我瞪著謝陽，腦海裡一會兒是他掛著眼淚鼻涕在先生面前嘟嘟囔囔告狀的樣子，一會兒是他扯著我的袖子偷眼瞄我試題的樣子，繞來繞去，就是繞不出他和我成親的樣子。
我一臉嫌棄，「你又偷吃你家後花園大樹墩上的蘑菇了？」
他滿臉不服，「你又把爆竹芯兒裝嘴裡了？」
七姐姐在一旁哭笑不得。
我在圈椅裡坐下，微仰著頭，「我看你不是想娶，你是想光明正大不入仕不成器還不用挨揍。」
「欸你怎麼說話……」
謝陽眼睛又圓又大，義憤填膺地盯著我，正要和我雄辯幾句，七姐懟了他一杵子，他的聲調便拐了彎弱下來。
「……說得這麼對，我從小便把當駙馬當作我畢生的夙願，如今看來隻有小師父能成全我。」
我冷哼一聲，「八姐姐也未婚配呢。」
謝陽站起身，一隻腳踩著石墩，活像一副鬥雞下注的姿態。
「你與我定親，你便不用和親。」
我拿起茶杯虛晃了晃，「我不和親，便是八姐姐和親，你小心茹妃娘娘追殺你。」
八姐姐的母妃是出了名的出身尊貴，出了名的盛寵，出了名的脾氣火暴。
謝陽打了個寒噤，縮了縮脖子，不情不願地坐下來。
「嫂嫂說你勤謹謙恭少是非，總受欺負，小爺我好心救你，看看你這樣，嫂嫂，你真是不了解你九妹妹。」
七姐姐被我們逗得樂不可支，眼神裡卻滿是擔憂。
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我坐在一地放棄掙扎的花瓣裡，平靜地看著七姐姐。
「我知七姐心意，如今我不過等一個賭局的結果，若輸，我認命便是。」
看著謝府一行人吵吵嚷嚷地離開，我搖搖頭，卷起書冊，準備回房休息。
抬頭隻見抄手遊廊裡，內侍步履張皇，跑得帽子都偏了，急急忙忙奔過來。
我心裡猛地一沉。
內侍直奔我跑來，臨到花園門口還被絆了一跤，撲在地上，也顧不上疼，抬起頭看著我，眼睛都紅了。
「公主，公主不好了。」
他聲音悽厲，淚如雨下。
「寧將軍失蹤了。」
我腦子裡轟的一聲，踉蹌著往後退了一步，猛地撞在身後的石燈上。
「公主！」蘭書連忙上前扶住我。
我借著蘭書的力氣，立住身形，手按住怦怦狂跳的心口，猛地吸了一口氣。
「情況如何，細細說來。」
血液往上沖，手腳都是軟的，我深一腳淺一腳走到石桌前坐下。
「回稟公主，寧將軍從羌南一路北上，深入陳羌腹地，連續奪回連江，平越兩座城池，在風鳴山脈和敵軍纏鬥兩日，因追擊敵軍殘部，深入風鳴山，以後再也沒了消息。」
我慢慢坐直了身體。
抬頭，殘陽如血，這方方正正的屋檐圈出來的天空都被染得鮮紅。
我長長吐出一口氣。
身旁蘭書的聲音都帶了哭腔。
「公主，寧將軍如果……敗了，公主怎麼辦？」
我看著幾隻鳥，飛向如同被火灼燒著的雲彩，輕輕吐出幾個字。
「不急，再等等。」
12
一日一封的戰報自這日起便斷了。
有關寧奕的消息，帶著整個皇城最後一絲僥幸和希望，一起石沉大海。
天陰沉沉的，庭院裡灌滿蕭瑟的風，我心不在焉地在院子裡轉悠，突然聽到後墻邊一聲脆響。
我循聲望去，頓時哭笑不得。
謝陽穿著身燦爛的紅，要多顯眼有多顯眼，氣喘籲籲費勁兮兮地扒拉著高高的院墻，活像被風掛到墻頭的紅燈籠。
我無語地盯著被他拽落在地上摔成幾瓣的瓦片，氣得想笑。
「這麼光明正大爬公主府院墻，還把自己掛墻上下不來的，你可是古往今來頭一人。要是寧奕在……」
我心裡一沉，愣了愣，後半截話被我硬生生吞了回去。
謝陽本來頂著一頭汗，笑得見牙不見眼，見我神色，有些小心地低聲問我。
「你已經聽說了吧，寧奕的事。」
我沉默地點點頭。
「小師父，現下都如此了，你嫁我吧，嫁我便百事無憂了。」謝陽往前挪了挪重心，好歹在墻頭保持住了身形平穩。
「你又開始胡說了，怎麼，不怕八姐姐的母妃揍你了？」
「陛下要是舍得讓八公主和親，這事兒一開始便輪不到你。」謝陽有些焦急，「你是不是傻？」
我一挑眉，這傻子難得說句有水平的話。
風更大了，圍墻邊的樹葉被吹得沙沙拉拉響，連帶著我聲音也淡去。
「既知道，便知再如何掙扎，也是徒勞。」
謝陽噎了一下，又不服輸地嚷嚷著，「我去求姑姑，姑姑說什麼陛下向來都是肯的。」
我輕嘆一聲，抬眼看著謝陽，「謝陽，謝謝你，但是不必了。」
「哎，你別不相信我，我現在去，肯定一求就成。」
風吹得有些冷了，我攏了攏袖子，轉身往回走，想了想還是背著身向著他擺了擺手。
大約是最後一次見到謝陽了吧。
「蘭書，一會兒送些跌打損傷的藥去給七姐姐，讓她替謝陽提前收著。」
果然，晚上就聽說，謝陽進宮求見，被謝貴妃狠狠揍了一頓，回府便關了禁閉。
筆尖頓了頓，我搖頭失笑。
心下想來，雖然從小吵吵嚷嚷，好歹難處面前，他肯這樣幫我，也算得上過命摯友了。
時限一日日臨近，我在四方庭院裡看著滴漏，靜靜等著懸在後脖頸的大刀落下。
一抬抬嫁妝流水一般抬進府來，像是知道這是最後一次，多得我有點晃了眼。
我摸著柔順到有些膩人的錦緞，猶記得幼時曾向往過這些光亮華麗的衣衫，倒是鮮少能分到一份兒。
現如今，明明是這樣慘淡的姻緣，卻好歹因著皇家的尊嚴，公主的臉面，得了一次成全。
總感覺有些諷刺。
我轉到寧奕平日裡練武的空地，此時此處，空空蕩蕩，隻有那隻可憐的小狗崽細細地嗚咽著。
雖每日都有內侍過來照顧它，它卻還是瘦了不少。
我把它抱起來，它可憐巴巴地往我懷裡鉆，我嘆了口氣，摸了摸它毛茸茸的小腦袋。
「你也在擔心他嗎？」
13
離期限還有五日時，宮裡突然召見我。
我心下疑惑，本以為那日惹了父皇厭棄，該是直到和親當日才會見到父皇和被軟禁的母妃，此時召見，不知是何變故。
進宮的一路上，接應宮人都熱情得過分，戰慄的不適一層層爬上脊背。一直到母妃陰雲密布的宮裡，才喘上氣來。
幾日不見，母妃看起來老了十幾歲，鬢角都生了好些白發。
她握著我的手，滿眼的悲愴，竟是連眼淚都流幹了。
父皇說，公主還是應該從宮裡出嫁，於是我便住回了幼時的宮殿，我的嫁妝又一抬一抬搬回來，隔日看去居然還又多出了許多。
連謝貴妃和茹妃都派宮人送來了添妝。
堆山積海的首飾珍寶，並沒有給母妃絲毫的安慰，反倒像是巨獸夢魘，掏空母妃的內心和歡愉，讓她看起來愈發形銷骨立。
隔日，宮人來報，使臣入宮覲見，想親自為和親的公主送上聘禮。
侍女們沉默又麻利地為我換上宮裝，梳洗妝扮，母妃在身後按住我的肩膀，看著鏡子中的我。
「當年他是皇子，我是蜀中看管軍械的小官之妹，偶然相識，他那般儒雅隨和，我知與他身份懸殊，但我戀慕他，自願入宮，隻想留在他身邊。」
「阿甜，你其實是因愛而生的孩子。」
我從鏡中看著母妃，她面上浮現出一種縹緲又嘲諷的懷念。
「到了宮裡，我才知，在這巍峨皇城裡，儒雅就是懦弱，溫和反而成了迂腐。」她扯了扯嘴角，「他總是說，容兒，你忍一忍，忍一忍就好了，就當是為了朕。」
「這些年，忍辱負重也好，委曲求全也罷，隻是不想他為難，怕惹他討厭，全因著，想著他心裡應是有我們。」
母妃笑起來，笑得決然又悽厲。
我轉過身站起來，摟住母妃的肩膀。
「母妃，您別傷心壞了身體。」
「到今日，我卻真真正正開始恨他。」
母妃突然一把攥住我的手，眼裡有淚，閃著令人心驚的愴然。
「是母妃害了你，一直讓你隱忍懂事，不爭不搶，是母妃害了你。」
她突兀地把一隻古樸無光的銀色鐲子塞進我的手心。
「這隻手鐲，是你舅舅留給我防身的，這麼多年我從沒拿出來過。」
「裡面有隱秘的機括。」
我驚訝地看著手心裡平平無奇的手鐲。
母妃的臉上絕望和不忍撕扯著。
「我把它交給你，若到了萬不得已之時，它可以救你一回。」
「又或者，可以給你一個解脫。」
我腦中轟的一聲，一片空白。
我和母妃進到殿中時，使臣已經在下首坐著喝茶了。
見我進來，他毫不掩飾地用眼神上下打量著我，簡直是交易場上討價還價查驗貨品的商家。
我被他的眼神看得渾身不自在。
父皇的臉色也沉了沉。
「很一般。看來貴國的誠意也不過如此。」
母妃猛地轉頭，瞪著傲慢的使臣，對方卻絲毫不以為意，輕佻地笑著。
「桑圖大人未免有些太託大了，陛下肯下嫁九公主，是為了兩國和樂割愛，桑圖大人這個態度，才叫失了誠意。」二皇子忍不住出聲訓斥。
使臣桑圖朗聲大笑，「桑圖隻是說話直罷了，二皇子有所不知，我們王儲有嬌妻美妾二十餘人，個個潑辣明艷，知情識趣，他還是說厭了，想看看中原女子是不是水靈些，才給了陛下這個和談的機會。」
場上每人的臉色都難看至極。
「看來這下王儲殿下要失望了。」說完還帶了個戲謔的尾音。
脾氣烈一點的謝貴妃已經霍地站起來。
「荒謬，陛下，這如何能忍？」
「西疆可是不記得以往俯首稱臣的模樣了，竟如此大言不慚。」四皇子也坐不住了。
我沉默地緊盯著父皇，他握著龍椅的扶手，額角青筋暴起，卻遲遲沒有表態。
桑圖好整以暇地欣賞著每個人的表情，看起來心情更好了。
「既如此，桑圖大人不如回了你們主上，與其多一張白吃飯的嘴，不若多要些珍寶錢財來得劃算。」我冷冷開口，眼睛卻是一直盯著父皇看。
「在下可不敢駁了王儲的意思，我們王儲男兒血性，脾氣暴躁，說起來九公主還是有些許優點的，比如忍性實在不錯，應該是能在我們王儲手裡搏出生路的。」
桑圖傲慢地蹺著腳，歪在圈椅裡，揚著下巴看著我。
「還是，九公主，更想嫁給我們沉穩和藹的王上？」
「你欺人太甚！」母妃如同猛然被掙斷的弦，不管不顧地彈出去，要撲扯桑圖，卻被桑圖面前的護衛死死攔住。
大殿裡回響著母妃的慟哭。
我執著地看著在龍椅上有些吃力地支著身體的身影。
從天下興衰，到眼前迷局。
一切的關鍵，隻在一個人而已。
「父皇。」
我走到殿中，直直對著父皇跪下。
「兒臣身為公主，為國家如何付出都毫無怨言。」
我挺直脊背，提高音調，聲聲泣血。
「但是父皇可知，兒臣之辱，非兒臣一人之辱，而是天下之辱，他們輕視的是整個中原王朝，羞辱的是整個皇室，踐踏的是所有有血有肉、忠君愛國之人的尊嚴。」
大殿裡寂靜無聲，我轉過頭看向神色諱莫如深的使臣。
「若本宮的姻緣，能護佑萬民永世太平，本宮萬死不辭，可桑圖大人，在治國議事的大殿上羞辱一個女子，中原沒有看到西疆的誠意，更沒有看到西疆能和泱泱中原平等和談的大國氣象。」
桑圖坐直身體，西域特有的緊窄又狹長的眼裡卷著暗沉的風暴。
「陛下，桑圖竟不知，貴國竟由得女子隨意議政。」
