麻酥酥的癢攀上來，我冷不丁起了一身戰慄。

他的手指打著圈，從我的蝴蝶骨，繾綣到後腰，明明藥膏清涼，卻將燎原的火慢悠悠點燃我的每一寸皮膚。

我死死咬著嘴唇，生怕自己發出什麼奇怪的聲音。

眼前一對龍鳳花燭燃得熱烈。

「好了。」

他突然停下了動作。

我能聽到他竭力壓著紛亂的呼吸。

寧奕溫柔地重新為我披上裡衣，又認認真真一絲不茍地把衣帶系好。

「公主今日受了傷又受了驚嚇，該好好休養才是。」

他扶著我躺好，整理好了枕頭和被角，在我額上落下一吻，才和衣在外側躺下。

我抱著被角，看著帳頂的百子千孫圖發呆。

半晌，我伸手過去，試探著勾住了他的手指。

我知道他醒著。

「寧奕。」

我臉熱得能滴血，一句話羞得怎麼都說不完整。

「我們……今天……是……洞房花燭，不……是不是不太好？」

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磕磕巴巴擠出來這句話，我尷尬得恨不得咬掉自己的舌頭，有些著惱地用被子蒙住臉，隻露出一雙眼睛。

屋裡靜默了一刻。

腦子裡突然冒出一句，好想把他踢下去。

沒等我付諸行動，身上一重，他欺身壓上來，眼角微紅，聲音沙啞透了。

「公主金枝玉葉。」

他微涼的唇，從鼻尖滑到耳側，灼熱的氣息落在耳垂，惹得我一個激靈。

「卑職武將出身，行事怕是莽撞些。」

「冒犯了。」

20

確是冒犯得厲害。

雪下了一整夜，雪花綻放又落幕，掛滿枝頭檐角，待我再醒來，已近正午，天光映著雪色，照得屋裡一片明亮。

我隻覺得腦子裡仍是暈乎乎的，如一團糨糊，再看桌前氣定神閑神清氣爽看書的人，頓時氣不打一處來。

聽到動靜，寧奕抬眼，見我醒了，起身坐到床沿，提了提被角，遮住我露出來的肩頭。

「醒了？可有哪裡不舒服？」

明明是關切的話，我卻臊得慌，隻垂眸搖搖頭。

「起來吃點東西？小心胃餓壞了。」

說起來，我是第一次見到這樣的寧奕。

昨夜他縱馬而來，渾身凜冽的殺氣，仿佛那個令人聞風喪膽的戰神在黑夜裡憑空降臨，而現在，他笨拙地，小心翼翼地，幫我系著外襟的盤扣，眼裡盛滿光風霽月的溫柔。

我心頭軟得不像話。

膳房送了豐腴適口的獅子頭暖鍋來，又配了好幾樣小菜，我這才感覺到胃裡空得難受，喝了碗熱湯，才想起來。

「看你披風是濕的，這麼早起來有什麼事嗎？」

「清理了下門戶。」他剝好隻蝦，放在我碗裡，「人都捆上了，聽候公主發落。」

我停了筷子，抬眼看向寧奕，「都？很多人？」

「很多，」寧奕擰了擰眉頭，「而且大多都是漏洞百出，隻是拙劣了些，就像是等著人揭穿。」

看來宮裡的水，比我想得還要深得多。

深到在我這麼個無關痛癢的皇室邊緣人身邊，也布滿了棋子。

「我不欲爭鬥，爭鬥卻從不放過我。」

我看向窗外，喚了蘭書過來。

「蘭書，都送回內務府，告訴他們，本宮用不起這些能人。」

許是看出我驟然低落的心情，寧奕撫了撫我的發頂，溫言安慰。

「待到春暖花開，我帶你去外面轉轉，外面天高海闊，遠離傾軋，自有一番天地。」

用過午膳，我和寧奕到園子裡閑逛消食，廊下的風是雪霽的清朗。

「對了，這個是我母妃之前給我防身用的，你可能幫我找到契合的銀針？」

我取下手腕上的銀鐲，放在寧奕的手心裡。

寧奕仔細察看了一番，越看表情越鄭重。

「這鐲子裡暗藏的機括，大多數是仿了唐門失傳已久的千機弩，威力巨大。銀針也是特制的，我盡力尋尋看，有無能工巧匠可以打造。」

他又裡裡外外看了遍，用心記清楚了形制，才把鐲子還給我。

「昨日我還很詫異何物在咫尺之內有如此威力，讓桑圖方寸大亂，原是此物，我記得容娘娘是蜀中人？」

我點點頭，「是，舅父原是蜀中軍械官。」

寧奕拉著我，目光落在院子西側，被落雪的松柏勾出輪廓的碧空，不無感嘆。

「幸而蜀中在立朝之初便已收復歸心，否則便是我和父親，遇上這些也是要頭痛的。」

第二日，按規矩得去宮裡謝恩聽訓。

叩了禮敬了茶，父皇和皇後象徵性叮嚀囑咐了幾句，不過一個多時辰，禮數便周全了。寧奕跟著禮部郎官去授職冊禮，我便留在這裡等他，難得皇家聚得這樣齊，閑話起家常來也是格外熱鬧。

昨夜的動靜自然沒能瞞過誰，大家拽著我事無巨細問起昨日險境，聽到桑圖狗急跳墻和寧奕風雪追擊，眾人都忍不住捏了把汗。

「真是逢兇化吉，遇難成祥。九妹妹是有福氣的。」大皇子聽完全程，重重松了口氣，關切得緊，「咱們的妹夫實乃真英雄。」

「老鎮遠侯也真慘，家裡六個兒子戰死兩個，好不容易出個天賦異稟能建功立業的，還被九妹妹拐來做駙馬，想想就人生灰暗啊。」

二皇子陰陽怪氣地感嘆，其樂融融的氛圍陡然急轉，眾人頗不認同地瞪著他，他卻毫不在意地攤攤手，轉眼挑釁地瞥了眼四皇兄。

「閉嘴，休得胡說。」大皇兄低聲怒斥。

四皇子眼神鋒利寒涼，毫不畏懼地迎著二皇子的目光，卻緘默不言。

一旁閑坐吃茶的父皇卻開了口，「老二說得也是，小九啊，既已成親，雖然是公主出身，也還是要恪守為人婦的本分，多多為寧家開枝散葉才是。」

我低頭沉默，沒有搭話。

聽了半天父皇關於皇家臉面的說教，又看了一出暗流湧動的口舌之爭，我膩歪得吃午膳時胃口都蔫蔫的。

用過午膳我可算尋了個由頭，跑到御花園裡躲懶偷閑。

冬日肅殺，御花園裡紅梅艷烈。

我順著一路賞花看雪，一早上的鬱結之氣，慢慢輕盈，疏解開來。

謝貴妃所居的長春宮外，冬青墜著沉甸甸的紅果兒，玲瓏可愛，我湊過去輕輕捏了捏，再抬頭時，遠遠便看見了許久未見的謝陽。

那日清風樓酒香燈影中，謝陽令我陌生的冷肅和陰鬱猶在眼前，此番再遇到，下意識地退了一步想回避開。

可謝陽已然看到了我，依舊是沒心沒肺咋咋呼呼地沖過來。

「好啊小師父，你騙我！別想跑。」

他穿著件絳色的鬥篷，跑起來像隻活潑潑的醒獅。

我莫名地松了口氣。

「我怎的騙你了？」

「你說，寧將軍本該是將軍，可是現在呢！你把他變成駙馬了！你騙我！」謝陽氣鼓鼓的，頗為不贊同地撇撇嘴。

本是不用過腦子就能懟回去的話，我心裡一沉，有些壓抑著的內疚悄無聲息地跳出來，連帶著反駁都變得心虛。

「我……」

不等我說完，身後一股大力把我往回一帶，我踉蹌著退後一步，撞到身後的人堅實寬闊的胸膛。

寧奕不知何時過來，用一種強橫的姿態把我圈在懷裡，他身形高大挺拔，胳膊剛剛好圈住我的肩膀，聲音沉沉在我的發頂響起。

「寧某是何職務，不勞謝公子操心，說起來，還要感謝謝公子高義成全，寧某才能得償所願。」

說罷，也不管謝陽在後面氣得哇哇跳腳，不由分說地攬著我快步走出了御花園。

「大爺的，姓寧的，要不是你截胡……」

他抬起手，捂住了我的耳朵。

我愣了愣，覺得他這樣幼稚的舉動，莫名有些可愛，仿佛恪守在我們之間的禮法身份都散去，終於露出孩童一樣真實的自己。

我抬眼看他，他下頜繃得緊緊的，眉頭微蹙，臉色有些陰沉。

「你生氣了？」我試探地問。

「沒有。」他微微瞇起眼睛，唇抿成一條線，倔強地沒有承認。

「還說沒有，氣得臉都紅了，是誰給你臉色看了？我去給寧公子出氣！」

他哪裡還不知道我在揶揄他，瞪著眼睛看著我，猛地把我拉進懷裡，緊緊箍住我。

灼熱的呼吸落在耳邊，他的聲音悶悶的。

「不許跟你的青梅竹馬說話。」

21

我撥開車窗厚厚的卷簾，偷眼看著旁邊並行著的，騎著高頭大馬的寧奕。

「別生氣啦，發小相見打個招呼也很正常，」我趴在窗沿上，小聲嘟囔著，「怎生這樣小氣嘛。」

他微揚著下巴，冷冷覷著我，「之前府上後墻的瓦，莫不是也是這廝弄的？」

我一愣，想了一會兒才從記憶裡挖出這麼件事來，頓時氣焰消了一大截。

「那，我被禁足了，發小來探望一下，是不是也挺正常的。」

聲音越來越低，話越說越沒有底氣。

寧奕簡直被我氣笑了。

「那，三番五次地提親，也正常？」

「可不興誤會。」

說到這裡，我坐直起來，義正詞嚴地解釋，「那可真是發小的義氣，他知我不願去和親，故有此一幫，當不得真。」

那時候的謝陽，義氣得令我刮目相看，潛意識裡，我也覺得我應該肝膽相照，至少此事上，不應該讓他蒙冤。

寧奕定定看著我，滿臉寫著我聽你胡謅。

「真的！你這真的是冤枉好人，冤假錯案。」

他對著我滿眼的真誠，欲言又止了半天，才不可置信地問。

「你竟沒有當真？」

「本來就不是真的。」我頗有些奇怪地看著他，窗框就像公堂的醒木，被我拍得啪啪響。

「那小子從小對我說過最多的話，不是說他要把謝家秘制的泡菜壇子扣我頭上，就是說他長大要當官把我發配嶺南喂猴，怎麼可能想娶我。」

寧奕：……

「對了對了，」我想起一件極有說服力的佐證，忙不迭地開口，「小時候謝娘娘曾戲言，要謝陽娶我做媳婦。」

「謝陽足足哭了一整天，吵著嚷著與其娶我，不如娶程太傅做媳婦，至少程太傅下了學不會盯著他做功課。」

寧奕無語，噎了半天，才無不感嘆地擠出一句。

「果然人還是該自幼謹言慎行。」

吵吵笑笑了一陣，馬車便停在了鎮遠侯府外。

和寧家的長輩在大婚過禮時是見過的，今日來已是熟稔，奉了茶，鎮遠侯和夫人便帶我們去祠堂上香。

祠堂闊大空曠，一塵不染，隻有裊裊清香。寧奕點了香，領著我一座座牌位拜過，最後停在兩座邊緣的牌位前。

牌位是半新的。

他舉著香拜過，那種隨意的鄭重，仿佛手裡的是酒杯，對面的，不是冰冷的牌位，而是笑著和他對酌的兄長。

「二哥，三哥，小六成親了，帶弟媳來見你們。」

寧夫人在一旁，眼眶通紅，卻極力隱忍著。

我上前，虔誠地鞠躬拜過兄長，把香置於香爐中。

寧家二哥，三哥，若你們在天有靈，請原諒我。

為我此生不必心意難平，私藏了你們最出色的弟弟。

祠堂出來，是另一番人間。

寧家後園闢出了很大一片空地，翻整成一壟一壟，種滿了稀奇古怪的植物，有一壟甚至在這隆冬臘月裡，都油綠油綠，盈滿勃勃生機。

鎮遠侯換了一身短打，扛著鋤頭在地裡揮得飛起。

寧奕啞然失笑，「這麼些年了，爹這勁頭，還這般足。」

鎮遠侯遠遠看到寧奕，揚聲喝斥，聲如洪鐘，中氣十足，卻不嚴肅，一點都看不出已經年過花甲。

「臭小子別想躲懶，快來幫我鏟鏟雪，一會兒把我的寶貝們都凍壞了。」

寧奕朗聲應了句，回身拉了拉我的手，似是詢問。

「你快去吧，可有何我能幫上忙的？」眾目睽睽下，我有些羞赧，溫聲應他。

「公主不必管他，若是這小子偷懶耍滑，讓自家夫人辛苦，他爹可是要揍他的。」