既然愛意消散了，那她就拿捏住許淮安要命的把柄。

林清歌等啊盼啊，終於等到了一個合適的時機。

冬日天寒，侯府老太君不幸身染寒疾。

許淮安身為長子嫡孫，以敬孝道，熬藥伺候。

一天晚上，許淮安意識昏沉，在老太君的藥中加了過量的附子。

藥量過度便是毒。

侯府沒有察覺。

次日，老太君便沒了氣息。

林清歌卻拿著藥渣，趁機威脅。

老太君去世第三個月，許淮安便將林清歌娶進門。

那夜洞房花燭，卻沒有想像中的恩愛。

許淮安往日的愛盡數消弭，一寸一寸成了恨。

往日動人情事，如今成了折磨。

18

成婚當日，許淮安特意給夏芷君寫了封書信。

肉麻纏綿，看得人昏頭漲腦。

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夏疲芷君隻看了兩行，便丟到火盆中。

我和夏芷君在人前演了一出救命的戲碼，隨後姐妹相稱，光明正大地親密。

夏芷君來府上也越發頻繁。

頻繁到有人不滿意。

林清歌不滿意，寫信斥責我不該和她的情敵如此親密。

許淮安不滿意，夏芷君當時去侯府都沒來我這裏頻繁。

他們不滿意，關我屁事。

隻是我沒想到，謝思辰居然糾結上了。

某天睡覺，他居然說夢話：

「沒關系的，夏小姐，我脾氣很好，不會打擾你和清歡恩愛的。」

嚇得我直接捏住他鼻子，把人弄醒。

醒來的謝思辰雙眼通紅，帶著委屈：

「清歡，你是不是嫌棄我打擾你和夏小姐恩愛了？我下次會注意的，你不要趕我走好不好？」

「好個屁！」

為了打消謝思辰的想法，接下來幾天，我腰險些累斷。

冬日，凍得人牙齒打戰。

我想到陸巡，就準備了十車棉衣，派商隊運到塞北。

前幾日陸巡寫信，說他驍勇善戰，擊殺不少敵寇，現在已經成了總兵。

我正在思考家書寫點什麼，突然眼前一黑，昏死過去。

我以為是操勞過度。

床前，謝思辰傻兮兮地望著我肚子。

我懷孕了。

想到乖巧可愛的囡囡，我忍不住期待。

囡囡放心，這輩子娘會掃清所有阻礙！

19

我正想著，聽見謝思辰說：

「娘子，聽大夫說，清歌她小產了，要不要送點補品過去？」

「小產？」

「聽說是頭兩個月，脈象不穩，動了胎氣。」

聽說隻是聽說。

實際情況是林清歌孕期，沒辦法伺候許淮安。

侯府夫人趁機灌醉許淮安，把身邊的丫鬟塞給他。

許淮安也沒推辭。

兩人辦事的時候，林清歌回來了。

她發瘋一樣毆打那個丫鬟。

因為侯府老太君的事兒，許淮安早就煩了林清歌，便護在丫鬟身前，推了林清歌一把。

林清歌肚子撞在桌角，孩子當天就沒了。

「不用送補品，給大夫包點銀子，若真有事，保林清歌一命。」

自古婦人生產，便是鬼門關。

我擔心許淮安借此下毒手。

倒不是心疼林清歌。

我隻是想讓她知道，被最親近的人背棄、暗下毒手是什麼滋味兒。

20

不出我所料。

有人在給林清歌的湯藥中加了過量的紅花。

紅花活血化瘀，林清歌喝藥後血流不止，險些喪命。

還好大夫金針刺穴，將林清歌從鬼門關拉回來。

隻是這一次傷了根本。

林清歌保住了命，卻不能懷孕了。

侯府夫人見狀，攛掇許淮安貶妻為妾。

若老太君還在世，定不會任由許淮安這般胡來。

林清歌是為了許淮安生孕才意外小產，月子還沒過，就被貶為妾。

傳揚出去，誰還敢把姑娘嫁過來。

可惜，侯府人目光短淺，隻顧眼前得失。

小產後，林清歌被趕到了一處偏房。

從前伺候她的丫鬟婆子反過來羞辱林清歌。

她從林家帶過去的東西，也被瓜分個精光。

來年春季，延緩一年未來的疫病爆發了。

雖然夏尚書聽了夏芷君的話，到鄂州查探，懲處了一批人。

但鄂州相鄰數百裡的通州知縣卻是心存僥幸。

好在太醫院早有應對預防的藥方，京城問題不大。

京城之外，就沒那麼好運了。

有人借機斂財，壟斷了治疫最重要的麻黃，想發黑心財。

京城內，河清海晏。

京城外，民不聊生。

皇帝為此大發雷霆，可總有人要錢不要命，動歪腦筋。

譬如，許淮安。

老太君走後，嫁妝也所剩無幾，侯府這一大家子不得不節衣縮食。

許淮安為了節省開支，也不和那群狐朋狗友鬼混了。

一來二去間，那群朋友便發現了不對勁。

他們特意擺酒設宴，款待許淮安，向他進獻賺錢的法子。

「倒賣麻黃，被查出來怎麼辦？」

「你不說我不說，誰知道？再說，你是侯爺，誰敢拿你怎麼樣？」

被這麼一攛掇，許淮安也下定了主意。

隻是侯府內庫空虛，他連囤麻黃的本錢都沒有。

「你沒有，你那嬌妾還沒有？她可是林氏商鋪的二小姐！」

外人挑唆下，許淮安低頭找林清歌認錯。

又和她柔情蜜意，你儂我儂。

三日後，許淮安露出真實意圖。

「我要是有錢，至於被你趕到這裏，被丫鬟磋磨？」

狐朋狗友交給許淮安的話術，許淮安依樣畫瓢，說給林清歌聽。

又過了三日，我被林清歌一紙訴狀，告到公堂。

21

公堂上，林清歌告我欺壓嫡妹，侵佔家產。

她說我父母在世時，曾留下一盒價值連城的東珠。

「長姐，如今我已為人婦，你欠我那六枚東珠何時歸還？」

我今日來公堂時，特意帶著父母牌位，我要讓他們看看，他們從前嬌寵在掌心的林清歌是何等狼心狗肺之徒！

我拿出賬本，將這麼多年照顧林清歌、替她治病、為她採買衣物首飾種種花銷呈到公堂。

「父母給你的東珠，我可以給你。

那這麼多年來，我養育你的恩情，花在你身上的十萬兩白銀，你該如何還我？」

林清歌抿著唇，沒有言語。

她心知肚明，這錢她還不了。

不僅拿不出來，她那些東西早就入了侯府夫人的私賬。

可不論我如何有理，有何辯駁，堂上主持公道的官老爺還是站在林清歌那邊。

沒有別的原因，因為林清歌代表著侯府。

許淮安他得罪不起。

「六顆東珠還你，此後你我姐妹便如同這玉鐲！此後，生死勿論，你我之間再無瓜葛。」

我伸手摔碎了腕間的玉鐲。

那是林清歌六歲時，用她的壓歲錢替我買的生辰賀禮。

她一個，我一個。

林清歌贏了官司，卻跌坐在公堂上，撿著破碎的玉鐲，泣不成聲。

五天後，隨尚書私下探訪的夏芷君聽說了這件事，怒不可遏。

「若知道有這出，我說什麼都不能隨父親去看藥！真是白白可惜了那東珠。」

可惜嗎？

我倒不覺得。

林清歌這麼一鬧正好，所有人都知道她和我之間再無聯系。

我早就託人留神許淮安的一舉一動。

他和狐朋狗友吃宴那天，就有人把他們的消息原原本本記錄下來，交到我手裏。

六顆東珠，買侯府一家性命，不虧。

22

東珠到手後，許淮安馬上囤了三千斤麻黃。

因為疫病，麻黃水漲船高，許淮安囤貨的第二天，便炒到了六兩銀子。

百姓叫苦不迭，可許淮安卻興奮極了。

他準備等麻黃的價格再漲漲，漲到十兩銀子就出手。

許淮安靠此賺了第一波黑心錢。

這錢賺得太快，許淮安極速膨脹，又囤了兩千斤麻黃。

價格和上次相同，隻是這次又添了半數假藥。

出手又倒手，這錢賺得太容易了。

好在夏芷君帶了一隊大夫，去疫病的區域進行義診。

凡是疫病患者，所用藥物價格一律八折。

夏芷君的藥自然是林氏商行資助的。

她每到一個區域，都會留下林氏的一面旗。

在夏尚書對聖獻策，夏芷君躬身問診的情況下，一場曠日持久的疫情沒到半年，便結束了。

百姓歡呼慶賀，皇帝特意下詔嘉獎夏芷君為安寧縣主，賜了夏芷君一座縣主府。

夏芷君進宮面聖前，在皇帝面前提到我的功勞。

皇帝大喜，賜林氏商行為皇商，並賞白銀萬兩。

有功得賞，有過當罰。

夏尚書趁機向皇帝稟報疫病中囤積居奇的商販，和借機牟利的官宦名單。

許淮安赫然在列。

念及永安候列位老侯爺戰死， 隻剩下許淮安這麼一個嫡孫，便免去死罪。

死罪可免，活罪難逃。

聖旨下詔， 侯府所有家產充歸國庫。

永安侯一眾親眷，充軍流放，貶塞北苦寒之地。

官府人抄家之際，林清歌趁亂，藏了一顆東珠。

侯府夫人一口氣沒上來， 成了瘋子。

林清歌如癲似狂，鼓掌叫好。

沒人知道，許淮安勾結商賈一事是林清歌舉報的。

沒人知道她這麼做的緣由。

侯府抄家，家眷充軍流放當日，陸巡軍隊大捷，班師回朝。

兩隊人馬迎頭相撞。

帶隊的親衛拱手避讓。

陸巡騎著高頭大馬， 身上盔甲閃著光。

「我還沒看過那麼英俊的小將軍！」

「小將軍意氣風發， 不知便宜了誰家姑娘！」

林清歌聽著身旁女子羞澀的話語， 忽然抬起頭， 與那人對視。

冥冥之中，陸巡也抬頭望過去。

四目相對， 陸巡眼中無波無喜。

林清歌眸光瑟縮， 低下頭不再看。

副將問陸巡：

「將軍可是碰見了熟人？」

陸巡揮手：

「應當不熟。通知軍隊加快腳步。四年未見， 我想阿姐了！」

陸巡迴府時， 囡囡剛兩歲，膽大得緊，也不怕陸巡一身煞氣， 軟聲軟氣， 叫了句：

「舅父！」

再聽見林清歌消息， 是半年後。

聽聞押運林清歌的小隊在路上碰到了一群手段殘暴的流寇。

手段兇殘， 最喜歡折磨人。

侯府夫人、林清歌，甚至許淮安都遭了毒手。

侯府夫人和許淮安為活命， 互相攀咬， 將矛頭指向林清歌，說林清歌藏了一顆價值連城的東珠。

林清歌怕人爭搶， 直接將東珠吞入腹中。

流寇為取東珠，生剖人腹。

許淮安和侯府夫人被亂刀砍死，死無全屍。

皇帝震怒， 派陸巡捉拿這夥流寇。

抓到後，無須回京復命， 直接處以極刑。

林清歌的屍身被野狗分食，找不到了。

我託陸巡在林清歌經過的路上折了一枝桃花。

帶回林府，栽在園中。

桃花枝繁葉茂， 花團錦簇，卻從不結果。

某日囡囡睡眼惺忪， 跳著過來找我：

「娘親， 我夢見一個漂亮姨姨，她說她錯了，叫我把這個給你！」

囡囡攤開手掌，一顆圓潤的東珠躺在其中。

正是那日抄家林清歌帶走的那枚。

囡囡說完的第二天， 桃樹突然結果。

隻是來年，枝葉枯萎，再無來日。

-完-