李嬤嬤是嫡母放在我這兒的人，一看這個情況，立刻就叫了幾個粗使婆子進來，把我娘架了出去。

我娘罵罵咧咧地被架走，我卻忍不住趴在小桃的懷裡大哭起來。

為什麼，為什麼她要這樣？

我隻是希望她偶爾也能真心地關心我一下，問問我吃得好不好，穿得暖不暖，有沒有睡好……

僅此而已，為何就那麼難？

20

我打小就知道我的生娘她不喜歡我。

她滿懷期待地生下我，可我卻沒有給她爭氣，不是個兒子。

不能讓她在我父親面前長臉。

所以從小她就不在意我，弟弟許泰出生後更是如此。

先頭夫人還在時，後宅的日子不好過，正院的管事經常克扣我們東西。

我娘不敢去找夫人鬧，便就把我的份例都補貼給了弟弟。

後來，嫡姐長玥推我下湖，我生了重病，先夫人怕鬧出人命，影響了嫡姐的名聲，才讓下人給我送了幾頓燕窩和雞湯。

卻都被我娘拿去喂給了我僅四歲身體健壯的弟弟。

以至於我至今都還留著體弱的毛病。

那幾年，若不是有柳姨娘和七妹照顧，我或許早就……

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可即便如此，嫡母說要帶我們走的時候，我還是第一時間想到了她。

我原以為她就算再偏心，對我總還是有一點感情的。

卻不想，我竟錯得如此徹底。

21 這件事很快地就傳到了嫡母的耳中，嫡母帶著屠嬤嬤親自來看我。

我趕忙擦眼淚，與她請安。

「不必了。」嫡母看著我，面上露出些許心疼，側目問李嬤嬤道，「這究竟是怎麼一回事？」

李嬤嬤便一五一十地將事情說了。

「好你個許仲文，自己不敢來找我，就出這種陰招，搞親情綁架是吧？」

她看向我，按著我的肩，鄭重道：「長茹，你放心，這口氣老娘一定幫你討回來。至於你娘那邊……隻要你不願意，沒人可以逼你。」

「長茹，人生在世，很多事我們沒得選，但那並不是你的錯。」

「你要記住，你先是你自己，然後才是你娘的女兒，尚書府的六姑娘。你不必為了滿足別人齷齪的私欲，而犧牲自己的幸福。哪怕那個人是你的生身父母。」

從未有人對我說過這樣的話，我雖感動，卻不知該說些什麼。

這些年，每個人都在告訴我，身為許家的女兒該如何如何，將來出嫁做了人家的媳婦又該如何如何，卻從未有人告訴過我，要怎麼做自己。

嫡母站起身要走，我想起諾華姑姑的事。

便開口叫住嫡母，說想與她單獨地說話。

「好。」嫡母望著我笑了笑，對屠嬤嬤等人道，「你們都先下去吧。」

房間中隻有我與嫡母二人。

我攥著帕子，先在心裡打了個腹稿。

才將我在梅園昏倒，醒來之後又有了讀心術，以及那個夢的事，都一一地對她說了。

說完之後，我抬眸去看嫡母的表情，有些緊張，怕她不相信我所說的。

她聽完我的話，望著前方出了好一會兒神，才對我道了聲：「謝謝。」

「您相信我的話？」我問。

嫡母點頭：「我信。」

22

嫡母離開我院子後的第二日一早。

屠嬤嬤就帶著一群人，送了好一堆東西來給我。

說是要感謝我為嫡母解開了多年的心結。

我本想去向嫡母請安。

但屠嬤嬤說昨夜嫡母獨自地在梅園待了一整晚，今早才回院休息，說我若是想見嫡母，等晚些時候再去也不遲。

午後，我和七妹一起去看嫡母。

我已經決定要跟著嫡母走了。

七妹聽到這個消息，高興得眼淚汪汪。

八妹則抱著我的大腿，仰頭看著我倆一時笑一時哭，小小的臉上滿是疑惑，但見我倆都笑了之後，還是跟著「咯咯咯」地笑起來。

這日，我和七妹在院中整理自己的東西，準備搬家。

屠嬤嬤突然帶著父親身邊的許管家過來，身後還跟著好幾個抬著箱籠的小廝。

許管家說，這些東西，是父親給我和七妹八妹準備的將來出嫁的嫁妝。

我和七妹相互對視了一眼，不明白父親這是什麼意思。

還是屠嬤嬤開口叫我們隻管放心收下，我們才收下了東西和物品單子。

回屋之後，我與七妹將各自手上的嫁妝單子拿出來一看，竟是嚇了一跳。

除了沒有那些要費時打造的器具擺設，這上面的銀錢、田契，已經堪比長姐當初出嫁時的例子了。

隻有柳姨娘一臉悠哉地在旁邊喝茶，笑著同我們講，這些嫁妝都是嫡母去給我們要來的。

23 原來那日父親撺掇我娘讓我嫁給南陽王府二公子的事，到底還是惹怒了嫡母。

嫡母第二日，就拿著把匕首，去找了父親。

據說那日，嫡母坐在書房正中上座，一邊把玩著手中匕首，一邊對父親說：

「既然你如此關心女兒們的親事，我就給你個機會，讓你盡盡做父親的心，給女兒們各準備一份嫁妝吧。」

「不過你要記住，我這人最討厭做爹娘的偏心，所以你最好按長玥的份例給。」

「至於我原本說留給你許家的一半嫁妝，你既敢在我背後搞這種小動作，就應該知道，當時的承諾都不作數了。」

「對了，這個月底我就會帶著長茹她們離開，所以給女兒們辦嫁妝的事，勞你上點心，這兩日趕緊準備好。」

我和七妹聽得目瞪口呆，隻恨自己沒有親眼見證那個場景。

嫡母手中有先皇御賜丹書鐵券，父親自然不敢與她叫板，便隻能乖乖地咽下了這份窩囊氣。

倒是我娘，這幾日，日日來我院門口咒罵。

「你這沒良心的小蹄子，抱上了大腿，連自己的親娘親、弟弟都不管了！」

最後，還是柳姨娘出去幫我懟了回去：

「林姨娘，瞧你這話說的。抱大腿怎麼了？抱夫人的大腿，怎麼也比有些人捧老男人的臭腳強！」

「更何況，古人都說了識時務者為俊傑，抱對了大腿，咱們的福氣在後頭呢！」

「你要是羨慕，你也去抱啊。」

幾句將我娘氣得鼻子都歪了。

我在一旁看著，竟也不覺得生氣。

24

離開尚書府的這日。

長姐長玥特意地從長宣王府回來，給許家撐場面。

她穿著一身華貴異常的服飾，站在我與七妹面前，神情倨傲地瞥了眼七妹：

「不知感恩的賤胚子，許家養了你這麼久，你就是這樣報答許家的？一個庶女，能嫁給王府嫡子已是高攀，竟還不知滿足。難不成，憑你還想嫁王爺皇子？真是可笑。」

七妹皮薄，聽到長姐這樣說，面上已有羞紅之色。

我上前一步，將七妹護到身後，回懟道：「長姐如此關心妹妹的婚事，難不成是像效法父親，也為妹妹添置一份嫁妝？」

「你！」長姐惱怒，舉起手就要打我，卻被一旁的李嬤嬤一把抓住手腕。

李嬤嬤是有些功夫在身上的，長姐瞬時被壓制得動彈不得。

「你們別得意！」她破口罵道，「你們以為蕭平月是什麼香饽饽？不過是個山寨土匪罷了。你們等著看吧，沒了尚書府小姐的名號，以後這京城中，能有哪家官宦世家會看得起你們？又有哪家會願意娶你們進門？」

「這些事，就不勞大小姐費這個心了。」

屠嬤嬤不知從哪裡走了出來，對我們道：「六姑娘、七姑娘，小姐讓我來請你們出去。」

25

我和七出去時，嫡母已在門口候著了。

除了道路兩旁停著的搬運東西的馬車，門外還站了不少看熱鬧的百姓。

長姐跟著我們出來，見門外圍滿了人，不由得冷笑：「當著全京城人的面丟臉，兩位妹妹也算是出息了。」

就在這時，遠處來浩浩蕩蕩地來了一隊人馬，打的是瓦當寨的旗號。

隊伍在許家大門前停下，領隊的人一看到嫡母，立刻抱拳跪地道：「屬下張瓊，奉二當家之命，來接大小姐回寨！」

嫡母微微地頷首，示意他先去一旁候著，卻並沒有要動身的意思。

「母親是在等什麼人嗎？」七妹在一邊小聲地問我。

我搖頭，表示也不清楚。

自從那日我與嫡母說開之後，嫡母在梅園住了一晚解開心結後，我便再聽不到嫡母的心聲了。

我們正疑惑，隻見街口又來了一隊人，最前面的人穿著一身戎裝，身姿挺拔，騎在一匹高頭大馬上。

「那是謝逸塵謝將軍？」七妹驚訝。

這位謝將軍，長相俊美，英武不凡，十六歲上戰場，二十歲平定南疆，如今二十有四，已拜安南候。

而且尚未娶妻，是多少京城閨秀的夢中人。

這下圍觀的人群，都紛紛地猜測，這位青年將軍這個時候來許府意欲何為了。

隻見謝將軍在門口臺階下下馬，當著眾人的面走上臺階，站到我嫡母面前，躬身行禮道：「蕭氏平月，謝逸塵今日特來向你提親！」

此話一出，周遭瞬間安靜了下來。

嫡母十九歲嫁入尚書府，到現在過去了八年，隻有二十七歲罷了。

好一會兒後，人群中才響起「哇」的一片響聲。

而長姐長玥見此情景，臉色更是精彩。

隻有嫡母，一臉的坦然，垂眸看了眼還躬著身的謝將軍，淡定地問道：「你誰？」

這下不單單是路人，就連我和七妹的下巴也快要驚掉在地上。

但還好，經過一番思索之後，嫡母好像終於是想起來了眼前之人，望著他道：「原來是你啊。」

我與七妹眼睛一亮，等著見證一段佳話。

卻聽嫡母接著道：「手下敗將。」

我與七妹：不愧是您，母親大人！

不過，謝將軍對此似乎並不在意，反倒十分真誠地說道：

「是我，自從當年平北關一戰，我敗給了你，我便對你一見傾心。」

「當年沒有及時上門提親，謝某後悔莫及。如今你與許尚書和離，謝某不想一再錯過，請蕭寨主給謝某一個機會，讓謝某照顧你和你的……」

謝逸塵看了一下我們這些跟在嫡母身後小妾和孩子，堅定道：「照顧你和你的家人。」

可嫡母卻道：「多謝謝將軍美意。蕭寨主這個稱呼我喜歡，但這樁婚事就算了吧。」

謝逸塵有些驚訝，問嫡母道：「可是謝某還有何不足之處？」

「倒也不是，我與謝將軍隻有過一面之緣，即便謝將軍有什麼不足，我也無從得知。」嫡母說話很是直白。