10
登基大典這日，天光甚好。
典禮結束後，我仍舊袞衣和冕，一步一步走到了永巷。永巷大門緊閉，當年我與母妃，便是在這扇門後分離。
慈母倚門，遊子行路。
相別九年，我日夜思念母妃。舉目時，她是皓皓明月，垂首時，她是茫茫大地。
什麼尊榮，什麼權勢，都比不上母親在身旁。
屈膝跪下，我看向永巷大門上的銅環，聲音堅定有力：「太後——」
「朕，來接您了！」
說罷，將頭深深地磕了下去。
耳邊傳來大門沉重的哀鳴，幾息後，一雙粗糙的手，捧住了我的臉。
我隨之抬頭，看見了母妃慈愛的臉。
不年輕，卻仍舊美麗。
突然就覺得，好委屈。抱住母妃的腰，我埋在她懷裡，小聲又小聲：「阿娘，慎兒想你了。」
「阿娘也想慎兒，日日想，夜夜想。」
母妃輕輕回抱住我，聲音溫柔又遺憾：「我的慎兒，都長這麼大了。」
我與母妃，錯過了三千多個日夜。
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終究是人生一大憾事。
不過如今，我是大寧的皇帝，母妃是大寧的太後，再也沒有什麼能將我們分開。
蘇恕明走到母妃面前，目光虔誠，垂頭低腰。
母妃笑吟吟地看向他，似是故人來：「蘇內官，好久不見。」
於是我明白了，父皇為何會去得那麼快。
母妃說：「慎兒，你是天子。」
是啊，朕是天子。
我得學著，怎樣去做一個合格的皇帝。
歸根結底，不過兩個字——
制衡。
11
貞昭元年，我隻做了三件事。
召沈長霖進京述職。
設江南織造司。
將紅藥送去許氏。
沈長霖回京的那一日，剛巧撞上中秋宮宴。
宴席上，他看向母妃的眼神隱忍又克制，滿滿的不甘，在看見我的臉後，他神色倏地柔軟許多。
宴會結束後，我以為他會悄悄去尋母妃，但他卻先來尋了我。
沈長霖深深地看著我，突然輕聲喚道：「慎兒。」
指尖微動，我平淡抬眼，靜靜地看著他。
「我與你阿娘成親時曾約好，若有了孩兒，不論男女，都隻喚作慎兒。」似是想起了當年，他的聲音懷念極了，「那年我奉旨離京出塞，臨走前卻在宮宴上偶遇了你阿娘……後來我得知你的存在，簡直高興得不知如何是好，慎兒，你可不可以——」
沈長霖欲言又止，半晌，他喃喃道：「罷了，這就夠了，這就夠了……」
他的眼裡帶著一些我從未感受過的情感，此時此刻，我想起了父皇那張總是充滿厭倦的臉。
其實什麼都不重要。
母妃為我取名慎，未必不是拉攏沈長霖的手段，否則，沈如晦又怎會成為我的男寵？
於是我對他說：「那就好好打仗，替朕鋪路吧。」
沈長霖走了，我知他去尋了母妃。
第二日去看母妃時，她氣色極好，正在喂永壽宮的錦鯉。
「慎兒。」
母妃笑吟吟地看著我：「你瞧，這些魚兒遊得多好。」
「此次述職後，餘生無詔，沈長霖再不得入京。」我看著母妃，認真詢問，「阿娘可會怪我？」
母妃捧著魚食，聞言嗔笑一聲：「傻孩子。」
「阿娘疼你都還嫌不夠，又怎會怪你？」
語罷，她眉間隱隱浮起幾分惆悵，與我說起從前的舊事：「到底是真心喜歡過的少年郎，當年實在想了許多辦法，才嫁給了他……慎兒，阿娘也曾有過想要白頭偕老的人。」
「可惜啊，他的親緣，他的前程，似乎哪一個都比我更重要，於是牆頭馬上，不了了之。」
如今母妃對沈長霖，大抵仍是有幾分掛念的，但也隻有幾分掛念。
母妃一直是清醒的，也一直是野心勃勃的。
當年父皇偷梁換柱，將母妃搶進了宮中，原本隻想做個小小都尉夫人的她，突然就想要賭一把。
「你父皇將我當成了一個美麗有趣的玩意兒，一旦厭倦便會毫不留情地丟棄……慎兒，阿娘不喜歡。」母妃認真地看著我，微笑道，「阿娘不喜歡他高高在上的姿態，也不喜歡自己的命運掌控在別人手中，於是阿娘發誓，我肚腹中的孩兒，必須成為大寧最尊貴之人。」
母妃輕描淡寫地講述著，臉上帶著賭徒連勝後的淺淺疲倦，漫不經心卻又暗藏玄機。
「男人都是賤東西。」
將魚食全部撒進水池，母妃眼中浮現出幾分嘲弄：「愈是得不到，便愈是想要得到。」
「他們愚蠢又薄情，隻能利用而不能倚仗……總有那麼一天，他們會背刺我，厭棄我，可是慎兒，你不同。」
母妃看著我，眼神柔軟下來。
「乖慎兒，你是阿娘從身上掉下來的肉，是阿娘的心尖尖。這世上，隻有你永遠不會背叛我，也隻有你永遠不會拋棄我。若是有誰，想讓我兒從高處跌落——」
母妃頓了頓，嘴角勾起一個美麗又殘忍的動人弧度，眼神已然帶上了狠絕之意：「阿娘定會親手將他們撕碎，拆皮蛻骨，生啖其血肉！」
「兒就知道。」
滿意於自己所聽到的這一切，我看著母妃，揚起一個快活的笑：「阿娘自然是最疼我愛我，旁人都比不得。」
母妃噙著笑意，極寵愛地捧著我的臉，神情漸漸變得恍惚，她看著我嘆道：「慎兒，你長得真像你舅舅。」
我的舅舅，不是謝端，而是謝翊。
他與母妃乃一母同胞的親姊弟，感情甚篤。
母妃精明，絕不會留下任何把柄，所以我一定是父皇的血脈。
然，我長得並不像他。
外甥肖舅，比起母妃，我同舅舅生得九分相似，若是他還在，定然會成為朕最有力的臂膊。
隻可惜——
這個天資聰穎勤奮好學，要為阿姐搏個好前程的小小少年，早已在二十年前，於淮水中溺亡。
「慎兒，你是天子。」
母妃驕傲極了，捧著我的臉：「阿娘沒本事，隻會玩弄幾個男人。可你不一樣，你要學會掌控，要學會制衡，要時刻將權勢緊緊攥在手中，也要參透人心，洞若觀火。」
如此，便是一個合格的帝王了嗎？
我看著母妃，笑了笑。
不，不夠。
阿娘，朕覺得，這遠遠不夠。
如今沈如晦與曇奴，仍舊是見不得光的男寵。
他們跟著我從東宮到了清心殿，因著時機不合適，也因著我並不熱衷於男女之事，是以我至今未曾傳喚過他們。
但在沈長霖離開的前一晚，我召幸了沈如晦。
說實話，我不大喜歡他。
比起冷硬肅殺，我更中意曇奴的柔媚知趣。
可到底是沈如晦的利用價值更高，幾番量度，我仍舊是選擇了他。
此刻沈如晦跪坐在御榻上，面色有點僵硬。
或許是我的決定太突然，他還不太適應，然雷霆雨露，皆是君恩，他沒有拒絕的權利。
又或許，其實他並不想拒絕呢？
我輕摁著額頭，神色平淡：「朕知道，你不甘心。」
沈如晦的身體一瞬緊繃。
我哼笑一聲：「緊張什麼，朕又不會吃了你。」
話音剛落，他的臉頰漫上一絲可疑的紅暈，隱隱還有些無奈氣惱。我什麼都沒想，他倒是什麼都敢想。
「明日跟著一起走罷。」
無視沈如晦震驚的臉，我自顧自說道：「去邊關，去戰場，那裡才是最適合你的地方。」說罷不等他反應便突然貼近他，我自然沒有憐香惜玉的想法，瞧著無處下手，索性抓住了他披散的頭發。
「如晦哥哥。」
手下加大力道，沈如晦被扯得仰起頭，我眼中惡意滿滿，附在他耳邊，露出了一個天真稚氣的笑：「做朕的狗吧。」
沈如晦眼眶泛紅，難堪地閉上了眼睛。
久久不曾得到回應，我吹了口氣，極有耐心地再次詢問：「乖一點，做朕的狗，嗯？」
捋了捋被汗水洇湿的裙擺，我嫌棄皺眉，不動聲色地離沈如晦遠了些。他軀體僵直，渾身發燙，靠著實在太不舒服。
良久，沈如晦睜開汗湿的眼，艱難開口：「陛下——」
我挑了挑眉，好整以暇地看著他。
沈如晦長長地喘出一口氣，終於伸出了手，他克制地繃了繃肩：「臣，僭越了。」
嘖，到底是朕贏了。
第二日正好是休沐，醒來時，沈如晦已經踏上了離京之路。
渾身酸痛無力，我的心情實在算不上愉悅。
曇奴正守在榻邊，見我伸手揉眼，便知我這是醒了。他眼下泛著淺淺的烏色，想起昨夜幽怨的笙聲，我聲音懶散：「吹了一夜的笙，不困嗎？」
曇奴紅了眼，小聲道：「左右陛下不在意，困不困的，又有什麼幹系呢？」
我睜開雙眼：「委屈了？」
「曇奴不敢。」
嘴上說著不敢，面上卻全然相反。
懶得哄人，我似笑非笑看了他一眼，閉上眼睛繼續小憩。總有一天，曇奴會明白，在我這裡，有舍，才會有得。
魚和熊掌，不可兼得。
人不能太貪心，什麼都想要，其結果就是什麼都得不到。
12
貞昭二年，三月初三，帝後大婚。
紅藥以失散多年的嫡女身份，自許氏出嫁，入主中宮。
江南織造司進獻三萬匹緞光絲綢，與之一同送進宮中的，還有一箱子賬本與密信。
我隱忍不發，耐心等候紅藥乘輦而來。
其實早在五歲時，我就想要她做我的皇後了。
我從不輕易許諾。
但那年冬天實在是太冷了，母妃和紅藥在冰水裡漿洗衣物，手上生滿了凍瘡。
我在窗下讀書，心裡卻有點難過，晚間吃飯時沒什麼胃口，被母妃拿著筷子打了好幾下掌心。
那時的我還會哭，於是飯桌上我抹著眼淚發誓，要讓母妃成為大寧最尊貴的女人，還要讓紅藥成為大寧第二尊貴的女人。
