒打出去了。”
見她們都討厭黎枝枝，黎素晚的心漸漸放下來，她抿唇笑道：“沒辦法，爹爹心善，她是從鄉下來的，什麼都不懂，還叮囑要我好好照顧她。”
“這種貨色，”蕭嫚嗤笑一聲，道：“既是你家親戚，我們一定好好照顧。”
身為好友，黎素晚哪能不知道她話裡的意思？光是設想黎枝枝被蕭嫚刁難的情景，她便覺得興奮起來。
這麼想著，她回頭掃了一眼，沒看見黎枝枝的身影，也不知去哪裡了。
……
黎枝枝順著人群往前走，讀書的地方是在明德堂，這條路她再熟悉不過，可是……
黎枝枝住了步子，她望著前面呈半月形的湖，有些遲疑，清風徐來，湖面水波粼粼，朝陽灑落在其上，如一塊一塊碎金，漂亮極了。
美則美矣，然而黎枝枝不敢靠近，隻是多看一眼，那種溺水窒息的感覺便洶湧而至，令她手足發冷，無法動彈。
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起初黎枝枝以為是受驚所致，漸漸就會好起來，但是過了這麼多天，她還是很怕水，哪怕是從湖邊經過，她也會忍不住渾身發顫，頭暈目眩。
可這是去明德堂的必經之路，黎枝枝的臉色微微發白，她猶豫片刻，拐入了旁邊的小徑，從這裡可以繞開小鏡湖，隻是需要花費更長的時間而已，好在她腳程快的話，應該不會誤了時辰。
小徑有些偏僻，地上鋪著青石板，縫隙裡生出茸茸的青苔，還有不知名的小花兒，可見平日裡少有人來，空氣安靜，兩側種了許多花木，風一吹便簌簌搖動起來。
正在這時，黎枝枝冷不丁聽見了一陣哭聲，她下意識打了一個抖，四下張望，可那哭聲隻有那麼一下，空氣很快就恢復了安靜，黎枝枝疑心自己聽錯了。
然而當她走了幾步，那哭聲又出現了，在左前方的花木裡，幽幽咽咽的，仿若野鬼，聽得人雞皮疙瘩直冒，再加上這裡的花木十分繁茂，遮去了陽光，平白生出些森冷的感覺。
“是誰？”
黎枝枝壯著膽子，提起聲音詢問，但是並沒有回應，那哭聲又止住了，黎枝枝隻覺得脊背發冷，她盯著面前的青石小徑，咬咬牙，快步往前走去，管他是人是鬼，她今天必須要走這條路，誰也別想攔著！
好歹她也是死過一次的人了，真要是鬼，說不定還能跟對方套套近乎，行個方便。
就在這時，斜刺裡有一團黑影忽然蹿了出來，黎枝枝嚇了一跳，汗毛直豎，她定睛看去，那東西還是黑乎乎一團，什麼都看不真切，隻有兩點金色，若明燈一般，在樹影裡閃閃發光。
沒等黎枝枝細想，便聽見細聲細氣的貓叫：“喵~”
這竟是一隻貓！
黎枝枝登時大松了一口氣，方才太過緊張，她額上都起了一層汗意，這會兒被風一吹，涼飕飕的，她打量著那隻貓，小小一團，通體的毛發漆黑如墨，沒有雜色，打眼看去好似一塊黑炭，要不是那一雙金色的圓眼睛，黎枝枝簡直找不到它的腦袋在哪。
這貓雖然生得黑，但是一身皮毛油光發亮，半點灰塵都沒有，顯然是有人精心養著的。
那貓歪了歪頭，對黎枝枝喵了一聲，然後往旁邊的岔路走去，走了兩步，又停下來，對著她繼續喵。
黎枝枝愣了一下，這是讓她跟上？
她有些遲疑，正在這時，那哭聲又開始了，還伴隨著一個女孩兒的聲音：“喵喵，喵喵？你在哪裡？我害怕……”
黑貓對著黎枝枝又叫了一聲，一路小跑著走了，黎枝枝猶豫了一下，她不太想管闲事，可那女孩一直在說害怕，哭得甚是悽慘，讓黎枝枝有些不忍心。
一些不太好的回憶漸漸湧上來，黎枝枝想起了上輩子自己被人欺凌的情景，輕吸了一口氣，她舉步往那哭聲傳來的方向走去，小徑幽深，花木蔥茏，七歪八拐之後，黎枝枝總算達到了目的地，她看見樹上坐著一個女孩兒，正哭得狼狽。
黑貓蹲在地上，衝她喵喵叫了兩聲，那女孩兒才安靜片刻，然後又嗚嗚哭起來：“喵喵，我想下來……”
她說著就往前蹭，黎枝枝下意識制止道：“別動！”
那棵樹足有一丈多高，也不知她怎麼爬上去的，女孩兒愣了一下，朝這邊望過來，她瞧著十四五歲的模樣，穿了一身鵝黃的衣裳，發髻亂糟糟的，像是被樹枝勾的，但即便如此，也無損她的漂亮，女孩用一雙紅彤彤的眼睛望著黎枝枝，道：“你是誰？”
黎枝枝沒有回答，隻是道：“樹太高了，你跳下來會摔傷的。”
女孩兒聽了，又抹起眼淚來，這次她不是叫喵喵了，而是叫：“哥哥，救命嗚嗚嗚……”
黎枝枝看著她，心裡不由生出幾分疑惑，按道理來說，這麼大個人了，哪怕是害怕，也不該這麼個哭法，倒跟小孩子似的。
黎枝枝沒有細想下去，隻是被對方哭得有些頭疼，開口道：“別哭了，我來幫你。”
女孩兒聽了，果然止了哭泣，抽抽搭搭地看著她，黎枝枝挽起袖子，把裙擺掖好，抱住那樹輕而易舉地爬了上去，心裡還有些自嘲：她自小在鄉下長大，看來也並不是一無是處，至少爬樹的本事還沒丟。
女孩兒吃驚地看著她，眸子微瞠，用一種崇敬的語氣道：“姐姐，你好厲害！能不能教阿央？”
黎枝枝攀著一根樹枝往上爬，輕輕呼出一口氣，笑道：“你叫阿央？”
女孩點頭如搗蒜：“嗯嗯！”
她天真問道：“能教嗎？阿央也想學爬樹，這樣喵喵上樹了，阿央就可以把它接下來。”
倘若之前是懷疑，那麼黎枝枝現在就有些確定了，這個叫阿央的女孩兒是有點問題，像是痴症。
這樣的人怎麼會在明園？難道也是來讀書的？
黎枝枝忍不住打量她一番，雖然形容狼狽，但是她身上的穿戴飾物，非金即玉，都是上好的東西，瞧著出身不凡，可黎枝枝上輩子沒聽過這麼一號人物，不過話說回來，她上輩子兩耳不聞窗外事，一心光顧著和黎素晚較勁去了。
“姐姐？”
黎枝枝回過神來，下意識彎起眼睛笑了笑，道：“好呀，不過我們得先下去。”
阿央見她答應了，十分高興：“姐姐真好！”
黎枝枝牽著她的手，叮囑道：“你先慢慢下去，我拉著你，不會摔的。”
阿央雖然害怕，但還是點點頭，緊緊地抓著黎枝枝的手，一點點往下蹭，她瞧著挺瘦，沒想到居然不輕，黎枝枝開始覺得吃力了。
尤其是阿央並不會爬樹，她踩空幾次，整個人直往下蹭，所有的重量都黎枝枝的手上，扯得她整個人往下墜，偏偏那些橫生的樹枝很鋒利，劃破了手腕，阿央下意識掙了一下，黎枝枝的臉色都變了：“別動！”
但是已經遲了，黎枝枝簡直是抱著樹滑下去的，腳落在地上時，她還有些暈頭暈腦，回過神來，便聽見了阿央放聲嚎啕大哭，驚得樹上的鳥雀都飛走了。
正在這時，不遠處傳來一個男子聲音，清冷若金玉：“你在做什麼？”
黎枝枝下意識朝聲音來處望去，那人介乎青年與少年之間，年紀約是弱冠，穿著一襲青玉色的袍子，模樣生得很是俊美，鬢若刀裁，劍眉斜飛，壓著一雙鳳眼，淡淡望來，透著一種不動聲色的氣勢。
然而美中不足的是，他坐在輪車上，顯然是雙腿有恙，青年手裡拿著一卷書簡，腕上纏了一串紫檀佛珠，黑貓輕巧地躍上他的膝頭，慵懶地趴下來，喵了一聲。
原來他就是黑貓的主人，那麼……
黎枝枝看向阿央，果不其然，她爬起來，顧不得身上的灰塵，歡歡喜喜朝那青年公子奔過去：“哥哥！”
在她即將要撲到對方身上時，一卷書簡及時抵住了她，青年公子修眉微皺，嫌棄道：“離我遠點，髒兮兮的。”
作者有話說：
來了來了。
第九章
經過一番解釋，那年輕公子才弄清了來龍去脈，微皺的眉頭舒展了一些，對黎枝枝頷首道：“多謝姑娘救了舍妹，冒昧請教姑娘芳名，在下改日派人登門道謝。”
阿央連忙道：“哥哥，她說要教我爬樹！”
年輕公子淡淡掃過去一眼，她就委委屈屈地閉了嘴，黎枝枝微笑起來，道：“我姓黎，名枝枝，登門就不必了，本是舉手之勞，不足掛齒。”
“原來是黎小姐，”那年輕公子面上浮現幾分若有所思，他倒也不執著，溫聲道：“在下也算欠了你一份情，若有什麼能幫得上忙的，還請直言。”
黎枝枝的目光落在他手裡的書簡上，這人生了一副好皮相，長得斯文俊美，可惜不良於行，她從前真沒聽說過這一號人物，更重要的是，他是個男人。
明園裡所有的學生都是女子，除此之外，就隻有先生和管事雜役了，這人瞧著也不像是管事的，那就是教學的先生？
黎枝枝心裡有些疑慮，這未免也太年輕了些。
那年輕公子像是猜到黎枝枝心中所想，將書簡卷起，笑道：“在下柳鶴，是弈堂的講書。”
竟真的是先生，黎枝枝訝異，面上卻沒透露半點，按照規矩行了弟子禮：“柳先生。”
